Test de la guitare électrique Harley Benton Fusion-T HH EB OCT

Océan turquoise

S’appuyant sur le premier design de guitare électrique, la Telecaster conçue par Leo Fender, la Fusion-T est un véritable mélange des genres. Entre la teinte, la configuration micro et le choix des bois, on a une véritable guitare hybride entre les mains, avec sa personnalité bien à elle. Si elle étonne sur certains aspects, elle peut être un peu décevante sur d’autres. Néanmoins, la volonté du fabricant allemand de proposer des modèles originaux, bien finis et encore abordables se fait bien sentir avec cette guitare. 

La guitare des pros

La série Pro à laquelle appartient ce modèle Fusion-T regroupe des guitares et basses aux spécificités contemporaines. Les corps de ces instruments ont été spécialement étudiés pour une ergonomie maximum, l’accastillage est fiable, l’électronique et les teintes proposées sont modernes. Comme son nom peut l’indiquer, cette Fusion-T est donc inspirée de la Telecaster avec un simple pan coupé et un manche vissé en érable. Toutefois, il ne s’agit que d’une inspiration lointaine que l’on oublie vite en scrutant la guitare et ses multiples chanfreins ainsi que sa teinte Ocean Turquoise. La forme globale de la guitare rappelle le modèle ML-3 proposé par la firme britannique Chapman Guitars. Le coloris, pas très séduisant en photo, l’est beaucoup plus quand on a la guitare sous les yeux. Le corps et la tête de la guitare sont recouverts d’un bleu/vert légèrement pailleté qui lui confère un aspect très moderne bien que la tête colorée rappelle les modèles des années soixante et leurs Custom Colors. Ce côté moderne est accentué par la découpe de la table. En effet, un chanfrein garantissant un bon accès aux aigus laisse apparaître le sapele du corps. Visuellement, il faut aimer, mais c’est ce genre de détails qui rendent la guitare confortable et facile à jouer. La forme de la tête n’est pas très élégante, mais c’est aussi une affaire de goût. 

En termes de lutherie, Harley Benton s’appuie sur une construction et un choix de bois assez traditionnels. On retrouve un corps en sapele, qui est une espèce d’acajou, un manche vissé en érable surmonté d’une touche en ébène. Le corps est teinté d’un rouge/marron foncé qui laisse transparaître le motif du bois. Enfin, un filet en érable fait le tour du corps. Ce dernier dispose d’un vernis (très) brillant alors que le manche bénéficie d’une finition satinée pour un meilleur confort de jeu. Malgré une lutherie plutôt classique, cette Fusion-T révèle sa personnalité dès qu’on commence à la jouer. Les nombreux chanfreins dont dispose le corps rendent la guitare très ergonomique et facile à prendre en main. La table est sculptée au niveau du bras droit, comme sur une Stratocaster, et le corps dispose d’un chanfrein pour le ventre. L’accès aux aigus est facilité à la fois devant et derrière avec deux chanfreins autour de la corne. De plus, la jonction corps-manche est asymétrique, toujours pour un bon accès aux frettes les plus hautes. On aurait aimé une tête « reverse » pour accentuer davantage le côté moderne de l’instrument et offrir davantage de tension sur les cordes graves.

L’accastillage révèle également les côtés haut de gamme et modernes de l’instrument. Le chevalet WSC est fixe et c’est un modèle type Hipshot- Wilkinson avec pontets individuels et cordes traversant le corps. Les mécaniques à blocage sont moulées sous pression et sont fabriquées par WSC. Elles aident grandement la guitare à tenir l’accord tout comme le sillet Graph Tech Tusq XL. L’accès au truss rod est de type Music Man avec une défonce effectuée dans la vingt-troisième case. C’est une localisation très pratique qui rend le réglage de la guitare simple et rapide. Les frettes, au nombre de vingt-deux, sont en acier inoxydable et il s’agit de Médium Jumbo. La guitare est bien finie, aucune frette ne dépasse. Un réglage de l’intonation sera toutefois nécessaire avant de jouer la guitare. Les cordes d’origine sont des D’Addario EXL 110 (.010 - .046).

Roswell 1947

Si la lutherie réserve de plutôt bonnes surprises, l’électronique est en revanche assez décevante. Les micros qui équipent la guitare sont des doubles bobinages et il s’agit de Roswell LAF à aimants AlNiCo-5. Ces aimants fournissent un niveau de sortie plutôt élevé ce qui correspond bien au caractère contemporain de l’instrument. Ils offrent la possibilité d’être splittés ce qui abaisse leur niveau de sortie et rapproche leur son de celui d’un micro simple.

Première mauvaise surprise : le bouton du potard de tonalité, équipé d’un push-pull, nous est resté dans la main lors de sa première manipulation. Un petit coup de tournevis pour écarter légèrement les pattes du potard, et le problème est réglé, mais effectuer une opération de « maintenance » sur un instrument qui sort tout juste de son carton n’est jamais agréable. Deuxième mauvaise surprise, le son splitté est beaucoup plus faible en volume que le son en mode humbucker. C’est un peu désagréable à l’utilisation si on passe d’un son à l’autre. On se retrouve avec un son splitté trop faible ou un son non splitté trop fort.

Les micros Roswell ne sont pas mauvais sans être excellents non plus. Leur sonorité est très standard et sans réelle personnalité ni grain. On remarque d’ailleurs un caractère un peu étouffé, même avec le potard de tonalité à fond. Cela ne saute pas aux oreilles en jouant la guitare, mais en comparant avec d’autres micros, ces derniers sonnent immédiatement plus ouverts à côté des Roswell présents sur la Fusion-T. Néanmoins, ils ont le mérite d’offrir une certaine polyvalence. Sons clairs, crunch ou saturés, les micros ne bronchent pas. Ils ne font pas tordre le son clair et restent relativement sains et droits en sons saturés. Ces micros sont montés sur des embases en plastique noir qui permettent d’en ajuster la hauteur. Les contrôles sont positionnés comme sur une Telecaster mais sont montés directement sur le corps de la guitare. Le sélecteur à trois positions et les potards de volume et de tonalité sont alignés verticalement. Les potards semblent être de qualité tout à fait standard mais fonctionnent bien. 

Fusion-T OCT - Klean All Pickups

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Ergonomie et modernité

Bien que fortement inspirée de la Telecaster, la Fusion-T fait vite oublier ce lointain lien de parenté avec la vieille dame. Les contours du corps assurent un jeu confortable, que ce soit assis ou debout. Le manche en érable au profil Modern-C est tout de suite familier et le radius de douze pouces de sa touche en ébène va également dans ce sens. Le diapason mesure 25,5 pouces, comme celui des Stratocaster et Telecaster. On n’est donc pas dépaysé. La largeur du sillet est de quarante-deux millimètres ce qui est confortable, notamment en haut du manche pour les accords fondamentaux. La Fusion-T résonne bien à vide mais ne vibre pas beaucoup. La finition du manche, bien qu’elle soit satinée, offre un ressenti artificiel assez étrange. Un vernis plus fin ou une finition huilée aurait été de meilleur goût, comme sur le modèle Fusion-T équipé d’un manche en érable ondé torréfié. 

Les micros n’ayant pas de réelle personnalité, il est difficile de déceler la zone de confort de la guitare. Ce n’est pas une mauvaise chose et démontre sa polyvalence. Bien qu’assez moderne dans sa conception, la Fusion-T n’est pas très typée et pourrait convenir à de nombreux styles. Les sons clairs sont droits, le comportement des micros est sain et ne fait pas tordre l’ampli. On remarque quand même ce côté un peu étouffé et sans vie des Roswell LAF. Le jeu en flat picking passe plutôt bien, les micros compressant légèrement le signal et faisant bien ressortir l’attaque. En spitant les micros, on perd donc beaucoup de volume et le grain n’est pas très satisfaisant. La position intermédiaire pourra convenir pour des rythmiques funk standards. Les sons crunch sont agréables sans être transcendants. Une égalisation visant à réduire les basses sera quasi-indispensable pour contrer le côté très sombre des micros et ouvrir le son davantage. Les deux micros sont en revanche équilibrés entre eux et la position intermédiaire est assez sympa. Une fois les micros splittés, les sons sont en revanche assez pauvres et le côté fin et étriqué de ces micros est assez caricatural. En attaquant la grosse saturation, les micros Roswell conservent ce côté sombre et un peu renfermé. Cependant, chaque note se fait entendre et les attaques sont bien présentes. La guitare offre une bonne surprise au niveau du sustain. Les notes tiennent bien et meurent de manière naturelle et très musicale. La lutherie très saine n’y est pas étrangère. 

On adhère

Fidèle à la philosophie des instruments Harley Benton, la Fusion-T présente un rapport qualité/prix imbattable. Son niveau de lutherie et d’équipements la place en compétition avec des modèles bien plus onéreux. Les finitions sont soignées et la lutherie est saine et bien conçue. Le corps offre une excellente ergonomie et rend la guitare très familière dès la première prise en main. Bien que l’électronique soit définitivement le point faible de la guitare, elle ne manque pas moins de personnalité et saura ravir de nombreux musiciens grâce à sa polyvalence. La touche en ébène au rayon de douze pouces alliée au profil Modern C du manche en érable prodiguent un bon confort de jeu. Le poids de la guitare est dans la moyenne des modèles de cette forme. Tous les petits détails comme l’emplacement de l’ajustement du truss rod ou les mécaniques à blocage inscrivent la guitare dans une lignée résolument moderne et ergonomique. Cette Fusion-TT HH Ocean Turquoise possède une vraie personnalité bien qu’elle rappelle fortement d’autres guitares de type Telecaster. En bref, une très bonne guitare pour le prix, qu’il sera possible de conserver un bon moment en changeant les micros.