Test du Korg N1R - Le grand schtroumpf

Dans le compa­ra­tif de modules GM, Korg s’était brillam­ment illus­tré avec le superbe NS5R. Très récem­ment, Roland s’est empressé de répondre à son compa­triote avec le SC-880 , un module GM en rack 1U de très bonne qualité sonore et ergo­no­mique. Sans attendre le MU-128 Yamaha, Korg a mis sur le marché ses claviers GM N5 et N1. C’est le moteur de synthèse de ce dernier qu’em­prunte le N1R dans un embal­lage plus léger, destiné à la mise en rack. Mais si le nouveau Korg vise osten­si­ble­ment la cible des musi­ciens techno, cette restric­tion ne semble pas évidente, tant le terri­toire sonore couvert par la machine est vaste. Schtroump­fons tout cela de plus près ! 

Schtroumpf coquet

Le N1R se présente dans une élégante tenue noire 19 pouces 1U dont la face arrière comprend le trio Midi, une prise quatre broches pour l’ali­men­ta­tion externe, une inter­face (To Host) pour ordi­na­teur (Mac et PC) et quatre sorties audio au format jack 6,35. Merci pour le format jack et les deux sorties audio supplé­men­taires par rapport au NS5R. En revanche, il est dommage que Korg ait retenu une alimen­ta­tion externe et fait dispa­raître les deux entrées audio… Une connec­tique pro, un format rackable, une couleur noire et l’im­pos­si­bi­lité de rece­voir une carte fille audio sur slot interne, tout porte à croire que le N1R n’a pas la voca­tion de super géné­ra­teur sonore pour ordi­na­teur en mal de carte audio – contrai­re­ment au NS5R – mais fait plutôt penser à un véri­table expan­deur.

L’exa­men de la façade nous confirme cette première impres­sion : outre le LCD graphique 144 × 40 pixels de couleur vert ou orange commun à la série N, elle accueille pas moins de seize inter­rup­teurs, un poten­tio­mètre cranté de valeur et quatre poten­tio­mètres pour modi­fier des para­mètres en temps réel, qui renforcent l’idée de cible techno évoquée précé­dem­ment. Saluons au passage la prise casque située en façade, juste en-dessous du poten­tio­mètre de volume global. Deux petits reproches concer­nant la taille des commandes : on regrette la grande molette cran­tée et les touches rectan­gu­laires géné­reuses du NS5R rempla­cées par un petit poten­tio­mètre et de minus­cules “ Smar­ties ”. C’est bien pour les petits doigts de Schtroumpfs mais un peu trop juste pour nos grosses paluches de testeurs… Mais ces quelques remarques n’en­tachent pas l’ex­cel­lente première impres­sion lais­sée par la machine, loin s’en schtroumpfe !

Schtroumpf costaud

Le N1R n’a rien du Schtroumpf à lunettes, car il excelle plus sur les chiffres que sur les lettres. A commen­cer par les 64 voix de poly­pho­nie sur 32 canaux Midi. Basée sur une clas­sique lecture d’échan­tillons, la Rom renferme 18 Mo de PCM décli­nés en 563 multi­samples et 304 percus­sions (avec quelques doublons…), les 6 Mo ajou­tés par rapport au NS5R comportent des multié­chan­tillons de grand piano stéréo, pianos élec­triques, Clavi­net, Wurlit­zer et orgues qui complètent un vaste terri­toire sonore allant de la pano­plie inté­grale GM aux effets spéciaux en passant par les sons d’or­chestres clas­siques ou les instru­ments ethniques.

Comme toujours chez Korg, la qualité sonore est vrai­ment au rendez-vous. On croise bien çà et là, quelques arte­facts métal­liques dans les basses, mais pas le moindre alia­sing dans les aigus. De plus, les points de bouclage ont béné­fi­cié des trai­te­ments magiques d’In­fi­nity. Pour ce convaincre de cette qualité, il suffit de parcou­rir quelques uns des 1169 programmes, 302 combi­nai­sons et 37 kits de batte­rie que renferme la mémoire interne du N1R. Parmi les nouveau­tés, “ N1 Whirly EP ” est une simu­la­tion très convain­cante de la chaleur d’un Wurlit­zer super­tram­pesque. “ St. Piano ” utilise quant à lui le nouveau multi­sample de piano acous­tique stéréo, bien fait et assez poly­va­lent, avec une réponse en dyna­mique correcte et des points de tran­si­tion habi­le­ment masqués, sauf peut-être entre les deux derniers échan­tillons supé­rieurs. Pour en finir, “ N1 Dyno EP ” utilise un multié­chan­tillon de piano élec­trique très musclé, piqué à la Rom du Trinity. Pour se répé­ter à nouveau, les textures synthé­tiques qui évoluent inlas­sa­ble­ment en une infi­nité de détails subtils sont une réus­site qui perpé­tue la légende Korg. Voilà qui comblera le Schtroumpf pares­seux qui sommeille en chacun de nous.

Schtroumpf brico­leur

Ceux qui aiment brico­ler leur propres sons ne seront pas déçus. Digne héri­tier des 01/W, c’est le module GM le plus program­mable du marché. Mieux, il copie en partie l’in­ter­face graphique du Trinity, ce qui le rend capable de repré­sen­ter un clavier avec indi­ca­tion de la note appuyée, des courbes d’en­ve­loppe, de filtrage et de tracking de clavier, ou des icônes, des faders et des cases à cocher. De jamais vu dans cette gamme ! Le trai­te­ment du signal est du “ pur Korg ” : on part d’un ou deux oscil­la­teurs, on leur affecte un échan­tillon, on injecte le tout dans un filtre passe-bas (un para­mètre Color tente de simu­ler une réso­nance) et on attaque deux multief­fets. Il y a trois géné­ra­teurs de tracking, trois LFO et trois enve­loppes multi-segments (pitch, filtre et ampli), un porta­mento poly­pho­nique, des fenêtres de tessi­ture et de vélo­cité. La totale !

Ensuite, le N1R peut regrou­per huit programmes au sein d’une combi­nai­son, avec réglage de tessi­ture, vélo­cité, départ effets et filtre Midi. Grosse nouveauté, la machine peut fonc­tion­ner en mode “ perfor­mance ” à 16 canaux par regrou­pe­ment de programmes ou de combi­nai­sons, ce qui est très souple pour le jeu live, le mode multi étant plutôt réservé à l’uti­li­sa­tion avec un séquen­ceur. Mieux, on peut placer sur un même canal 2 programmes ou combi­nai­sons parmi les 16, en split ou en couche. Au total, la Ram du N1R renferme 100 programmes, 100 combi­nai­sons et 32 perfor­mances.

Un mot main­te­nant sur les deux multief­fets dyna­miques embarqués, en tout point iden­tiques à ceux du N5. Leur routage est extrê­me­ment souple : série, paral­lèle, avec possi­bi­lité d’en­voyer le premier effet sur les sorties prin­ci­pales et le second sur les sorties sépa­rées. A noter que le 48e et dernier algo­rithme est un filtre passe-bas réso­nant avec LFO et enve­loppe sépa­rés sur la réso­nance. Pour en finir avec les compli­ments, féli­ci­tons Korg pour le manuel en français très concis et bien traduit. Brico­leur mais pas bricolo !

Schtroumpf party

Tirant partie de la mode techno, le N1R embarque un arpé­gia­teur et dispose de quatre poten­tio­mètres rota­tifs (couplés à un sélec­teur à trois posi­tions) pour faire bouger le son en temps réel. Ils peuvent agir sur le mode de déclen­che­ment, l’oc­tave et la vitesse de l’ar­pé­gia­teur, ou bien l’at­taque, le relâ­che­ment des enve­loppes de filtre et de volume (couplées), la coupure du filtre, la modu­la­tion d’un para­mètre d’ef­fet, la balance, le pano­ra­mique, le temps de porta­mento ainsi qu’un para­mètre de modu­la­tion à défi­nir. Mémo­ri­sées et utili­sées au stade des 32 perfor­mances, les quatre affec­ta­tions libres reçoivent les para­mètres précé­dents auxquels s’ajoutent les envois aux effets et les contrô­leurs Midi de 00 à 95. Dès qu’on actionne un poten­tio­mètre, le para­mètre saute sur sa posi­tion physique. Pour le live, il manque donc les réglages “ seuil ” et “ rela­tif ”.

Passons main­te­nant à l’ar­pé­gia­teur qui dispose de 20 motifs (up, down, techno, dance, jungle, funk…). On peut para­mé­trer l’éten­due (1 à 4 octaves), le déclen­che­ment, le tempo, l’ac­tion de la vélo­cité, le temps de gate, l’ordre, le split et le swing. Ce n’est certes pas l’ar­pé­gia­teur d’un Audity 2000, mais notre Schtroumpf a le sens du groove !

Schtroumpf gour­mand

A l’heure du repas, le N1R répond présent sur les coups de Midi. Digne héri­tier du NS5R, il offre une multi­tim­bra­lité de 32 parties par le port “ To Host ” avec le driver livré avec la machine, ce qui permet de contour­ner la seule entrée Midi limi­tant la machine à 16 canaux. Sur chaque canal, on affecte au choix un programme ou une combi­nai­son, ce qui est très souple. Et comme la machine recon­naît les messages RPN et NRPN, elle peut rece­voir des réglages de para­mètres de synthèse par canal. Un petit filtre Midi permet d’igno­rer ou vali­der les chan­ge­ments de programmes, la pres­sion, les contrô­leurs et les Sysex.

Une autre fonc­tion permet de router les 16 canaux reçus par le Midi In vers les ports Midi A, B (internes) ou C (externe). Quelques regrets main­te­nant : si l’ar­pé­gia­teur est capable de se synchro­ni­ser à l’hor­loge Midi, il n’en est pas de même pour les LFO et les effets (délais notam­ment) ; un peu gênant pour une machine orien­tée tech­no… Quant aux Midi dumps, ils sont globaux pour tous les programmes, toutes les combi­nai­sons, toutes les perfor­mances et tous les effets. Burp ! Pour termi­ner, le N1R recon­naît les agen­ce­ments de son GS (Roland) et XG (Yamaha) et la repro­duc­tion GM est impec­cable, miam ! 

Bien schtroumpfé !

Contrai­re­ment à ce que son nom pour­rait suggé­rer, le N1R n’a rien d’un nain. Non seule­ment Korg met à notre portée une quan­tité impres­sion­nante de sons, programmes et effets, mais la qualité de l’en­semble est surpre­nante. Il permet d’ex­plo­rer des univers musi­caux très variés et même si l’ar­pé­gia­teur et les quatre poten­tio­mètres de sa face avant lui donnent une conno­ta­tion tech­noïde, nous le conseillons sans aucune restric­tion à tous ceux qui souhaitent ajou­ter le grain sonore Korg à leur panel, rempla­cer leur vénéré MT-32 (sans le jeter !) ou tout simple­ment repro­duire fidè­le­ment des séquences GM. De plus, Korg a mis la machine en rack, a étendu sa Rom, a amélioré l’in­ter­face utili­sa­teur et l’a doté de 32 mémoires de perfor­mances multi­tim­brales et de 4 sorties sépa­rées en jack.

Notre côté Schtroumpf grognon nous porte à regret­ter l’ab­sence de slot interne pour carte fille, la dispa­ri­tion des entrées audio stéréo, l’im­pos­si­bi­lité de synchro­ni­ser les LFO et les délais via Midi et le manque de véri­table filtre multi­mode réso­nant. Mais comme le NS5R en son temps, le N1R est un grand séduc­teur, perfor­mant et plein de charme. Bref, un bon parti pour la Schtroump­fette !

Glos­saire

Modu­la­tion dyna­mique : possi­bi­lité de modu­ler en temps réel des para­mètres de synthèse ou d’ef­fets par des contrô­leurs physiques ou Midi, tels que la molette agis­sant sur un temps de réver­bé­ra­tion.

Sysex : Système Exclu­sif. Caté­go­rie de messages Midi “ privés ”, desti­nés à contrô­ler les para­mètres spéci­fiques d’une machine donnée.

Sysex univer­sel : certains messages Sysex ont décidé de perdre leur exclu­si­vité pour être recon­nus par tous les fabri­cants. C’est le cas de l’Inquiry Request (“ qui es-tu ?), du message d’ini­tia­li­sa­tion GM ou encore du Master Volume.