Test du préampli pour guitares électroacoustiques Palmer Pocket Amp Acoustic - À l’ombre des palmiers

Après s’être fait la main avec des versions consa­crées à la guitare élec­trique et à la basse, Palmer a récem­ment sorti une nouvelle version de son préam­pli Pocket Amp. Dévoilé lors du NAMM en janvier dernier, le bien nommé Pocket Amp Acous­tic est, cette fois, consa­cré au façon­nage des sono­ri­tés d’ins­tru­ments acous­tiques. Outre son aspect pratique lié à ses dimen­sions réduites et ses nombreuses entrées et sorties, la machine se démarque en étant censée s’adap­ter à divers instru­ments et situa­tions. Ainsi, le Pocket Amp Acous­tic serait exploi­table en live, en studio ou en exté­rieur, que ce soit avec une guitare, une basse, un violon ou une contre­basse par exemple. En plus de cela, la bête serait tout aussi à l’aise avec des micros magné­tiques que des piezos.

Tout-en-un

La recette du Pocket Amp Acous­tic reste globa­le­ment la même que celle de ses ainés. On retrouve évidem­ment un boîtier carré extrê­me­ment compact de 9,6 × 9,6 × 4,1 cm et 0,41 kg, ainsi qu’une palanquée de réglages sur le dessus et de nombreuses entrées et sorties sur les côtés. Le châs­sis est entouré d’un métal qui assure une soli­dité certaine, alors que la façade de contrôle est recou­verte d’une plaque plus légère certai­ne­ment en plas­tique, mais proté­gée par les rebords épais du contour en métal.

L’ap­pa­reil est évidem­ment doté d’une entrée au format jack 6,35 mm à l’avant du boitier. Il est possible de modi­fier le niveau par l’in­ter­mé­diaire d’un sélec­teur Pad –12 dB lorsqu’on utilise des instru­ments avec un signal puis­sant. D’ailleurs, une LED donne de précieuses indi­ca­tions sur le signal d’en­trée, ce qui permet d’évi­ter de satu­rer le préam­pli. Juste à côté de l’en­trée prin­ci­pale se trouve une sortie casque stéréo au format jack 3,5 mm, une entrée Aux stéréo, ainsi qu’une sortie Thru pour connec­ter un accor­deur ou un second ampli. L’ar­rière du châs­sis est occupé par une sortie DI au format XLR dotée d’un sélec­teur Ground Lift, par une sortie pour relier le Pocket Amp Acous­tic à un ampli ou un autre appa­reil de votre chaîne d’ef­fets, par un sélec­teur pour inver­ser la pola­rité et éviter l’ef­fet de larsen, et par une prise jack stéréo FX Insert pour placer les pédales de votre choix dans une boucle d’ef­fets. Atten­tion, l’uti­li­sa­tion de la boucle d’ef­fets néces­site un câble d’in­sert avec d’un côté un jack stéréo, et de l’autre deux jacks mono. Enfin, la machine de Palmer néces­site une alimen­ta­tion de 9V, mais peut aussi fonc­tion­ner avec une pile que l’on place dans une cavité dont l’ou­ver­ture ne néces­site aucun outil.

Les potards, eux, sont sur la façade et sont orga­ni­sés en deux rangées. Nous avons d’abord la section d’éga­li­sa­tion, avec un réglage des graves, un réglage des médiums para­mé­triques compo­sés d’un potard de niveau et d’un potard de choix des fréquences, et un réglage des aigus. La seconde section présente des boutons pour modi­fier le gain, les fréquences d’un filtre Notch (de 20 Hz à 400 Hz) pour éviter le feed­back, le mix entre les signaux dry et wet, et le volume. Les potards rota­tifs offrent une petite résis­tance bien­ve­nue, mais le glissé peut légè­re­ment varier en fonc­tion des réglages. Notons d’ailleurs que les potards pour les graves, les aigus et le niveau des médiums sont pour­vus d’une petite encoche assu­rant que l’on retrouve aisé­ment la posi­tion centrale neutre. En défi­ni­tive, les potards font le boulot, mais ne respirent pas non plus la soli­dité pour une utili­sa­tion sur le long terme.

En plus des poten­tio­mètres, on trouve sur le panneau de contrôle quatre petits sélec­teurs et un foots­witch d’ac­ti­va­tion. Le premier sélec­teur permet de choi­sir entre trois modes d’éga­li­sa­tion et d’ainsi s’adap­ter à l’ins­tru­ment utili­ser : A.B. pour un instru­ment avec des fréquences basses (basse acous­tique, contre­basse, etc.), A.G. pour les instru­ments néces­si­tant moins de graves et dont on ne veut pas entendre les bruits de corps (violon par exemple), et MAGN. pour les guitares acous­tiques équi­pées de micros magné­tiques. Le deuxième sélec­teur vous offre le choix entre placer la sortie DI avant ou après le circuit du Pocket Amp Acous­tic. Il est donc possible d’uti­li­ser la machine comme une pure boîte de direct, ou bien de récu­pé­rer le signal traité via la sortie XLR. Le troi­sième sélec­teur modi­fie la fonc­tion du foots­witch : en mode Mute le sélec­teur au pied permet­tra de rendre silen­cieuse la machine tout en profi­tant de la sortie accor­deur par exemple, alors qu’en mode ByPass le Pocket Amp sera complè­te­ment désac­tivé et vous retrou­ve­rez le son de votre signal non traité. Enfin, trois modes Flat, Modern et Vintage sont acces­sibles par l’in­ter­mé­diaire d’un dernier sélec­teur. Le premier mode est censé offrir des sono­ri­tés neutres, le deuxième un son plus précis et aéré, et le troi­sième un son plus chaud et rond.

Pimp my ride

Nous avons enre­gis­tré une série d’ex­traits pour vous faire décou­vrir les sono­ri­tés du Pocket Amp Acous­tic. Pour cela, nous nous sommes empa­rés d’une Taylor 814ce 2018, et l’avons bran­chée dans l’ap­pa­reil. La machine de Palmer est reliée à une inter­face audio Stein­berg UR22 par l’in­ter­mé­diaire de la sortie en XLR. Sachez que l’élec­tro­nique Expres­sion System 2 qui équipe la guitare Taylor est dotée d’un piezo, et qu’elle nous avait marqués par sa qualité.

1 Gain max puis bais­sé, Volume 1 4

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Code

• 1 Gain max puis bais­sé, Volume 1 4 00:43
• 2 Volume 1 3 puis bougé, gain 1 2 00:55
• 3 EQ Flat, modes Flat puis Modern puis Vintage 01:00
• 4 Strum­ming Son Dry piezo pur VS Wet Pocket Amp en mode Modern 00:45
• 5 Solo Son Dry piezo pur VS Wet Pocket Amp en mode Vintage 00:48
• 6 Mode Flat, potard des graves 01:14
• 7 Mode Flat, potards des médiums 02:19
• 8 Mode Flat, potard des aigus 01:09
• 9 Blend d abord 100% Wet, puis mixé, puis 100% Dry 01:28
• 10 Filtre Notch de Off à 400Hz 01:21
• 11 Mode A.B., puis A.G., puis MAGN 00:36
• 12 Aux In 00:31

L’uti­li­sa­tion du Pocket Amp Acous­tic exige d’être atten­tif à la gestion du volume et du gain. En effet, le volume génère un léger souffle à peine passé le premier tiers de la course du potard. Le bruit commence à deve­nir vrai­ment audible à 12h, et très gênant à partir des 2/3. À l’in­verse, le réglage de gain est très silen­cieux, même poussé à fond. Il faudra donc privi­lé­gier ce dernier, et l’on obtient assez faci­le­ment un niveau de sortie suffi­sant sans aucun bruit. Nous restons tout de même éton­nés par ce petit défaut de concep­tion.

Rapi­de­ment, on se rend compte que l’ap­pa­reil de Palmer respecte parfai­te­ment le son de l’élec­tro­nique de la guitare, et qu’il permet­tra de donner un carac­tère diffé­rent aux sono­ri­tés et de gommer certains défauts sans pour autant trans­for­mer un mauvais piezo en bête de course. Les diffé­rents styles modi­fient radi­ca­le­ment l’éga­li­sa­tion de base. Le son Modern est creusé dans les médiums avec des graves assez présents. Le spectre de fréquences est plus large, et l’at­taque plus douce. Il est idéal pour du strum­ming par exemple. Le mode Vintage, lui, est plus resserré, avec un son axé médiums et une attaque plus présente qui devrait faci­li­ter l’in­té­gra­tion dans un mix, notam­ment en picking. Il est évidem­ment possible d’ob­te­nir ces diffé­rents sons en utili­sant unique­ment le mode Flat et l’éga­li­sa­tion, mais il est appré­ciable de pouvoir partir de diffé­rents sons de base que l’on peut affi­ner ensuite, tout en profi­tant de l’en­tiè­reté de la course des potards de l’EQ.

En parlant de la section d’éga­li­sa­tion, nous avons remarqué que le potard de réglage des aigus génère lui aussi pas mal de souffle lorsqu’on augmente le para­mètre. Cepen­dant, le réglage est très effi­cace et il ne sera pas néces­saire de trop le pous­ser. Le contrôle des graves est tout aussi effi­cace, mais, cette fois, silen­cieux. Quant aux deux potards pour les médiums, ils s’avèrent redou­tables. On peut notam­ment creu­ser légè­re­ment dans les médiums pour avoir une attaque un peu plus natu­relle, puisque c’est un des défauts des piezo. Le réglage Blend est un complé­ment idéal à l’EQ, puisqu’on peut, par exemple, récu­pé­rer un peu de l’at­taque et de la richesse du son dry. Il est vrai­ment inté­res­sant de mélan­ger les deux signaux à notre conve­nance, et c’est l’un des points forts du Pocket Amp Acous­tic.

Il nous a été diffi­cile de réel­le­ment juger le filtre Notch sans utili­ser le préam­pli dans des condi­tions live. Nous avons tenté de maitri­ser des petits larsens, et le filtre semblait agir sans régler tous les problèmes de feed­back. Il modi­fie aussi légè­re­ment le son de la guitare, ce qui est inévi­table, mais ne déna­ture pas pour autant tout cela.

Dans la même veine, nous n’avions pas à dispo­si­tion d’autres instru­ments acous­tiques que des guitares. Nous avons toute­fois testé les modes A.B., A.G. et MAGN. avec des guitares élec­troa­cous­tiques et élec­triques. Les trois semblent agir comme des filtres. Par exemple, le mode A.G. réduit effec­ti­ve­ment les graves, mais assez peu les frot­te­ments contre la caisse (c’était la promesse de Palmer). On peut donc l’uti­li­ser comme une solu­tion d’éga­li­sa­tion complé­men­taire, et pas seule­ment lorsqu’on change d’ins­tru­ment. Le mode MAGN. donne un son étouffé assez peu utile avec un piezo. N’ayant pas de guitare acous­tique équi­pée de micros magné­tiques sous la main, nous avons, par curio­sité, utilisé une guitare élec­trique. Le rendu était correct, sans plus, notam­ment en raison d’un manque de préci­sion dans l’at­taque et d’ar­ti­cu­la­tion des notes. C’est toujours assez étouffé, et les modes A.B. et A.G. s’avèrent fina­le­ment plus convain­cants. D’ailleurs, si vous comp­tez utili­ser le Pocket Amp comme DI pour votre gratte élec­trique, sachez qu’il pourra dépan­ner en enclen­chant le pad –12 dB, mais qu’il ne rendra pas vrai­ment justice à votre instru­ment.

Enfin, nous avons été agréa­ble­ment surpris par la sortie casque. Le son est clair, défini, et l’image stéréo est bonne. Ainsi, lorsqu’on utilise une source externe via l’en­trée Aux la stéréo est bien respec­tée, et le son de la guitare se mêle très bien à un backing track par exemple. Ah oui, le son de la source externe est retrans­mis par toutes les sorties. On peut donc faire des enre­gis­tre­ments sympas en deux temps trois mouve­ments.

Conclu­sion

Le Pocket Amp Acous­tic de Palmer est une boîte à outils utile dans de nombreuses situa­tions. Il peut faire office de DI pour de l’en­re­gis­tre­ment studio, permet de façon­ner son son de guitare élec­troa­cous­tique, et d’en­voyer un signal limpide à un ingé son en live en paral­lèle, ou non, d’un ampli acous­tique. Il peut aussi faire office de pédale d’ef­fets avec un boost, un EQ, et même une boucle d’ef­fets pour insé­rer des effets externes. De plus, son format compact et le fonc­tion­ne­ment sur pile sont d’énormes atouts, notam­ment cumu­lés à la bonne sortie casque et à l’en­trée Aux. C’est donc un bon appa­reil qui vous permet­tra de travailler serei­ne­ment avec votre guitare élec­troa­cous­tique pour un tarif acces­sible de moins de 150 €. Atten­tion, il sera évidem­ment très dépen­dant de la qualité de l’élec­tro­nique de votre guitare, et pourra gommer des petits défauts sans radi­ca­le­ment chan­ger la donne.

Toute­fois, la machine de Palmer aurait vrai­ment pu sortir du lot en ajou­tant quelques fonc­tions supplé­men­taires. Il est dommage qu’on ne puisse pas l’uti­li­ser comme une inter­face audio, avec de l’USB par exemple. Ça aurait été une solu­tion à moindre coût pour s’en­re­gis­trer à la maison, ou même sur un appa­reil mobile. Il est aussi dommage qu’il n’y ait pas de presets pour avoir des réglages diffé­rents acces­sibles rapi­de­ment lorsqu’on change d’ins­tru­ments ou de chan­sons. Si on ajoute à cela le souffle assez présent avec le réglage de volume, la note de 3,5/5 nous paraît justi­fiée. En défi­ni­tive, orien­tez-vous vers le Pocket Amp Acous­tic si la compa­cité et la présence de nombreuses entrées et sorties sont des éléments essen­tiels pour vous.