Test du Korg taktile 49 - (Do not) touch !

Ancienne est l’his­toire du construc­teur japo­nais en matière de contrô­leurs MIDI, dont certains sont emblé­ma­tiques du genre, de par leur richesse fonc­tion­nelle ou de par leur concept. Si l’on remonte jusqu’à 1984, on trou­vera ainsi le Korg RK-100 (pour Remote Keyboard), un des nombreux Keytar, un modèle portable pour tous les joueurs de clavier souhai­tant riva­li­ser en termes de présence scénique avec le guitar hero du groupe. Histo­rique­ment, ce n’est pas le premier du genre (pensons aux Powell Probe créé par Roger Powell du groupe Utopia, datant de 1977, ou aux Roya­lex Probe de Jan Hammer et Davis Clavi­tar de George Duke, datant tous deux de 1980), mais il a marqué son temps, même s’il ne dispo­sait pas de réponse à la vélo­cité ni a fortiori d’af­ter­touch (à la diffé­rence de son concur­rent sorti la même année, le Yamaha KX5). 30 ans après, Korg a d’ailleurs décidé d’en sortir une nouvelle version, le RK-100S, qui devrait arri­ver inces­sam­ment.

Même s’ils sont bien plus que de simples contrô­leurs, les Kaoss Pad (et leurs nombreuses décli­nai­sons) ont aussi marqué leur temps (depuis leur sortie en 1999) par leur inclu­sion du contrô­leur tactile avec deux axes x-y (offrant trois flux MIDI, x, y et x+y). Et, depuis le début des années 2000, le construc­teur a offert une longue liste de divers contrô­leurs, notam­ment dans des formats minia­tu­ri­sés, comme les Micro­Kon­trol, PadKon­trol, la série des nano (nano­Key, nano­Pad et nano­Kon­trol), puis sa décli­nai­son en nano­Se­ries 2, ou encore celle des micro­Key.

Après toute cette « peti­tesse », Korg revient dans le secteur des claviers de commande à touches de taille « normale » truf­fés de contrôles, avec les taktile, dispo­nibles en version 49 et 25 touches, ainsi qu’une ligne embarquant des sono­ri­tés du Triton, bapti­sée (logique­ment) Triton taktile (elle aussi en 25 et 49). La version ici testée est le taktile 49, vendu envi­ron 320 euros en maga­sin.

Intro­du­cing Korg taktile 49

L’élé­gant carton blanc renferme le clavier, deux manuels multi­lingues (présen­ta­tion dérou­tante façon carte routière à déplier…), un code pour télé­char­ger des logi­ciels (voir l’en­ca­dré) et un câble USB. Ce dernier est bien trop court : en effet, les connexions du taktile 49 se trouvent sur son côté droit, et l’on peut tout juste connec­ter le clavier en ayant par exemple son laptop placé derrière (les connexions sur le MacBook Pro étant du côté gauche…). Des écono­mies de bout de chan­delle, le câble forçant sur ses prises et donc sur celles du clavier et du Mac, d’au­tant que Korg insiste dans son guide des para­mètres pour qu’on l’uti­lise plutôt qu’un autre…

Puisqu’on en est aux connexions, saluons quand même la présence d’un duo MIDI DIN In/Out (le clavier devient auto­nome avec un adap­ta­teur secteur, hélas non fourni, comme c’est devenu la règle chez tous les fabri­cants), d’une entrée pédale inter­rup­teur (pas de demi-pédale possible, on est dans l’in­ter­rup­teur basique) et d’une autre contrôle continu (typique­ment pour une pédale de volume ou d’ex­pres­sion).

L’en­semble est conçu dans un maté­riau plas­tique semblant résis­tant même si l’on peut appliquer une légère torsion au clavier en le saisis­sant sur ses côtés. Au menu, 16 pads sensibles à la vélo­cité, 49 touches semi-lestées (dont l’im­plé­men­ta­tion est légè­re­ment incli­née, sensibles à la vélo­cité, mais pas d’af­ter­touch ? En 2014 ?), deux molettes (dont une assi­gnable), sept inter­rup­teurs dédiés aux contrôles des STAN, huit inter­rup­teurs, huit faders et huit rota­tifs, un Touch Pad (touch, x et y) et un slider tactile d’in/dé-crémen­ta­tion, un arpé­gia­teur (six types, 50 patterns) et un écran OEL qui, malgré sa petite taille (128×64 points) est parfai­te­ment lisible et donne les indi­ca­tions néces­saires et suffi­santes. Le clavier, étant USB Compliant, est alimenté dès bran­che­ment, et reconnu auto­ma­tique­ment dans les logi­ciels instal­lés (il faut parfois cocher la case corres­pon­dante dans les préfé­rences desdits logi­ciels). Préci­sion : l’en­voi de l’af­ter­touch peut être effec­tué via la ModW­heel, même si ce n’est pas l’uti­li­sa­tion à laquelle on l’as­signe d’ha­bi­tude (leurs deux noms sont clairs, non ?).

Il pourra donc sembler étrange de devoir instal­ler un driver MIDI sur le site de l’édi­teur, ainsi que le plug-in CS Control Surface, mais ils seront indis­pen­sables pour la bonne gestion des STAN, Logic ou Gara­ge­Band (version 10 pour les deux) en ce qui nous concerne. L’es­sai a été effec­tué sans, le clavier est reconnu (il envoie les infor­ma­tions MIDI de base), mais on ne dispose abso­lu­ment pas des raffi­ne­ments prévus par le construc­teur). On y télé­char­gera aussi le Korg Control Editor. On pren­dra aussi soin de bien lire les Read Me lors de l’ins­tal­la­tion des divers logi­ciels, car de nombreuses restric­tions sont formu­lées (entre autres l’im­pos­si­bi­lité d’uti­li­ser deux taktile simul­ta­né­ment).

Au travail !

Tout d’abord, le tour du proprié­taire : le clavier répond plutôt agréa­ble­ment, avec une résis­tance légère, mais comme tous les claviers dans cette gamme de prix, les touches pivotent légè­re­ment autour d’un axe hori­zon­tal. Rien de rédhi­bi­toire cepen­dant, et plutôt avec un jeu moindre que chez d’autres concur­rents (voir aussi enca­dré Un comparo de poids…). Les boutons pous­soirs et pads sont assez rassu­rants, les faders et rota­tifs un peu moins, ces derniers bougeant beau­coup sur leur axe. Côté molettes, pas grand-chose à dire, à l’ex­cep­tion de la molette de pitch qui montrait vers le bas un cran (une résis­tance) en plus de celui central. Cran qui a disparu après que l’on a fait bouger la molette dans son loge­ment de façon hori­zon­tale, mais qui revient de temps en temps.

Les deux pavés tactiles montrent une soli­dité augu­rant une longé­vité certaine. Atten­tion cepen­dant, le plas­tique du taktile marque dès la plus légère trace de gras, et le maté­riau des pavés tactiles n’y échappe pas. 

Le prin­cipe de la gestion MIDI repose sur des Scenes, corres­pon­dant à un ensemble de réglages sauve­gar­dés dans une confi­gu­ra­tion que l’on stockera dans les empla­ce­ments prévus (14, dont sept déjà assi­gnées, Basic MIDI, Cubase, Digi­tal Perfor­mer, Live, Gara­ge­Band/Logic, Pro Tools et Sonar). La procé­dure d’ins­tal­la­tion et de confi­gu­ra­tion du clavier pour chaque logi­ciel est assez simple et expliquée dans le manuel, sachant que l’on est parti­cu­liè­re­ment gâté avec les STAN d’Apple, puisqu’une fois le CS plug-in installé, à l’ou­ver­ture de Logic par exemple, le taktile 49 est immé­dia­te­ment reconnu et assi­gné, et bascule auto­ma­tique­ment en Native Mode, Logic.

Et là, total plai­sir ! Toutes les commandes de trans­port, de sélec­tion de pistes, de banques de pistes (par huit) sont effec­tives, les faders itou, et l’on passe en un geste des commandes Mute aux Solo et à l’ar­me­ment des pistes pour l’en­re­gis­tre­ment. Pour un peu, on se croi­rait presque sur une mini Eupho­nix… C’est une boutade évidem­ment, les deux produits ne sont pas compa­rables.

Mais l’ef­fi­ca­cité est au rendez-vous, le regrou­pe­ment commandes-clavier étant très effi­cace, empê­chant de perdre concen­tra­tion ou inspi­ra­tion. Et si l’on ne dispose pas de retour visuel comme sur un Nocturn ou une Eupho­nix déjà mention­née (pas plus que de faders auto­ma­ti­sés comme sur cette dernière), le petit écran OEL affiche les valeurs réelles des commandes modi­fiées, et non pas les valeurs MIDI : ainsi au lieu du 0–127, on lit, par exemple, –64/+63 pour le pan, ou toutes les valeurs en dB pour le volume. Si l’on bouge rapi­de­ment fader ou rota­tif, la valeur affi­chée saute direc­te­ment de celle de départ à celle d’ar­ri­vée, si on le bouge lente­ment, l’écran affiche toutes les valeurs dispo­nibles. Le Touch Pad peut même rempla­cer la souris (avec le clic droit sur le petit curseur).

Bien sûr, tout n’est pas aussi rose : impos­sible de placer un marqueur, malgré une touche dédiée. On ne pourra pas non plus bascu­ler les contrôles pour passer en mode édition de plug-ins (préci­sion, on est toujours dans Logic). Et le Touch Pad envoie les derniers contrôles auxquels il était assi­gné, et il n’y a pas moyen de les modi­fier une fois dans la STAN. Bien entendu, on peut utili­ser les diffé­rents modes d’as­si­gna­tion à l’in­té­rieur du logi­ciel hôte pour se caler sur ceux envoyés… 

Du pad et des notes 

Mais le taktile ne fonc­tionne pas qu’en mode Native (c’est-à-dire dédié à une STAN), on peut aussi l’uti­li­ser comme un « simple » contrô­leur. Et là aussi, le fabri­cant a su inté­grer des fonc­tions inté­res­santes : le Touch Pad, en mode Touch Scale envoie des notes MIDI, selon une tona­lité et une gamme, mode ou inter­valle (à choi­sir parmi 35 propo­si­tions). Les pads peuvent agir en mode Chord/Scale pour envoyer des accords en fonc­tion de la gamme sélec­tion­née, selon huit varia­tions diffé­rentes (construc­tion de l’ac­cord).

Un arpé­gia­teur est aussi fourni, offrant six modes (Up, Down, Alt1, Alt2, Random et Trig­ger) et 50 patterns diffé­rents, un temps de Gate, une éten­due (d’une à quatre octaves), Key Sync (une synchro au redé­clen­che­ment via le clavier ou l’un des deux pads de contrôle), un Swing réglable et un mode Latch. 

Natu­rel­le­ment, tous les contrô­leurs peuvent être assi­gnés, avec choix du canal, du type de commande (CC, note, Program Change, Pitch Bend, etc.), de la plage d’ac­tion (réglages de valeurs mini­male et maxi­male), du type de compor­te­ment (pour les boutons, en bascu­le­ment ou momen­tané), on dispose de huit réglages de vélo­cité plus un envoi de valeur constante pour le clavier, de même type de réglages même si moins four­nis pour le Trig­ger Pad, etc. Le tout pouvant être sauve­gardé dans un des empla­ce­ments mémoire et rappelé instan­ta­né­ment. Bravo. 

Bilan

Très rapide : excellent clavier/contrô­leur, qui pour­rait atteindre le sans-faute dans sa caté­go­rie, ne serait-ce l’ab­sence incom­pré­hen­sible (hors opti­mi­sa­tion des coûts, bien enten­du…) de l’af­ter­touch. Un manque pour moi rédhi­bi­toire, mais qui pourra ne pas être d’une telle impor­tance pour d’autres utili­sa­teurs. 

Ceux-ci y trou­ve­ront alors un ensemble très bien conçu, avec deux pavés tactiles, l’offre logi­cielle jointe étant de plus un apport consi­dé­rable. Une option très sérieuse en tout cas, sous réserve que le fonc­tion­ne­ment en mode Native dans d’autres STAN soit aussi effi­cace que dans Logic (il n’y a a priori pas de raison d’en douter) et une inclu­sion dans la réflexion néces­saire avant toute prise de déci­sion d’achat d’un clavier-maître dans cette caté­go­rie. Il y a de fortes chances pour que la balance penche en sa faveur…