Test du Cherry Audio Voltage Modular - De l'électricité dans l'air

La société peut se targuer d’un long passif sur le marché de l’au­dio : en effet, elle est compo­sée de vété­rans de chez Sonic Foun­dry, Cake­walk, Bias, Acous­tica et Keyboard Maga­zine. Rien que ça ! Le logi­ciel est en projet depuis 2004. Autant dire qu’avec un CV et un temps de déve­lop­pe­ment pareil (14 ans), on en attend beau­coup…

Concur­rent direct du Softube Modu­lar, sorti deux ans aupa­ra­vant, Voltage pour­suit la même mission : repro­duire sur ordi­na­teur l’ex­pé­rience du modu­laire maté­riel, véri­table « labo­ra­toire du signal ». Voyons de quoi il retourne.

Inter­face, ergo­no­mie

L’in­ter­face graphique géné­rale semble manquer de cohé­rence au premier abord. Textes jaunes sur fond noir, cabi­nets en bois, modules de toutes les couleurs… On a l’im­pres­sion d’avoir affaire à un gros jouet pour enfant, là où le Softube Modu­lar est plus mini­ma­liste, dans l’air du temps.

En revanche, ces choix prennent vite sens lorsqu’on commence à utili­ser l’en­gin : c’est extrê­me­ment lisible, chaque élément de l’in­ter­face est iden­ti­fiable d’un coup d’œil, ce qui permet de se repé­rer très faci­le­ment. Ce n’est pas très fin, mais c’est bien fait. On peut redi­men­sion­ner la fenêtre ! Agréable, surtout pour des patches consé­quents.

En haut, en plus des menus « tradi­tion­nels » (options, nouveau patch, sauve­gar­der le patch, sélec­tion­ner un preset), se trouvent quelques fonc­tions bien senties, comme la possi­bi­lité d’an­nu­ler ou de réta­blir les dernières actions, hyper pratique, et assez rare pour être souli­gné. Nous avons pu remon­ter jusqu’à 20 actions en arrière, et nous aurions pu conti­nuer ! Il est égale­ment possible de régler la valeur de zoom, ou encore la couleur et l’opa­cité des câbles. Très commode pour voir les poten­tio­mètres cachés, ou pour se repé­rer dans un patch complexe.

À droite se trouve une section « Library », la collec­tion de modules à dispo­si­tion.  Il est aussi possible de faire son shop­ping direc­te­ment dans le synthé via l’on­glet « Store ». En haut, l’en­semble des entrées / sorties du synthé­ti­seur, ainsi qu’une section « Perform », permet­tant d’as­si­gner un ou plusieurs para­mètres à un poten­tio­mètre. Cette idée de « Macro Control » est appré­ciable, sachant que cette option manquait au Softube. Il est possible de régler diffé­rentes valeurs d’off­set pour des para­mètres contrô­lés simul­ta­né­ment, ou encore d’in­ver­ser la course des poten­tio­mètres, via l’on­glet « MIDI » à gauche. 

Presets

Niveau presets, c’est complet, quoiqu’un peu redon­dant : par exemple, les patches « Phasing Arp 1 » et « Phasing Arp 2 » sont très simi­laires. Mais il y a ce qu’il faut, on ne peut pas leur repro­cher de ne pas en avoir mis assez.

Le clas­se­ment est effi­cace, et les confi­gu­ra­tions passent de choses assez simples à d’autres beau­coup plus complexes. C’est un peu moins facile d’ac­cès que les presets d’ap­pren­tis­sage du Softube Modu­lar, mais ça reste idéal pour voir à quoi ressemble un patch bien construit, et pour se fami­lia­ri­ser avec l’uti­lité des diffé­rents modules.

Nous nous limi­te­rons à cet inté­rêt péda­go­gique, le prin­ci­pal atout de ce type de système ne rési­dant pas dans l’uti­li­sa­tion de presets en tant que tels, mais plutôt dans les possi­bi­li­tés de construc­tion « from scratch ».

Construire un patch

Allez, on met les mains dans le cambouis ! La barre de recherche permet de trou­ver faci­le­ment le module que l’on veut, pour peu qu’on sache un mini­mum ce qu’on cherche : oscil­la­teur, LFO, géné­ra­teur d’en­ve­loppe, module de mixage, ampli… aucun ne manque à l’ap­pel, et souvent, il y a plusieurs alter­na­tives. C’est très complet, 104 modules dispo­nibles en tout ! De plus, Cherry Audio déve­loppe sans cesse de nouveaux modules, qui sont inté­grés auto­ma­tique­ment à la collec­tion, sans coût supplé­men­taire.

Les modules sont orga­ni­sés selon cinq caté­go­ries : Sources, Proces­sors, Control­lers, Utility et Effects. Chaque section est clas­sée par ordre alpha­bé­tique. C’est très simple d’uti­li­sa­tion : il suffit de cliquer sur « Add », ou de glis­ser / dépo­ser le module. On peut dépla­cer les modules à loisir, de manière ergo­no­mique : pas besoin de « faire de la place » avant de bouger un module, ils se réor­ga­nisent auto­ma­tique­ment, et ne sont pas magné­ti­sés sur des posi­tions fixes. Il est même possible de dépla­cer plusieurs modules simul­ta­né­ment, en main­te­nant la touche Commande à la sélec­tion. On met ce qu’on veut, où on veut, quand on veut. Chaque entrée ou sortie se déve­loppe en 6 lorsqu’on clique dessus, offrant de multiples possi­bi­li­tés de routing paral­lèle pour un seul et même module. Les possi­bi­li­tés de patch sont guidées, ce qui nous empê­chera de bran­cher deux connec­tiques qui n’ont rien à faire ensemble. Ces fonc­tion­na­li­tés se ressentent vrai­ment à l’uti­li­sa­tion. Ça va vite, c’est clair, et très lisible.

Et le son dans tout ça ?

Le moins qu’on puisse dire, c’est que ça sonne plutôt bien, partout. On passe des percus­sions à des basses filtrées bien « juicy », à des pads conte­nant une bonne dose d’aléa­toire, aux séquences entê­tantes sans aucun problème, toujours avec une bonne qualité audio. Quelques exemples, entiè­re­ment réali­sés dans Voltage Modu­lar :

juicy_bass

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BBCODE (forums)

Ici, un « super oscil­la­teur » génère une onde carrée qu’on « plie » légè­re­ment (wave­fold). Elle passe dans un filtre passe-bas modulé par un LFO et une enve­loppe, puis dans un ampli et enfin, un léger chorus.

sequen­ced_saw

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Un oscil­la­teur génère une onde en dent de scie qui passe dans un filtre passe-bas, un delay, un panner et une réverbe, le tout contrôlé par un step séquen­ceur.

elec­tric_pad

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Deux oscil­la­teurs géné­rant des ondes carrées, FM sur l’un, PWM sur l’autre, le tout passant dans un filtre passe-bas, un delay et un chorus.

beach_birds

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BBCODE (forums)

Trois sources : un géné­ra­teur de bruit, et deux oscil­la­teurs tradi­tion­nels dont on module le pitch.

Enfin, le pack « Elec­tro Drums Bundle » permet de géné­rer les sons des légen­daires TR-808 et 909 :

drums

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BBCODE (forums)

L’en­semble des modules présents dans le pack de base, auxquels on rajoute les modules « Elec­tro Drums », font de Voltage Modu­lar une plate­forme tout-en-un, poly­va­lente et très agréable à utili­ser. On retrouve effec­ti­ve­ment les sensa­tions du hard­ware : nul besoin de passer par une STAN pour sortir une compo complète. Ajou­tez une surface de contrôle pour le plai­sir de toucher les boutons à la main, et vous y êtes.

compo

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BBCODE (forums)

Cherry Audio propose régu­liè­re­ment de nouveaux modules qui complètent l’offre exis­tante et ouvrent de nouvelles possi­bi­li­tés : sont propo­sés dans la boutique en ligne e un oscil­la­teur addi­tif, ou encore un voco­deur, parmi d’autres. La plate­forme est ouverte aux éditeurs tiers, et certains sont déjà au rendez-vous : Vult, PSP, Auto­dafe, Misfit. Un gros avan­tage par rapport au Softube Modu­lar, qui reste une solu­tion fermée. Les prix vont de 9$ à 35$. Ça s’ar­rête là ? Pas tout à fait…

L’ave­nir du modu­laire ?

Cherry Audio propose d’al­ler plus loin, grâce à un éditeur de modules, sobre­ment baptisé Module Desi­gner. Il permet à n’im­porte qui de déve­lop­per ses propres modules, de les utili­ser à titre person­nel, ou de les mettre à dispo­si­tion de la commu­nauté, gratui­te­ment ou pas. Une solu­tion qui, à l’heure où l’on parle de plus en plus d’éco­no­mie colla­bo­ra­tive, arrive à point nommé.

Le logi­ciel propose une section « Design », sorte d’édi­teur graphique, permet­tant de construire et de travailler le look du module. On commence par choi­sir la taille. Ensuite, on glisse/dépose les éléments depuis la section « Controls » qui propose des poten­tio­mètres, des boutons, toutes les entrées / sorties imagi­nables, des étiquettes textuelles, etc. On les dispose comme on le souhaite, et tout est person­na­li­sable. De quoi créer des fonc­tion­na­li­tés ergo­no­miques, mais aussi conten­ter les amateurs de skins et de person­na­li­sa­tion.

Pour la suite, il faut passer sous le capot, mais là encore, c’est bien pensé. La section « Source Code » permet de visua­li­ser et de navi­guer dans le code Java simple­ment, grâce à la liste de l’on­glet « Module ». La section « Library » contient l’en­semble des fonc­tion­na­li­tés dispo­nibles, permet­tant de déclen­cher tel ou tel compor­te­ment. Évidem­ment, l’uti­li­sa­tion de cet outil néces­site de connaître un mini­mum le code, mais l’er­go­no­mie est au rendez-vous.

Cherry Audio propose deux licences pour le Module Desi­gner. La première est gratuite, et vous permet­tra de déve­lop­per vos modules et de les utili­ser. La seconde est une licence commer­ciale ($99), avec laquelle vous pour­rez parta­ger vos créa­tions avec la commu­nauté, et éven­tuel­le­ment les vendre. Le pack de base est commer­cia­lisé à $150 (ajou­tez $50 pour le pack Elec­tro Drums). Un prix mini pour une solu­tion modu­laire complète, qui coûte­rait des milliers d’eu­ros en maté­riel.

Pour finir, sachez que le logi­ciel peut être assez gour­mand : en moyenne, 15 à 20% d’uti­li­sa­tion du proces­seur pour une instance assez four­nie. Au vu des possi­bi­li­tés offertes par la machine, ça peut se comprendre.

CONCLU­SION

L’er­go­no­mie à toute épreuve consti­tue le prin­ci­pal point fort du Voltage Modu­lar. On pour­rait passer des heures à bidouiller, sans pour autant qu’il faille des heures pour arri­ver à sortir un son sympa. Cinq minutes suffisent, après, c’est du plai­sir…

Ce qui change la donne par rapport à la concur­rence ? L’ou­ver­ture. En plus de commer­cia­li­ser des modules d’édi­teurs tiers, le Module Desi­gner permet à chacun de conce­voir et de parta­ger ses propres modules. Une solu­tion commu­nau­taire donc, suscep­tible d’avoir une très longue durée de vie, et de propo­ser de plus en plus d’ou­tils conçus par les utili­sa­teurs, pour les utili­sa­teurs.

Doep­fer avait mis le modu­laire à la portée de tous dans les années 90 en démo­cra­ti­sant le format Euro­rack. Aujour­d’hui, Cherry Audio fait un pas de plus dans ce sens, propo­sant une solu­tion complète, évolu­tive et tota­le­ment ouverte, à bas prix. Une porte d’en­trée ergo­no­mique pour les novices, un instru­ment très complet pour les musi­ciens bidouilleurs, et un bel outil pour les déve­lop­peurs qui souhaitent aller plus loin.

 Cherry Audio Voltage Modu­lar : Extraits Flac Test Voltage Modu­lar