Test de la pédale de trémolo Thrilltone The Great Escape

C’est fort d’une expé­rience d’une dizaine d’an­nées dans l’in­dus­trie élec­tro­nique que Pierre-Benoît s’est lancé dans l’aven­ture Thril­l­tone. Seul homme à bord de ce navire français, il s’ins­pire des évolu­tions tech­no­lo­giques et indus­trielles de ces 50 dernières années pour renou­ve­ler l’ap­proche des effets pour instru­ments. Ainsi, tous les produits de la marque intègrent une tech­no­lo­gie conçue par Pierre-Benoît : le Cellu­lar Clip­ping. Il s’agit en fait d’un système d’écrê­te­ment complexe et inédit se repo­sant sur une multi­tude de cellules d’écrê­te­ment partiel qui s’ad­di­tionnent progres­si­ve­ment en fonc­tion de la dyna­mique du jeu, jusqu’à l’ob­ten­tion de l’écrê­te­ment total. Ainsi, l’écrê­te­ment est plus subtil et s’adapte à l’at­taque plus ou moins forte du musi­cien, ce qui offre un niveau d’ex­pres­si­vité plus impor­tant.

Jusque là, Thril­l­tone utili­sait la tech­no­lo­gie Cellu­lar Clip­ping unique­ment pour créer des satu­ra­tions. Mais, en juin dernier, le fabri­cant nous étonna avec la sortie de The Great Escape, un trémolo s’ins­cri­vant dans la philo­so­phie de la marque, et donc sensé appor­ter plus d’ex­pres­si­vité que les autres produits de ce type.

Je n’ai qu’une philo­so­phie

The Great Escape prend la forme d’un boîtier rectan­gu­laire de 20 × 94 × 34 mm. Le châs­sis est en alumi­nium ther­mo­laqué blanc brillant, ce qui est censé offrir une grande résis­tance aux chocs. De jolies illus­tra­tions sont séri­gra­phiées sur la face avant de la bête, et le tout est assez élégant. De plus, les nombreux potards paraissent solides, tout comme le foots­witch. Bref, c’est du sérieux.

En interne, la machine se démarque de la concur­rence en mêlant une section trémolo inté­gra­le­ment analo­gique et une section de détec­tion d’en­ve­loppe. La présence de cette dernière est très inha­bi­tuelle sur ce type de pédale et fait la diffé­rence : l’ef­fet trémolo généré par The Great Escape réagit à votre attaque ! Vous pour­rez ainsi faire augmen­ter ou bais­ser la profon­deur et la vitesse de l’ef­fet à la volée, en fonc­tion de la puis­sance de votre coup de média­tor.

La section de trémolo n’est pas en reste niveau origi­na­lité, puisqu’elle repose sur la tech­no­lo­gie Cellu­lar Clip­ping précé­dem­ment évoquée. Pierre-Benoît s’est en effet rendu compte que le gain des amplis de type Cellu­lar Clip­ping n’était pas constant et variait en fonc­tion de la tension de pola­ri­sa­tion appliquée. Avec les bons réglages et en faisant varier la tension de pola­ri­sa­tion, il est donc possible de faire varier le volume de sortie et donc d’ob­te­nir un trémolo. Ce prin­cipe de fonc­tion­ne­ment est assez simi­laire à celui des trémo­los des vieux amplis à lampes, et l’on retrouve notam­ment un aspect non linéaire permet­tant d’évi­ter une modu­la­tion trop clinique et froide.

Noir et blanc

Deux rangées de quatre boutons permettent de modi­fier les réglages des deux sections. La rangée de potards noirs est dédiée à la détec­tion d’en­ve­loppe, et la rangée de potards blancs au trémolo.

Le réglage du trémolo commence avec un sélec­teur trois posi­tions permet­tant d’al­ter­ner entre une forme d’onde trian­gu­laire, sinu­soï­dale, et carrée. L’on peut aussi évidem­ment modi­fier la vitesse et la profon­deur de l’ef­fet, ainsi que le volume pour compen­ser l’éven­tuel perte de niveau lié à l’am­pli­tude de la modu­la­tion (+/- 12dB). Enfin, un réglage Symme­try offre la possi­bi­lité de modi­fier le LFO. En mode Triangle et Sinus il agit sur les temps de montée et de descente du LFO de façon a avoir un effet plus percus­sif ou, inver­se­ment, un effet reverse. En mode carré, le bouton défi­nit le rapport cyclique du LFO.

Les réglages de la section de détec­tion d’en­ve­loppe sont assez clas­siques, mais c’est leur inter­ac­tion avec la section de trémolo qui fait tout le sel de The Great Escape. En pous­sant le premier potard Pola­rity vers la gauche, la vitesse du trémolo bais­sera après une attaque forte, alors qu’elle augmen­tera en allant vers la droite. Le second réglage Pola­rity agit de la même façon, mais pour l’in­ten­sité du trémolo. Le bouton Release, lui, modi­fie le relâ­che­ment, soit le temps que met le signal à reve­nir à la normale après avoir fran­chi le seuil et avoir été modi­fié. C’est rapide vers la gauche, lent vers la droite. Enfin, le bouton Thre­shold déter­mine la sensi­bi­lité à l’at­taque du détec­teur d’en­ve­loppe. Il est parti­cu­liè­re­ment utile pour s’adap­ter à diffé­rents types de micros.

Pour termi­ner ce tour d’ho­ri­zon de la pédale, indiquons que deux petites LED permettent de consta­ter visuel­le­ment la vitesse du trémolo et le déclen­che­ment de la détec­tion d’en­ve­loppe.

Ques­tion de rythme

Il est temps d’écou­ter The Great Escape. Nous vous avons concocté quelques extraits sonores enre­gis­trés via un un Kemper Profi­ler confi­guré pour déli­vrer le son d’un Twin Reverb. Il passe par une carte son Stein­berg UR22. La guitare, quant à elle, est une Ibanez RG Pres­tige dotée de deux humbu­ckers et d’un micro simple. Nous navi­guons régu­liè­re­ment entre les micros dans les extraits.

Inté­res­sons-nous d’abord à la section trémolo seule ! Les trois premiers extraits présentent les trois formes d’onde : trian­gu­laire, puis sinu­soï­dale, et enfin carré. Les deux exemples sonores suivants permettent d’en­tendre l’im­pact du bouton Symme­try.

1 Mode Triangle Réglages Speed et Depth

00:0002:00

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Code

• 1 Mode Triangle Réglages Speed et Depth 02:00
• 2 Mode Sinu­soï­dale Réglages Speed et Depth 01:50
• 3 Mode Carré Réglages Speed et Depth 01:58
• 4 Mode Trian­gu­laire Symme­try à midi, puis à gauche, puis à droite 00:52
• 5 Mode Carré Symme­try à gauche, puis petit à petit à droite 01:30

La section trémolo de The Great Escape s’avère extrê­me­ment convain­cante. Elle s’ins­crit clai­re­ment dans un esprit vintage et analo­gique, et elle n’a pas à rougir face au trémolo inté­gré de notre Fender Twin Reverb. Les diffé­rentes formes d’ondes couplées au bouton Symme­try apportent énor­mé­ment de poly­va­lence. Ce dernier est d’ailleurs assez origi­nal et permet de sculp­ter avec finesse des sono­ri­tés peu conven­tion­nelles. Notons qu’une petite encoche permet de retrou­ver natu­rel­le­ment la posi­tion centrale. C’est très pratique, et les réglages Pola­rity et Volume en sont égale­ment dotés. Enfin, il est impor­tant de signi­fier que l’en­tend de manière assez audible le « coeur » de la pédale battre avec l’onde carrée. Ce n’est pas pour autant gênant, et c’est même logique avec cette forme d’onde plus radi­cale. 

À présent, enclen­chons la section de détec­tion d’en­ve­loppe. Dans les extraits qui suivent, nous utili­sons les boutons Pola­rity Speed et Pola­rity Depth pour obte­nir un effet trémolo plus ou moins rapide et plus ou moins intense en fonc­tion de l’at­taque. Nous alter­nons aussi entre un temps de relâ­che­ment rapide et un temps de relâ­che­ment plus lent.

6 Deux boutons Pola­rity vers la droite, Release long

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Code

• 6 Deux boutons Pola­rity vers la droite, Release long 01:16
• 7 Deux bouton Pola­rity vers la gauche, Release court 01:08
• 8 Pola­rity Speed à midi donc inac­tif, Pola­rity Depth vers la droite, Depth à 0, Release à midi 00:36

La pédale prend évidem­ment une nouvelle ampleur avec la détec­tion d’en­ve­loppe. Le Thre­shold permet de régler assez fine­ment la sensi­bi­lité de la détec­tion et donc le déclen­che­ment de la varia­tion du trémolo. C’est très réac­tif et, pour peu que l’on prenne le temps de décou­vrir la pédale, on trouve rapi­de­ment diffé­rentes manières d’uti­li­ser The Great Escape de manière créa­tive. L’on peut par exemple partir d’une profon­deur d’ef­fet très faible ne lais­sant pas entre­voir la modu­la­tion, puis la faire appa­raître lorsqu’on attaque plus fran­che­ment les cordes. L’on peut aussi partir d’un son avec des oscil­la­tions très pronon­cées qui s’aèrent en fonc­tion de l’in­ten­sité. La promesse d’un trémolo plus expres­sif est donc plei­ne­ment tenue. C’est une approche diffé­rente qui rompt avec la mono­to­nie habi­tuelle de cette modu­la­tion, et donne envie de s’em­pa­rer de l’ef­fet plus souvent. 

Conclu­sion

The Great Escape est une pédale effi­cace aux sono­ri­tés flat­teuses et poly­va­lentes. L’ajout d’une section de détec­tion d’en­ve­loppe renou­velle vrai­ment l’ex­pé­rience du trémolo, et l’on arrive assez rapi­de­ment à ses fins grâce à des réglages fina­le­ment simples. De plus, la construc­tion est sérieuse, et l’on peut se réjouir qu’une marque française tente d’in­no­ver.

Bien sûr, d’autres pédales de ce type existent. On pensera notam­ment à la Night Wire d’Ear­thqua­ker Devices, ou au Dyna­Trem de Keeley. Mais en géné­ral, ces pédales réagissent à l’at­taque d’une seule manière : plus on frotte fort les cordes, plus la vitesse ou la profon­deur du trémolo augmente. La Great Escape est plus confi­gu­rable et offre donc plus de liberté.

Nos seules réserves concernent le foots­witch dont l’ac­ti­va­tion est audible, sans pour autant provoquer un énorme « ploc ». L’on pour­rait aussi chipo­ter et regret­ter l’ab­sence d’un tap tempo par exemple, mais l’on s’éloi­gne­rait alors de l’es­prit plutôt vintage de l’ef­fet. Enfin, une entrée pour pédale d’ex­pres­sion aurait été inté­res­sante pour modi­fier des valeurs à la volée tout en conser­vant l’as­pect expres­sif de The Great Escape.

En conclu­sion, The Great Escape est une réus­site quasi totale, vendue au tarif très correct pour un effet boutique de 259€. Vous aimez le trémolo, mais le trou­vez bien souvent ennuyeux ? Essayez le dernier né de Thril­l­tone, il se pour­rait que vous repar­tiez avec une nouvelle pédale.