Test de la Steinberg UR28M - Steinberg se met à table

Au mois de septembre, Stein­berg a dévoilé les deux premiers membres de la famille UR, une inter­face au format rack possé­dant 8 entrées et 8 sorties analo­giques et deux paires d’en­trées/sorties ADAT, et une autre au format desk­top (à poser sur son bureau, donc), inté­grant 4 entrées et 6 sorties analo­giques suppléées par deux entrées/sorties numé­riques au format S/PDIF. Les deux enti­tés disposent de préam­plis D-Pre en classe A ainsi qu’un DSP pour les effets comme la réverbe REV-X ou la tranche de console virtuelle.

Après avoir évincé le carton d’em­bal­lage, nous nous retrou­vons devant une inter­face de la largeur d’un clavier Mac (sans pavé numé­rique), entiè­re­ment en métal. Nous ne pouvons ranger cette inter­face dans la caté­go­rie des nomades pour plusieurs raisons : son poids de 1,4 kg et ses dimen­sions 59×164×291 mm sont assez impo­santes par rapport aux Baby­face ou autre Duet 2. De plus, l’in­ter­face doit obli­ga­toi­re­ment être alimen­tée par son bloc secteur, le port USB ne suffi­sant pas.

Mais cette taille n’est pas forcé­ment un incon­vient pour tout le monde : cela permet de caser toute une série de contrô­leurs et de connec­teurs. Alors, commençons par l’ar­rière pour voir ce que cette UR28M propo­se…

UR my first…

En retour­nant l’in­ter­face, on se rend compte que le panneau arrière est bien rempli : on retrouve les deux entrées micro/ligne/instru­ment dotées d’un connec­teur combo Neutrik, les entrées ligne 3/4 et les 3 paires de sorties analo­giques en jack 6,35mm (asymé­triques ou symé­triques). Sur la partie gauche, il reste les deux sorties casques, l’en­trée/sortie S/PDIF, la prise USB et l’en­trée « 2 tracks » pour bran­cher un iPod, lecteur CD ou autre.

Petite remarque à chaud : vu que l’in­ter­face est de type desk­top, on aurait aimé voir appa­raître les sorties casques à l’avant de l’ap­pa­reil, et pourquoi pas une entrée instru­ment. On imagine faci­le­ment que cela est moins coûteux pour le construc­teur de tout mettre au même endroit, mais cela aurait été plus pratique de ne pas avoir à tâton­ner derrière l’in­ter­face (on l’a tous fait) pour trou­ver cette maudite sortie casque. Une dernière chose à repro­cher : pas d’en­trée/sortie MIDI, dommage.

…my last…

Sur le dessus de l’in­ter­face en revanche, nous sommes gâtés : plein de potards, de boutons, de lumières vertes, rouges, oran­ge… c’est joli comme tout ! Les quatre petits boutons en haut à gauche permettent d’ac­ti­ver les entrées Hi-Z (instru­ment) ou d’en­clen­cher le PAD (-26 dB). Ce sont les seuls à ne pas être rétro-éclai­rés et ils font un peu plus « toc » que les autres, dommage. Stein­berg aurait pu mettre des boutons iden­tiques à celui de l’ali­men­ta­tion fantôme 48V, qui s’al­lume en rouge lorsque cette dernière est acti­vée. Une petite écono­mie encore !

Pour le reste, ça fait sérieux, avec les 5 potards permet­tant d’ajus­ter les niveaux des gains d’en­trée, les niveaux des deux sorties casques et enfin le niveau de l’en­trée « 2TR », désac­ti­vable via un bouton (rétro-éclairé, lui). Au milieu du tableau de bord gisent 4 rangées de 4 LEDs permet­tant de visua­li­ser gros­siè­re­ment les niveaux de deux entrées et des sorties prin­ci­pales. Il y avait de la place pour rajou­ter d’autres LEDs, dommage.

Termi­nons avec la partie « moni­to­ring », orga­ni­sée autour du gros potard de volume. Au-dessus de ce dernier, on aperçoit les trois boutons qui servi­ront à sélec­tion­ner la paire de sorties que l’on désire. Inté­res­sant si l’on possède plusieurs paires d’en­ceintes : on passe de l’une à l’autre en un clic. On pourra sélec­tion­ner, via le bouton situé à gauche du potard de volume, la source de ce que l’on envoie vers nos enceintes, c’est-à-dire les mix 1, 2 ou 3. On termine avec les boutons DIM (pour atté­nuer de 20 dB les sorties ligne, mais pas les casques), MONO MIX (pour véri­fier la phase et la balance en mono), et enfin MUTE pour couper la sortie. On remarquera la présence d’une LED affi­chant la source de l’hor­loge numé­rique (S/PDIF ou interne) et le bouton marche/arrêt qui n’est donc pas à l’ar­rière, un très bon point.

Regar­dons main­te­nant du côté soft­ware.

…my every­thing !

N’ou­blions pas que nous avons affaire à une inter­face Stein­berg, papa du fameux séquen­ceur Cubase, et que l’in­té­gra­tion de l’UR28M à ce dernier est assez pous­sée. Pour ce test, nous avons utilisé un MacBook Pro sous Lion, et la dernière version de Cubase (6.0.4).

Après avoir installé le driver, nous aper­ce­vons le module « Yamaha Stein­berg USB » dans les préfé­rences système que nous lançons sans attendre. Surprise, une seule chose est dispo­nible : « Enable Power Mana­ge­ment ». Si on active cette fonc­tion, l’in­ter­face s’étein­dra d’elle-même après 30 minutes d’in­ac­ti­vité. Sympa, mais où est tout le reste ?!

Lançons Cubase 6 pour voir… Nouvelle surprise, la présence de nouveaux projets dans la section « Recor­ding » de l’as­sis­tant, dénom­més « Stein­berg UR28M stereo recor­ding », « Stein­berg UR28M Vocal-Inst Recor­ding 1 », etc. L’édi­teur nous grati­fie donc de points de départ pour nos futurs projets taillés pour l’UR28M, sympa ! À l’ou­ver­ture de l’un d’eux, nous aper­ce­vons quelques nouvelles têtes : une réverbe Yamaha Rev-X Plate, mais aussi une « tranche » que nous n’avions pas avant, située au-dessus de chaque entrée dans la console de voies. On y retrouve un inver­seur de phase, un coupe bas, mais aussi et surtout un accès au Chan­nel Strip inté­gré.

Dans les bras de Morphée

Ce Chan­nel Strip, toujours signé Yamaha, inclut un compres­seur et un égali­seur. Pour le premier, on dispose de réglages clas­siques : attack, release, ratio et soft/medium/hard knee. À noter la présence d’un side chain, permet­tant de choi­sir une fréquence et de régler sa largeur de bande et son gain. Sympa tout ça, mais ils n’au­raient pas oublié le réglage de seuil (thre­shold) ? Non, il est bien là, mais il se dénomme Drive (?). Sur la partie droite, il y a l’éga­li­seur 3 bandes, avec choix des fréquences et réglage de gain, et un Q (largeur de bande – de 0,5 à 16) pour les moyennes fréquences unique­ment. En fait, les bandes graves et aiguës sont des shelves (paliers). L’éga­li­seur ne remplace pas un vrai EQ digne de ce nom, mais pourra combler certains néophytes pour plusieurs raisons : il existe toute une ribam­belle de presets avec des noms expli­cites (guitar, bass, vocal, drums) et surtout un gros potard virtuel appelé « Morph ». Chaque preset ayant en fait 5 réglages diffé­rents, il vous sera permis de navi­guer progres­si­ve­ment (de faire du morphing) entre ces derniers en tour­nant le gros bouton tout rond afin de trou­ver votre réglage préféré, votre « sweet spot ». Ceux qui ont l’ha­bi­tude de régler des égali­seurs et des compres­seurs passe­ront leur chemin, mais les autres pour­ront trou­ver leurs réglages en char­geant un preset puis en tour­nant douce­ment le potard Morph et en se fiant seule­ment à leurs oreilles et leurs envies. Plutôt pas mal comme approche, même si cela peut avoir ses limites. Quoi qu’il en soit c’est mieux que rien et certains trou­ve­ront sûre­ment leur bonheur. Dernière chose, ce plug-in est aussi dispo­nible en VST, et donc utili­sable à volonté, sur toutes ses pistes.

Ces trai­te­ments pour­ront servir pour le moni­to­ring, mais il sera aussi possible de les enre­gis­trer. Vous pour­rez choi­sir grâce au point d’in­ser­tion : soit vous bypas­sez complè­te­ment les chan­nel strip, soit vous ne l’ap­pliquez qu’au retour, soit au retour et à l’en­re­gis­tre­ment. Nickel le teckel.

Rêves X

Non, Rev-X n’est pas la dernière produc­tion de John B.Root mais bien une réverbe logi­cielle four­nie dans le bundle (certains commencent à quit­ter la salle). L’ef­fet, nous le connais­sons, il faisait aussi partie du bundle Cubase Produ­cer Pack testé ici par notre cher Los Teignos. Je vous invite donc à écou­ter les fabu­leux exemples audio. Nous avons accès à pas mal de réglages : des filtres, des temps de réverbe, decay, diffu­sion… De quoi égayer nos tristes soirées d’hi­ver, ou pas. Les trois algo­rithmes (room, plate et hall) sont aussi dispo­nibles en VST, afin de les utili­ser dans vos projets, cool.

À noter que vous ne pour­rez enre­gis­trer la réverbe lors de la prise. En même temps, ça ne sert à rien vu qu’elle est dispo en VST3 et que les presets sont compa­tibles. Elle n’est donc dispo que pour le retour casque, les chan­teurs aiment bien ça géné­ra­le­ment.

Il existe aussi un petit bout de soft, dénommé dspMixFx, qui vous permet­tra de mixer et router les signaux entrant dans l’in­ter­face, en mode stand alone (c’est à dire sans Cubase ou un autre séquen­ceur de lancé). Vous aurez accès à Rev-X, au Chan­nel Strip, et vous pour­rez concoc­ter trois mix, chacun assi­gné à une paire de sorties physiques. Il sera possible d’en­re­gis­trer des scènes afin de les rappe­ler plus tard.

Mais il est temps de passer aux choses sérieuses : enre­gis­trons et compa­rons.

Test, 1 2, 1 2

Pour tester cette inter­face, nous avons utilisé un micro à conden­sa­teur Audio-Tech­nica AT-4040 et une guitare acous­tique Taka­mine. Nous l’avons compa­rée à notre Mbox Pro : chaque inter­face est reliée à un ordi­na­teur avec Cubase 6 et nous envoyons des signaux iden­tiques aux deux. Nous avons donc bran­ché un câble Y sur le micro et nous avons pu le relier ainsi aux deux inter­faces simul­ta­né­ment. Afin de cali­brer les signaux, nous avons placé le micro devant une enceinte émet­tant un signal sinu­soï­dal de 1 kHz, et nous avons réglé les gains des inter­faces audio pour que les niveaux en entrée corres­pondent à 0,1 dB près.

Voici les deux exemples audio, enre­gis­tré sur la Mbox et l’UR28M :

AT4040 UR28M

00:0000:28

Lien

Code

• AT4040 UR28M00:28
• AT4040 Mbox Pro00:28

Il y a très peu de diffé­rences entre les deux fichiers, et seule­ment les mieux équi­pés d’entre nous et ceux ayant les oreilles les plus affu­tées pour­ront éven­tuel­le­ment entendre quelque chose… Reste que l’UR28M nous a convain­cus de par sa réserve de gain suffi­sante et le rendu sonore de son préam­pli.

Afin de compa­rer cette fois-ci les conver­tis­seurs, nous avons envoyé un signal au niveau ligne, prove­nant d’une session Cubase. Là aussi, les deux fichiers sont quasi iden­tiques et il est très diffi­cile de dési­gner un véri­table vainqueur. Les deux inter­faces font toutes les deux très bien leur travail et aucun home-studiste ne se sentira limité tech­nique­ment ! Ses quali­tés artis­tiques pour­ront s’ex­pri­mer comme il se doit.

Line UR28M

00:0000:32

Lien

Code

• Line UR28M00:32
• Line Mbox Pro00:32

À l’uti­li­sa­tion, cette UR28M s’est révé­lée plai­sante. Nous avons aimé sa section de moni­to­ring et il est aisé de contrô­ler plusieurs paires d’en­ceintes. En revanche, il sera compliqué d’uti­li­ser les sorties lignes analo­giques pour des envois (retour casques ou effets), car on ne peut en acti­ver qu’une à la fois. Ainsi, si on utilise les sorties 3/4 pour diverses raisons, on coupera les enceintes prin­ci­pales bran­chées en 1/2. On regrette aussi l’ab­sence de boutons de trans­ports pour contrô­ler Cubase, il faudra repas­ser à la caisse (Stein­berg vient d’ailleurs de sortir toute une série de contrô­leurs!).

Pour le reste, c’est du tout bon (comme Jacques). Le prix reste un peu élevé (trou­vable à un peu moins de 400€), mais le boîtier en métal, la qualité des préam­plis et conver­tis­seurs ou encore le DSP et le bundle (chan­nel strip et réverbe) font de cette inter­face une valeur sûre.

Conclu­sion

L’UR28M a des atouts à faire valoir, que ce soit au niveau de la qualité audio, du look ou encore de ses contrôles utiles et acces­sibles. Le boitier en métal est robuste et le format desk­top permet d’avoir une bonne acces­si­bi­lité. On aurait quand même appré­cié que Stein­berg aille un peu plus loin dans le concept en dépor­tant les sorties casques à l’avant et en ajou­tant quelques boutons de trans­port pour les séquen­ceurs. Surtout que l’in­té­gra­tion avec Cubase est assez pous­sée et les plug-ins VST four­nis peuvent s’avé­rer utiles. Un bon produit pour qui veut s’of­frir une inter­face audio complète, au format desk­top, offrant deux préam­plis, pour un peu moins de 400€.