Test de Toontrack EZdrummer 3

Peu d’édi­teurs peuvent se vanter d’avoir vrai­ment fait avan­cer le schmil­blick avec leurs instru­ments virtuels. Bien évidem­ment, les uns comme les autres se donnent du mal pour nous propo­ser des émula­tions toujours plus quali­ta­tives d’ins­tru­ments toujours plus rares ou légen­daires, et on ne tarira pas d’éloges sur telle modé­li­sa­tion de piano ou tel sampling de violon­celle, telle basse virtuelle ou telle trom­pette incroyable. En vis-à-vis de cette course au réalisme, Toon­track a toute­fois fait une énorme diffé­rence à la sortie d’EZ­drum­mer 2, comme de Super­ior 3 puis d’EZ­bass d’ailleurs. Loin de ne nous pondre une énième batte­rie logi­cielle de plus comme il en existe des centaines sur le marché, l’édi­teur s’est en effet appliqué à conce­voir un produit pensé pour le songr­wi­ter.

C’est de cette volonté qu’est née avec EZdrum­mer 2 une fonc­tion comme le Tap2­Find qui permet de faire des recherches dans une base de données de patterns en saisis­sant un rythme de base… Lumi­neux ? Oui ! D’au­tant que cette idée de génie s’ac­com­pa­gnait dans EZdrum­mer 2 de quan­tité de choses intel­li­gentes : la possi­bi­lité de chan­ger simple­ment la « Power hand » (soit la percu sur laquelle le batteur bat le rythme), ou d’édi­ter un rythme pour en rendre telle ou telle partie plus complexe ou plus simple. L’édi­teur avait même pensé à faire un « Song Crea­tor » (soit un outil capable de sélec­tion­ner un ensemble de patterns suscep­tibles d’al­ler avec un groove de réfé­rence, pour l’in­tro, le refrain, le pont, le couplet, la fin) tandis qu’un filtre multi­cri­tère bien foutu permet­tait de navi­guer simple­ment dans une énorme base de patterns…

Et EZdrum­mer 2 était un soft d’au­tant plus enthou­sias­mant que Toon­track n’a eu de cesse de propo­ser de nouvelles banques addi­tion­nelles le concer­nant, qu’il s’agisse de nouveaux presets ou de nouveaux patterns : du Post-rock au Folk indé en passant par toutes les couleurs du métal, du reggae, de la musique latino et des boîtes à rythmes élec­tro­niques.

Bref, sans jamais faire d’ombre à Super­ior Drum­mer 3 propo­sant des banques plus détaillées et encore plus d’op­tions (notam­ment la gestion du surround, du mixage complet et du laye­ring mais aussi un Grid Editor), EZdrum­mer est devenu la nouvelle réfé­rence du marché, devançant sans trop de peine un BFD ECO qui n’a jamais convaincu réel­le­ment, et même un Addic­tive Drums 2 peinant à se réin­ven­ter sur le plan fonc­tion­nel, et à propo­ser de nouvelles choses sur celui des banques et des groo­ves…

Sur sa bonne lancée, Toon­track s’est par ailleurs fendu d’un EZbass tout aussi nova­teur dans son domaine puisqu’il repre­nait d’une part l’ex­cel­lente ergo­no­mie d’EZ­drum­mer et certaines de ses idées, mais pous­sait le bouchon un peu plus loin encore en propo­sant un module de recon­nais­sance audio > MIDI capable de trans­for­mer n’im­porte quelle ligne de basse vite jouée à la guitare, au clavier ou même chan­tée en vraie partie de basse MIDI.

Ce petit rappel fait, appro­chons de plus près pour voir ce qu’il en est de cet EZdrum­mer 3.

New Kits on the block

On commen­cera par râler un peu vu que Toon­track n’a toujours pas fait évoluer son Product Mana­ger permet­tant d’ins­tal­ler le logi­ciel. Ce n’est pas tant que ce dernier ne fonc­tionne pas, mais il oblige à faire de multiples clics pour télé­char­ger et instal­ler les diffé­rents produits que vous possé­dez chez l’édi­teur, que ce soit pour l’ins­tal­la­tion ou la mise à jour. On est loin de la flui­dité offerte par le concur­rent XLN audio sur ce point, mais comme on ne passe pas sa vie dans l’ins­tal­leur, on ne s’at­tar­dera pas trop sur ce point faci­le­ment perfec­tible.

L’ins­tal­la­tion du logi­ciel pose d’em­blée la première évolu­tion notable puisque d’EZ­drum­mer 2 qui était fourni avec 2 kits pour un poids de 3,3 Go, on passe à près de 16 Go avec EZdrum­mer 3 qui propose désor­mais… 7 kits de base enre­gis­trés dans 3 pièces diffé­rentes ! Dans la Main Room vous attendent le Studio Kit et le Singer-song­wri­ter Kit, dans la Bright Room, le Modern Rock Kit et le Vintage Rock Kit et enfin dans la Tight Room le Tight and Punchy Kit, le Clas­sic Pop Kit et le Hip Hop/RnB Kit. Tout cela, en plus de quelques percus­sions (Shaker, tambou­rin et claps) a été enre­gis­tré aux Studios Hansa de Berlin sous la houlette de l’ingé son suédois Michael Ilbert, un petit débu­tant qui affiche sur son CV les noms d’ar­tistes incon­nus : Cold­play, Adele, The Weeknd, Taylor Swift, Katy Perry, Travis, Muse, Ed Shee­ran, Scor­pions, Pink, Roxette, The Hives, Super­grass… Bref un mec qui sait a priori de quoi il parle en matière de sons de batte­rie, et dont les réfé­rences sont suffi­sam­ment éclec­tiques pour qu’on s’at­tende juste­ment à un des kits tout-terrain.

Et c’est bien le cas à l’écoute de ces derniers via les 2500 patterns four­nis dans le logi­ciel, sachant que la façon dont sont orga­ni­sés les kits est bien pensée : on choi­sit d’abord la pièce, plus ou moins mat ou réver­bé­rante puis le kit, pour s’aper­ce­voir qu’il y a vrai­ment de quoi abor­der quan­tité de styles rien qu’avec les 7 kits four­nis, qui sont évidem­ment décli­nés en quan­tité de presets. Seul reproche toute­fois : pas un seul des kits n’est proposé avec autre chose que des baguettes, et les amateurs de balais devront donc inves­tir dans une des neuf banques addi­tion­nelles propo­sées par l’édi­teur pour combler ce manque. Ce petit oubli mis à part, force est toute­fois d’ad­mettre qu’il y a de quoi faire avec ce qui nous est proposé.

Impos­sible de vous faire tout écou­ter, mais voici un flori­lège qui vous donnera un aperçu de la variété comme de la qualité de ce qui vous attend :

main­room­STU­DIO­BA­SIC

00:0000:24

Lien

Code

• main­room­STU­DIO­BA­SIC00:24
• main­room­SE­VEN­TIES00:24
• main­room­RA­DIO00:24
• bright­BI­GROCK00:24
• bright­BIG­COMP00:24
• tight­POP­CLAS­SIC00:24
• tigh­tHI­PHOP00:24
• tight­PUN­CHYAM­BIENCE00:24
• tight­DIS­TOR­DED00:24
• tight­DIST­DE­LAY00:24
• tigh­tEDGY00:24
• tight­FAT­FUNK­DRIVE00:24

Bien évidem­ment, EZdrum­mer 3 est compa­tible avec toutes les anciennes banques EZX (dont les deux de base d’EZ­drum­mer 2) comme avec les banques de grooves, sachant que si l’in­ter­face reprend peu ou prou les mêmes canons graphiques mêlant des teintes marrons et oranges à des aperçus photo­réa­listes de kits, elle n’en a pas moins évolué sur quan­tité de points elle aussi.

Comme celle de Super­ior Drum­mer 3, elle est en premier lieu redi­men­sion­nable et permet de déta­cher chaque onglet dans une fenêtre flot­tante qui ravira ceux qui ont de grands moni­teurs ou plusieurs écrans. Elle s’avère surtout plus proche désor­mais d’EZ­bass et de Super­ior 3 dans son orga­ni­sa­tion : si Drums propose toujours l’aperçu du kit avec la possi­bi­lité d’ac­cor­der ou de chan­ger chaque instru­ment du kit, Search et Brow­ser sont désor­mais rassem­blés sous le même onglet Grooves, avec un aperçu graphique de chaque pattern.

Mixer n’a quant à lui pas trop changé si ce n’est qu’il offre une repré­sen­ta­tion plus spacieuse de la table. Petite nouveauté tout de même dans ce dernier : il est possible d’un seul clic de passer d’une sortie stéréo à une sortie multi­ca­nal… Pour le reste, on retrouve les mêmes limi­ta­tions d’EZ­drum­mer par rapport à Super­ior : peu de contrôles sur les trai­te­ments du kit prémixé, ce qui n’em­pêche pas de pouvoir ajus­ter le niveau et le pan de tous les éléments et des micros Room et Ambiance. On reste toute­fois dans une logique de presets qui satis­fai­ront la plupart des utili­sa­teurs…

Mais les deux plus grosses nouveau­tés viennent de la présence de deux nouveaux onglets, à commen­cer par Grid.

Don’t worry, Drum EZ !

Comme dans Super­ior Drum­mer où l’ou­til est hélas bien planqué, Grid permet d’ac­cé­der à un Drum Editor tel que Stein­berg l’a inventé dans Cubase il y a bien long­temps de cela. Chaque percus­sion du kit est repré­sen­tée par une ligne et il suffit de mettre des coups pour compo­ser faci­le­ment son rythme.

Là où cela devient inté­res­sant, c’est qu’en dehors du kick, chaque ligne peut être dépliée pour accé­der aux diffé­rentes « arti­cu­la­tions » rela­tives à la percus­sion. Sur la caisse claire, on accède ainsi à Center, Rimshot, Edge, Sides­tick, Rim Only, tandis que sur le Hi-Hat, on accède à Close Edge, Tight Edge, 6 niveaux d’Open Edge, Close Tip, Tight Tip, 6 niveaux d’Open Tip et enfin Pedal Closed et Pedal Open…

Et c’est comme cela pour tous les éléments du kit, avec toute­fois moins d’ar­ti­cu­la­tions que pour la char­ley, sachant qu’on retrouve à chaque fois une ou plusieurs options « Trig­ger ». Depuis l’on­glet Drums, vous pouvez en effet char­ger un sample audio pour chacune des percus­sions : voilà qui ouvre des pers­pec­tives réjouis­santes en termes de person­na­li­sa­tion comme de sound design, même s’il ne faudra pas trop en attendre vu qu’il n’est pas possi­bile de gérer plusieurs samples pour gérer du round robin ou des couches de vélo­ci­tés.

L’usage du Grid Editor est un modèle du genre, sachant que l’on peut gagner en préci­sion en zoomant, avec un pas de quan­ti­sa­tion au 1/64 ou 1/64T et une réso­lu­tion attei­gnant le 1/256 ou la milli­se­conde, c’est selon. Mais là où ce Grid Editor s’avère bien plus inté­res­sant que celui qu’on trouve dans nombre de séquen­ceur, c’est qu’il est pensé pour la batte­rie.

Dans l’on­glet Timing, on peut ainsi jouer sur le degré de quan­ti­sa­tion, de swing ou de rando­mi­sa­tion, comme avan­cer ou recu­ler de quelques tics chaque élément, tandis que dans l’on­glet Huma­nize, on pourra appliquer un feeling humain à une saisie trop carrée en agis­sant soit sur la vélo­cité, soit sur le place­ment avec la consigne d’être plus pushy ou laid­back, en avant ou au fond du temps donc… C’est là une fonc­tion dont on ne dispose pas dans l’édi­teur de Super­ior Drum­mer et c’est bien domma­ge…

Avec huma­nize enclen­ché, une simple saisie a tout de suite fait de sonner plus réel, et on sent très bien que ce Grid Editor pour­rait pallier le manque de tel ou tel pattern dans la banque de grooves, et ce d’au­tant plus qu’on dispose de fonc­tions qui gagnent du temps : doubler la vitesse ou la réduire de moitié pour les notes sélec­tion­nées par exemple, ou créer une rampe de vélo­ci­tés progres­sive vers le plus fort ou le plus faible…

Voyez les quelques exemples suivants pour vous convaincre de la perti­nence d’hu­ma­nize :

Nohu­ma­nise

00:0000:04

Lien

Code

• Nohu­ma­nise00:04
• Huma­nise00:04

Seul regret concer­nant le grid : on ne dispose pas d’ou­til pour faire des roule­ments ou des flas simple­ment comme on en dispose dans BFD 3 avec les Rudi­ments. Même si un trait de souris en réso­lu­tion élevée a vite fait de faire la blague pour peu qu’on huma­nise ensuite la chose, disons qu’un outil simpli­fie­rait gran­de­ment tout cela, dans le sillage de l’ou­til de rampe de vélo­ci­tés… Et on est d’au­tant plus déçu que ce point néga­tif avait déjà été relevé à la sortie de Super­ior 3 en 2017…

Reste enfin à parler du dernier onglet qui s’avère le plus intri­guant…

Le batteur virtuel : on y est ?

L’on­glet Band­mate est d’un abord simple : c’est une fenêtre dans laquelle vous pouvez glis­ser n’im­porte quel fichier audio ou MIDI pour qu’EZ­drum­mer vous propose une partie de batte­rie tout seul comme un grand ! Le genre de fonc­tion miracle sur laquelle on peut être dubi­ta­tif, mais sachant que les gens de Toon­track n’ont pas l’ha­bi­tude d’être mauvais, il nous tarde d’es­sayer ça !

Voyez ce que ça donne sur les fichiers suivants :

simple­rock-nodrums

00:0000:14

Lien

Code

• simple­rock-nodrums00:14
• simple­rock-default­band­mate00:14
• simple­rock-metal00:14
• simple­rock-disco­drums(2)00:14
• simple­rock-fusion00:14

Avouons-le : la propo­si­tion de base de Band­mate n’a rien de bien capti­vant, mais il a le mérite de se caler correc­te­ment. En parcou­rant les diffé­rentes propo­si­tions, on trouve en outre des choses plus inté­res­santes : la routine Disco fonc­tionne bien, et on sent un poten­tiel dans le groove fusion…

De manière plus géné­rale, Band­mate s’en sort avec les honneurs tant qu’on ne lui propose pas des choses trop compliquées. Le fichier doit être bien carré si on veut qu’il parvienne à détec­ter le tempo et aligner ses beats, et dans ce cas, sachant qu’on peut indiquer un genre musi­cal de prédi­lec­tion et qu’on peut navi­guer entre plusieurs variantes, il peut nous trou­ver un beat rela­ti­ve­ment basique qui va faire l’af­faire et qu’on pourra plus ou moins complexi­fier en défi­nis­sant la densité de jeu de chaque partie.

L’in­té­rêt de la chose, c’est a priori qu’on peut utili­ser ce beat de base pour ensuite faire une recherche dans le Tap2­Find, sur les grooves simi­laires ou encore avec le song crea­tor, étant entendu qu’une fois glissé le pattern dans la partie basse de l’in­ter­face, on peut aussi éditer le style de jeu ou faire sa tambouille dans le grid.

N’en espé­rez pas trop toute­fois : l’algo n’est pas suffi­sam­ment sophis­tiqué pour distin­guer un couplet d’un refrain ou une intro d’un pont, il ne gère pas les fills et il aura vite fait d’être largué si vous le mettez face à quelque chose d’un peu trop complexe dans le place­ment. Voyez l’exemple suivant :

origi­ne­de­la­chute-NoDrums

00:0002:17

Lien

Code

• origi­ne­de­la­chute-NoDrums02:17
• origi­ne­de­la­chute-Band­ma­te­Fail02:17
• origi­ne­de­la­chute-Person­nal­Drums02:17

 Rien que sur le riff de base, le soft est à la rue, et ça ne s’ar­range pas en avançant dans le morceau, Band­mate se conten­tant de dérou­ler son tchack­poum linéaire quoi qu’il se passe autour de lui. Inutile de dire qu’on est loin d’une program­ma­tion faite à la main par un cerveau humain… Avouons-le : la chan­son est piégeuse et on obtien­drait sans doute des résul­tats plus exploi­tables en travaillant section par section, mais cette démarche fasti­dieuse rédui­rait l’in­té­rêt de l’ou­til qui est a priori là pour nous faire gagner du temps… Et c’est sans parler du fait que le logi­ciel aura du mal à retrou­ver ses petits à la moindre signa­ture ryth­mique un peu trop olé-olé, aux chan­ge­ments de tempos ou sur les musiques pas calées à la perfec­tion…

Band­mate ne sera donc pas le Bonham ou le Mike Mangini qui trou­vera quoi faire de votre Black Dog ou qui vous suivra sur les mesures impaires et les contre­temps de votre Math Rock. On aurait souhaité l’ai­der un peu plus dans sa propo­si­tion en lui expliquant quoi est quoi dans ce qu’il écoute en termes de struc­ture. Or ce n’est hélas pas possible et on en revient bien souvent à un tchack­poum qui fonc­tionne si le contexte est simple, mais n’em­mè­nera pas votre morceau dans une direc­tion ni folle ni incroya­ble­ment perti­nen­te…

En l’état, il faut donc moins voir Band­mate comme l’ar­ran­geur que certains espé­raient car on est loin des choses incroyables qu’un Jamstix est capable de faire en termes de compo­si­tion. Disons que nous sommes plus face à une sorte de boîte à rythmes adap­tive qui n’a pas besoin qu’on lui saisisse quoi que ce soit pour produire une base de travail : un peu comme le font les softs Izotope en somme, ce qui induit qu’il n’y a pas vrai­ment d’in­tel­li­gence arti­fi­cielle derrière tout ça… En revanche, l’idée a un réel poten­tiel et on espère que Toon­track aura à cœur de l’ex­ploi­ter…

J’en­tends en tout cas les batteur·eu­se·s pous­ser un ouf de soula­ge­ment. Rassu­rez-vous : on va avoir encore besoin long­temps de vos petits bras et de vos petites jambes musclés, mais surtout de votre tête, et de la musi­ca­lité qui se loge entre vos deux oreilles… Ce qui n’em­pêche pas EZdrum­mer 3 d’avoir encore quelques surprises à nous réser­ver…

Click2­find

On l’a dit : Tap2­Find était l’une des brillantes inven­tions de Toon­track appor­tée avec EZdrum­mer 2 et elle l’est d’au­tant plus que l’édi­teur l’a encore amélio­rée dans cette version 3. S’il fallait aupa­ra­vant forcé­ment jouer un groove pour effec­tuer une recherche, on dispose désor­mais en sus d’une grille permet­tant de saisir kick et caisse claire, comme cela se fait dans Addic­tive Drums avec une préci­sion bien supé­rieure : la saisie peut en effet se faire sur deux mesures avec une réso­lu­tion à la triple croche et il est possible de rajou­ter autant de lignes qu’on veut : tom, ride, crash, etc. L’amé­lio­ra­tion est d’au­tant plus perti­nente qu’on ne dispose pas forcé­ment d’un contrô­leur MIDI au moment de program­mer sa batte­rie et que c’est là une façon plus simple de saisir un pattern.

Les préfé­rences du logi­ciel proposent égale­ment bien plus d’op­tions, avec la possi­bi­lité de para­mé­trer les raccour­cis-clavier propres à EZDrum­mer, de régler avec préci­sion son métro­nome ou la fonc­tion de sauve­garde auto­ma­tique… Bref, il y a quan­tité de petits détails qu’on aperçoit çà et là et qui attestent d’une belle évolu­tion du soft.

Du coup, à la ques­tion « la mise à jour vaut-elle le coup par rapport à EZdrum­mer 2 ? », la réponse est indu­bi­ta­ble­ment oui. Tandis que pour les autres, EZdrum­mer conserve haut la main sa place de leader de marché sur ce secteur de prix. Quant à savoir si les posses­seurs de Super­ior Drum­mer 3 ont un inté­rêt à inves­tir dans son petit frère, disons que le béné­fice est nette­ment moins évident car il ne tient en défi­ni­tive que dans l’amé­lio­ra­tion du Tap2­Find, à l’ac­cès simpli­fié au Grid Editor et aux fonc­tions d’hu­ma­ni­sa­tion. Et on croise les doigts bien fort pour que Toon­track se fende d’une mise à jour de Super­ior 3 sur ces points…

Conclu­sion

Face à un BFD sorti en 2013 et à l’ave­nir incer­tain, un Addic­tive Drums 2 datant de 2014 et dont le suivi manque de dyna­misme, et face à de nombreux concur­rents loin derrière fonc­tion­nel­le­ment (Slate Drums comme quan­tité de batte­ries dispo sous Kontakt), il va sans dire que cet EZdrum­mer 3 n’avait de vrai rival que son prédé­ces­seur qu’il surpasse logique­ment sur tous les plans, en inté­grant des fonc­tions de Super­ior Drum­mer 3 comme en appor­tant quelques nouveau­tés très appré­ciables.

Sans que l’in­ter­face semble plus complexe, cette troi­sième mouture propose en effet bien des fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires, de la moins essen­tielle Band­mate à des choses qui chan­ge­ront le quoti­dien lorsqu’il s’agira de produire des parties de batte­rie : un éditeur de groove très bien foutu avec des fonc­tions d’hu­ma­ni­sa­tion effi­caces, la possi­bi­lité d’im­por­ter des samples externes et 7 kits enre­gis­trés dans 3 pièces très complé­men­taires, en plus de tout ce qu’on appré­ciait déjà dans EZdrum­mer 2 : le Tap2­Find ici bien amélioré, l’édi­teur Play Style, et un cata­logue de banques et de grooves addi­tion­nels parmi les plus riches et diver­si­fiés du marché (55 banques pour l’heure, et 107 packs de grooves en sachant que des éditeurs de tierce partie en proposent). Le son est là, l’er­go­no­mie aussi et il ne fait aucun doute que la mise à jour est conseillée pour les anciens utili­sa­teur·­tri­ce·s comme l’ac­qui­si­tion est conseillée pour ceux qui souhai­te­raient acqué­rir une batte­rie virtuelle sur ce segment de prix.

Bien sûr, il y a plus détaillé, plus complet sur la partie mixage comme sur la gestion du multi­ca­nal ou du Drum Repla­ce­ment avec Super­ior Drum­mer 3, mais on n’est plus du tout au même prix et force est de consta­ter qu’à 165 euros, EZdrum­mer demeure la meilleure option qui soit. Comme on dit chez les Grands Bretons : Toon­track nailed it!