Test du Sunsyn de Jomox - Gros son et amertume

(Test initia­le­ment paru en juin 2002)

Dispa­rus au début des années 80, les synthé­ti­seurs analo­giques poly­pho­niques font un léger come-back ces derniers temps. Mais s’ils se comptent encore sur les doigts de la main, ils font d’au­tant moins légion en France, avec une distri­bu­tion qui s’ap­pa­rente souvent à la stabi­lité des bons vieux VCO. Ainsi, l’A6 d’Ale­sis a su trou­ver sa route jusqu’à notre studio, mais les Omega de Studio Elec­tro­nics sont restés de l’autre côté du péri­phé­rique ou de l’At­lan­tique. Après plus d’une année de safari, nous sommes enfin parve­nus à captu­rer le Sunsyn, une machine aux spéci­fi­ca­tions tech­niques allé­chantes annon­cée depuis plusieurs années. Parvien­drons-nous à domp­ter la bête ?

Ergo­no­mie de premier abord excel­lente

Présen­tée sous forme de console rackable, le Sunsyn est une solide machine carros­sée dans une coque métal­lique aux flancs en bois. Son panneau de commandes est une invi­ta­tion aux voyage sonore, avec pas moins de 40 poten­tio­mètres rota­tifs, 43 inter­rup­teurs, 85 leds, un écran de contrôle 2 × 24 carac­tères et un affi­cheur numé­rique à 3 leds / 7 segments. L’uti­li­sa­tion en rack néces­site de lais­ser libre une unité de part et d’autre des 6 U de la machine pour une venti­la­tion correcte. En effet, le Sunsyn chauffe beau­coup, il porte bien son nom ! L’er­go­no­mie semble, de premier abord, excel­lente, avec une large partie de commandes directes et le reste par menus locaux (section RCO) ou globaux (via les 4 touches de fonc­tion et les 4 poten­tio­mètres asso­ciés situés sous le LCD).

Hélas, la machine n’est pas exempte de bogues, loin s’en faut : dans certains cas, l’ap­pui sur un bouton sans fonc­tion ouvre inopi­né­ment une autre page menu, la touche « exit » ne fonc­tionne pas toujours, l’en­co­dage se fait unique­ment par incré­men­ta­tion même si on décré­men­te… un bâclage incom­pré­hen­sible. Le panneau arrière est très complet, avec une prise casque, une paire de sorties stéréo, 8 sorties sépa­rées (toutes symé­triques, à +4 dBu), une paire d’en­trées audio / CV stéréo, un trio Midi, une borne pour câble secteur et une inter­face PCMCIA. Le Sunsyn gère des cartes jusqu’à 16 Mo pour stocker 350 programmes, 150 multi­timbres, 63 tables d’ondes et des formes d’ondes.

Qualité sonore indé­niable

Le Sunsyn offre une diver­sité sonore assez excep­tion­nelle, avec des sons très pêchus, chauds et gras. On trouve des basses hyper réso­nantes, des nappes denses et brumeuses, de grosses synchros avec balayage d’en­ve­loppe plus ou moins rapide, des effets évolu­tifs, des solos agres­sifs et des effets spéciaux. Mais si le souffle existe bien sans être trop problé­ma­tique, il n’en est pas de même des nombreux crépi­te­ments invo­lon­taires qui appa­raissent çà et là et qui ressemblent à tout sauf à un son analo­gique. Une qualité sonore indé­niable mais une qualité audio douteu­se…

Chacune des 8 voix de poly­pho­nie comprend 2 VCO analo­giques purs couplés à 2 RCO numé­riques, une entrée audio stéréo et un géné­ra­teur de bruit. Les VCO travaillent sur une éten­due de 2 à 32 pieds. Ils sont capables de produire une onde en dent de scie ou une onde rectan­gu­laire à impul­sion variable. Les 2 VCO peuvent être synchro­ni­sés, ce qui est très utile pour des solos coupants. Une fonc­tion « Restart » permet de faire repar­tir les VCO à leur posi­tion zéro lorsqu’ils sont déclen­chés, ce qui donne une pêche addi­tion­nelle. Une heureuse procé­dure d’ac­cor­dage auto­ma­tique permet de cali­brer les 16 VCO en moins de 10 minutes. Les RCO sont des oscil­la­teurs numé­riques complexes qui viennent complé­ter les VCO (voir enca­dré). Enfin, le géné­ra­teur de bruit produit du bruit blanc ou rose. Le signal mixé attaque alors un VCF puis un VCA pure­ment analo­giques.

Filtre trans­for­miste

Très élaboré, le filtre du Sunsyn est un modèle pure­ment analo­gique réso­nant. Sa grande spéci­fi­cité tient aux possi­bi­li­tés d’ac­cès à ses 4 pôles. Montés en série, chacun dispose d’une courbe de réponse passe-bas ou passe-haut et d’un déca­lage de la fréquence de coupure. Ainsi, il est possible de se fabriquer une infi­nité de courbes de réponse, en passant conti­nuel­le­ment par les modes passe-bas de 1 à 4 pôles, passe-bande 1 ou 2 pôles et passe-haut de 1 à 4 pôles, le tout sans quit­ter le domaine analo­gique. Magni­fique ! Le filtre possède égale­ment un tracking clavier.

Autre concep­tion heureuse, le mise en service du mode 2 pôles main­tient la réso­nance sur les 4 pôles, ce qui permet d’ob­te­nir des réponses ultra-réso­nantes même avec un nombre réduit de pôles, contrai­re­ment aux autres machines analo­giques du marché dont la réso­nance décroît avec le nombre de pôles. A nous les possi­bi­li­tés d’auto-oscil­la­tion dans tous les modes de réponse, un luxe que nous appré­cions ! Mieux, le Sunsyn auto­rise le morphing entre 2 profils de filtrage. Sont affec­tés la fréquence de coupure, la réso­nance, les offsets des 4 pôles, les modes des 3 premiers pôles, ainsi que les segments ADS de l’en­ve­loppe. Le passage continu entre les 2 profils, en milieu analo­gique pur, est assuré par un bouton dédié assi­gnable à la molette de modu­la­tion ou à un contrô­leur Midi. Un must ! Au global, 256 programmes utili­sa­teur sont dispo­nibles.

Modu­la­tions géné­reuses

Pour modu­ler le son, on dispose de 2 enve­loppes ainsi que 2 LFO. Les enve­loppes ADSR sont géné­rées par de purs circuits discrets qui leur confèrent une détente ultra­ra­pide et une large plage d’ac­tion. Avec des temps courts, on entend des clicks, preuve de leur rapi­dité. Chacune des enve­loppes est assi­gnée au filtre et à l’am­pli­fi­ca­teur, en plus des desti­na­tions matri­cielles. Les LFO sont géné­rés numé­rique­ment. Ils possèdent 5 formes d’ondes et peuvent être synchro­ni­sés à l’hor­loge interne ou Midi. Très éten­due, leur plage d’ac­tion varie de 0.015 Hertz (très lent) à 121 kHz (niveau audio). Mais le clou, c’est sans conteste la puis­sante matrice de modu­la­tion à 4 cordons par voix, qui vient complé­ter les assi­gna­tions fixes habi­tuelles, telles qu’en­ve­loppe sur filtre.

Chaque cordon comporte 2 sources simul­ta­nées, un modi­fi­ca­teur et une desti­na­tion, tous à 8 éléments. La première source comprend la dent de scie du VCO1, l’im­pul­sion du VCO1, le RCO1, l’en­ve­loppe 1, la tension de la note du VCO1, la voix précé­dente du VCO2, le bruit et le LFO1. La seconde source comprend les mêmes para­mètres, mais pour les seconds éléments, à part le bruit remplacé par l’en­trée audio. L’in­ten­sité de la modu­la­tion est assu­rée par les modi­fi­ca­teurs : dent de scie du VCO1, impul­sion du VCO2, enve­loppe 1, enve­loppe 2, RCO1, LFO1 et LFO2. Par ailleurs, 4 contrô­leurs Midi et 8 desti­na­tions de modu­la­tions par la vélo­cité peuvent aussi entrer dans la danse. Les desti­na­tions finales sont la FM sur le VCO1, la FM sur le VCO2, la largeur d’im­pul­sion du VCO1, celle du VCO2, la coupure du VCF, la réso­nance, le signal externe sur le VCF et le volume du VCA. On peut ainsi se fabriquer un modu­la­teur en anneau, une cross-modu­la­tion entre les VCO, de la synthèse AM et de la synthèse FM pure­ment analo­giques. Incroya­ble­ment puis­sant !

Toujours pas multi­tim­bral !

Dans le Sunsyn, chaque voix possède ses propres géné­ra­teurs, filtres et modu­la­teurs. En fait, le mode programme est un dérivé d’un mode multi­tim­bral où toutes les voix possèdent les mêmes réglages. C’est du moins ce que prétend le mode d’em­ploi, car ce qui suit est pour l’ins­tant de la pure fiction : lorsqu’il sera déve­loppé, le mode « Multi » permet­tra au Sunsyn de pilo­ter 8 canaux indé­pen­dants avec allo­ca­tion dyna­mique des voix. Une fois un canal sélec­tionné, le programme corres­pon­dant pourra être édité dans son contexte multi­tim­bral. Pour chaque canal, on pourra sélec­tion­ner le numéro de programme, le canal Midi, le volume et la sortie audio. Mais rien concer­nant des fenêtres program­mables de tessi­ture et de vélo­cité comme sur les machines numé­riques modernes. Autre limi­ta­tion déjà docu­men­tée, l’uti­li­sa­tion ou non de la synchro­ni­sa­tion VCO / RCO sera globale pour les 8 canaux. La mémoire utili­sa­teur renfer­mera 128 multi­timbres program­mables. Pour en termi­ner avec cette caté­go­rie « Espoirs », le Sunsyn sera doté d’un petit arpé­gia­teur pouvant agir sur 5 octaves, avec 4 motifs élémen­taires et synchro­ni­sa­tion Midi.

Un goût amer

Le Sunsyn nous a laissé une double impres­sion : la puis­sance sonore est bien là, tant par la chaleur et la patate des sons produits que par les possi­bi­li­tés de filtrage et de modu­la­tion. Hélas, la machine souffre de gros handi­caps : la qualité audio est moyenne, avec beau­coup de para­sites pas très analo­giques et des fonc­tions vitales long­temps promises peinent à voir le jour. Pire, certaines pages menu sont boguées. Cela aurait passé si le Sunsyn était une machine nouvelle, mais après trois années d’ex­ploi­ta­tion et dans cette gamme de prix, c’est inad­mis­sible ! Ceci dit, les incon­di­tion­nels d’ana­lo­giques pure race trou­ve­ront peut-être ces défauts tout à fait surmon­tables et l’écoute de la machine les convain­cra sans leur lais­ser, contrai­re­ment à nous, un goût amer.