Test du 3rd Wave 8M de Groove Synthesis - Tiens bon la vague !

Le 3rd Wave a été pour la première fois présenté au NAMM 2022. Déve­loppé par un petit groupe de passion­nés du son (anciens de Sequen­tial et Avid) fans de PPG Wave 2.2/2.3, il propose une synthèse hybride basée sur les tables d’ondes (basse et haute réso­lu­tion), la modé­li­sa­tion d’os­cil­la­teurs analo­giques et la lecture d’échan­tillons, passés dans des filtres analo­giques et numé­riques, rehaus­sés par des effets, le tout avec beau­coup de puis­sance, une poly­pho­nie confor­table de 24 voix et une multi­tim­bra­lité appré­ciable de 4 parties. Le 3rd Wave clavier (24K pour les intimes) a été testé sous toutes les coutures dans nos colonnes. Depuis, le système d’ex­ploi­ta­tion a été amélioré, inté­grant notam­ment l’échan­tillon­nage en plus de la lecture de multié­chan­tillons pour recons­ti­tuer la paire PPG Wave/Wave­term bien connue dans les 80’s. Nous sommes désor­mais passés en OS 1.9. En paral­lèle, une version module (le 24M) a vu le jour, repre­nant le même moteur sonore et la même puis­sance que la version clavier dans un ensemble plus inté­gré. Mais son tarif élevé cantonne sans surprise le 24M à une frange de musi­ciens fortu­nés ou à des struc­tures bien dotées. Il n’est pas surpre­nant de voir aujour­d’hui Groove Synthe­sis propo­ser une version plus compacte, beau­coup plus abor­dable, mais aussi moins puis­sante. Voyons en détail les compro­mis réali­sés et les atouts de ce nouveau module poétique­ment dénommé 8M.

Un plus vaste écran pour faci­li­ter l’édi­tion compte tenu du nombre réduit de commandes directes

Le 8M est un module compact mesu­rant 43 × 19 × 8 cm pour 3,3 kg. Il est livré avec des cornières pour montage en rack 19 pouces, merci. La construc­tion est toute en métal, avec une façade bleue légè­re­ment métal­li­sée et un boitier noir satin-mat. Le grand écran OLED couleur 7 pouces saute aux yeux. Il permet de pilo­ter jusqu’à 12 para­mètres grâce aux 6 enco­deurs qui le surplombent et aux 6 boutons contex­tuels qui le sous-plombent. C’est 2 fois 2 de plus que ses grands frères et c’est bien plus pratique pour éditer un module ou navi­guer dans les menus. Sa raison d’être (ou la contre­par­tie), c’est le nombre réduit de commandes directes. Ici, c’est un peu la disette en compa­rai­son à la façade géné­reuse des 24K et 24M, puisqu’on se contente de 12 poten­tio­mètres, 6 enco­deurs et 30 petits boutons pous­soirs, en plus des 6 enco­deurs et 6 boutons pous­soirs susmen­tion­nés. Cela signi­fie des commandes parta­gées dans les diffé­rentes sections (oscil­la­teurs, filtres, enve­loppes ADSR), des sections unique­ment acces­sibles via un menu local (enve­loppes Wave, matrice de modu­la­tion, LFO, effets, arpé­gia­teur, séquen­ceur). Rien de rédhi­bi­toire toute­fois, car la navi­ga­tion est bien pensée. Les touches Write/Compare/Show (pour visua­li­ser la valeur d’un para­mètre sans l’édi­ter) sont en accès direct, tant mieux ! D’un point de vue méca­nique, les poten­tio­mètres et enco­deurs ne sont pas vissés à la façade, ont un peu de jeu sur leur axe métal­lique, mais sont agréables à mani­pu­ler.
La connec­tique est située à l’ar­rière et ne souffre d’au­cun manque à nos yeux : une prise casque (jack 6,35 stéréo), puis deux paires de sorties stéréo (jack 6,35 TRS compa­tibles TS). On peut assi­gner n’im­porte quelle partie multi­tim­brale à n’im­porte quelle paire de sorties, même plusieurs à la fois, c’est très souple. On trouve ensuite une entrée audio (jack 6,35 mono) permet­tant d’échan­tillon­ner un signal externe, de le conver­tir en table d’ondes ou de l’en­voyer dans le VCF. S’en­suivent trois prises pour pédales (main­tien, volume, modu­la­tion assi­gnable). Toutes ces prises sont soli­de­ment vissées au châs­sis. Viennent enfin les inter­faces Midi (trio DIN et USB B Class Compliant, pour le pilo­tage Midi CC/NRPN/MPE, la gestion des données de programmes/tables d’ondes/échan­tillons et la mise à jour du système) et la borne pour alimen­ta­tion externe (15 VDC – 2A – centre posi­tif) de type bloc à l’ex­tré­mité cheap, faisant un peu tache dans cette belle présen­ta­tion.

Une grande variété de timbres alliée à une profon­deur et une largeur sonores impres­sion­nantes

Le 8M se lance en 10 secondes, le temps de char­ger ses tables d’ondes et échan­tillons. Il renferme 5 banques de 100 programmes bitim­braux réins­crip­tibles, acces­sibles grâce à deux enco­deurs dédiés. Quasi­ment toutes les mémoires sont préchar­gées avec des sons d’usine, parfois agré­men­tés d’une séquence. On peut orga­ni­ser ses programmes préfé­rés en 10 listes de 50 favo­ris, histoire de s’y retrou­ver rapi­de­ment en live ou sous la pres­sion d’une session. Par contre, on ne peut toujours pas les filtrer par caté­go­rie ou les trier par nom. Tout comme sur le 24K déjà testé, la qualité audio est irré­pro­chable, avec un bruit de fond négli­geable, des niveaux de sortie très élevés et une réponse en fréquences impres­sion­nante. Les graves sont toujours aussi pesants et les aigus tran­chants. Pas de médium criard, mais une grosse puis­sance dans les extrêmes, sans pour autant manquer de médiums. Le punch est toujours au rendez-vous, les basses pèsent lourd, le son est ample, l’image stéréo large, les modu­la­tions de pano­ra­mique sont de mise. Nous avons appré­cié les programmes d’usine, variés, montrant la vaste pano­plie sonore dont est capable le 8M. Depuis notre test du 24K, Groove Synthe­sis a ajouté des banques utili­sant la capa­cité de multié­chan­tillon­nage des versions récentes du micro­lo­gi­ciel.
Nous retrou­vons donc avec plai­sir les tables d’ondes basse réso­lu­tion des PPG Wave, avec cet alia­sing dans les aigus et ce buzz dans les graves carac­té­ris­tiques, les textures cris­tal­lines large bande utili­sant les ondes haute réso­lu­tion, les timbres FM façon DX7 (FM linéaire jusqu’à 3+3 opéra­teurs si on utilise la bitim­bra­lité), les imita­tions de diffé­rents synthés analo­giques (nappes, cuivres, cordes, basses réso­nantes, synchro mons­trueuses, tout cela dans diffé­rentes décli­nai­sons et couleurs grâce aux deux filtres simul­ta­nés très complé­men­taires), auxquels se greffent des samples (diverses tran­si­toires, kits de percus­sions, flutes, basses, piano/guitares/cordes anec­do­tiques…). Nous appré­cions toujours la section effets de très bonne qualité sonore. Lors du test du 24K, nous avions trouvé le compres­seur inté­gré parfois trop prononcé, ce n’est pas le cas ici (amélio­ra­tion de l’al­go­rithme ou moindre réserve de dyna­mique liée à la poly­pho­nie réduite ?).

3rd Wave 8M_1audio 01 Thick Analog

00:0001:09

Lien

Code

• 3rd Wave 8M_1audio 01 Thick Analog01:09
• 3rd Wave 8M_1audio 02 Clas­sic Waves00:37
• 3rd Wave 8M_1audio 03 PPG Clas­sic00:53
• 3rd Wave 8M_1audio 04 Astra Vox00:33
• 3rd Wave 8M_1audio 05 VS Pad00:54
• 3rd Wave 8M_1audio 06 VS Bass00:31
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• 3rd Wave 8M_1audio 08 808 Kit01:14
• 3rd Wave 8M_1audio 09 Acous­tic Kit00:39
• 3rd Wave 8M_1audio 10 Over Kit00:31

 ALL_WAV

Une poly­pho­nie réduite à 8 voix et une multi­tim­bra­lité limi­tée à 2 parties

Le 8M a une poly­pho­nie de 8 voix et une multi­tim­bra­lité de 2 parties (bitim­bra­lité). L’al­lo­ca­tion des voix est dyna­mique en modes split/séquen­ceur. Les programmes sont compa­tibles avec les 3rd Wave 24K et 24M, mais ne conservent évidem­ment que les deux premières parties. Pour chaque partie, on peut régler l’ac­cor­dage, le volume, le pano­ra­mique et l’as­si­gna­tion à diffé­rentes zones clavier. On peut ainsi défi­nir deux zones clavier et y assi­gner les parties de son choix, empi­ler plusieurs parties sur une même zone ou combi­ner les deux : par exemple, partie 1 sur la zone 1, parties 1 et 2 sur la zone 2, ce qui est un peu plus décon­cer­tant que les modes single/split/layer habi­tuel­le­ment trou­vés sur les synthés bitim­braux.
En acti­vant le mode MIDI Multi­tim­bral, on peut assi­gner des canaux MIDI diffé­rents pour pilo­ter les deux parties en toute indé­pen­dance. Nous aurions aimé trou­ver des réglages de fondu et de vélo­cité par partie, nous l’avions déjà suggéré aux concep­teurs lors du test du 24K, mais cela n’a pas été mis au programme. L’édi­tion des parties est plus simple que sur le 24K, parce qu’il n’y en a que deux et que le grand écran donne accès à plus de para­mètres simul­ta­nés. On sélec­tionne les parties à jouer/muter/éditer avec les deux touches Part et la touche Mode, sachant qu’on peut éditer les deux parties en même temps si l’en­vie nous en prend.

Trois oscil­la­teurs numé­riques par voix capables de produire des tables d’ondes, des oscil­la­teurs analo­giques modé­li­sés ou des multi­samples

Chacune des 8 voix est compo­sée de trois oscil­la­teurs, un filtre numé­rique, un filtre analo­gique et un ampli numé­rique. On a égale­ment 3 enve­loppes taillées pour scan­ner les tables d’ondes, 4 enve­loppes clas­siques, 4 LFO et une matrice de modu­la­tion complète. Commençons par les oscil­la­teurs. Chacun peut faire appel soit à une table d’ondes basse réso­lu­tion (36 tables 8 bits dont les 32 origi­nelles du PPG Wave 2.3 et les 96 ondes statiques du Prophet-VS combi­nées dans 2 tables d’ondes addi­tion­nelles), soit à une table d’ondes haute réso­lu­tion (64 tables program­mables à 96 kHz, dont 48 préchar­gées d’usine), soit à une onde à modé­li­sa­tion analo­gique haute réso­lu­tion (7 types modu­lables), soit à un multié­chan­tillon de 8 échan­tillons max (mémoire totale de 35 secondes, donc fléchée pour les tran­si­toires plutôt que les gros multi­samples). Cela signi­fie trois moteurs sonores à réso­lu­tion diffé­rente parmi quatre qui peuvent tour­ner en même temps. Les tables d’ondes offrent 64 ondes à cycle court dont on peut modu­ler la posi­tion de lecture par une enve­loppe dédiée, la fonc­tion Wave Surfer acces­sible via un menu direct, le suivi de clavier ou n’im­porte quelle source à choi­sir dans la matrice de modu­la­tion. La touche Wave Flow permet d’al­ter­ner tran­si­tion abrupte/tran­si­tion douce entre les ondes d’une table. On peut créer ses propres tables à partir d’un échan­tillon ou de l’en­trée audio, le 3rd Wave se char­geant de fabriquer la table d’ondes auto­ma­tique­ment (voir enca­dré ci-après).
Pour émuler un synthé analo­gique, rien de tel qu’uti­li­ser l’une des 7 ondes VA propo­sées : dent de scie, impul­sion variable, triangle, sinus, Super­saw désac­cor­dable, bruit rouge-blanc variable, bruit blanc-bleu variable. Leur cycle peut être redé­clen­ché ou libre, ce qui améliore la modé­li­sa­tion des synthés analo­giques dans lesquels le cycle des VCO est libre. Ensuite, pour chaque oscil­la­teur, on peut défi­nir le pitch (C0-C8), l’ac­cor­dage fin, l’onde initiale de lecture dans la table (ou la modu­la­tion conti­nue de l’onde VA) et le niveau. Régler le total des niveaux des trois oscil­la­teurs au-dessus de 100 crée de la satu­ra­tion avant filtrage, ce qui peut être inté­res­sant dans certains cas. Par rapport aux PPG Wave, non seule­ment on passe à trois oscil­la­teurs, mais les tables d’ondes sont tota­le­ment indé­pen­dantes. Mieux, on peut les faire inter­agir : synchro de 1->3, 3->2, 2->1 et FM linéaire dosable de 1->3, 3->2, 2->1 (un poten­tio­mètre FM a même été ajouté en façade pour faci­li­ter l’édi­tion, là où les 24K et 24M nous contraignent à passer par le menu). De quoi enri­chir consi­dé­ra­ble­ment le contenu harmo­nique, donc la palette sonore du synthé. La synchro des oscil­la­teurs n’est toujours pas possible entre deux tables d’ondes haute réso­lu­tion, sans doute une ques­tion de capa­cité de calcul/de filtrage anti­alia­sing à 96 kHz.

Un filtre numé­rique multi­mode et un filtre analo­gique passe-bas placés en série pour sculp­ter les sons

Le mélange des 3 oscil­la­teurs attaque ensuite 2 filtres placés en série : un filtre numé­rique multi­mode 2 pôles à variables d’état (SVF) et un filtre analo­gique passe-bas 4 pôles (LPF). L’ordre de ces filtres n’est toujours pas commu­table, dommage. Les filtres peuvent en plus rece­voir le signal de l’en­trée audio, avec niveau program­mable. Commençons par le SVF, qui ressemble à s’y méprendre à une émula­tion du filtre 2 pôles SEM : on peut passer progres­si­ve­ment entre les modes passe-bas/réjec­tion/passe-haut via le menu, ou bascu­ler en mode passe-bande. La fréquence de coupure est réglable sur 128 pas mais la réponse du poten­tio­mètre est parfai­te­ment lisse. La réso­nance ne va pas jusqu’à l’auto-oscil­la­tion et peut être compen­sée, afin de ne pas écra­ser les basses si on la pousse. La quan­tité de modu­la­tion par l’en­ve­loppe de filtre est bipo­laire et on peut la pilo­ter par la vélo­cité (addi­tion ou multi­pli­ca­tion). On peut aussi régler l’ac­tion du suivi de clavier sur la fréquence de coupure.
Le LPF est généré par un circuit analo­gique SSI2140 (inspiré du SSM2040 conçu par Dave Rossum), le même qui équipe les Take 5 et Prophet-5/10 Rev4 de Sequen­tial. Il dispose d’un réglage de satu­ra­tion en sortie. La fréquence de coupure est là aussi réglable sur 128 pas et la réponse du poten­tio­mètre toujours parfai­te­ment lisse. Cette fois cepen­dant, le filtre peut entrer en auto-oscil­la­tion. Là encore, la réso­nance peut être compen­sée. La quan­tité de modu­la­tion par l’en­ve­loppe de filtre est bipo­laire et on peut la pilo­ter par la vélo­cité (addi­tion ou multi­pli­ca­tion). On peut régler l’ac­tion du suivi de clavier sur la fréquence de coupure. En sortie de VCF, les voix sont modu­lées par une enve­loppe d’am­pli­tude (on peut aussi direc­te­ment lui router l’en­trée audio). Elles peuvent ensuite être placées dans l’es­pace stéréo, via le réglage de pano­ra­mique de partie ou alter­nées en stéréo suivant une largeur dosable, comme sur les véné­rables PPG Wave 2.
Les voix peuvent être jouées en poly­pho­nie ou à l’unis­son (mono ou poly­pho­nique, avec choix du nombre de voix et désac­cor­dage). Ce réglage est mémo­risé dans chaque programme, tout comme le facteur de fluc­tua­tion (Drift) qui agit sur l’ac­cor­dage des oscil­la­teurs, les fréquences des filtres et les temps des enve­loppes, afin de simu­ler le compor­te­ment des synthés vintage. Le résul­tat est tout à fait crédible sans pous­ser dans la cari­ca­ture. Toujours au niveau du programme, cachés dans le menu Misc, on trouve les réglages de Glide (temps et type : pente ou vitesse constante), l’as­si­gna­tion du pitch­bend, la confi­gu­ra­tion du MPE, la compres­sion du signal avant effets (pour éviter la satu­ra­tion) et le niveau de l’en­trée audio (routée vers le LPF).

Des possi­bi­li­tés éten­dues de modu­la­tion grâce à de nombreux LFO, des enve­loppes complexes et des cordons matri­ciels

On passe main­te­nant au chapitre modu­la­tions, très fourni. À commen­cer par 4 LFO iden­tiques, dont on peut régler la vitesse, la quan­tité de modu­la­tion bipo­laire, la forme d’onde (triangle, dent de scie, rampe, carré, trois types d’im­pul­sion, sinus ou aléa­toire), la desti­na­tion et le délai. On peut ensuite acti­ver la synchro au tempo et le mode de redé­clen­che­ment du cycle (libre ou à chaque note). Les LFO peuvent oscil­ler jusque dans l’au­dio, un bon point. Tout cela se fait via un menu local, sur une seule page par LFO. Toujours via un menu local, on accède aux 3 enve­loppes de tables d’ondes (une par table). Elles sont de type 6 temps/6 posi­tions. Le réglage de posi­tion défi­nit à quel numéro d’onde se trouve l’en­ve­loppe dans la table d’ondes à une étape donnée, avant de passer à l’étape suivante, dans le laps de temps programmé pour ce passage. Des flèches contex­tuelles permettent d’édi­ter rapi­de­ment les diffé­rents segments. On peut par ailleurs défi­nir le point de bouclage et le point de relâ­che­ment. Tout cela se fait avec visua­li­sa­tion des trois courbes d’en­ve­loppe et sélec­tion rapide du point de posi­tion à éditer. On peut aussi défi­nir quelle(s) enve­loppe(s) est(sont) éditée(s), une fois la bonne page menu trou­vée. Ces enve­loppes sont des modu­la­tions essen­tielles du 8M, permet­tant ces sons évolu­tifs typiques.
On trouve ensuite 4 enve­loppes DADSR, la première routée vers les filtres, la deuxième vers l’am­pli final et les deux dernières (3–4) vers un para­mètre au choix. Toutes sont réas­si­gnables via la matrice de modu­la­tion. Rappe­lons que les enve­loppes de filtre et d’am­pli possèdent deux courbes de réponse, expo­nen­tielle (par défaut) ou PPG (expo­nen­tielle plus progres­sive). Les enve­loppes 3–4 peuvent quant à elle être modu­lées par la vélo­cité et bouclées. Ces enve­loppes savent être extrê­me­ment claquantes. Dernier point crucial pour rendre le son évolu­tif : la matrice de modu­la­tion. Le 8M offre une matrice à 16 cordons, afin de relier 29 sources à 125 desti­na­tions, avec quan­tité de modu­la­tion bipo­laire. L’as­si­gna­tion se fait via un menu local de type dérou­lant. Parmi les sources dispo­nibles : les 3 oscil­la­teurs, les 4 LFO, les 4 enve­loppes ADSR, les 3 enve­loppes d’ondes, les 2 molettes, la vélo­cité, la pres­sion, la pédale, le numéro de note, une fonc­tion aléa­toire, une valeur fixe, le bruit, l’en­trée audio, la sortie audio, le pitch­bend MPE et l’axe Y MPE. Il y a donc diffé­rentes sources à niveau audio internes et externes inté­grées à la matrice, bravo ! Parmi les desti­na­tions : les fréquences/niveaux/posi­tions d’ondes/quan­ti­tés de FM/dérives d’ac­cor­dage/largeurs d’im­pul­sion de chaque oscil­la­teur, les fréquences de coupure/réso­nances/posi­tion ou satu­ra­tion de chaque filtre, les fréquences/quan­ti­tés de chaque LFO, les quan­ti­tés/temps/niveaux de chaque enve­loppe, le pano­ra­mique, les para­mètres d’ef­fets, les quan­ti­tés de 8 bus de modu­la­tion et le point de départ des échan­tillons. C’est vrai­ment très complet.

Deux sections effets indé­pen­dantes pour trai­ter chaque partie sonore

Le 8M offre deux effets par couche sonore, avec quelques arbi­trages suivant le choix des effets. Les réglages se font une nouvelle fois via un menu direct, le 8M étant dépourvu de commandes en façade pour la section effets. Tous les para­mètres d’un effet tiennent toute­fois dans une même page. Le premier effet peut produire diffé­rents délais (BBD et délai stéréo avec synchro à l’hor­loge, d’une durée maxi­male d’une seconde), diffé­rents ensembles (chorus, phaser, flan­ger, Leslie), une modu­la­tion en anneau et une distor­sion. Le second dispose en plus d’une simu­la­tion d’écho à bande (modé­li­sa­tion d’un Echo­plex) et d’une réverbe (pièce et hall modé­li­sées sur une Lexi­con 480L, plaque modé­li­sée sur une 224XL). La qualité est vrai­ment très bonne et les algo­rithmes bien choi­sis, on sent la pâte de concep­teurs expé­ri­men­tés dans le trai­te­ment du signal. Comme déjà dit, les para­mètres d’ef­fets sont modu­lables via la matrice, une bonne manière d’in­té­grer des effets dyna­miques aux programmes.

Un petit arpé­gia­teur et un séquen­ceur limité en édition pour animer chaque partie d’un programme

Le 8M possède un petit arpé­gia­teur dont les réglages sont mémo­ri­sés dans chaque programme. Chaque couche peut avoir ses réglages distincts, ce qui est parfait en mode salit. Le scan des notes se fait sur la(es) zone(s) à laquelle(auxquelles) chaque partie est assi­gnée, donc indé­pen­dam­ment en cas de split stricto sensu et par chevau­che­ment si une partie est assi­gnée à deux zones en même temps, logique. Il offre 5 modes clas­siques (haut, bas, alterné, comme joué et aléa­toire), une trans­po­si­tion sur 1–2–3 octaves et diffé­rentes durées de note (ronde à triple croche, en passant par les trio­lets et valeurs poin­tées). La fonc­tion Hold permet de main­te­nir l’ar­pège en cours tout en ajou­tant des notes. Les notes arpé­gées peuvent être trans­mises en Midi. Ce n’est pas l’ar­pé­gia­teur le plus puis­sant de la planète synthés, mais c’est toujours appré­ciable d’en avoir un, qui plus est bitim­bral !
Passons au séquen­ceur. Dans chaque programme, on peut enre­gis­trer 24 motifs de 32 mesures et les enchai­ner au sein d’une Song de 24 sections, avec 64 répé­ti­tions de motifs par section, sympa. La Song peut être jouée en coup unique ou bouclée. L’en­re­gis­tre­ment des motifs se fait unique­ment en temps réel et en super­po­si­tion, avec quan­ti­fi­ca­tion débrayable et modi­fiable après coup (ronde à triple croche ou désac­ti­vée). De même, on peut enre­gis­trer le mouve­ment des commandes en temps réel. Amélio­ra­tion notable depuis notre test du 24K, le séquen­ceur devient multi­piste et traite indé­pen­dam­ment les 2 couches sonores d’un programme multi­tim­bral, chouette ! Gros hic cepen­dant, on ne peut pas éditer quoi que ce soit (notes ou mouve­ments), donc si on se trompe, il faut effa­cer ce qu’on vient de jouer (notes à la volée ou globa­le­ment, mouve­ments globa­le­ment) et recom­men­cer. Bref, tout cela méri­te­rait encore une bonne mise à jour sur le plan de l’édi­tion ! Les notes séquen­cées sont trans­mises en Midi sur le ou les canaux Midi en fonc­tion des assi­gna­tions des parties aux diffé­rentes zones de split.