Akai Professional MPC Key 37

Utilisateur assidu des MPC (500 - ma toute première machine, 1000, 2500, Live) j'étais limité sur scène par certains sons de la MPC Live pour lesquels il me fallait un clavier maître. En découvrant le MPC Key avec l'exemplaire qu'une amie m'avait prêté, j'ai trouvé exactement ce qu'il me manquait.
Je l'utilise sur scène, dans un set-up de 2 machines : le MPC Key sert de pièce centrale, et envoie occasionnellement des infos MIDI à mon DSI Mopho x4. Il m'est aussi arrivé de m'en servir en studio pour la banque de sons interne. et pour piloter en MIDI d'autres instruments.


Caractéristiques et construction :

Je ne dresserai pas la liste de toutes les caractéristiques et précise que je l'utilise avec le firmware MPC 3.4. Cependant, je comparerai certains points avec ma MPC Live :
- les pads sont un peu plus petits mais ça ne gêne en rien le confort de jeu.
- on perd les 4 sorties assignables (version 37 touches que je possède, je crois que la version 61 touches en a).
- on perd aussi la batterie interne, le clavier devant donc être branché comme tout autre bon synthé analo ou numérique. Ca peut être gênant dans la mesure où on peut aimer prendre le MPC Live sur son canapé sans se soucier de le brancher. Mais sur scène ça s'avère plus fiable : on sait que l'appareil fonctionne à condition d'être branché et aussi longtemps qu'il est branché et allumé. Ca évite le problème de batterie que j'ai rencontré avec ma Live.
- on gagne des touches de contrôle, par ailleurs mieux adaptées au firmware MPC3, et la navigation est d'autant plus fluide.
- la molette Data a la même forme que sur ma Live, mais m'a l'air plus solide et m'inspire une meilleure confiance.
- la sortie casque se fait sur jack 6,35 et je préfère largement ça à la prise 3mm fragile de ma MPC Live.

En bref, on gagne le clavier et les molettes, on perd certaines caractéristiques mais chaque perte permet finalement d'aller droit à l'essentiel et de rendre la machine plus fiable. Le seul aspect dommage reste pour moi la perte des sorties séparées, mais il faut dire aussi que ce manque dépend de la console de la salle où je joue : on a un gros setup, certaines salles n'auraient de toute façon pas pris davantage d'entrées...

La qualité de construction est irréprochable. Le clavier est dur, ce n'est pas un Fatar non plus mais c'est ce qu'il faut pour être sûr que les sons partent sans se concentrer sur la profondeur de frappe, encore une fois on va droit à l'essentiel et on a le cerveau libre pour faire de la musique. Les boutons et commandes sont réactives et efficaces. Les pads lumineux, qui m'avaient déjà grandement aidé en passant sur la Live, sont tout aussi agréables et pratiques sur le Key.

Ergonomie

Le logiciel MPC, et tout particulièrement MPC3, est encore mieux implanté dans la machine qu'il ne l'est sur la Live. les mises à jour de la V3 y sont aussi pour quelques chose : les interactions entre les menus sont beaucoup plus fluides, l'agencement des tracks est plus clair y compris pour les néophytes, qui n'auront besoin que de quelques heures de première utilisation pour trouver leur repères, là où la version 2 s'adressait davantage à ceux qui connaissaient les anciennes MPC. L'ajout d'un VRAI mixeur change littéralement la vie, on va cent fois plus vite en programmation. Le seul point que je trouve dommage sur le plan de l'ergonomie est le fait que pads et clavier sont liés. Et donc :
- impossible d'avoir un patche chromatique sur le clavier ET SIMULTANÉMENT un drum kit sur les pads.
- à chaque fois que l'on joue le clavier, la banque de pads correspondantes s'affiche (chaque note étant reliée à un pad, comme pour toute MPC - ce qui est pratique d'ailleurs).

Le problème est contournable en complétant votre drum kit avec les notes de votre patch chromatique dont vous avez besoin. Cette méthode permet d'ailleurs de reconstituer plusieurs patches chromatiques dans un même drum kit en jouant sur les octaves différentes, ça permet de changer de son très rapidement en live. Mais ça a une incidence sur le nombre d'octaves (après, de toute façon, le clavier est de 37 touches) et ça reste dommage parce que ça aurait pu être plus simple d'accès si clavier et pads étaient complètement indépendants.



Qualité sonore, édition, traitement

La restitution des samples et le son d'ensemble sont impeccables. Les effets viennent des plugins AIR récents, donc sans être révolutionnaires, ils sont parfaitement utilisables et très efficaces sur scène.
Par ailleurs, j'ai l'impression que les ingés ont bien bossé entre les firmware MPC2 et MPC3 car les sons que je trouvais passables sur la MPC Live s'avèrent vraiment bons et conformes à ce que je recherche sur le Key. Même sans acheter d'extension, les sons d'usine sont polyvalents et permettent d'aller dans plein de directions différentes, le résultat étant très honnête. Les filtres aussi sont très variés et efficaces.

Les possibilités d'édition sont dans la droite ligne du logiciel MPC2 avec des améliorations sur les pistes audio : chopping, découpe, assignations multiples, mute groups... là encore les pads autobouclant à la Roland manquent mais sinon c'est très complet et l'affichage des formes d'onde est précis et fidèle.


Conclusion

Je suis très content de mon achat parce que le MPC Key fait pratiquement tout ce que fait ma Live en mieux et en plus rapide, et que l'arrivée du clavier dans la gamme MPC vient combler un manque dans le monde des sampleurs. À quelques exceptions près (korg microsampler notamment), les sampleurs à clavier étaient des machines qui ne sortaient pas des studios, ou alors des groovebox au clavier fortement réduit pour être embarqué dans la machine. Là, on a un vrai sampleur avec un vrai clavier et l'ergonomie est fluide et adéquate pour une utilisation live. Je ne serais pas surpris de lire que la version 61 touches se positionne en concurrent sérieux des workstations et piano de scène. Le plus difficile avec cette machine reste l'habituation au mode opératoire des MPC pour qui découvre cet univers, mais le logiciel MPC3 aide les néophytes à la prise en main et une fois que l'ergonomie est maîtrisée, aux quelques détails listés ci-dessus, c'est du bonheur. Enfin, je tiens à le rappeler en conclusion, même si on a moins de fonctionnalités que dans d'autres MPC, tout ce qui est là est fiable, et on peut arrêter de se prendre la tête avec la technique pour se consacrer à 100 % à la musique. J'aurais été plus fidèle si j'avais pu mettre 4,5, mais à choisir entre 4 et 5, je sens mon avis plus proche du 5.


Allez, pour les curieux, voici le MPC Key en live :

L'histoire avec cette machine commence en décembre dernier. Audiofanzine publie une vidéo des "Best-of" 2024, et dans cette vidéo, je découvre la MPC Key 37. Intéressé, je lis le test Audiofanzine, regarde des vidéos, et me décide assez rapidement d'acheter la machine. Le coté tout-en-un hardware/software me convient bien car je reconnais avoir du mal a m'impliquer avec les solutions uniquement software. J'utilise occasionnellement une version simplifiée de Cubase et aussi Live, mais l'interface sur PC ne me passionne pas. Là, je retrouve ce que j'aime sur les synthés : des commandes directes, des potentiomètres, un clavier, des molettes ...
Concernant la taille, pour moi c'est parfait. J'ai déjà pas mal de claviers , donc ajouter une machine avec un "grand" clavier ne m'arrangeait pas du tout. Mais avoir un petit clavier, c'est très bien car cela transforme la machine en instrument de type "synthé". Attention, sans clavier, une MPC c'est tout de même un instrument de musique, car il y a les pads ! Grande découverte pour moi, les pads AKAI . Avant d'essayer , je considérais cela comme de vulgaires boutons de déclenchement. Mais non , pas du tout. Il s'agit d'un instrument a part entière. On s'éclate à jouer des parties rythmique, c'est vraiment inspirant. Il sont très sensibles , rapides, avec la détection de pression en plus.
Pour ce qui est du clavier, il est très bien, avec l'aftertouch. Les molettes sont très bien également. Ça respire la qualité, et compte tenu du prix de la machine, franchement je ne m'attendais pas à ce niveau de qualité ressentie. Le reste de l'interface : Des boutons (des gros et des petits), une grosse molette, et 4 rotatifs (Qlink) . Un petit bémol sur les boutons, ils sont bruyants , un peu durs, pas agréables, franchement cheap. La connectique est complète et me convient parfaitement.

Alors pour la partie software, je précise que je suis en version 2 et non pas en version 3 . Donc je travaille avec une ancienne version et je ne suis pas en mesure de donner une opinion sur la nouvelle version qui est un refonte majeure. Pourquoi je n'ai pas upgradé ? plusieurs raisons. D'abord , je n'avais pas terminé la découverte de la version 2 quand la nouvelle est sortie. Je n'avais pas envie de reprendre l'apprentissage à zéro sachant que j'avais un live de prévu. Et puis mes projets étaient débutés en V2 , donc comment allait se passer la transition ? je n'avais pas envie de prendre un risque. Enfin, dernière raison : la montée en version est toujours risquée quand celle-ci n'est pas totalement fiabilisée. Et vu les commentaires piochés ici et là, il y a encore pas mal de bugs sur la nouvelle version.
Donc ce que je pense de la version 2 : on voit que c'est un peu daté en terme d'aspect. L'ergonomie est parfois étrange. J'avoue avoir un peu galéré entre la notion de Track et de Program. Et je comprends que Track et Program soient fusionnés dans la nouvelle version. Par exemple, je créé une piste MIDI : Le canal est choisi sur la "Track" alors que le port de sortie est choisi sur le "Program".
D'une manière générale, j'arrive à m'en sortir mais j'ai tout de même du faire pas mal de recherche sur Youtube. Il y a quelques trucs bien énervants comme l'impossibilité de changer l'ordre des séquences , ni d'en insérer une. Ou encore, le mode song qui permet d'enchainer des séquences (dans l'ordre qu'on veut) mais qui oblige de rester sur l'écran song , sans quoi , ben l'enchainement des séquences s'arrête et celle en cours dure indéfiniment, sans possibilité de retour à l'écran song !
Pour l'instant , ce que j'ai utilisé : travail d'échantillons importés, enregistrement de parties de batterie, avec des kits Akai que j'ai un peu retravaillé, utilisation des instruments "Plug-in" , création de presets maison avec les "Plug-in", pilotage d'instrument externes en MIDI, pilotage d'instruments externes en CV/GATE, utilisation des effets en "insert" ou en "Send/Return", utilisation du XYFX. Je n'ai pas encore utilisé le sampler, mais je pense franchement m'y mettre, car il y a des fonctions bien alléchantes, comme par exemple la possibilité de sampler un synthé pilotable en MIDI , de manière automatisée. Pas de plantage, pas de latence, ça fonctionne sans soucis (ou presque... voir plus bas).
Alors une grosse déception pour moi : Le CV/GATE fonctionne en V/Oct mais pas en Hz/V (standard des anciens synthé Korg, Yamaha...). donc le pilotage de mon CS20M ne peut pas se faire en direct, ni mon MS20 d'ailleurs.
Par contre, très grosse satisfaction : la qualité des instruments virtuels. Franchement ça sonne super bien. J'ai utilisé Hype, Tube Synth, Electric (Piano Elec.), Odyssey, Jura (copie de Juno), MiniD, SubFactory.. Bon, la qualité est pas toujours égale, mais ya du synthé qui sonne vraiment. Par exemple, le Jura : j'ai retrouvé le grain du Juno sans aucun problème. Le MiniD, c'est différent, ça sonne bien, c'est l'ergonomie Model D, mais pas vraiment le grain typique Moog. Pour les sons de pianos au sens large, c'est pas très bon. Il faudrait sans doute investir dans un "Plug-in" spécialisé, ce que je n'ai pas fait car j'ai déjà ces sonorités de bonne qualité avec d'autres instruments.
Pour chaque Plug-in, il y a des effets intégrés spécifiques, donc cumulables avec les effets généraux. Et enfin , les écrans de pilotage sont bien fait avec des pages claires et thématiques. Le réglage des paramètre peut se faire directement à l’écran, ou avec la grosse molette (un peu à la manière d'un Moog TheSource), ou avec les Qlink, et peut-être bien avec les boutons +/- mais j'avoue ne pas avoir essayé ! A noter que des Plug-in sont livrés d'origine, et on peut en ajouter un gratuit à choisir parmis une liste. Pour ma part, j'ai choisi le Jura en gratuit, et j'ai craqué pour 3 "PLug-in" supplémentaires lors des promos d'été : Stems (qui permet de séprarer un échantillons en 4 pistes), MiniD et Sub Factory (grosses basses assurées)

Alors quelques limites concernant les "Plug-in" . D'abord la polyphonie est limitée (différent selon les instruments, parfois seulement 4 voix ). Ensuite , il y a un nombre maxi de "Program" de type "Plug-in" utilisable en simultané. De mémoire, c'est six.
Autre limite, en chargeant trop d'échantillons en mémoire, j'ai réussi à faire ralentir la machine au point de ne plus pouvoir l'utiliser. Heureusement , Akai a prévu un écran pour vérifier la charge machine (Processeur/Ram/Rom) et aussi avec la possibilité de purger les échantilons inutilisés.

En conclusion : D'abord c'est un magnifique instrument qui sonne et pour moi , c'est bien l'essentiel. Et les pads Akai, franchement je suis fan. Ensuite, c'est un Work-Flow original, on aime ou pas . Moi j'aime car cela permet une approche du jeu en Live, et pas uniquement en Studio. Enfin c'est quelques limites qu'il faut gérer lors de l'utilisation de la machine , ce qui laisse à penser que la puissance n'est pas énorme. Maintenant, pour le prix , est-ce bien étonnnant ?
Car si je voulais constituer un environnement de travail avec un PC, un boitier DAW, une interface MIDI, un logiciel genre Live, des intruments virtuels tops, des effets virtuels tops, un clavier maitre qualitatif équipé de pads AKAI, une interface CV/Gate. , je pense que je dépasserais allégrement le prix de cette MPC...

Acheter pour mettre dans mon salon couplé avec mon piano. Je voulais une machine pour enregistrer des maquettes sans avoir à allumer l'ordinateur. Je joue du rock mais je peux aussi faire du classique, musique de film/ambiance , blues ou autre expériences musicales, bref je m'en sert pour jouer créer et m'amuser. Je m'en sert aussi pour des concerts pour avoir une banque de son

Le mpc est solide, le clavier est plutôt bon (j'aurais aimé un 4 octaves mais bon...). Je suis un nostalgique du Yamaha QY700 et je retrouve ma créativité instinctive avec ce mpc, j'allume je joue. Pour la prise en main j'avoue avoir eu du mal à me familiariser avec le mpc, j'ai même voulu la revendre, l'installation les notices en anglais m'ont un peu rebutés.J'ai été aussi été déçu des sons qui ne me paraissaient pas top, je n'avais pas les bons plugins adaptés à mon style. Puis en voyant les prix des plugins j'étais un peu dégouté. Je recherchais surtout des sons drums (classique rock), des bonnes basses réaliste, etc.. Mais je me suis quand même plongé dedans et Akai propose régulièrement des offres sur les plugins, alors un conseil attendez les promos, c'est souvent du -75% donc bah ça vaut le coup, je me suis trouvé mes piano orgue basse à 30 euros à peine et aujourd'hui sans avoir claqué ma paye j'ai les sons qui m'intéressent. Cette machine est très surprenante et j'avoue ne pas profiter pleinement de son potentiel. Je n'ai pas encore essayé de faire mes propres samples, notamment enregistrer littéralement des groupes de batterie, des claviers, il y a tellement de possibilités.Pour l'instant je me contente du séquenceur. Il y' a aussi possibilité d'enregistrer de l'audio, je passe par une table de mixage pour les micros et d'un multi effet guitare. Les pistes plugin, audio etc sont limités à 8 pistes par type mais il y' a possibilité d'étendre en passant par le logiciel de Akai (je n'ai pas testé).(( Il y a possibilité d'exporter vos pistes plugin en audio ce qui libère des pistes plugin. Possibilité aussi d'exporter ou d'importer des pistes. Par exemple s'il vous manque des pistes vous exporter toutes les pistes individuellement, vous exportez aussi par exemple un mix drum/bass/guitare que vous réinjectez en une seule piste pour continuer à travailler. Vos pistes individuelles sauvegardées pourront êtres mixées sur un autre DAW. ))

Pour la prise en main j'ai un peu galéré mais en persévérant on y arrive. J'avais pas capté au début que sur un projet il y avait plusieurs séquences. Par exemple pour créer un titre il faut ouvrir un nouveau projet puis travailler sur une séquence qu'on appellera couplet. Je m’embête pas à détailler (une drum une basse un piano ou une guitare). Je créé ensuite un refrain sur une 2eme séquence (avec les mêmes pistes qui sont en commun au projet). Si je veux un pont je fais une 3eme séquence, etc.. Puis enfin il y a un mode song attaché au projet, là je décide l'ordre des séquences, je peux par exemple choisir qu'il y a 2 couplets 1 refrain 1 couplet 1 refrain 1 pont puis un solo sur 4 couplets. Quand je suis satisfait de l'ordre je peux choisir de tout regrouper sur une séquence unique: le titre est structuré et je peux maintenant m'attarder sur les arrangements. Possibilité de mettre des effets, de mettre des automations puis bien sur d'exporter dans le format de son choix sur une clé usb, on peut aussi exporter individuellement chaque piste pour pouvoir retravailler sur un autre DAW comme dit plus haut. C'est une méthode parmi tant d'autre mais c'est comme ça que je procède et j'aurais bien aimé le savoir quand j'ai eu la machine.

Bon j'ai encore un peu de mal avec les signatures rythmique (il doit y a voir des mises à jour mis je n'en sais pas plus à l'heure ou j"écris ce pavé). Il y a bien sur plein d'autres méthodes,,notamment avec les pads pour appeler des samples, des aides pour jouer dans les temps ou avoir les gammes (sans les fausses notes) mais j'avoue je ne m'y intéresse pas, je me focalise sur l'enregistrement de maquette. En gros je passe pleins d'options que cette machine peut faire mais vous trouverez certainement d'autres critiques sur des sujets qui seront mieux maitrisés que moi.

J'ai eu quelques bugs et plantages mais cela reste minime. Il faut veiller à sauvegarder régulièrement surtout lorsque vous avez enregistrer le solo de votre vie

Bref c'est une bonne machine qui incite à composer et à j’espère aussi à s'épanouir dans la créativité musicale, l'extrait musical que j'ai déposé est un exemple d'un blues improvisé en 3 minutes, un export et le tour est joué

*Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous cette workstation ?
Musique électronique, triphop, musique à l'image, vintage synth wave ambient.

*Vous semble-t-elle solide et bien finie ?
j'ai une grosse réserve sur le tout plastique, la qualité de fabrication est correcte, enfin, autant qu'elle puisse l'être avec du plastique mais je reste de l'ancienne école MPC = coque et façade en acier, comme la MPC X SE, que j'ai (et pour prendre plus ancien la MPC 2000 et la MPC 5000 que j'ai eues il y a longtemps) les machines tout en plastique me donnent une impression de jouet, et mine de rien ça pousse insidieusement à ne pas prendre au sérieux la musique que l'on fait, c'est un conditionnement psychologique, j'aime sentir que je travaille sur un vrai instrument, robuste, qualitatif, qui fait honneur à la lutherie électronique.

*Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ?
Oui la key 37 a ce qu'il faut en raccourcis et touches sur sa façade pour avoir assez peu besoin de naviguer sur l'écran tactile si on le souhaite, puisque quasiment chaque bouton a deux utilisations avec la touche "shift". Après je ne suis peut être pas objectif car je connais bien le workflow MPC j'en ai eu plusieurs depuis 20 ans. Les pads sont toujours aussi qualitatifs et agréables mais sont un poil plus petits sur la Key 37 que sur les machines standards, mais ça n'affecte pas leur toucher légendaire et inimitable (pourtant certains ont essayé).

*Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?
Le clavier est correct, par rapport au prix payé, mais ce n'est évidemment pas un toucher de synthétiseur à 5000 balles ou de piano, mais ça fait très largement le job.

*Que pensez-vous du séquenceur et du sampleur intégrés ?
Le séquenceur de la MPC c'est du sérieux on ne peut pas se tromper, ça groove, MPC a largement fait ses preuves depuis 35 ans et ne cesse d'évoluer. Même chose pour le sampleur, actuellement je pense que la MPC reste le meilleur sampler hardware du marché en terme de qualité des convertisseurs, de paramètres et possibilités de sampling avancées, avec les Keygroups, les possibilités d'insérer à peu près toutes les modulations possibles à ses samples, LFO, enveloppes, effets, automations... c'est une machine très complète et tous les jours on découvre de nouvelles choses en approfondissant.
Ajoutons à cela les instruments virtuels acoustiques (strings, pianos, orgues, guitares), synthés FM (OPX-4, Hype), répliques de synthés analogiques mythiques tels que le Juno, le minimoog, l'ARP Odyssey, le tube synth, le melotron, on a tout pour travailler, même si selon moi l'arrangeur est encore trop limité, peu pratique à utiliser pour faire de l'édition et de l'arrangement, et j'espère d'ailleurs qu'ils le feront évoluer sur les prochains OS pour qu'on puisse REELLEMENT faire du DAWless car là ce n'est pas envisageable, sans compter le nombre de bugs assez fréquents en mode arrangement.

*Quel est votre avis sur les sons de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?
Les sons sonnent, les convertisseurs sont très bons, après ça dépend des samples que l'on met dedans, mais les sons d'usine sont cools oui, même si j'en utilise rarement ce que j'ai parcouru sonnait bien.

*Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
Comme dit plus haut niveau possibilités d'édition la MPC est la Rolls des samplers hardware. mais il faut savoir une chose, toutes les MPC sorties depuis 8 ans ont les mêmes OS, donc les mêmes possibilités d'édition, les différences vont se situer dans les contrôles physiques, clavier ou non, nombre de touches, les dimensions, taille de l'écran, nombre de sorties / entrées / ports USB etc... quantité de mémoire disque dur et RAM.

*Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

*Les + : le clavier intégré bien sûr, le fait que la MPC key 37 puisse servir d'interface audio pour l'ordinateur sans nécessairement ouvrir le software MPC ou le mettre en plugin dans ton DAW préféré, c'est d'ailleurs la seule à être reconnue par l'ordinateur et le DAW en tant qu'interface audio sans avoir besoin d'ouvrir le software ni de la mettre en mode contrôleur. L'intégration de Splice au MPC (valable pour toutes les MPC récentes), le mode step sequencer un peu comme celui de FL studio. La possibilité de lier la machine pour un control live ableton, les possibilités vastes d'édition, la qualité des instruments virtuels et effets. Le fait que l'on puisse brancher une carte son externe pour augmenter le nombre d'entrées ou obtenir une entrée micro. teste fait avec la Focusrite Scarlett 2i2 4th et reconnue sans soucis. possibilité également de brancher une table de mixage interface usb type SSL ou autre qui sera également reconnue (se renseigner si son modèle est reconnu avant).

*Les - : Le tout plastique est vraiment dommage, connectique un peu moins fournie que certains modèles, les OS (y compris le dernier) encore truffé de bugs, principalement en mode arrangeur, l'écran non inclinable, pas d'instruments virtuels de synthèse granulaire (ce qui manque vraiment à cette machine pour être complète niveau types de synthèses), mode arrangeur pas pratique et très limité en terme de possibilités d'édition, l'impossibilité de changer l'emplacement d'un dossier ou d'une sauvegarde, de déplacer des fichiers qui sont sur la carte SD, obligé de le faire par ordi, ce qui est quand même honteux en 2025. Pas de prise micro ni alim phantom. (mais on peut y remédier en y branchant une carte son).