Test de la MAKO ACS1 de Walrus Audio

L’ACS-1 rejoint les rangs de la série Mako de la marque, une série qui offre un châs­sis de taille rela­ti­ve­ment compacte avec deux foots­witchs, six poten­tio­mètres et trois mini-switches à trois posi­tions. La pédale est très bien finie, son poids est rassu­rant et les potards offrent une bonne résis­tance. Les foots­witchs sont silen­cieux et les mini-switchs à trois posi­tions inspirent eux aussi soli­dité et robus­tesse. Le boîtier est de couleur or anodisé et les impres­sions sont réali­sées aux encres noires et vertes.

Les contrôles de la pédale sont plutôt intui­tifs et on en comprend rapi­de­ment le fonc­tion­ne­ment. La première rangée de trois potards est l’éga­li­sa­tion à trois bandes (Bass, Mid et Treb), la rangée du dessous regroupe les réglages de volume, gain et Room. Comme sur la pédale Stry­mon, on retrouve une fonc­tion Room qui permet de placer l’am­pli dans un espace virtuel ce qui rend le jeu au casque beau­coup plus agréable et natu­rel. Les trois mini-switches permettent de bascu­ler entre trois simu­la­tions d’en­ceintes (A, B et C), d’ajus­ter les diffé­rents amplis pour les canaux gauche et droite (L+R) et enfin de navi­guer entre les trois simu­la­tions d’am­plis, Fuller­ton, London et Dart­ford. Enfin, les deux foots­witchs permettent respec­ti­ve­ment d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la pédale et d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la fonc­tion bapti­sée Boost. Enfin, en appuyant sur les deux foots­witchs en même temps, on navigue entre trois presets que l’on peut sauve­gar­der dans la pédale.

En termes d’en­trées/sorties, la pédale est très complète et n’a pas à rougir face au géant Stry­mon. On trouve des entrées stéréo dont l’en­trée gauche sert d’en­trée mono, des sorties stéréo dont la gauche sert de sortie mono, une sortie casque stéréo sur mini-jack 3.5 mm, un port USB pour la mise à jour du firm­ware de la pédale et l’im­port de réponses impul­sion­nelles et le port d’ali­men­ta­tion. La pédale consomme 300 mA et requiert une alimen­ta­tion 9 volts centre néga­tif stan­dard. Enfin, sur le dessus de la pédale on trouve des ports MIDI : un MIDI IN et un MIDI THRU. En effet, en pilo­tant la pédale en MIDI, on peut en contrô­ler chaque réglage à distance et on peut en plus stocker jusque’à 128 préré­glages.

Des fonc­tions (bien) cachées

L’ACS-1 donne donc accès à trois simu­la­tions d’am­plis vintage qui sont les suivantes :

• Fuller­ton : Fender Deluxe Reverb Black­face
• London : Marshall Blues­brea­ker de 1962
• Dart­ford : Vox AC30 des années 60

Chaque ampli possède sa simu­la­tion d’en­ceinte assor­tie réali­sée par Walrus

• A : simu­la­tion d’en­ceinte Fender Deluxe, on pense tout de suite à un 1X12
• B : simu­la­tion d’en­ceinte 4X12 Marshall (ce qui est curieux, le Blues­brea­ker étant un combo 2X12)
• C : simu­la­tion d’en­ceinte Vox 2X12 équi­pée de Celes­tion Green­back

On a égale­ment accès à trois enceintes supplé­men­taires en main­te­nant une pres­sion sur le foot switch Bypass et en mani­pu­lant le switch de sélec­tion d’en­ceintes. On accède alors aux modèles suivants :

• A : simu­la­tion d’en­ceinte Fender Super Reverb
• B : Simu­la­tion d’en­ceinte Two Rock
• C :Simu­la­tion d’en­ceinte Vox équi­pée de haut-parleurs Celes­tion Blue

C’est assez sympa de dispo­ser de six enceintes diffé­rentes et de pouvoir asso­cier n’im­porte laquelle à n’im­porte quel ampli. En revanche, pas facile de s’y retrou­ver, on aurait aimé que la diode change de couleur pour indiquer dans quelle banque on se trouve. La banque prin­ci­pale est bapti­sée « Front » et la secon­daire « Back ». On s’y perd assez vite. Cepen­dant, il est assez simple de trou­ver rapi­de­ment le son que l’on cherche dans la mesure où tous les réglages se trouvent sur la pédale.

Le switch « L+R » offre des possi­bi­li­tés très pratiques et origi­nales qu’on ne trouve pas du tout sur l’Iri­dium de Stry­mon. L’ACS-1 étant stéréo, on peut choi­sir d’uti­li­ser une seule simu­la­tion d’am­pli et de jouir d’une jolie réverbe stéréo dont on ajuste la densité via le potard « Room », mais on peut aussi déci­der d’ap­pliquer un réglage au canal droit et un autre réglage au canal gauche. C’est une fonc­tion très bien pensée et très utile. On peut par exemple choi­sir de jouer sur la simu­la­tion de Vox AC30 et obte­nir une simu­la­tion d’en­ceinte Fender sur le canal gauche et une simu­la­tion d’en­ceinte Marshall sur le canal droit. On peut même pous­ser le concept encore plus loin et avoir deux sons complè­te­ment diffé­rents sur les deux canaux gauche et droit. Il suffit ensuite d’ef­fec­tuer une balance en volume entre les deux canaux pour profi­ter d’un son de guitare très origi­nal. De plus, les mani­pu­la­tions à effec­tuer sont très simples : il suffit de placer le sélec­teur au milieu sur la posi­tion « + » si on souhaite jouer sur une seule simu­la­tion d’am­pli. On le place sur la gauche (posi­tion « L ») pour ajus­ter le son du canal gauche puis sur la droite (posi­tion « R ») pour régler le son du canal de droite. Et c’est tout !

Le système de presets inté­gré à la pédale est lui aussi plutôt malin. Trois empla­ce­ments de mémoire sont signa­lés par trois couleurs : vert, rouge et bleu. On ajuste les réglages en fonc­tion du résul­tat souhaité, on se posi­tionne sur l’em­pla­ce­ment sur lequel on veut sauve­gar­der le son, on applique une pres­sion conti­nue sur les deux foots­witchs, et c’est fait. La fonc­tion très pratique est le chan­ge­ment de couleur de la diode de presets. Si on change n’im­porte quelle valeur de n’im­porte quel réglage, cette dernière devient violette pour signa­ler une modi­fi­ca­tion sur le preset en ques­tion. Il suffit alors d’ajus­ter ce réglage jusqu’à ce que la diode reprenne sa couleur d’ori­gine (vert, bleu ou rouge) pour reve­nir au réglage qu’on avait enre­gis­tré.

L’ACS-1 possède égale­ment une fonc­tion bapti­sée « Boost » par le fabri­cant. Il s’agit en fait d’une seconde série de réglage de volume et gain à laquelle on peut accé­der par une pres­sion sur le foots­witch de droite (Boost). Pour le régler, on appuie une fois dessus, la diode clignote pour signa­ler qu’on est en mode « réglage ». Après avoir ajusté le volume et/ou le gain sur une autre valeur que celle sur laquelle ils se trouvent, on appuie une nouvelle fois sur le foot switch Boost pour sauve­gar­der le réglage. Mais le nom « Boost » est peut-être mal choisi. En effet, si le gain se trouve déjà sur sa posi­tion maxi­male, on ne peut pas boos­ter le son davan­tage, à part en volume. Cette fonc­tion permet juste d’avoir accès à un second réglage sur le même ampli. Ce n’est pas mal fait, mais le nom « Boost » est un peu traître et prête à confu­sion.

La fonc­tion Room est bien pratique au casque et permet d’ob­te­nir un son agréable. Elle devient cepen­dant trop rapi­de­ment enva­his­sante, à la manière d’une grosse réverbe. De plus on aurait aimé dispo­ser de plusieurs tailles de pièces diffé­rentes pour varier les plai­sirs.

I am the Walrus !

Si l’Iri­dium de Stry­mon nous avait plus qu’en­thou­sias­més, la première expé­rience avec l’ACS-1 est loin d’être à la hauteur. Comme la pédale Stry­mon, l’ACS-1 est facile à utili­ser et c’est un très bon point. En revanche, les simu­la­tions d’am­plis ne sont pas aussi réalistes et ne sonnent pas aussi bien, les réponses impul­sion­nelles non plus. L’am­pli Fuller­ton reprend le carac­tère du Fender Deluxe Reverb avec ce côté creusé dans les médiums ; c’est bien, sauf que Walrus Audio a beau­coup trop exagéré cette carac­té­ris­tique, si bien qu’avec les médiums à fond et l’en­ceinte assor­tie à l’am­pli, on ressent encore un cruel manque dans les fréquences médiums. En revanche, on peut, comme sur l’Iri­dium, monter le gain et faire satu­rer ce Fuller­ton et profi­ter d’un grain très vintage et assez sympa. Il faudra passer du temps pour choi­sir la bonne réponse impul­sion­nelle pour pallier ce manque de médiums. La simu­la­tion de Marshall Blues­brea­ker est un peu plus satis­fai­sante. La course du potard de gain est assez lente, ce qui permet d’al­ler d’un son clair, mais bien typé à un son plus saturé. Néan­moins, même avec le gain à fond, il manque une petite dose de satu­ra­tion… c’est dommage.

Le grain Marshall est cepen­dant assez réaliste. L’éga­li­sa­tion réagit bien, mais tous les sons manquent de basses. Il faut sans cesse tritu­rer ce réglage et le placer non loin de sa posi­tion maxi­male. Il semble centré sur une fréquence plus proche des bas médiums que des basses. Enfin, la simu­la­tion de Vox AC30 est égale­ment en dessous de ce que j’at­ten­dais. C’est vrai qu’on retrouve le grain typique de la marque britan­nique avec cette brillance dans les aigus, mais comme pour les deux autres, le son manque de corps, de présence et de person­na­lité. Les simu­la­tions d’en­ceintes sont de bonne facture, mais on a du mal à réel­le­ment iden­ti­fier les diffé­rences. On sent que la courbe d’éga­li­sa­tion change, mais il est diffi­cile de recon­naître une enceinte 4X12 ou une enceinte 1X12.

Comme les vrais amplis… ?

Je branche l’ACS-1 en fin de pedal­board, comme si je faisais rentrer toutes mes pédales préfé­rées dans un ampli, pour tester la réac­ti­vité du bazar. La simu­la­tion de Fender Deluxe Reverb prend très bien les pédales, surtout les satu­ra­tions. On doit cepen­dant essayer les six simu­la­tions d’en­ceintes pour corri­ger parfois le manque de médiums qui devient gênant, surtout en contexte de groupe. À part ce petit défaut, on retrouve les sensa­tions de jeu offertes par l’am­pli origi­nal, ce son clair vintage et cris­tal­lin qui accepte bien les over­drives et distor­sions. Pour la simu­la­tion de Marshall Blues­brea­ker, ce n’est pas tout à fait la même tisane. On a souvent envie de placer un boost devant le vrai ampli pour le faire satu­rer davan­tage, chose que j’ai essayé avec l’ACS-1. Le son est fidèle au grain Marshall avec cette bonne assise dans les médiums, mais la satu­ra­tion a quelque chose d’ar­ti­fi­ciel ; la sensa­tion de jeu s’en trouve un peu alté­rée, même si elle reste très correcte. C’est dommage d’au­tant que le son n’est pas désa­gréable. Walrus Audio a bien réussi à retrans­crire le « sagging » de l’am­pli origi­nal qui utilise une lampe de recti­fi­ca­tion. Néan­moins, même avec un boost placé en amont, on ne peut pas jouer de métal ni de hard rock. Le grain est trop spon­gieux et vintage. Ce n’est pas une mauvaise chose en soi, mais il faut le savoir. Enfin, la simu­la­tion de Vox AC30 est très déce­vante. Là où on se prenait immé­dia­te­ment pour Brian May en jouant la Stry­mon Iridium, avec l’ACS-1, on peine à trou­ver un son décent. En augmen­tant le gain, le son devient presque fuzzy et les attaques deviennent impré­cises, comme si on jouait sur un vrai ampli très très fati­gué. J’ai quand même tenté de placer un Treble Boos­ter devant la pédale et là, même chose, décep­tion. On ne retrouve pas trop le grain typique d’un AC30 poussé à fond, le son manque d’épais­seur et de satu­ra­tion. C’est regret­table.

Dart­ford Stereo Set-Up + TC Elec­tro­nic Spark

00:0002:15

Lien

Code

• Dart­ford Stereo Set-Up + TC Elec­tro­nic Spark02:15
• Dart­fort 12 o’clock – All Cabs03:22
• Dart­fort MAX GAIN – All Cabs05:06
• Fuller­ton +Lon­don Stereo Set-Up ROOM twea­king02:19
• Fuller­ton +Lon­don Stereo Set-Up02:30
• Fuller­ton 12 o 'clock – All Cabs02:47
• Fuller­ton MAX GAIN – All Cabs03:33
• Fuller­ton Stéréo Set-up + Cata­lin­bread Dirty Little Secret02:17
• London 12 o’clock – All Cabs03:05
• London MAX GAIN – All Cabs03:37
• London Stereo Set-up + Xotic EP Boost02:40

Un coup d’es­sai

Bien que sur le papier, l’ACS-1 dispose de tous les atouts pour faire peur à Stry­mon et concur­ren­cer l’Iri­dium, en situa­tion, les limites de la pédale appa­raissent assez vite. Tout n’est pas à jeter, bien sûr, et elle dispose de fonc­tions inté­res­santes qui peuvent quand même faire pencher la balance en sa faveur. Néan­moins, les simu­la­tions manquent de réalisme même si l’am­pli Fuller­ton est quand même très chouette. En plaçant l’ACS-1 en fin de pedal­board, on obtient une solu­tion « tout en un », très compacte et pratique pour les répé­ti­tions voire les concerts. Il faudra quand même passer pas mal de temps à para­mé­trer la pédale en amont pour trou­ver des sons corrects. Métal­leux, atten­tion, cette pédale n’est pas pour vous. Elle s’ex­prime plei­ne­ment dans des registres plus vintage comme le blues, le rock, la soul ou le rythm’n’­blues à l’an­cienne. Proposé à un tarif avoi­si­nant les 400 €, l’ACS-1 est d’un rapport qualité/prix assez moyen.