Test de l'i3 DSP Quattro 4.2 - Audio Quattro

Fut un temps où le monde de l’édi­tion audio sur Mac (on ne rappel­lera jamais assez combien cet outil est indis­pen­sable à tout travail sérieux en audio­nu­mé­rique) était limité à deux noms : Soun­dE­dit créé par Steve Capps puis repris par Macro­me­dia (première appa­ri­tion en 1988 !) et Peak, de Bias Inc. (apparu en 1996). Bien plus tard, Auda­city, une solu­tion gratuite, a fait son entrée, et bien que ne dispo­sant pas de toutes les fonc­tions de ses aînés, n’en offre pas moins un arse­nal assez complet dont une gestion multi­piste. Gestion promise pour Peak, mais qui n’ad­vien­dra jamais, Bias ayant mis la clé sous la porte (à moins d’un retour surprise chez Apple, par exemple, spécia­liste du rachat de socié­tés dont on n’en­tend plus parler jusqu’au moment de la sortie d’une version frap­pée de la pomme).

Plus récem­ment, Wave­Lab (créé par Philippe Gouthier en 1995), un des éditeurs phares du monde PC, est passé de l’autre côté à l’oc­ca­sion de sa version 7, avec toute sa puis­sance et son inter­face graphique un peu datée. Et encore plus récem­ment, Sound Forge Pro de Sony a débarqué sur la plate­forme OS X, un test très complet est dispo­nible sur votre site préféré.

Et pendant tout ce temps, un éditeur italien, Stefano Daino, a mis au point et déve­loppé un éditeur audio spéci­fique­ment Mac, mis à jour régu­liè­re­ment, et même plus, puisque pour cette version 4.2, l’édi­teur nous indique qu’il a réécrit quasi­ment 90 % du code. Travaillant seul et ayant tout programmé de A à Z, Daino n’en est pas à son coup d’es­sai, puisqu’il a conçu D-Sound­PRO en 1995 afin de rempla­cer Alchemy by Passport, puis la plupart de Spark de TCWorks durant la période 1998–2002 (le moteur d’édi­tion audio sur HD, l’édi­teur audio, la play­list et les algo­rithmes de trai­te­ments). DSP Quat­tro ne se limite pas à sa fonc­tion d’édi­teur, puisqu’il béné­fi­cie d’une concep­tion quasi modu­laire, et qu’il regroupe celles d’ou­til de maste­ring et de gravure de CD audio, de multief­fet et même de rack de synthés, et dispose aussi de fonc­tions d’en­re­gis­tre­ment. Voyons comment tout cela coha­bite.

Intro­du­cing DSP Quat­tro 4.2

Le logi­ciel est vendu sur le site de l’édi­teur selon plusieurs options, de 79 euros pour la version complète à 39 euros pour les utili­sa­teurs de Peak. Un tarif à compa­rer avec ceux des ténors du genre, plus de 600 euros pour Wave­Lab, 300 euros pour Sound Forge Pro Mac (ou les plus de 1200 euros de Peak Pro XT…). Même si cela ne préjuge en aucun cas des quali­tés ou fonc­tion­na­li­tés, la diffé­rence de prix est assez éton­nante. Bref. Le logi­ciel est compa­tible PowerPC et Mac Intel, à partir de Mac OS 10.5, 32 bits pour le moment (mais le déve­lop­peur est sur le portage en 64 bits) et peut héber­ger les plug-ins VST et AudioU­nit.

L’ins­tal­la­tion ne pose aucun problème, l’au­to­ri­sa­tion se fait via une procé­dure maison assez simple, par laquelle, après créa­tion d’un compte chez DSP-Quat­tro, et rensei­gne­ment d’un numéro de PIN, on récu­pè­rera un fichier de licence à char­ger dans la fenêtre appro­priée. Pas de dongle, un fichier faci­le­ment sauve­gar­dable au cas où, la possi­bi­lité d’au­to­ri­ser sur d’autres machines (dans des propor­tions raison­nables, on imagine), merci.

Démar­rage

Première capa­cité du logi­ciel, celle de l’édi­tion audio. DSP Quat­tro gère direc­te­ment quasi­ment tous les formats audio dispo­nibles sur Mac, et conver­tit ceux qu’il ne peut trai­ter à la volée. Ainsi un simple glissé-déposé de fichiers CAF dans la fenêtre Docu­ments Mana­ger ouvre une boîte de dialogue deman­dant si l’on souhaite une conver­sion, qui se fera avec sauve­garde dans le dossier par défaut. Bien entendu, on ne pourra pas ici détailler toutes les possi­bi­li­tés du logi­ciel, le manuel de 193 pages (dispo­nible ici, ainsi qu’une démo) étant tout juste néces­saire pour toutes les abor­der sans rentrer trop en profon­deur. On ne présen­tera donc que les plus signi­fi­ca­tives, ou celles déjà évoquées ailleurs.

Première chose à faire, après les réglages des Prefe­rences (étape très impor­tante, car riche d’op­tions, voir le manuel), ouvrir un fichier. Ou plusieurs. Car l’une des premières origi­na­li­tés du logi­ciel est de pouvoir lire simul­ta­né­ment (pas de manière synchrone pour le moment, mais c’est prévu) plusieurs fichiers audio, et cela quelles que soient leurs réso­lu­tions/fréquences d’échan­tillon­nage, sans que l’in­ter­face audio­nu­mé­rique ne devienne folle à cher­cher la bonne valeur. DSP Quat­tro utilise en effet un resam­pling en temps réel afin d’évi­ter les allers-retours d’hor­loge (on y revien­dra).

Édition à fond

Deux fenêtres sont alors ouvertes, une Master et celle du fichier audio. Une présen­ta­tion et une archi­tec­ture assez diffé­rente de ce qu’on a l’ha­bi­tude de voir. La Master regroupe faders L/R (que l’on peut déso­li­da­ri­ser comme tous leurs semblables dans DSPQ), crêtes-mètres (instan­ta­nés et RMS) et plusieurs boutons de fonc­tion : Rec, qui ouvre aussi­tôt le Master Output Recor­der, qui permet d’en­re­gis­trer tout ce qui sort de DSP Quat­tro (à condi­tion de n’uti­li­ser qu’une seule fréquence d’échan­tillon­nage, voir plus-bas). Aux affiche quant à lui les quatre auxi­liaires dispo­nibles, qui peuvent utili­ser libre­ment n’im­porte quelle sortie dispo­nible de votre inter­face, sont dotés de leurs propres faders, et tout comme le Master, disposent de Solo, Mute et Mono et d’un bouton Effx (voir plus bas) ; enfin Docs ouvre immé­dia­te­ment l’équi­valent d’un chutier, dans lequel s’af­fiche les fichiers utili­sés par le projet (car on peut sauve­gar­der l’en­semble des actions du logi­ciel, fichiers, effets dans un fichier dit Project) et dans lequel on peut glis­ser-dépo­ser n’im­porte quel fichier depuis n’im­porte quel empla­ce­ment. Très pratique, le curseur BPM permet de déter­mi­ner un tempo (manuel­le­ment ou auto­ma­tique­ment via la fonc­tion Detect BPM) pour l’en­semble du logi­ciel, parfait pour les effets tempo­rels.

La fenêtre File reprend les faders et crête-mètres, l’as­si­gna­tion vers le Master L & R ou l’un des quatre Aux, et présente clas­sique­ment deux visions de la forme d’onde, une complète non éditable direc­te­ment, mais qui permet de faire des sélec­tions, des zooms, etc. Et une plus grande, celle sur laquelle on travaillera.

En bas on retrouve une barre de trans­port complète, avant et arrière, un affi­cheur très détaillé, un bouton Cycle et un autre lié à une sorte de ruban, qui permet de faire du Scrub (lecture avant-arrière très ralen­tie, idéale pour trou­ver un point). Et quatre onglets, l’in­con­tour­nable Effx, Markers, qui ouvre une fenêtre liste affi­chant les marqueurs et régions audio, un onglet History, affi­chant l’his­to­rique et les options d’Undo/Redo. Enfin, Pencil­Tool fait bascu­ler l’af­fi­chage de la forme d’onde dans une fenêtre dédiée à l’édi­tion au niveau du sample, avec un outil crayon permet­tant de redes­si­ner les éléments à retou­cher, des clics par exemple, ou des formes plus longues pour lesquelles on regrette de ne pas avoir de tablette graphique… Une idée excel­lente : on peut garder à l’écran l’af­fi­chage des deux formes d’ondes, celle d’ori­gine et celle corri­gée. Autre outil génial, enfin théo­rique­ment, le Gainer Tool, qui permet(trait) de modi­fier la forme d’onde sur une durée réglable suivant diffé­rentes courbes, mais qui ne fonc­tionne pas sur la version de test, faisant quit­ter DSP Quat­tro à chaque tenta­tive (un bug depuis la version 4.2.1, corri­gée dans la 4.2.2, immi­nente).

On dispose bien entendu de tous les outils d’édi­tion habi­tuels, certains deman­dant un chan­ge­ment d’ha­bi­tude (un nom diffé­rent) ou de pratique : pas de Stereo to Mono en édition, par exemple, mais un New Audio File from Left (ou Right) Chan­nel, ou un Export Stereo To Mono. En tant qu’an­cien utili­sa­teur de Peak, une des choses qui me manque le plus est le menu contex­tuel via le clic-droit par exemple, même si les raccour­cis clavier sont nombreux. Mais j’ai cru comprendre que la fonc­tion est dans les tuyaux pour la version 64 bits, donc patience. Ou la gestion de la vidéo, avec l’im­port auto­ma­tique de l’au­dio et lecture synchrone à l’image (y compris les bouclages).

Et l’on retrouve des choses ailleurs dispa­rues, comme le Midi Sample Dump Stan­dard, permet d’en­voyer/rece­voir des échan­tillons vers/depuis un échan­tillon­neur hard­ware (rappe­lons que l’édi­teur audio est l’ou­til idéal pour la prépa­ra­tion de samples…). Appré­ciable aussi, le Batch Proces­sor, puis­sant, simple d’em­ploi et extrê­me­ment rapide. 

Des effets, des effets, des effets, des effets, des effets…

L’édi­teur four­nit avec DSP Quat­tro plus d’une douzaine de plug-ins, EQ (graphique, para­mé­trique), filtres (un LP, deux BP, un HP, un Band Reject, tous multi­pente réso­nants), Chorus, Stereoi­zer, Delay (simple, Dual, Multi­Tap, très complets), deux réverbes et deux Effx Slots Sends permet­tant de rajou­ter deux ou quatre slots d’ef­fets supplé­men­taires sur un slot normal. Ajou­tons à cela un Exter­nal Send&Return, permet­tant de connec­ter n’im­porte quel péri­phé­rique, à condi­tion que votre inter­face dispose de plusieurs entrées/sorties (atten­tion, cela trans­forme le péri­phé­rique en « plug » d’in­sert, et pas en effet de Bus).

Ajou­tons encore la dispo­ni­bi­lité de tous les plugs AU et VST (ces derniers peuvent être igno­rés au démar­rage) et la possi­bi­lité de dispo­ser de 999 slots (à régler par défaut dans les Prefe­rences et au cas par cas via les symboles + et -), et nous voilà à la tête d’une usine à gaz.

Ces effets sont dispo­nibles à tous les niveaux, c’est-à-dire sur le fichier lui-même (onglet Effx), sur le Master, sur l’In­put Recor­der, sur l’Au­dio Input, sur les Aux (via les boutons Effx), et dans la fenêtre AU/VST Plug-In Chain via le menu Audio­File Proces­sing.

Bien entendu, Bypass, divers réglages (Volume L/R, Balance), crête-mêtre (In ou Out), gestion des présets, des slots, des para­mètres Midi, s’ajoutent à cette puis­sance. Très bien conçu, très bien réalisé, (presque) parfait. Pourquoi presque ? Certains effets sont en dessous, comme les réverbes par exemple (il manque une convo­lu­tion, deve­nue ailleurs la norme).

Station service

Autre capa­cité de l’édi­teur (qu’on a de plus en plus de mal à quali­fier de ce nom réduc­teur), celle de servir de station de trai­te­ment ou d’ac­cueil pour les plugs et instru­ments virtuels. Grâce aux Inputs d’abord, qu’ils soient simple ou Input Recor­der, tout ce qui provient d’une entrée ou l’autre de l’in­ter­face peut-être écouté ou enre­gis­tré, avec la latence mini­male de l’in­ter­face audio numé­rique, avec Moni­to­ring ou pas, en béné­fi­ciant bien entendu de tous les trai­te­ments, qu’ils soient internes, AudioU­nit ou VST. Et comme on peut en ouvrir plusieurs, tout ce qui rentre dans l’in­ter­face peut donc être direc­te­ment traité en effec­tuant la sélec­tion des entrées dans les diffé­rents modules. Simple, effi­cace, pratique, tout comme l’est l’In­put Recor­der, qui permet donc en sus d’en­re­gis­trer tout ce qui rentre.

Autre fonc­tion très appré­ciable, la gestion des instru­ments virtuels, qu’ils soient AU ou VST. On sélec­tionne son instru­ment, un petit module s’ouvre donnant accès aux Effx, à la sélec­tion des canaux Midi et à la source Midi. On peut ouvrir autant d’ins­tru­ments que désiré, suivant les limites de l’or­di­na­teur hôte, bien sûr. Mais il est ainsi très simple de créer des stacks de synthés, gros son assuré, une option qui peut tout à fait être utili­sée sur scène, DSP Quat­tro se montrant d’une stabi­lité rassu­rante.

DSP Quat­tro inclut aussi un Decli­cker maison, plutôt effi­cace, en fait trop effi­cace : entiè­re­ment auto­ma­tisé, il fonc­tionne selon deux modes, sur l’in­té­gra­lité du fichier, ou sur de très courtes sections. N’of­frant donc aucun réglage, son action n’est pas modu­lable. Quelques essais sur un vieux vinyle de John Aber­crom­bie, avec la ride de De Johnette ont montré une attaque bien trop impor­tante des tran­si­toires de cette dernière. On préfè­rera donc des solu­tions externes. L’exemple suivant fait entendre ce que le Decli­cker enlève. 

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Autres algo­rithmes maison, tota­le­ment revus depuis les précé­dentes versions, ceux de Time Stretch et de Pitch Shif­ting. On pourra se réfé­rer au compa­ra­tif sur ces trai­te­ments ici, qui incluait ceux de la version 2.

On reprend les mêmes fichiers que ceux du compa­ra­tif, cela permet­tra de… compa­rer. Les réglages sont assez nombreux, offrant en parti­cu­lier plusieurs niveaux de qualité et de lissage et une prévi­sua­li­sa­tion (dans les deux sens de lecture). D’abord un stretch, avec ralen­tis de 10 %, puis de 33 % (je n’ai pas compensé la perte de volume, mais la fonc­tion est dispo­nible dans les réglages). Notons que les commandes sont parfois capri­cieuses, et que l’on dispose d’un nombre de chiffres derrière la virgule assez confor­table (six), et que malgré cette préci­sion, on n’ar­rive pas toujours à régler un tempo de façon exacte (en desti­na­tion)…

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On l’en­tend, les résul­tats sont inégaux, en parti­cu­lier sur la batte­rie, qui montre de sérieux problèmes de phase… On conti­nue avec le Pitch Shift, avec moins deux puis moins cinq demi-tons.

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BBCODE (forums)

L’al­go­rithme est ici de meilleure qualité, avec des résul­tats corrects, même si on entend parfois quelques mouve­ments de phase. Comme dans de nombreux autres éditeurs, sur ce sujet parti­cu­lier du Pitch & Stretch, il vaudra mieux recou­rir à des outils exter­nes… 

Bilan

Bien sûr, on n’a pu ici tout détailler. Mais on le comprend, DSP Quat­tro est un concur­rent sérieux à tous les logi­ciels d’édi­tion sur Mac. Ses fonc­tion­na­li­tés d’édi­tion, de gravure de CD, de trai­te­ment par lots sont très effi­caces et bien pensées, et ses plus comme le trai­te­ment du son entrant, la possi­bi­lité de créer des confi­gu­ra­tions de synthèse inédites via l’hé­ber­ge­ment d’ins­tru­ments virtuels sont assez uniques dans le genre.

Il y a des défauts, néan­moins. On peut regret­ter l’ab­sence de gestion de la vidéo comme savait le faire Peak, par exemple : import auto­ma­tique de l’au­dio d’un film, et lecture synchro impec­cable (même dans des passages bouclés). Même si les algo­rithmes de time stretch et de pitch shift ont été spec­ta­cu­lai­re­ment amélio­rés par rapport aux précé­dentes versions, leur compor­te­ment reste par trop aléa­toire pour répondre à tous les cas de figure. Mais c’est le cas de la quasi-tota­lité des algo­rithmes natifs des éditeurs audio, qui font des merveilles unique­ment s’ils embarquent l’un ou l’autre des proces­sus licen­ciés auprès des spécia­listes du genre (iZotope, Proso­niq, Cele­mony, z-plane). Le Decli­cker, très simple d’uti­li­sa­tion, est malheu­reu­se­ment un peu brusque, à cause de cette simpli­cité d’uti­li­sa­tion, puisque n’of­frant aucun réglage acces­sible.

Dès l’an­nonce de l’ar­rêt de Peak, il a fallu cher­cher une solu­tion, puisque les mises à jour néces­saires n’ar­ri­ve­ront jamais (quand on pense qu’il ne gère toujours pas certaines inter­faces graphiques de plugs AudioU­nit…). Tout bien pesé, après avoir essayé Wave­lab, Sound Forge, mon choix s’est porté sur DSP Quat­tro, pour ce qu’il offre aujour­d’hui, et dans un pari (risqué ?) envers ce que la version 64 bits peut et pour­rait appor­ter. Un travail, rappe­lons-le, effec­tué par une seule personne, ce qui est aussi à saluer. Dont acte.

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