Test de l'Analog Rytm 1.30 d'Elektron

Cela fait main­te­nant six ans que la « série noire » Elek­tron a pris, avec dyna­misme, le relai de la gamme des modules argen­tés. Courant 2010, l’Oc­ta­track a fait ses premiers pas de sampler + séquen­ceur Midi inté­gré. Fin 2012, l’Analog 4 a redé­fini le concept de synthé analo­gique + séquen­ceur à pas ; fin 2013, il a été décliné en modèle clavier (Analog Keys) ; les deux machines ont ensuite béné­fi­cié de mises à jour, dont l’ac­ti­va­tion d’une mémoire interne consé­quente (par déblo­cage d’une NV-Ram déjà présente au départ). Puis au NAMM 2014, nous avons pu décou­vrir l’Ana­log Rytm, une boite à rythmes à synthèse hybride analo­gique + sampling très promet­teuse. Depuis tout ce temps (2 ans), Elek­tron a conti­nué à faire évoluer son produit : Over­bridge (inter­face audio­nu­mé­rique / Midi via USB), fonc­tion­na­li­tés nouvelles pour le séquen­ceur permet­tant de créer des évène­ments condi­tion­nels (OS 1.22), puis plus récem­ment, 12 moteurs de synthèse addi­tion­nels (OS 1.30). Tout cela gratui­te­ment ! De très bonnes raisons pour que nous réac­tua­li­sions notre test initial…

Mono­lithe à pads

Comme l’Oc­ta­track, l’A4 et l’AK, l’AR est embarquée dans une coque mono­li­thique en alu extrê­me­ment solide ; un vrai tank ! Le design est commun à toute la gamme : forme paral­lé­lé­pi­pé­dique (une brique !), fond noir et séri­gra­phie blanche / grise / rouge. Les commandes sont soli­de­ment ancrées et inspirent confiance : pads bien en place, pous­soirs en plas­tique dur avec ressort de rappel franc, enco­deurs lisses bien dans l’axe, connec­tique dorée sertie… les commandes recouvrent le panneau avant, au point qu’on finit par le trou­ver trop petit vu les possi­bi­li­tés de la machine. Les habi­tués de la marque ne seront pas dépay­sés par les choix ergo­no­miques et la répar­ti­tion des commandes : sur la partie gauche, les 12 pads dyna­miques répondent à la vélo­cité et à la pres­sion. Réali­sés en caou­tchouc de synthèse, leur action est nous a paru agréable une fois maîtri­sée, alliant sensi­bi­lité, préci­sion, rebond et résis­tance. Ils sont rétroé­clai­rés avec des diodes arc-en-ciel, dont la couleur change suivant le contex­te…

Le centre est occupé par un écran LED mono­chrome, un enco­deur pous­soir de niveau / tempo (avec fonc­tion Tap), des touches de navi­ga­tion / édition, des commandes de trans­port et des touches pour la sélec­tion des banques de Patterns. L’écran est trop petit (122 × 32 points), compte tenu du nombre de para­mètres simul­ta­nés à affi­cher. À droite, 2 lignes de 4 enco­deurs pous­soirs permettent d’édi­ter les para­mètres de synthèse et d’ef­fets, en fonc­tion du type de piste ; ils sont appe­lés avec les touches Synth / Delay, Sample / Reverb, Filter / Distor­sion, Amp / Compres­sor et LFO. La partie infé­rieure enfin est occu­pée par une rangée de 16 boutons pous­soirs accom­pa­gnés de leur LED témoin et d’une touche Page, permet­tant d’ac­ti­ver / couper les 64 pas d’un Pattern ou de sélec­tion­ner un Pattern. Un mot sur l’ar­rière où on retrouve toute la connec­tique : sortie casque stéréo (1 jack 6,35), sorties ligne stéréo (2 jacks 6,35 symé­triques), sorties instru­ments sépa­rées (4 jacks 6,35 stéréo permet­tant de sortir les 8 voix en mono), entrée stéréo (1 jack 6,35), trio Midi (avec 2 fonc­tions Sync), prise USB2 (Midi, dumps, mise à jour d’OS, audio­nu­mé­rique multi­piste – cf. para­graphe Over­bridge en fin de test), inter­rup­teur secteur et borne pour alimen­ta­tion (hélas) externe 12V/2A, de type bloc au milieu.

Nouveaux tests sonores

Passons main­te­nant au jeu et à l’écoute. L’er­go­no­mie est typique d’Elek­tron : on sélec­tionne un Pattern qui comprend son kit, ses pistes et leurs réglages (sons / effets), on lance la séquence, on coupe certaines pistes, on en active d’autres, on fait varier plusieurs para­mètres au choix en même temps avec les pads (modes Perfor­mance et Scène), on choi­sit un son, on le fait varier avec les enco­deurs, on le joue chro­ma­tique­ment sur les pads, on change les effets, on laisse le séquen­ceur s’ex­pri­mer suivant les évolu­tions conti­nues program­mées (Para­me­ter Locks)… pous­ser sur un enco­deur tout en le tour­nant accé­lère son action. L’AR offre 8 voix de poly­pho­nie pilo­tables par 12 pistes Drum et une piste d’ef­fets. Les quelques sons et Patterns four­nis couvrent un terri­toire exclu­si­ve­ment Elec­tro et déri­vés. Les amateurs de percus­sions acous­tiques et ambiances pop / rock / jazz / latino ne s’y trou­ve­ront pas ; il faut dire que l’AR n’est pas trop faite pour cela…

On appré­cie le punch des kicks et toms basses analo­giques, qui descendent vrai­ment très bas et ont une attaque à dégom­mer les gamelles. Les Snares sont bien en rapport avec les kicks : grosse patate, Snap, noise, tout ce qu’il faut pour imiter les TR et autres joyeu­se­tés tech­noïdes. Cela ne veut pas dire que l’AR manque de subti­lité, bien au contraire, elle s’en tire très bien dans les rythmes plus sages. On peut aussi se concoc­ter des hi-hats analo­giques qui sonnent TR-808… l’exa­men des autres toms et percus­sions élec­tro­niques est tout aussi convain­cant ; coup de chapeau aux claps qui vont du claque­ment de doigts à la foule d’hu­ma­noïdes réunis. Constat très posi­tif, l’AR est à l’aise sur une large gamme de styles et de timbres. Le mariage des sons analo­giques et des samples apporte une richesse sonore supplé­men­taire, là où il manque un peu de tran­si­toires, ou quand on veut donner un carac­tère plus acous­tique à nos rythmes. Les nouveaux moteurs de l’OS 1.30 étendent la diver­sité sonore ; on trouve de nouveaux hi-hats et cymbales métal­liques qui pèsent lourd (façon TR-909, mais en synthèse pure ici) ; au rayon des grosses caisses, on a des sons avec plus d’im­pact (type TR-909) ou dotés d’un timbre ajus­table (FM / Ring Mod) ; il y a aussi une nouvelle caisse claire natu­relle (toujours en synthèse pure), orien­tée sons acous­tiques. Elek­tron four­nit un fichier basé sur les nouveaux moteurs (New Blood). Nous avons ajouté des fichiers concoc­tés par notre ami et membre Audio­fan­zine Laurent Pelle­tier alias coyo­te14 ; un grand merci à lui de nous avoir prêté ses créa­tions person­nelles pour illus­trer une partie du test.

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• Analog Rytm V130 1audio Option­Pack Divi­ne909 02:16
• Analog Rytm V130 1audio Option­Pack Straight808 01:55
• Analog Rytm V130 1audio Option­Pack Vinta­ge­drum 00:40

Pistes Drum

Les 8 voix (assi­gnables aux 12 pistes Drum) sont consti­tuées d’un géné­ra­teur de percus­sions analo­giques, un lecteur de samples, un filtre, un ampli, deux enve­loppes et un LFO. Depuis l’OS 1.30, le géné­ra­teur analo­gique fait appel à 27 moteurs de synthèse diffé­rents (appe­lés « Machines »), opti­mi­sés pour synthé­ti­ser diffé­rents types de percus­sions : grosse caisse BD (en décli­nai­sons HD dure, CL clas­sique, FM, puis désor­mais Sharp, Silky et Plas­tic), caisse claire SD (HD dure, CL clas­sique, FM, puis Natu­ral), bord de caisse RS (HD dur et CL clas­sique), clap CP (CL clas­sique), tom basse (CL clas­sique), toms bas / moyen / haut XT (CL clas­sique), hi-hats fermés CH (CL clas­sique, puis Basic et Metal­lic), hi-hats ouverts OH (CL clas­sique, puis Metal­lic), cymbale CY (CL clas­sique, puis Ride et Metal­lic) et cloche CB (CL clas­sique, puis Metal­lic). Dernières nouveau­tés de l’OS 1.30, un géné­ra­teur de bruit blanc (avec filtre passe-bas réso­nant et filtre passe-haut) et un géné­ra­teur d’im­pul­sions (enve­loppe AD bipo­laire, utile pour déclen­cher des instru­ments externes). Nous n’al­lons pas entrer dans le détail de chaque moteur, mais suivant le cas, on trouve 4 à 8 para­mètres, parmi lesquels l’ac­cor­dage / désac­cor­dage, le Sweep, le Snap, le temps de main­tien, le temps de déclin, la forme d’onde, la couleur de bruit, le volume de tran­si­toire, la FM, la symé­trie et le niveau. Tous ces para­mètres sont modu­lables en temps réel.

Dans un kit, chacune des 12 pistes Drum est assi­gnée à un pad, préas­si­gné à un type d’ins­tru­ment. On peut chan­ger de moteur analo­gique sur certains types d’ins­tru­ments. Pour les pistes BD, SD, RS et CP : moteurs BDHD, BDCL, BDFM, BD Sharp, BD Silky, BD Plas­tic, SDHD, SDCL, SDFM et SD Natu­ral ; pour les pistes RS et CP : moteurs RSHD, RSCL et CPCL ; pour la piste BT : moteur BTCL ; pour les pistes LT, MT et HT : moteur XTCL ; pour les pistes CH et OH : moteurs CHCL, OHCL, HH Basic, OH Metal­lic, CH Metal­lic ; pour les pistes CY et CB : moteurs CYCL, CBCL, CY Ride, CY Metal­lic et CB Metal­lic. Les géné­ra­teurs de bruit blanc et d’im­pul­sion fonc­tionnent sur tout type de piste. Un peu long à décrire, mais aussi facile à utili­ser qu’un double-clic !

Passons au lecteur de samples, qui offre 8 para­mètres : accor­dage sur + ou – 24 demi-tons, accor­dage fin, réduc­tion de bit, choix du sample, début de lecture, fin de lecture, acti­va­tion de boucle et niveau. Ces para­mètres sont modu­lables en temps réel. Dans un projet, on dispose de 127 samples pour 64 Mo de Ram ; au niveau global, la mémoire +Drive stocke 1 Go de samples utili­sa­teur ; excellent, on peut la char­ger avec ses propres samples (WAV ou AIFF, mono / stéréo, bouclés ou non) ; il faudra pour cela les trans­fé­rer en proto­cole SDS à partir du logi­ciel C6 maison (PC / Mac), télé­char­geable sur le site du construc­teur. Seule ombre au tableau, c’est long, très long, le SDS !

Pistes Drum II

Les géné­ra­teurs sonores sont ensuite mélan­gés, puis passent dans un étage de satu­ra­tion analo­gique (niveau réglé dans la page Ampli) avant d’at­taquer le filtre. Ce dernier est de type multi­mode réso­nant. Il offre 7 modes distincts : passe-bas 2 pôles, passe-bas 1 pôle, passe-bande, passe-haut 1 pôle, passe-haut 2 pôles, réjec­tion de bande et Peak. La coupure est modu­lable par une enve­loppe ADSR avec quan­tité de modu­la­tion bipo­laire, mais pas de suivi de clavier (pas grave pour une BAR). La réso­nance va jusqu’à l’auto-oscil­la­tion, idéale pour créer des toms élec­tro­niques façon Simmons. Dans la page Ampli, on règle l’en­ve­loppe de volume simpli­fiée (type AHD), les niveaux d’en­voi vers le délai et la réverbe, le pano­ra­mique et le volume final du son (sans oublier la satu­ra­tion avant filtrage).

Il reste enfin une page LFO pour modu­ler les 4 pages précé­dentes de para­mètres : vitesse (avec synchro à l’hor­loge maîtresse), multiple de vitesse (1 à 2048 fois l’hor­loge maîtresse ou multiple fixe de 120 BPM, on atteint large­ment les niveaux audio !), fondu d’en­trée / sortie, desti­na­tion hélas unique (parmi une liste de plus de 30 para­mètres de synthèse), forme d’onde (triangle, sinus, carré, dent-de-scie, expo­nen­tiel, rampe et aléa­toire), phase, mode de déclen­che­ment (libre, redé­clen­ché, niveau main­tenu au relâ­che­ment, cycle unique, demi-cycle unique) et profon­deur de modu­la­tion (bipo­laire). Dernière préci­sion concer­nant les pistes Drum : certains pads / pistes utilisent des voix indé­pen­dantes (BD, SD, BT, LT), alors que d’autres se partagent les voix par paire (RS-CL, MT-HT, CH-OH, CY-CB) qui se coupent les unes les autres. Il faudra donc arbi­trer…

Piste aux effets

La 13ème piste de l’AR est dédiée au pilo­tage des effets en temps réel, à l’iden­tique des pistes Drum. La section effets est plutôt bien four­nie : elle comprend deux effets numé­riques stéréo en paral­lèle (délai et réverbe) et deux effets maîtres analo­giques stéréo en série (distor­sion et compres­seur, cf. schéma). La sortie stéréo du délai peut être injec­tée dans la réverbe (en numé­rique). Le retour stéréo du délai est converti en analo­gique puis injecté avant distor­sion ou après compres­sion, idem pour le retour stéréo de la réverbe. L’en­trée audio externe est quant à elle injec­tée entre la distor­sion et le compres­seur, elle ne béné­fi­cie donc pas des filtres internes ni des autres effets, dommage !

Voici les para­mètres dispo­nibles : pour le délai, le temps (avec synchro à l’hor­loge maîtresse par divi­sion tempo­relle), la commu­ta­tion ping­pong, la largeur stéréo, le feed­back, le filtrage des basses fréquences, le filtrage des hautes fréquences, le niveau de départ vers la réverbe et le niveau de retour de bus. Pour la réverbe, le prédé­lai, le temps (de zéro à l’in­fini), la fréquence, le gain, le filtrage des basses fréquences, le filtrage des hautes fréquences et le niveau de retour de bus. Pour la distor­sion, la quan­tité, la symé­trie, la satu­ra­tion du délai, la posi­tion de retour de l’ef­fet délai et la posi­tion de retour de l’ef­fet réverbe. Pour le compres­seur, le seuil, l’at­taque, le relâ­che­ment, le gain, le ratio, le filtrage side­chain (off, bas, haut, équi­li­bré), le mix et le volume. Un LFO dédié aux effets permet de contrô­ler un para­mètre d’ef­fet au choix parmi une tren­taine. Il a les mêmes para­mètres que le LFO des pistes Drum. Tous ces para­mètres sont modi­fiables en temps réel et en enre­gis­tre­ment dans le séquen­ceur, comme nous le verrons plus tard. Bref, de quoi sculp­ter le son, mais de manière globale !

Pas ternes…

L’or­ga­ni­sa­tion de la mémoire de l’AR est analogue à celle de l’AK. La machine évolue au sein d’un projet, qui contient l’en­semble des données néces­saires, à savoir 128 Patterns (orga­ni­sés en 8 banques de 16), 128 kits (12 sons + piste effets), 16 Songs, 4 réglages globaux et 127 samples. La mémoire globale (+Drive) renferme 128 projets, une biblio­thèque géné­rale de 4096 sons de percus­sions et une banque de Samples de 1 Go. Le Pattern est le cœur du système, puisqu’il contient non seule­ment les événe­ments (12 pistes de notes et 1 piste d’ef­fets), mais aussi les kits (donc les réglages des sons) et des évolu­tions de commandes pour faire bouger ce beau monde. Disons-le tout de suite, il n’y a pas de pistes Midi pour pilo­ter un module externe : on peut déclen­cher des sons externes avec les pads et envoyer des CC avec les enco­deurs, mais pas avec une séquence. Un Pattern peut conte­nir jusqu’à 64 pas, avec des pistes de longueur diffé­rente. On peut les lire en boucle (en marche avant unique­ment) ou les enchaî­ner, avec effet immé­diat ou en fin de cycle.

Passons à l’en­re­gis­tre­ment. En mode grille, on entre les instru­ments par pas en utili­sant la rangée de 16 gros pous­soirs ; si le mode Chro­ma­tic est activé, on peut choi­sir rapi­de­ment la note à entrer grâce aux pads. Une fonc­tion de micro timing permet de déca­ler les notes avec une réso­lu­tion confor­table de 1/384 double-croche. En mode temps réel, on entre direc­te­ment les notes avec les 12 pads, comme sur une bonne vielle BAR. On peut quan­ti­ser si on le souhaite, ou lais­ser telles quelles les impré­ci­sions permises par le micro timing ; tout cela est réver­sible. La fonc­tion Para­me­ter Locks permet d’en­re­gis­trer, en mode grille ou temps réel, la posi­tion des enco­deurs à chaque pas et pour chaque piste (notes + effets), à concur­rence de 72 para­mètres, de quoi voir venir ! Elek­tron a eu l’ex­cel­lente idée de prévoir une fonc­tion de lissage entre les pas (Slide), l’ac­cen­tua­tion des pas (Accent) ou encore l’ajout de swing (Swing, ça ne s’in­vente pas !). Pour sa part, la fonc­tion Sound Locks permet de chan­ger de son de chaque piste à chaque pas (appel de sons internes). Nouveauté depuis l’OS1.22, l’as­tu­cieuse fonc­tion Trig Condi­tion permet de condi­tion­ner le jeu des notes entrées à certains para­mètres : suivant que la note précé­dente est jouée (ou pas) sur la même piste, suivant que la note précé­dente est jouée (ou pas) sur la piste voisine, à jouer unique­ment sur le premier cycle du Pattern, à jouer suivant un nombre d’ité­ra­tions du Pattern (genre jouer le clap programmé au pas n°13 une fois toutes les quatre boucles), suivant une proba­bi­lité à défi­nir (1 à 100%)…

Tout ceci permet des varia­tions infi­nies en cours de jeu, subtiles ou radi­cales, aléa­toires ou pas. La plupart des exemples audio que nous avons ajou­tés dans cette mise à jour de test tournent sur 4 temps (16 pas), alors qu’on pour­rait penser qu’il y en a bien plus…

…et enchaî­nés

Les Patterns peuvent ensuite être enchaî­nés, de manière basique, dans le mode Chain. Dans un projet, il y a 64 Chains tota­li­sant 256 pas (un pas = un numéro de Pattern). Par exemple, on peut créer 32 Chains de 8 pas, ou 128 Chains de 2 pas, ou toute combi­nai­son imagi­nable à concur­rence de 256 pas. Un Chain est en fait un super Pattern construit par collage simple.

Stade ultime du séquen­ceur, le mode Song permet d’en­chaî­ner des Patterns ou des Chains, toujours sous forme de pas, mais avec des facul­tés bien plus inté­res­santes que celles du mode Chain. Pour chaque pas, on peut répé­ter le Pattern ou le Chain jusqu’à 99 fois. On peut aussi choi­sir de couper / acti­ver certaines pistes à chaque pas ; cela est d’au­tant plus immé­diat lorsque les pads sont en mode Mute.

Une fois que l’on a bien assi­milé les diffé­rents modes de jeu et d’en­re­gis­tre­ment, on struc­ture assez rapi­de­ment des Songs complètes à partir d’un nombre très restreint de Patterns. Avant de conclure, rappe­lons qu’un projet peut conte­nir 16 Songs. 

Award confirmé !

Forte de son nouvel OS 1.3, l’AR connait un stade avancé de matu­rité. Les nouveaux moteurs de synthèse viennent combler quelques défi­cits dans certains domaines (cymbales et hi-hats notam­ment) et étendre les possi­bi­li­tés sonores dans d’autres (basses, Snares, percus­sions). La fonc­tion Trig Condi­tion ajoute au groove des varia­tions très appré­ciables, finie la répé­ti­ti­vité, même sur un simple 4/4. Pour sa part, l’Over­bridge permet une inté­gra­tion totale à une STAN, en Midi et en audio, avec auto­ma­tion totale et pistes sépa­rées. Le niveau atteint est bien au-dessus de la mêlée.

N’ou­blions pas pour autant ses quali­tés initiales : robus­tesse, puis­sance, musi­ca­lité, poly­pho­nie, connec­tique abon­dante, import de samples utili­sa­teur (certes assez long !)… il reste toute­fois à appri­voi­ser ses multiples fonc­tion­na­li­tés, avec ce tout petit écran et cette surface de contrôle très compacte. On regrette toujours l’ab­sence de pistes Midi et les trai­te­ments limi­tés sur les entrées audio, mais l’Ana­log Rytm est une BAR, et parmi les BAR, l’AR est plus que jamais la reine ! Nous confir­mons l’Award Valeur Sûre 2014 par un nouvel Award 2016.