Test de l'interface audio Antelope Orion Studio

Entre les sorties de l’Orion 32 origi­nale et l’Orion Studio qui nous inté­resse aujour­d’hui, Ante­lope ne s’est pas tourné les pouces et a présenté en 2014 la Zen Studio, une autre inter­face audio un peu moins onéreuse (mais tout de même autour des 2500 €), dispo­sant de moins d’en­trées et sorties mais profi­tant de quelques avan­cées comme des trai­te­ments internes (DSP) et des préam­plis inté­grés. Pour le coup, elle nous a semblé bien plus complète que l’Orion 32, même si nous avons regretté le format étrange (un semblant de rack) et le manque de présets.

Une super Zen ?

À première vue, l’Orion Studio est d’ailleurs peut-être plus proche de la Zen Studio que de L’Orion 32, car elles partagent le même écran, les mêmes boutons et enco­deur rota­tif, et les 4 mêmes entrées combos XLR/Jack 6,35 mm en face avant. En revanche, Ante­lope est retourné sur le bon vieux format Rack pour l’Orion Studio, et ce n’est peut-être pas plus mal… Fina­le­ment, n’au­rait-on pas devant nous une « super » Zen Studio ? C’est ce que nous allons voir tout de suite…

Lors de l’an­nonce au dernier AES, bon nombre d’entre nous étaient esto­maqués par les spéci­fi­ca­tions de cette Orion Studio. Et pour cause, l’in­ter­face d’An­te­lope promet énor­mé­ment de choses, à commen­cer par 12 préam­plis micro (comme sa petite sœur Zen Studio), des connec­teurs Thun­der­bolt et USB, un DSP et des trai­te­ments internes (EQ, compres­seur et simu­la­teur d’am­plis), deux sorties casques, un micro pour le talk­back, deux sorties pour le ream­ping, 16 canaux ADAT, 20 sorties analo­giques, du Word­clo­ck… Vous l’au­rez compris, cette Orion Studio se veut très complète.

À l’avant, nous retrou­vons les 4 connec­teurs combo XLR/jack 6,35 mm permet­tant de bran­cher des micros, des sources au niveau ligne ou encore des instru­ments (guitare, basse…). Les 8 autres entrées micro/ligne sont situées à l’ar­rière, à l’ins­tar de la Zen Studio. On retrouve d’ailleurs le même écran doté d’une réso­lu­tion toujours aussi confor­table permet­tant d’af­fi­cher les niveaux de 32 canaux.

Côté ergo­no­mie, on profite des 6 boutons dispo­sés à droite et gauche de l’écran, permet­tant d’ajus­ter les gains des entrées, les volumes des deux sorties enceintes et des deux sorties casques (via l’unique gros enco­deur rota­tif), mais aussi d’ac­cé­der aux menus System et Control afin de modi­fier pas mal de para­mètres internes de l’in­ter­face, direc­te­ment en façade. Ajou­tez à cela un bouton pour acti­ver le talk­back (avec le petit micro asso­cié), et vous obte­nez une inter­face permet­tant de faire pas mal de choses sans toucher à votre clavier ou souris. On regret­tera juste le fait que les sorties casques n’aient pas un potard de volume indi­vi­duel, elles parta­ge­ront l’en­co­deur rota­tif avec vos paires d’en­ceintes et vous devrez parfois cliquer plusieurs fois sur l’en­co­deur ou un bouton avant de pouvoir régler le bon volume. C’est toujours un peu cris­pant, surtout quand le volume est trop fort et que l’on veut le bais­ser rapi­de­ment, par exemple. On termine le tour de la face avant avec les deux sorties pour le ream­ping, une excel­lente idée reprise de l’Apogee Ensemble (tout comme le talk­back en façade, d’ailleurs).

À l’ar­rière, il y a du monde, avec les 4 connec­teurs TOSlink pour l’ADAT, les 8 combo XLR/Jack TRS pour les entrées analo­giques, les 4 sorties moni­teurs en jack TRS, les deux BNC pour le Word­clock, les deux RCA pour le S/PDIF, les connec­teurs USB et Thun­der­bolt, et enfin les deux gros connec­teurs DB25 pour les 16 (!) sorties analo­giques. À noter que l’ali­men­ta­tion est externe et que le bouton de mise sous tension situé à l’avant n’éteint pas complè­te­ment l’in­ter­face, il l’a met juste en veille. Il faut quand même signa­ler que le mode USB 2 n’offre pas autant de canaux que le mode Thun­der­bolt, ce qui est un peu dommage, surtout quand l’USB 3 est possible et dispo­nible chez pas mal de concur­rents…

Monde virtuel

Pour la partie logi­cielle de l’in­ter­face, nous avons décidé de faire une vidéo commen­tée, cela vous permet­tra de vous rendre compte plus faci­le­ment de l’er­go­no­mie et des fonc­tion­na­li­tés dispo­nibles. Nous y faisons le tour du routing, de la table de mixage virtuelle, des trai­te­ments d’in­serts (EQ, compres­seur, mais aussi simu­la­teur d’am­plis), de la réverbe et des diffé­rents para­mètres internes.

Bench­mark

En USB, avec la mémoire tampon réglée au mini­mum (32 échan­tillons), nous avons obtenu une latence de 3,67 ms en entrée et 2,93 ms en sortie (en 44,1 kHz). En Thun­der­bolt, la latence est bien moindre avec 1,97 ms en entrée et 1,11 ms en sortie (toujours en 44,1 kHz), soit de très bons résul­tats.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APx515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats avec les niveaux lignes, en 96 kHz :

Avec une dévia­tion de ±0,037 dB, l’Orion Studio se place plutôt bien par rapport aux dernières inter­faces testées. Légè­re­ment en dessous de l’Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio (±0,019 dB) et de la Baby­face Pro de RME (±0,021 dB) qui restent les meilleures dans le domaine, mais un peu au-dessus des Fire­face 802 (±0,063 dB) et Metric Halo ULN-8 (±0,06 dB). On peut donc dire que c’est un très bon résul­tat, les conver­tis­seurs sont assu­ré­ment très trans­pa­rents.

Côté distor­sion, c’est aussi très bien avec des résul­tats toujours situés en dessous des 0,004 %, peu importe la fréquence. Encore une fois un peu en dessous de l’Apollo 8 (moins de 0,002 %) et un peu mieux que la Fire­face 802 (moins de 0,005 %). Les résul­tats sont donc tout à fait satis­fai­sants, l’Orion Studio restant à chaque fois dans le pelo­ton de tête.

Avec le gain réglé sur 34 dB, la dévia­tion grimpe légè­re­ment jusqu’à ±0,060 dB, ce qui reste très raison­nable, même si elle commence à se faire un peu distan­cer par les meilleures (la Baby­face Pro reste à ±0,023 dB). Rappe­lons tout de même que l’on parle de quelques centièmes de dB, ce qui reste imper­cep­tible à l’oreille… La distor­sion quant à elle ne bouge pas du tout et reste très faible, ce qui est un très bon point.

Les préam­plis contrô­lés numé­rique­ment offrent une bonne réserve de gain (65 dB) tout en restant silen­cieux, avec un rapport signal/bruit de 104 dB.

L’Orion Studio offre donc de meilleures perfor­mances que la Zen Studio du même construc­teur, notam­ment au niveau de la dévia­tion, et reste dans le groupe des meilleures inter­faces que nous avons testées sur Audio­fan­zine.

Conclu­sion

Même si quelques défauts subsistent, l’Orion Studio reste assez impres­sion­nante. Le nombre d’en­trées/sorties est assez énorme, que ce soit en analo­gique ou en numé­rique, et les perfor­mances audio sont au rendez-vous, tant au niveau des préam­plis que des conver­tis­seurs. Nous avons aimé avoir un talk­back inté­gré, le fait de pouvoir choi­sir entre USB et Thun­der­bolt, les sorties ream­ping et les inserts. D’un point de vue hard­ware, nous aurions préféré avoir des potards de volume dédiés aux sorties casques et un connec­teur USB 3 pour pouvoir gérer autant de canaux qu’en Thun­der­bolt. Côté soft­ware, ce n’est pas non plus parfait, avec une limi­ta­tion à 4 tables de mixage virtuelles alors que l’on dispose de 16 sorties analo­giques, une renom­mage des entrées/sorties peu lisible ou encore un bouquet de trai­te­ments encore un peu maigre (un LA2A ou un 1176 ?). Ante­lope a encore un petit peu de travail pour nous propo­ser l’in­ter­face audio parfaite, mais s’ils conti­nuent d’amé­lio­rer leurs produits comme ils le font depuis main­te­nant plus de deux ans, cela devrait arri­ver bien assez tôt.