Test de L'Axiom Pro 49 de M-Audio - Axiom Vérité

La première chose qui saute aux yeux en débal­lant cet Axiom Pro, c’est son look un tanti­net different de l’Axiom de base. Exit la fini­tion sombre et sobre du premier modèle noir et gris, et place à un blanc lumi­neux mettant en valeur les contrô­leurs noirs en contre­point de séri­gra­phies rouges et grises. Avec une telle palette, le design oscille entre l’es­thé­tique iPod Clas­sic et le revi­val 80’s : on a même droit a une imita­tion chrome sur le dessus des enco­deurs. D’acuns trou­ve­ront ça un peu trop m’as-tu-vu, mais force est de consta­ter que par rapport à l’Axiom, les contrastes de l’Axiom Pro le rendront plus facile à utili­ser par faible lumière, que ce soit sur scène ou dans la cave mal éclai­rée qui vous sert de Home Studio. Cela est d’au­tant plus vrai que M-Audio a profité de l’oc­ca­sion pour rajou­ter de jolies LEDs bleux pour rétro-éclai­rer 19 boutons du clavier en plus de l’écran LCD.

Blanc sur rouge, rien ne bouge

Puisqu’on en parle, arrê­tons-nous sur les contrô­leurs dont le place­ment ne dérou­tera pas les habi­tués du premier modèle. En dehors du look et des LEDs, on dispose exac­te­ment du même nombre de contrô­leurs sur l’Axiom Pro que sur l’Axiom, situés au même empla­ce­ment.

De droite vers la gauche, on retrouve ainsi 8 pads sensibles à la vélo­cité, 6 touches de commandes pour le séquen­ceur, 8 enco­deurs rota­tifs non cran­tés (alors qu’ils le sont sur l’Axiom de base), 9 faders et 9 boutons, 8 boutons de commandes globales sous un large écran LCD rétro-éclairé (servant pour 8 d’entre eux à la confi­gu­ra­tion su clavier), le très pratique pavé numé­rique à 12 boutons (avec en séri­gra­phie des lettres en plus des chiffres, lais­sant à penser qu’on pourra peut-être envoyer des SMS avec son Axiom…), deux gros boutons pour le chan­ge­ment d’oc­tave et les deux incon­tour­nables molettes pour le pitch bend et la modu­la­tion.

Peu de chan­ge­ments donc en façade, et aucun chan­ge­ment à l’ar­rière où nous attendent le bouton marche/arrêt, les prises pour le transfo et le connec­teur USB (avec auto-alimen­ta­tion possible du clavier via ce dernier), une entrée et une sortie MIDI au format DIN 5 broches, et deux prises Jack femelles pour connec­ter une pédale de Sustain et une autre d’ex­pres­sion (non four­nies). Rien de neuf sous le soleil donc, et on vous lais­sera vous repor­ter au précé­dent test de l’Axiom car la vraie nouveauté est ailleurs, à commen­cer par le plus impor­tant : le clavier.

A la faveur de la nouvelle tech­no­lo­gie proprié­taire TruTouch, l’Axiom Pro propose en effet un toucher nette­ment plus convain­cant que l’Axiom. S’il s’agit toujours de touches semi-lestées sensibles à l’af­ter­touch, le clavier se montre moins mou sous les doigts et moins cheap que son prédé­ces­seur. Un très bon point. Côté MIDI, tout se passe plutôt bien dans un séquen­ceur avec, en fonc­tion de la courbe de vélo­cité para­mé­trée, des réponses cohé­rentes sur la vélo­cité des notes ou l’af­ter­touch. On sera moins enthou­siaste vis-à-vis des pads dont la capta­tion n’est pas uniforme sur toute la surface. Du coup, le fait de dévier sur le côté du capteur peut vous conduire à enre­gis­trer une vélo­cité bien en deça de ce qu’elle aurait été au centre de ce dernier. Bref, il faudra être précis et taper bien au milieu sous peine d’avoir des surpri­ses…

Pour termi­ner avec la partie physique du clavier, mention­nons que les faders sur le modèle testé se sont montrés sensi­ble­ment plus durs dans leur course que ceux de l’Axiom de base. Ce n’est ni mieux, ni moins bien, c’est juste diffé­rent. A voir juste ce qu’il advien­dra de cette diffé­rence après de longues heures d’uti­li­sa­tion.

Le contrôle qu’il est hyper

L’une des grandes nouveau­tés de cet Axiom Pro, c’est la tech­no­lo­gie Hyper­Con­trol qui vous propose une sorte de super mapping prêt à l’em­ploi pour les grands séquen­ceurs du marché : Pro Tools évidem­ment, mais aussi Cubase, Able­ton Live, Logic, Reason et même une sélec­tion d’ins­tru­ments virtuels (Digi­de­sign pour la plupart). Point de Sonar pour l’ins­tant (histoire de ne pas faci­li­ter la vie de la concur­rence ?), ni de Digi­tal Perfor­mer ou de Sampli­tude. On ne s’éton­nera pas, du coup, du fait que ni Studio One, ni Reaper ne disposent du mode Hyper Control. Ca ne veut pas dire pas dire que vous ne pour­rez pas utili­ser l’Axiom Pro avec ces logi­ciels, mais ça vaut dire que vous devrez vous faire un mapping à l’an­cienne, et c’est bien dommage.

C’est dommage parce que, testé sous Able­ton Live 8, l’Hy­per Control est quand même bien pratique : en gros, on peut pilo­ter l’es­sen­tiel des fonc­tions du séquen­ceurs sans jamais avoir à toucher sa souris que pour le drag & drop de boucles ou de plug-ins. Tout le reste, on le fait avec l’Axiom avec un suivi en temps réel sur l’écran LCD : chaque para­mètre modi­fié s’af­fiche en effet sur ce dernier. Petit reproche concer­nant ce dernier : un certain manque de réac­ti­vité sur les mouve­ments rapides. Si le séquen­ceur répond parfai­te­ment au séquen­ceur, la valeur indiquée par l’écran de l’Axiom manque parfois de préci­sion (sur les potards notam­ment) ou affiche même des valeurs un peu fantai­siste : les vélo­ci­tés des pads renvoyées par le LCD sont parfois étranges alors qu’il n’y a rien d’anor­mal dans la séquence enre­gis­trée. Mais le gros plus de l’Hy­per­Con­trol, ce n’est pas tant au niveau du séquen­ceur qu’on le voit mais dans les instru­ments et effets virtuels : en passant du mode Mixer au mode Device, on trans­forme en effet l’Axiom en contrô­leur dédié. Vous pouvez ainsi éditer les LFO d’un synthé, la fréquence de coupe d’un filtre ou son enve­loppe avec les infos affi­chées direc­te­ment sur l’écran du clavier. Une très bonne chose qui a toute­fois ses limites : contrai­re­ment à l’Au­to­map de Nova­tion, Hyper­Con­trol n’est pas capable de mapper à la volée les para­mètres rencon­trés dans un VST/VSTi lambda. Impos­sible de jouir donc du confort du Mode Device avec le dernier free­ware à la mode ou même une grosse bertha du virtuel (BFD, Kontakt, etc.). Pour ça, il y aura toute­fois le mode MIDI Learn équi­pant la plupart des logi­ciels…

Finis­sons avec une dernière fonc­tion­na­lité inté­res­sante de l’Axiom Pro : la possi­bi­lité d’en­voyer, avec la plupart des contrôles (pads, sliders, blocs de contrôles, pavé numé­rique), des messages ASCII à votre séquen­ceur, tout comme le fait votre clavier d’or­di­na­teur. Dès lors, il n’est pas néces­saire qu’une commande de votre DAW soit asso­ciée à un contrô­leur MIDI pour la pilo­ter depuis l’Axiom et, en asso­ciant vos raccour­cis claviers à certaines touches, vous pour­rez complè­te­ment vous passer de clavier infor­ma­tique…

Conclu­sion

L’Axiom était un bon clavier de contrôle et c’est sans surprise que l’Axiom Pro, avec son clavier amélioré, sa tech­no­lo­gie Hyper­Con­trol, ses LEDs et sa gestion des messages ASCII le surpasse. On le prend vite en main et l’ex­haus­ti­vité des mappings pour les prin­ci­paux séquen­ceurs permet de travailler, dès le clavier bran­ché, vite et bien. Reste qu’en propo­sant stric­te­ment les mêmes contrô­leurs que son prédé­ces­seur pour un prix 30 30 à 40 % plus cher, et à défaut d’une version 88 touches à toucher lourd, cet Axiom mérite moins le quali­fi­ca­tif de Pro que de Mark II. De fait, s’il consti­tue un excellent achat pour quiconque cherche un clavier alliant poly­va­lence et qualité, il n’est pas certains que les posses­seurs de l’an­cien modèle gagne­ront énor­mé­ment en montant en gamme.