Test des guitares électro-acoustiques Gibson J-45, Hummingbird et L-00 Special - Les classiques de Gibson à la sauce Special

Les Gibson Special : Qu’est-ce qui change ?

Pour ce test, Gibson m’a fait parve­nir les trois guitares de la série Special, les L-00 Special, J-45 Special et Humming­bird Special. Ces trois guitares sont, avec la J-200, des modèles emblé­ma­tiques de la marque. La L-00 est une petite guitare de format Parlor, la J-45 affiche un format Dread­nought avec épaules rondes et la Humming­bird est une Dread­nought avec épaules carrées. Avec cette nouvelle série Special, Gibson souhaite propo­ser des décli­nai­sons plus abor­dables de ces modèles iconiques. Afin d’abais­ser les coûts de produc­tion, le fabri­cant a simpli­fié la concep­tion de ces guitares et a unifié pas mal de leurs carac­té­ris­tiques. Les trois instru­ments partagent la même luthe­rie avec une table massive en épicéa de Sitka soute­nue par un tradi­tion­nel barrage biseauté en « X » et un corps en acajou massif. Leur manche est confec­tionné en utile, un bois de la famille de l’acajou. Le profil de manche des J-45 et L-00 est le fameux Slim Taper de la marque alors que le manche de la Humming­bird est sculpté selon un profil rond. La touche en palis­sandre au rayon de 12 pouces est commune aux trois guitares. Le diapa­son de 24.75 pouces se déploie sur 20 frettes pour les J-45 et Humming­bird. La L-00 possède un diapa­son iden­tique qui ne se déploie que sur 19 frettes. En termes de déco­ra­tion, la Humming­bird est la plus four­nie avec son pick­guard orné du célèbre coli­bri et ses repères de touche en paral­lé­lo­grammes. En revanche, on trouve un simple filet blanc crème qui entoure le dos et la table des guitares. Aucun filet n’est présent autour de leur manche. 

En plus de leur luthe­rie, les L-00, Humming­bird et J-45 Special partagent leur accas­tillage. Elles sont toutes équi­pées de méca­niques Grover, les Roto­ma­tic sur les Humming­bird et J-45 et Mini Roto­ma­tic sur la L-00. Le cheva­let des trois guitares est confec­tionné en palis­sandre. Pour ces versions plus abor­dables, Gibson a remplacé le logo en nacre par un simple logo en séri­gra­phie. On retrouve un sillet de tête en TUSQ de 43.815mm de large sur les trois guitares. Le sillet de cheva­let et les chevilles sont égale­ment en TUSQ. Enfin, elles sont toutes équi­pées du système élec­tro­nique L.R Baggs Element Bronze. Ce dernier se compose d’un capteur placé sous le sillet de cheva­let et d’un préam­pli actif avec réglage de volume dissi­mulé dans la rosace. Un empla­ce­ment pour une pile 9 Volts est égale­ment au rendez-vous, il est caché dans la caisse des guitares, sous le talon du manche.

Pour bien diffé­ren­cier ces versions Special de leurs cousines plus onéreuses et pour utili­ser moins de bois en vue de réduire davan­tage les coûts de produc­tion, Gibson a choisi d’uti­li­ser l’épais­seur de corps des modèles de format « Concert ». Seules les J-45 et Humming­bird sont concer­nées par cette modi­fi­ca­tion, la L-00 ayant déjà une épais­seur « Concert ». Selon les dires de la marque, cette épais­seur réduite permet une meilleure réponse en basses fréquences. Visuel­le­ment, cette modi­fi­ca­tion n’est presque pas percep­tible, les filets blanc crème qui entourent la table et le dos des guitares ajou­tant un peu de matière. En termes de confort de jeu et d’er­go­no­mie, en revanche, on sent une réelle amélio­ra­tion, surtout sur la Humming­bird. Son format Dread­nought à épaules carrées conju­gué à son épais­seur habi­tuelle la rend encom­brante et diffi­cile à jouer, ce qui n’est pas du tout le cas avec cette version Special. Une légère amélio­ra­tion est égale­ment percep­tible en ce qui concerne le confort de jeu de la J-45. Nos trois guitares folk Gibson du jour sont recou­vertes d’une fini­tion nitro­cel­lu­lo­sique sati­née assez épaisse. Elle consti­tue une surface ni lisse ni rugueuse où les veines du bois sont à peine visibles. Aucun parfum de vernis n’est venu me chatouiller les narines.

Les trois guitares m’ont été livrées dans leur housse Premium bien rembour­rée et équi­pée d’un cous­si­net avec Velcro pour sécu­ri­ser le manche. Un Humi­di­pak de D’Ad­da­rio est égale­ment présent dans la housse aux côtés d’un chif­fon en micro­fibres, un attache-cour­roie à visser sur la guitare et un porte-clefs permet­tant de ranger vos média­tors. Après avoir inspecté les trois Gibson Special, je commence le test par la L-00.

Test de la Gibson L-00 Special : format Parlor et sono­rité typée

Dès les premières notes jouées sur la L-00 Special, j’ai été agréa­ble­ment surpris par son confort de jeu. Son gaba­rit réduit intro­duit en 1932 au cata­logue Gibson n’y est pas étran­ger. Son manche au profil Slim Taper possède quand même un galbe assez prononcé qui permet une bonne prise en main. Ce modèle Special déve­loppe LE son carac­té­ris­tique des guitares Parlor, c’est sympa. On entend en effet une sono­rité moins riche en basses et avec des médiums et aigus précis. La plage de fréquences est globa­le­ment plus resser­rée si on la compare avec celle d’un modèle Dread­nought par exemple. Dans un contexte de groupe, avec un bassiste ou un contre­bas­siste, la L-00 trou­vera natu­rel­le­ment sa place dans le mix.

L-00 Strum­ming TLM13

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Code

• L-00 Strum­ming TLM1301:47
• L-00 Strum­ming D.I01:47
• L-00 Flat Picking TLM10301:19
• L-00 Flat Picking D.I01:19
• L-00 Finger Style TLM10301:38
• L-00 Finger Style D.I01:38

Cette guitare Parlor est idéale pour le jeu aux doigts et le Blues, mais sera aussi très à l’aise dans d’autres registres. Elle produit une dyna­mique moins impor­tante que les plus gros modèles, comme la Humming­bird, mais est tout de même capable de jolies nuances. Pour ce test, j’ai reçu la L-00 Special en fini­tion Satin Wine Red, mais elle est aussi dispo­nible en fini­tion Satin Vintage Sunburst. La fini­tion Wine Red a tendance à masquer les fibres de l’épi­céa de la table, c’est dommage d’au­tant que celles de l’acajou du corps ressortent assez bien. La texture du vernis est légè­re­ment granu­leuse et il semble avoir été appliqué avec moins de soin que sur les autres guitares de la série. La L-00 Special de Gibson est une bonne guitare élec­troa­cous­tique qui possède un certain charme. Son système élec­tro­nique permet de l’am­pli­fier en toute simpli­cité grâce à son unique réglage de volume. Propo­sée au tarif de 1 999 €, elle a un bon rapport qualité prix.

Essai de la Gibson Humming­bird Special : une dread­nought revi­si­tée

Présen­tée pour la première fois en 1960, la Humming­bird est une des guitares folk les plus célèbres aux côtés des Martin & Co D-18 et Gibson J-45. Dès sa sortie, elle a très vite été adop­tée par les musi­ciens de l’époque, les Rolling Stones notam­ment. C’est en effet avec une Humming­bird que Keith Richards a enre­gis­tré les morceaux Angie et Street Figh­tin’ Man. Frank Turner et John McLaugh­lin l’ont égale­ment beau­coup utili­sée en studio et en concert. Plus récem­ment, on a pu voir une Humming­bird dans les mains de Taylor Swift. On retrouve, dès les premiers accords joués, LE son emblé­ma­tique de la Humming­bird. C’est un son riche et assez puis­sant, très bien équi­li­bré en fréquences. La guitare est très confor­table à jouer, notam­ment grâce à l’épais­seur « Concert » qui permet de tenir la tenir plus proche de soi. N’étant pas habi­tuel­le­ment le plus grand fan des Dread­noughts à épaules carrées, j’ai été agréa­ble­ment surpris par ce modèle Special. La nouvelle fini­tion Satin Vintage Cherry Sunburst de Gibson fait bien ressor­tir les motifs de l’épi­céa de la table et de l’acajou du corps. La guitare est égale­ment propo­sée en fini­tion Satin Wine Red.

Humming­bird Strum­ming TLM103

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• Humming­bird Strum­ming TLM10301:53
• Humming­bird Strum­ming D.I01:53
• Humming­bird Flat Picking TLM10302:00
• Humming­bird Flat Picking D.I01:59
• Humming­bird Finger Style TLM10301:38
• Humming­bird Finger Style D.I01:38

La Humming­bird Special s’est montrée très à l’aise dans de nombreux scéna­rios (jeu aux doigts, en Flat Picking, en accords plaqués …) avec une sono­rité très équi­li­brée. En termes de dyna­mique, la guitare est très sensible à la moindre varia­tion d’in­ten­sité, c’est très chouette. De plus, on peut vrai­ment varier le son en chan­geant la zone d’at­taque des cordes de quelques centi­mètres (on récu­père des graves en s’éloi­gnant du cheva­let et inver­se­ment). Si la fini­tion sati­née avait un aspect parti­cu­lier sur la L-00, elle est ici bien lisse, comme sur les modèles Faded de la marque. On aurait presque le senti­ment de jouer un modèle vintage. Enfin, le système élec­tro­nique Element Bronze permet­tra d’am­pli­fier la guitare si besoin (en studio, on préfé­rera évidem­ment placer un micro devant). Propo­sée au tarif de 2 199 €, la Humming­bird Special a un bon rapport qualité prix et incarne une excel­lente alter­na­tive aux autres Humming­bird de la marque, beau­coup plus chères. 

Gibson J-45 Special : La Workhorse moder­ni­sée

La Gibson J-45, présen­tée pour la première fois en 1942, a rapi­de­ment été surnom­mée « The Workhorse ». Elle a hérité de ce surnom par son effi­ca­cité, sa simpli­cité et son élégance. Il s’agit proba­ble­ment de la guitare acous­tique folk la plus enre­gis­trée et c’est le modèle acous­tique Best Seller de Gibson. La J-45 Special est, selon moi, la plus réus­sie de la série. Elle offre un confort de jeu redou­table, accru par l’épais­seur « Concert » du corps qui permet, comme sur la Humming­bird, de la tenir plus proche de soi. En termes de sono­rité, on recon­naît immé­dia­te­ment le timbre de la J-45 qui est très doux et moins brillant que celui de la Humming­bird. Les basses sont amples et bien présentes, et les aigus chantent avec préci­sion, c’est très chouette. Qu’on la joue aux doigts avec déli­ca­tesse ou qu’on lui rentre dedans avec un média­tor, la J-45 Special four­nit des résul­tats très convain­cants et toujours très musi­caux.

J-45 Strum­ming TLM103

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• J-45 Strum­ming TLM10302:38
• J-45 Strum­ming D.I02:38
• J-45 Flat Picking TLM10301:34
• J-45 Flat Picking D.I01:34
• J-45 Finger Style TLM10301:23
• J-45 Finger Style D.I01:23

Elle mérite elle aussi le surnom de « Workhorse » et son côté simple, mais terri­ble­ment effi­cace la rend hyper atta­chante. La sensa­tion de jouer sur un instru­ment vintage est encore plus exacer­bée sur la J-45, corps et table vibrent beau­coup et la guitare projette un volume sonore très ample. Je l’ai trou­vée plus réac­tive que la Humming­bird qui est déjà très dyna­mique, ce qui est un vrai plus. Gibson m’a fait parve­nir un exem­plaire en fini­tion Satin Vintage Sunburst, mais la J-45 Special est égale­ment propo­sée en fini­tion Satin Wine Red. Cette fini­tion vintage Sunburst sati­née est très réus­sie et reprend les colo­ris auxquels nous sommes habi­tués avec ce dos brun foncé très joli et ce dégradé qui rythme la table en allant du noir au brun clair. La J-45 Special de Gibson est très réus­sie. Propo­sée au tarif de 1 999 €, elle a un très bon rapport qualité prix.

FAQ

1. Quelle est la diffé­rence entre la Gibson J-45 Special et une J-45 stan­dard ?

La J-45 Special reprend les bases de la J-45 clas­sique, mais avec un corps à l’épais­seur réduite pour un meilleur confort de jeu. Elle adopte aussi une fini­tion sati­née et un système élec­tro­nique L.R. Baggs Element Bronze.

2. La Humming­bird Special sonne-t-elle comme une Humming­bird stan­dard ?

Elle conserve le carac­tère sonore emblé­ma­tique de la Humming­bird, avec un son puis­sant et équi­li­bré. L’épais­seur de corps réduite apporte une sensa­tion de jeu plus confor­table.

3. La L-00 Special est-elle adap­tée au jeu aux doigts ?

Oui, son format Parlor et sa plage de fréquences resser­rée en font un excellent choix pour le finger­pi­cking et le blues.

4. Que vaut le système élec­tro­nique des Gibson Special ?

Le L.R. Baggs Element Bronze est simple, mais effi­cace, avec un capteur sous le cheva­let et un réglage de volume discret dans la rosace.

5. Quelle fini­tion choi­sir entre Satin Wine Red et Satin Vintage Sunburst ?

Le Satin vintage Sunburst met davan­tage en valeur les fibres du bois, tandis que le Satin Wine Red masque légè­re­ment celles de l’épi­céa.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Modèles testés : Gibson J-45 Special, Humming­bird Special, L-00 Special
• Table : Épicéa de Sitka massif
• Dos et éclisses : Acajou massif
• Manche : Utile (famille de l’acajou)
• Touche : Palis­sandre, rayon de 12 pouces
• Diapa­son :
  • L-00 Special : 24.75 pouces, 19 frettes
  • J-45 Special & Humming­bird Special : 24.75 pouces, 20 frettes
• Profil du manche :
  • Slim Taper (J-45 & L-00)
  • Manche rond (Humming­bird)
• Méca­niques :
  • Grover Roto­ma­tic (J-45 & Humming­bird)
  • Mini Roto­ma­tic (L-00)
• Sillet de tête : TUSQ, largeur 43.815 mm
• Cheva­let : Palis­sandre, sillet en TUSQ
• Système élec­tro­nique : L.R. Baggs Element Bronze
• Fini­tion : Nitro­cel­lu­lo­sique sati­née (Satin Wine Red ou Satin Vintage Sunburst)
• Acces­soires four­nis : Housse Premium rembour­rée, humi­di­fi­ca­teur D’Ad­da­rio, chif­fon micro­fibre, attache-cour­roie et porte-clés
• Prix indi­ca­tifs :
  • L-00 Special : 1 999 €
  • J-45 Special : 1 999 €
  • Humming­bird Special : 2 199 €