Les caractéristiques musicales et rythmiques du Reggae

Le Ska, le père fonda­teur

Nous avons vu dans l’ar­ticle 21 que le Reggae était issu du Ska, et en tant que tel il emprunte beau­coup à ce style. Il est donc inté­res­sant de compa­rer les rouages de ces deux genres musi­caux afin de mieux comprendre les origines du Reggae. Les deux styles peuvent être compa­rés dans la mesure où ils sont basés sur un jeu d’ac­cen­tua­tions ryth­miques simi­laires répar­ties entre la batte­rie d’une part et la guitare ou le clavier d’autre part. L’as­pect le plus carac­té­ris­tique des rythmes de Ska et de Reggae est ce que l’on appelle le « one drop ». Ceci signi­fie que l’on aban­donne (drop) le premier temps (one) qui n’est pas marqué de manière parti­cu­lière contrai­re­ment à de nombreux autres styles (Jazz, Rock, etc.) dans lesquels il est souvent accen­tué par un coup de grosse caisse.

Toute­fois, le Ska est beau­coup plus rapide que le Reggae et il en résulte donc un décou­page diffé­rent : le schéma ryth­mique du Ska se déploiera sur deux fois moins de mesures que celui du Reggae, et les contre­temps du Ska devien­dront les temps faibles (2 et 4)  du Reggae.

Ceci est visible dans les exemples suivants, tout d’abord avec le Ska :

Puis avec le Reggae :

On remarquera donc que les coups simul­ta­nés de grosse caisse et de caisse claire situés sur les temps faibles du Ska arri­ve­ront sur le 3e temps du Reggae. Les accords de guitare placés sur les contre­temps du Ska seront joués sur les temps 2 et 4 du Reggae. Ceci implique notam­ment un chan­ge­ment fonda­men­tal de style de jeu, puisque les accords sont grat­tés de bas en haut (upstrike) dans le Ska et de haut en bas (downs­trike) dans le Reggae. « Reggae is on the downs­trike ! »

Les accents de la guitare peuvent porter plusieurs noms : « skank », « bang », « chops » qui impliquent tous l’as­pect ryth­mique de la chose.

Le Reggae, un fils rebelle

Mais les diffé­rences ne s’ar­rêtent pas aux notions de vitesse d’exé­cu­tion et de la direc­tion du mouve­ment de strum­ming à la guitare. 

Le Reggae porte un carac­tère plus noncha­lant que son ancêtre. Ceci se traduit notam­ment par le double­ment de l’ac­cord de guitare que l’on peut trou­ver dans certains morceaux :

Une autre diffé­rence impor­tante entre le Ska et le Reggae réside dans la place qui est attri­buée à la basse dans les deux styles musi­caux. Dans le Ska en effet comme dans de nombreux autres genres musi­caux, la basse tient le rôle d’as­sise harmo­nique en se déployant souvent ici sous la forme d’une « walking bass » contre-mélo­dique.

Mais dans le Reggae, cet aspect mélo­dique de la basse est poussé à son paroxysme, puisque l’ins­tru­ment en vient souvent à expri­mer le riff prin­ci­pal du morceau.

L’Afrique, leur terre d’ori­gine à tous deux

Cette inver­sion du rôle des sons graves et aigus est perçue par certains comme l’une des carac­té­ris­tiques prin­ci­pales de l’afri­ca­nité en musique cari­béenne (Léon, 1974). L’autre indice de l’ap­par­te­nance “fami­liale” afri­caine du Reggae – et qui concerne cette fois égale­ment le Ska – réside dans l’ac­cen­tua­tion des temps faibles pour le Reggae et des contre­temps pour le Ska.