Test de la MOTU 1248

À première vue, la MOTU 1248 est une inter­face audio­nu­mé­rique comme nous en testons souvent sur Audio­fan­zine. Seule la présence d’un connec­teur Ether­net permet de déce­ler l’ori­gi­na­lité, à savoir la possi­bi­lité d’in­té­grer l’in­ter­face à un réseau AVB. Cool, mais pour quoi faire ?

A Va Bien

L’AVB, aussi connu sous le nom d’IEEE 802.1BA, est donc un proto­cole ouvert permet­tant de gérer des flux audios et vidéos de manière synchro­ni­sée et avec une très faible latence (0,625 ms).

Dans le cadre des inter­faces audio­nu­mé­riques MOTU AVB, le connec­teur Ether­net (utili­sant des câbles stan­dards CAT-5e ou CAT-6, et donc peu chers et très courants dans le monde infor­ma­tique) situé au dos de la 1248 permet­tra de relier plusieurs inter­faces AVB entre elles en passant par des switchs (MOTU en vend d’ailleurs un doté de 5 ports) et en utili­sant des câbles pouvant aller jusqu’à 100 mètres. Bien sûr, il sera aussi possible d’uti­li­ser un réseau Ether­net déjà installé (c’est ce que nous avons fait au bureau) et de profi­ter pourquoi pas du WiFi pour contrô­ler les para­mètres de l’in­ter­face.

C’est bien beau tout ça, mais quelles sont les appli­ca­tions concrètes ?

En studio, vous pour­rez très bien envi­sa­ger d’ins­tal­ler une inter­face AVB dans la control room, et une autre dans la cabine de prise. Ainsi, vous n’au­rez à faire passer qu’un seul câble entre les deux pièces, et vous pour­rez faire tran­si­ter n’im­porte flux audio de l’une à l’autre inter­face. Le micro situé dans la salle de prise sera ainsi bran­ché sur une inter­face qui enverra son signal à l’autre inter­face, elle-même bran­chée sur un ordi­na­teur en USB ou Thun­der­bolt qui pourra alors enre­gis­trer le tout sur votre STAN préfé­rée. De même, le play­back prove­nant de votre STAN reçu par l’in­ter­face située dans la control room pourra être envoyé à l’autre inter­face AVB sur laquelle sera bran­ché le casque du musi­cien.

Sur scène, vous pour­rez faire la même chose en instal­lant une inter­face sur scène et une dans la régie. N’im­porte quel micro situé sur scène sera envoyé en régie et n’im­porte quel retour prove­nant de la régie sera envoyé sur scène avec un seul et simple câble Ether­net.

Plus simple­ment, vous pour­rez chaî­ner les diffé­rentes inter­faces afin d’ad­di­tion­ner les entrées et sorties et tout contrô­ler à partir d’un seul et unique ordi­na­teur, voire une tablette ou un smart­phone si votre réseau dispose d’une borne WiFi.

Navi­guons

Afin de tester la 1248, nous l’avons bran­chée à notre Mac via le connec­teur Thun­der­bolt, et à notre réseau Ether­net déjà en place via la prise idoine et un câble qui trai­nait par là. Sachez qu’il est aussi possible de bran­cher l’in­ter­face AVB en Ether­net direc­te­ment à son ordi­na­teur, mais nous souhai­tions tester l’ac­cès aux diffé­rents para­mètres via un iPad et un iPhone.

Dans notre confi­gu­ra­tion, l’au­dio tran­si­tera donc vers notre ordi­na­teur par le connec­teur Thun­der­bolt, et nous accé­de­rons à la table de mixage virtuelle et aux diffé­rents para­mètres par le réseau, via notre iPad, iPhone ou tout simple­ment le navi­ga­teur de notre Mac. À noter aussi que l’in­ter­face est compa­tible Windows après une mise à jour du firm­ware. Cette dernière s’est faite assez simple­ment, la 1248 ayant accès direc­te­ment à inter­net via le réseau, elle s’est mise à jour toute seule comme une grande.

Si l’ac­cès aux para­mètres de l’in­ter­face peut se faire via n’im­porte quel navi­ga­teur (et donc, n’im­porte quel OS), il existe aussi une appli­ca­tion iOS qui offre la même chose qu’un navi­ga­teur et garde pour unique avan­tage le fait qu’elle découvre toute seule les diffé­rentes inter­faces MOTU AVB situées sur le réseau.

Mais avant de plon­ger dans les para­mètres et la console virtuels, faisons le tour du rack.

Le grand bleu

Presque la moitié de la face avant est occu­pée par un grand écran bleu, dont la fonc­tion première est de montrer les niveaux des diffé­rentes entrées et sorties, analo­giques ou numé­riques. On pourra aussi s’en servir pour navi­guer dans les menus de l’in­ter­face et rappe­ler, par exemple, un préset. Tous les enco­deurs en face avant sont cran­tés, sans fin, et permettent de contrô­ler les gains des 4 préam­plis micro inté­grés (on a aussi un pad et un 48V), des deux entrées instru­ments, et les niveaux des deux sorties casques et des sorties Main et Moni­tor.

À l’ar­rière, c’est bien rempli aussi, avec les 4 entrées micro au format XLR, les 8 entrées et 8 sorties ligne au format Jack TRS et les sorties Main et Moni­tor au format Jack TRS. Côté numé­rique, on dispose de 4 connec­teurs TOSlink (2 E/S) pour les 2 × 8 canaux ADAT et une E/S S/PDIF en RCA. On termine avec les deux connec­teurs BNC pour le Word Clock, la prise USB 2, la prise Thun­der­bolt (une seule, dommage), et évidem­ment l’Ether­net pour l’AVB. Ultime bon point : l’ali­men­ta­tion est inté­grée.

Nous allons main­te­nant lancer notre navi­ga­teur préféré et accé­der aux para­mètres.

Mixe avec ton navi­ga­teur

Pour nous simpli­fier la tâche, MOTU nous livre un petit bout de logi­ciel dont l’unique rôle est de trou­ver les MOTU AVB dispo­nibles sur le réseau local et d’ou­vrir notre navi­ga­teur par défaut. On clique sur notre 1248, Safari s’ouvre (eh oui) et nous accé­dons à la page prin­ci­pale de la confi­gu­ra­tion de l’in­ter­face.

La première chose que l’on peut faire est de cliquer sur « Quick Setup » et de choi­sir parmi les 8 confi­gu­ra­tions propo­sées : Audio Inter­face, Stand-alone Mixer, Inter­face + Mixer, Live Recor­ding with Moni­tor Mixing, Stage IO, Studio Input Expan­der, Studio Output Expan­der et Opti­cal Conver­ter. Cette liste nous démontre bien la poly­va­lence de l’in­ter­face, qui pourra donc être utili­sée en studio comme en live, dans la control room ou la régie, sur scène ou dans la pièce de prise. Le choix aura une inci­dence sur le routing et vous fera gagner quelques précieuses minutes lors de la confi­gu­ra­tion.

Sur la première page on accède aussi aux para­mètres clas­siques : taux d’échan­tillon­nage, mode de l’hor­loge, et le mode USB (choi­sir si l’on veut envoyer à l’or­di­na­teur 24 canaux en 192 kHz, 32 en 96 kHz ou 64 en 48 kHz). Chaque E/S analo­gique dispose d’un TRIM pour régler le niveau, et il sera aussi possible de cacher certaines « banques » d’en­trées ou sorties, comme la banque Opti­cal, S/PDIF, ou Phones, par exemple, afin de simpli­fier les pages suivantes (routing et mixing).

La page Routing nous affiche une belle matrice à deux entrées, avec en haut les entrées et à gauche les sorties, physiques ou virtuelles. Certains groupes peuvent se déplier/replier pour faci­li­ter la lisi­bi­lité et sur la colonne de gauche, la source est rappe­lée juste à côté de la sortie toujours pour rendre la compré­hen­sion un peu plus aisée. L’uti­li­sa­teur n’aura plus qu’à cliquer dans la matrice pour envoyer une entrée vers une sortie, et le tour sera joué. Il est à noter que parmi les entrées, on dispose bien sûr des entrées physiques analo­giques et numé­riques, mais aussi des retours prove­nant de l’or­di­na­teur (USB), et des retours prove­nant de la console virtuelle interne. Il est ainsi possible de récu­pé­rer comme entrée la sortie Main ou Moni­tor de la table de mix, ou encore un AUX, un Group, la sortie d’une réverbe interne ou encore une entrée « post-fx », donc modi­fiée par les trai­te­ments internes. Pratique pour enre­gis­trer dans son séquen­ceur à la fois une source trai­tée et non trai­tée sur deux pistes diffé­rentes.

Côté sorties, on dispose aussi de sorties vers l’or­di­na­teur (USB) et vers la table de mixage interne. Si l’in­ter­face est en mode AVB, vous dispo­se­rez aussi des entrées et sorties AVB (4 « streams » de 8 canaux chacun) direc­te­ment dans la matrice, afin d’en­voyer ou rece­voir n’im­porte quel flux audio de n’im­porte quelle inter­face audio située sur le réseau.

Vous l’au­rez compris, tout est possible avec cette matrice et elle reste fina­le­ment assez lisible. Surtout que grâce aux diffé­rents présets cités ci-dessus, vous n’au­rez a priori pas grand-chose à chan­ger. Du tout bon !

On se garde le meilleur pour la fin avec la console de mixage virtuelle. Cette dernière est vrai­ment très complète, avec pour chaque tranche un gate, un coupe-bas, un égali­seur 4 bandes para­mé­triques (à modé­li­sa­tion analo­gique), un compres­seur, un leve­ler (type LA-2A, sur les groupes et sorties unique­ment), un réverbe (dispo­nible en envoi), des envois vers des bus auxi­liaires et des groupes. À l’ins­tar de la matrice, il est possible de masquer certaines entrées, groupes ou auxi­liaires. De même, nous pouvons affi­cher seule­ment les trai­te­ments qui nous inté­ressent. Côté prise en main, rien de plus simple pour ceux qui sont habi­tués aux « bonnes veilles consoles de mixage ». MOTU fait dans la simpli­cité et l’ef­fi­ca­cité, et n’im­porte quelle personne à l’aise avec ce genre d’ou­til retrou­vera très rapi­de­ment ses marques. De plus, il est à noter que les inter­faces AVB sont compa­tibles avec les contrô­leurs OSC pour accé­der aux diffé­rents para­mètres et à la table de mixage virtuelle.

En haut de chaque tranche, on retrouve aussi quelques outils pratiques. On pourra ainsi accé­der aux entrées virtuelles ou réelles direc­te­ment via la petite matrice, au trim ou encore au navi­ga­teur de présets. Ces derniers sont d’ailleurs dispo­nibles pour la tranche entière ou chaque trai­te­ment. Pour finir, une dernière page « Aux mixing » permet d’ac­cé­der, comme son nom l’in­dique, aux diffé­rents mixages des diffé­rents canaux AUX et Group (et de la réverbe égale­ment).

Vous l’au­rez compris, la MOTU 1248 possède des possi­bi­li­tés de routing et de mixage énormes, encore plus si vous possé­dez plusieurs inter­faces AVB !

Bench­marks

Il n’y a plus qu’à espé­rer que l’in­ter­face tienne la route côté perfor­mances audio.

Nous avons réglé la mémoire tampon au mini­mum (32 échan­tillons) afin d’ob­te­nir la meilleure latence : 0,79 ms en entrée et 0,46 ms en sortie (en 96 kHz). Ces résul­tats sont vrai­ment au top (merci le Thun­der­bolt !) et vous permet­tront d’uti­li­ser vos plug-ins favo­ris, même natifs, lors des enre­gis­tre­ments sans ressen­tir le moindre déca­lage.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APx515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces que nous avons précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats obte­nus avec les niveaux lignes, en 96 kHz :

Avec une dévia­tion de ±0,078 dB, la MOTU est dans la bonne moyenne des meilleures inter­faces que nous ayons testées (pour rappel, la dévia­tion de la Fire­face 802 est de ±0,063 dB, la Metric Halo ULN-8 ±0,06 dB, l’Apollo 8 ±0,019 dB, l’Apogee Ensemble ±0,087 dB et la Crim­son de SPL ±0,073 dB). Un résul­tat donc hono­rable, avec une (très) légère atté­nua­tion dans le haut du spectre.

Le taux de distor­sion est très bon, quasi­ment toujours sous la barre des 0,001 %, et riva­lise avec les meilleures inter­faces.

Les préam­plis inté­grés disposent d’un gain de 65 dB, ce qui est très bon, et demeurent très trans­pa­rents : la dévia­tion est même meilleure qu’en niveau ligne.

Avec le gain réglé sur 34 dB, la dévia­tion de ±0,064 dB est donc un bon résul­tat, avec un haut du spectre plus plat et un bas très légè­re­ment atté­nué. La distor­sion est quant à elle légè­re­ment supé­rieure au niveau ligne, mais reste aux alen­tours des 0,002 % suivant la fréquence.

Enfin, les préam­plis se sont révé­lés être très silen­cieux, avec 108 dB de rapport signal/bruit avec le gain réglé sur 34 dB, ce qui est le meilleur résul­tat de notre compa­ra­tif avec l’Apollo 8.

Les résul­tats sont donc à la hauteur de nos espé­rances et du prix de la bête. Les conver­tis­seurs sont dans la bonne moyenne des meilleures inter­faces que nous ayons testées, sans pour autant arri­ver au niveau de certains cadors (comme l’Apollo 8 testée récem­ment). Les préam­plis nous ont surpris par leur trans­pa­rence et leur faible bruit de fond. En plus, ils offrent un gain confor­table, que deman­der de plus ?

Conclu­sion

La MOTU 1248 est vrai­ment une très bonne surprise, car en plus d’ap­por­ter la tech­no­lo­gie AVB d’une manière très simple et acces­sible, elle offre des perfor­mances audio tout à fait accep­tables pour le prix (envi­ron 1700 €). Nous avons vrai­ment appré­cié le fait de pouvoir accé­der aux para­mètres de l’in­ter­face avec n’im­porte quel navi­ga­teur/smart­phone/tablette via le réseau Ether­net/WiFi, la console et le routing sont très complets et simples d’ac­cès, et l’AVB promet des possi­bi­li­tés inté­res­santes, que ce soit en live ou en studio. Si ce proto­cole vous fait de l’œil et que vous imagi­nez déjà votre nouvelle confi­gu­ra­tion basée sur plusieurs inter­faces AVB, vous pouvez y aller les yeux fermés. Atten­tion à ne pas se prendre les pieds dans le câble Ether­net quand même.

Télé­char­gez les bench­marks Micro et Ligne (format PDF)