Test de Eleven Rack de Digidesign - Stairway to Eleven

Digi­de­sign avait surpris son monde en sortant il y a un peu plus d’un an Eleven, un simu­la­teur d’am­pli de guitare pour Pro Tools. La marque ne propose aujour­d’hui rien de moins qu’Ele­ven dans un rack, de quoi satis­faire les guita­ristes en studio et sur scène.  Mise au point sur le dernier bébé de Digi­de­si­gn…

Les simu­la­teurs d’am­plis pour guita­ristes existent main­te­nant depuis plusieurs années et ont su se faire une place dans le coeur des adeptes de la six cordes. Les raisons sont multiples : avoir le son sans déran­ger ses voisins, gagner de la place et pouvoir utili­ser tous les effets et amplis dont on a toujours rêvé. Il y a donc quelques avan­tages qui ont leur impor­tance, tant en studio qu’en concert. Mais on le sait, les guita­ristes sont le plus souvent des grands senti­men­taux quand il s’agit de leur maté­riel, et aban­don­ner son ampli chéri est parfois une dure déci­sion à prendre. Fina­le­ment, la seule chose qui pour­rait leur faire fran­chir le pas est le son, ou plutôt LE son, véri­table saint Graal occu­pant les pensées de chaque guita­riste élec­trique. À ce niveau-là, on peut dire que les simu­la­tions d’am­plis ont fait de nets progrès, avec des algo­rithmes toujours plus évolués, et surtout l’ar­ri­vée de la convo­lu­tion, permet­tant de recréer fidè­le­ment le compor­te­ment d’une enceinte et d’un micro.

On a donc vu appa­raitre la convo­lu­tion dans des simu­la­teurs de haut-parleurs maté­riels, comme le Torpedo de Two Notes, mais aussi dans des simu­la­teurs logi­ciels, à savoir la dernière version de Guitar Rig, ReVal­ver mais aussi dans Eleven, le petit nouveau de chez Digi­de­sign. Car rappe­lons-le, Eleven est à la base un plug-in pour Pro Tools, prêt à détrô­ner les ténors du marché. Mais le logi­ciel, aussi bon soit-il, avait du mal à se démarquer de la concur­rence niveau fonc­tion­na­li­tés.

Digi­de­sign a donc décidé de mettre son plug-in dans un rack et d’en faire un outil pratique pour guita­riste en studio et sur scène. Comment ? C’est ce que nous allons voir…

Eleven Rack est en fait un produit « deux-en-un » : c’est un simu­la­teur d’am­plis et d’ef­fets maté­riel tota­le­ment indé­pen­dant (compre­nez qu’il n’y a pas besoin de le bran­cher à un ordi­na­teur pour l’uti­li­ser) et une inter­face audio­nu­mé­rique compa­tible avec Pro Tools, le séquen­ceur vedette de Digi­de­sign. Alors, commençons par le commen­ce­ment, la partie simu­la­teur d’am­plis.

De ce côté, il n’y a pas de surprise, Eleven Rack reprends les modé­li­sa­tions d’am­plis du logi­ciel Eleven et ajoute toute une série d’ef­fets et des fonc­tion­na­li­tés inté­res­san­tes…

Au débal­lage, nous nous retrou­vons face à un rack 2 U, à la robe orange et noire et au design plutôt réussi. La façade a un pour­tour en alumi­nium tandis que les potards et boutons sont en plas­tique. Le tout est plutôt joli et fait sérieux, l’ave­nir nous dira si les poten­tio­mètres résis­te­ront aux assauts des guita­ristes. L’écran est grand, rétroé­clairé et assez lisible. Il est entouré de switchs et de poten­tio­mètres dont les fonc­tions dépendent de ce qui est affi­ché sur l’écran. En mode normal, l’en­co­deur « scroll » permet­tra de se bala­der dans les diffé­rents presets (une centaine), le switch « SW1 » fera défi­ler les diffé­rents types d’af­fi­chage et les potards situés sous l’écran seront affec­tés aux réglages de l’am­pli. Ces derniers ne sont pas moto­ri­sés, mais sont oranges quand ils sont situés aux abords de la valeur enre­gis­trée et rouges dans le cas contraire. Un bouton « save » permet­tra de sauver les réglages et un bouton « edit/back » donne la possi­bi­lité de se plon­ger dans les entrailles de la bête…

Appa­raît alors la chaine complète des effets, de l’am­pli et de l’en­ceinte. L’en­co­deur « scroll » aura pour fonc­tion de passer d’un effet à un autre, mais il faut savoir que chaque effet est direc­te­ment acces­sible via son propre switch. Un appui court sur ce dernier l’ac­ti­vera et un appui long donnera accès à ses para­mètres. « Dist » regroupe les trois pédales de distor­sion : la Tri Knob Fuzz (dans le style Big Muff), la Green JRC Over­drive (Tube Screa­mer) et la Black Op Distor­tion (Pro Co Rat). « Mod » regroupe les effets de modu­la­tion, à savoir le flan­ger, le chorus/vibrato (Boss CE-1), le vibe phaser (Univox Uni-Vibe), le Roto Spea­ker (une cabine Leslie) et l’Orange Phaser (MXR Phase 90). La section « Delay » propose un Tape Echo (basé sur le Maes­tro Echo­plex EP-3) et un BBD Delay (Memory Man d’Elec­tro Harmo­nix) tandis que la section « Rev » inclut deux réverbes : une à ressort type vieil ampli Fender et une numé­rique propo­sant pas moins de 25 algo­rithmes. Il sera ensuite possible d’ac­ti­ver et désac­ti­ver direc­te­ment la boucle d’ef­fets externes via le bouton « FX Loop ». Deux autres trai­te­ments sont dispo­nibles via les boutons « FX1 » et « FX2 » : un compres­seur (basé sur le Ross Compres­sor) et un égali­seur graphique 5 bandes. Les empla­ce­ments FX1 et FX2 pour­ront aussi être utili­sés pour insé­rer n’im­porte quel effet de la liste ci-dessus. Sachant qu’il sera possible de placer l’ef­fet où l’on veut dans la chaîne, tous les délires sont permis. Ajou­ter à cela une pédale de volume et deux pédales wah wah (une dans le style Vox et l’autre genre Cry Baby), un bouton pour le tap tempo (et l’ac­cor­deur), et vous obtien­drez une section effet très complète et flexible. L’in­ter­face est assez ergo­no­mique, et on se balade faci­le­ment parmi les para­mètres des diffé­rents effets.

Côté amplis et enceintes, la liste est de qualité. On retrouve quatre amplis Fender, un Deluxe, un Bass­mann, un Deluxe Reverb et un Twin Reverb, un Vox AC30, deux Marshaux (un plexi 1959 et un JCM800), deux Mesa Boogie (un Mark IIc+ et un Dual Recti­fier), un Soldano SLO-100 et deux amplis made in Digi­de­sign : un JCM800 et un Fender Deluxe survi­ta­mi­nés. Au total 12 amplis variés et de renom, de quoi satis­faire la plupart des guita­ristes. On aurait aimé un ampli Orange, un Hiwatt et un Jazz Chorus, mais ne faisons pas trop la fine bouche, l’es­sen­tiel est présent. Si l’on met de côté le Bass­man, il ne figure aucun ampli ou effet dédiés aux bassistes. Eleven se destine donc unique­ment à nos amis guita­ristes, une futur mise à jour appor­tera peut-être de quoi nour­rir les 4-cordis­tes… Pour aller avec ces têtes d’am­plis, on nous propose 7 enceintes, allant du 1×12 Fender au bon vieux 4×12 Green­back. Une option est d’ailleurs dispo­nible pour qu’Ele­ven sélec­tionne auto­ma­tique­ment la bonne enceinte suivant l’am­pli utilisé. 8 micros sont aussi dispo­nibles, avec à chaque fois deux posi­tions : une dans l’axe et une décen­trée. On retrouve des micros Shure (SM57, SM7), des Senn­hei­ser (409, 421) des Neuman (U67, U87), l’AKG C414 et le micro à ruban Royer 121. On regrette le fait de ne pas pouvoir utili­ser deux micros en même temps et d’être limité à deux posi­tions. On aurait bien aimé pouvoir écar­ter un peu les micros des gamelles. Mais avec la convo­lu­tion, ce genre de chose est sans doute plus compliqué à mettre en oeuvre.

En résumé, l’offre n’est pas plétho­rique, mais elle est de qualité. Cela aura pour avan­tage de ne pas perdre des guita­ristes en route. Après tout, il vaut mieux moins de sons qui sonnent bien, que pleins de sons qui ne sonnent pas.

Voyons main­te­nant le côté inter­face audio­nu­mé­rique.

L’in­ter­face se branche en USB 2 à l’or­di­na­teur et propose bon nombre d’en­trées et sorties. On commence par la néces­saire entrée guitare, estam­pillée « True-Z ». Que se cache-t-il derrière cette déno­mi­na­tion ? Une tech­no­lo­gie inté­res­sante d’im­pé­dance dyna­mique. L’in­ter­face gère en effet plusieurs impé­dances et il est possible de chan­ger cette dernière suivant l’am­pli ou la pédale utili­sée juste derrière votre guitare. Cela a pour but de recréer le même ressenti que sur l’am­pli origi­nal. La fonc­tion True-Z pourra être en mode auto­ma­tique ou en mode manuel, à vous de voir et d’ex­pé­ri­men­ter. Reste que cette fonc­tion est inédite et inté­res­sante, un très bon point pour Eleven Rack. On retrouve aussi une entrée XLR pour bran­cher un micro, dyna­mique ou statique grâce à l’ali­men­ta­tion fantôme 48 V. Un réglage de gain et un PAD atté­nua­teur de –20 dB sont dispo­nibles afin de faire face à toutes les situa­tions.

Côté sorties, l’in­ter­face est très complète, avec deux sorties « to amp » pour entrer direc­te­ment dans l’en­trée de votre ampli de guitare. La première est située sur la face avant du rack et la deuxième sur la face arrière pour les confi­gu­ra­tions stéréo. Chose très pratique : il sera ensuite possible de choi­sir l’em­pla­ce­ment dans la chaine de cette sortie « to amp », devant la simu­la­tion d’am­pli/enceinte par exemple. Une sortie casque est aussi dispo­nible sur le devant du Eleven Rack, avec un réglage de volume commun aux sorties prin­ci­pales. Même si on peut trou­ver un réglage pour le volume du casque dans les fins fonds des menus, on aurait aimé avoir un potard spéci­fique, autre­ment plus pratique. Dommage.

L’ar­rière de l’ap­pa­reil est bien fourni en connec­tiques avec notam­ment la boucle d’ef­fets stéréo en jack 6,35 mm TRS avec un réglage de niveau pour le retour d’ef­fet, suivant si on utilise des pédales ou un rack. Les sorties prin­ci­pales se font en XLR et un ground lift permet­tra de régler les éven­tuels problèmes de boucle de masse. Deux entrées niveau ligne (-10dBV ou +4dBu) en jack 6,35 mm sont aussi présentes, avec une entrée et une sortie MIDI en 5 broches stan­dard et une prise jack pour bran­cher une pédale d’ex­pres­sion ou un foots­witch. Au rayon entrées et sorties numé­riques, on retrouve de l’AES/EBU en XLR et du S/PDIF en RCA. On termine par le néces­saire connec­teur USB !

L’ins­tal­la­tion du bazar est assez simple avec le DVD de Pro Tools 8 LE inclus. On lance le séquen­ceur et l’Ele­ven Rack est direc­te­ment reconnu comme une inter­face audio­nu­mé­rique clas­sique, parfait ! Il est possible de régler la latence avec la taille des buffers, les entrées et sorties, etc. Là où se démarque l’Ele­ven Rack, c’est avec une fenêtre permet­tant de contrô­ler tous les para­mètres d’Ele­ven direc­te­ment dans Pro Tools. Le gain au niveau de l’er­go­no­mie est consi­dé­rable, et même si le para­mé­trage est plutôt aisé sur le rack, l’in­ter­face graphique avec le clavier et la souris apporte un confort certain. On retrouve toutes les fonc­tions et les para­mètres d’Ele­ven, avec de jolis graphismes !

Tout ça est bien pratique, mais une fois que j’ai bran­ché ma guitare et lancé Pro Tools, qu’est ce que je peux faire ? Il sera bien évidem­ment possible d’en­re­gis­trer le son en sortie de Eleven, mais aussi le son direct (non traité) de votre guitare élec­trique. À quoi ça sert ? Au re-amping prin­ci­pa­le­ment, qui consiste à enre­gis­trer le signal brut de votre guitare et à le faire passer après coup dans Eleven, histoire de faire vos réglages à tête repo­sée. C’est une fonc­tion sympa­thique, qui comble l’ab­sence du plug-in Eleven. Là où les petits gars de Digi­de­sign sont ingé­nieux, c’est qu’ils permettent d’as­so­cier des réglages d’Ele­ven à une piste audio de Pro Tools. C’est tout bête, mais il fallait y penser et cela apporte un confort énorme pour un ream­ping futur, bravo.

Si on faisait de la musique main­te­nant ?

Digi­De­sign a eu recours à la modé­li­sa­tion pour les amplis et les pédales et à la convo­lu­tion pour les enceintes et les micros. Par consé­quent, on se retrouve avec tous les réglages des amplis origi­naux, mais pas grand-chose concer­nant les enceintes et les micros. Seule­ment deux posi­tions sont dispo­nibles pour les micros (dans l’axe et décen­tré), et il sera impos­sible de mélan­ger les diffé­rents trans­duc­teurs ou de les éloi­gner du haut-parleur. On se conso­lera avec les 8 micros et 7 enceintes dispo­nibles, ce qui fait déjà pas mal de possi­bi­li­tés.

Une fois la guitare bran­chée (une Gibson Les Paul dans notre cas), on retrouve de bonnes sensa­tions de jeu et un réel plai­sir. Ca sonne immé­dia­te­ment, pas besoin de régler 150 para­mètres, et les simu­la­tions répondent bien aux coups de poignet et aux nuances si impor­tantes du guita­riste. Sans pour autant être surpro­duits, les sons de guitare s’in­té­gre­ront faci­le­ment dans un mix sans trop se prendre la tête. C’est un point impor­tant pour les guita­ristes qui n’ont pas forcé­ment de grandes connais­sances en mixage et qui veulent faire des maquettes qui sonnent correc­te­ment. Si le nombre d’am­plis n’est pas énorme, aucun ne nous a déçus et ils restent tous fidèles aux origi­naux. Les deux amplis signés Digi­de­sign sont sympa­thiques, mais ne proposent pas quelque chose de complè­te­ment diffé­rent, ils restent en effet dans la lignée des amplis simu­lés. Les enceintes et les micros sonnent vrai­ment très bien (viva la convo­lu­tion !) et permettent de chan­ger radi­ca­le­ment le timbre de la guitare, à l’uti­li­sa­teur de voir qu’elle confi­gu­ra­tion lui convient le mieux. Il sera de toute façon impos­sible de faire de bêtises (micros hors phase, etc.), alors lâchez-vous ! Les effets sont quasi­ment tous basés sur des modèles pres­ti­gieux et adulés des guita­ristes. Dans l’en­semble ils sont fidèles et rien n’est à jeter.

Il est main­te­nant temps d’écou­ter les exemples audio, bien plus parlants.

Pour tester le préam­pli­fi­ca­teur micro, nous avons utilisé un micro statique large membrane entrée de gamme SE Elec­tro­nics X1 et une guitare acous­tique Taka­mine EG-10. Nous avons dû pous­ser le potard de gain jusqu’aux trois quarts de sa course pour avoir un niveau correct. Le préam­pli n’est pas excep­tion­nel, mais tout à fait correct pour maquet­ter propre­ment. Voici l’exemple sonore :

Digi­de­sign attaque le marché de la guitare avec un produit inté­res­sant, aussi bien en studio que pour la scène. Si le nombre d’am­plis et d’ef­fets n’est pas aussi élevé que dans Guitar Rig ou dans le Pod X3 Pro, les sons sont de très bonne qualité et la convo­lu­tion y est sûre­ment pour quelque chose. Eleven Rack est un produit qui permet de faire pas mal de choses de par sa flexi­bi­lité (entrées, sorties et routing) dont du re-amping. L’en­trée True-Z est un vrai plus et le bundle est très fourni, avec Pro Tools 8 LE et sa ribam­belle de plug-ins d’ef­fets et instru­ments virtuels. Pour 850€ envi­ron, soit 200€ de plus que le Pod X3 Pro et ses nombreuses modé­li­sa­tions, l’offre peut paraître, à première vue, un poil onéreuse. Mais le bundle est vrai­ment inté­res­sant et Digi­de­sign a beau­coup travaillé sur la qualité sonore qui est, il est vrai, presque irré­pro­chable. On regret­tera quand même l’ab­sence d’un volume de casque indé­pen­dant. Mais que voulez-vous, aucun produit n’est parfait!