Test de l'Antelope Audio Orion 32 - L'antilope accouche d'un chasseur

L’an­nonce de l’Orion 32 fut pas mal suivie sur Audio­fan­zine, car ses carac­té­ris­tiques et son prix sont, il faut bien le dire, assez allé­chants. Le tout est de savoir main­te­nant si la marque ne va pas faillir à sa répu­ta­tion et si cette première incur­sion dans le monde des inter­faces audio­nu­mé­riques multi­ca­naux est une réus­site ou non… C’est ce que nous allons tenter de savoir dans cet article, mais tout d’abord, faisons connais­sance avec la bête.

Elle court, elle court, l’an­ti­lope

Ce n’est vrai­ment pas notre genre de s’ex­ta­sier devant un rack, mais il faut avouer que l’Orion est plutôt classe, avec sa fini­tion alu et ses petits boutons tout ronds. L’as­sem­blage, fait en Bulga­rie, est irré­pro­chable, et les compo­sants proviennent, selon le construc­teur, de plusieurs pays (Suisse, Alle­magne, Dane­mark, Chine, États-Unis…). L’écran central est composé de deux éléments : à gauche un affi­chage old school de type calcu­la­trice pour la fréquence d’échan­tillon­nage, et à droite un écran LCD assez petit, mais avec une bonne réso­lu­tion, pour les niveaux des entrées et sorties.

Côté boutons, c’est spar­tiate, avec le on/off, le choix de la fréquence d’échan­tillon­nage, le bouton « ante­lope » qui est une sorte de « shift/multi­fonc­tion » permet­tant d’ac­cé­der à certaines fonc­tions (mode cali­brage notam­ment) et enfin les 5 boutons qui rappellent des presets de setups (routing, mixa­ge…). Un appui long sur l’un des cinq boutons permet­tra de mémo­ri­ser la config actuelle. C’est simple et effi­cace !

Derrière, c’est beau­coup plus chargé, et pour cause, l’Orion est assez complète et ne fait qu’une unité en hauteur. Pour les 32 entrées / sorties analo­giques, on retrouve 8 prises D-Sub 25 broches (format Tascam), il faudra donc penser à ache­ter les câbles idoines si vous n’en avez pas. Côté numé­rique, on a les 64 entrées / sorties MADI en fibre optique, les 16 entrées / sorties ADAT (en fibre optique aussi) et les deux entrées / sorties S/PDIF en coaxial (RCA). On termine avec les prises BNC pour les horloges, et là, Ante­lope nous a gâtés. On retrouve deux entrées, dont une pour leur fameuse « 10M » atomique, et quatre sorties afin de pouvoir faire profi­ter de l’hor­loge inté­grée (Oven Control­led Oscil­la­tor) de l’Orion au reste de votre home-studio. Une dernière bonne nouvelle pour la route : l’ali­men­ta­tion est inté­grée, c’est toujours ça de moins qui trai­nera dans les pieds.

On regret­tera quand même l’ab­sence de sorties pour le moni­to­ring, que ce soit pour les enceintes ou pour le casque. Il faudra obli­ga­toi­re­ment passer un contrô­leur de moni­to­ring ou une table de mixa­ge… De même, l’in­ter­face n’em­barque aucun préam­pli, il faudra donc en possé­der si vous voulez faire des prises avec des micros !

Restons soft

Après avoir installé le drivers (Mac et Windows, mais elle est aussi compa­tible iOS via le Camera Connexion Kit), on lance le panneau de contrôle qui, il faut l’avouer, est très simple à prendre en main. On retrouve deux séries de vumètres pour les niveaux en entrée et en sortie, on pourra d’ailleurs choi­sir leur type (analo­gique, MADI, ADAT, S/PDIF, USB…), un fader permet­tant d’ajus­ter l’éclai­rage de l’écran du rack et un autre permet­tant d’ajus­ter les volumes de toutes les sorties analo­giques d’un coup, ça peut servir, éven­tuel­le­ment. On pourra choi­sir la source de l’hor­loge (Oven, WC ou n’im­porte quelle E/S numé­rique), la fréquence d’échan­tillon­nage, et le preset comme sur la face avant du rack.

La partie prin­ci­pale se situe juste en dessous et permet­tra d’as­si­gner le signal de n’im­porte quelle entrée (analo­gique, USB pour les retours séquen­ceur, MADI, ADAT, S/PDIF ou Mix pour le retour stéréo de la table de mixage virtuelle, nous y revien­drons) à n’im­porte quelle sortie (les mêmes que pour les entrées, avec cette fois-ci les 32 entrées de la table de mixage virtuelle). Ce qui est pratique avec cette inter­face, c’est que chaque type d’en­trées a une couleur, et qu’il suffit de cliquer/glis­ser une entrée vers une sortie pour l’as­si­gner. La sortie prend alors la couleur de l’en­trée, c’est simple et visuel. Évidem­ment, il sera possible, en main­te­nant la touche Shift enfon­cée, d’as­si­gner une série d’en­trées à une série de sorties… Vous ne serez pas obli­gés de vous taper les 64 canaux MADI un par un, ouf !

En cliquant sur « mixer », on bascule sur la table de mixage virtuelle, qui est on ne peut plus spar­tiate : pour chacune des 32 tranches, on a un réglage du pano­ra­mique, un fader pour le niveau, et deux boutons Mute et Solo. C’est tout. On pourra envoyer n’im­porte quelle entrée vers cette table de mixage, et récu­pé­rer le mixage stéréo afin de l’en­voyer, lui aussi, n’im­porte où. L’Orion ne dispose d’au­cun trai­te­ment en interne, ce qui est clai­re­ment un de ses points faibles par rapport à certains concur­rents. De plus, on ne pourra faire qu’un seul mix pour ses retours musi­ciens. Si vous en voulez plus, il faudra vous débrouiller autre­ment avec du maté­riel supplé­men­taire. L’in­ter­face se destine donc aux ingé­nieurs du son et home-studistes qui ont la chance de possé­der déjà du maté­riel, comme des préam­plis, un contrô­leur de moni­to­ring, une table de mixa­ge…

Quand on rentre dans la fenêtre des réglages, on accède à deux oscil­la­teurs permet­tant de cali­brer le maté­riel en géné­rant des sinu­soïdes à 1k ou 440 Hz à un certain niveau (-18 à 0 dBFS), on peut acti­ver le mode S-Mux pour l’E/S MADI, et enfin il est possible de régler les entrées et sorties analo­giques de 14 à 20 dBu (par incré­ments de 1 dB).

L’Orion propose donc pas mal d’en­trées et sorties, fait fina­le­ment peu de choses, mais a le mérite de rester très simple d’uti­li­sa­tion. On notera quand même une limi­ta­tion pour les utili­sa­teurs de Mac : au-dessus d’une fréquence d’échan­tillon­nage de 96 kHz, on sera limité à 24 canaux. Ce n’est pas le cas sous Windows, et c’est appa­rem­ment la faute du Mac. Voyons main­te­nant ce qu’elle donne côté son…

On va bencher

Pour essayer cette inter­face, nous avons fait une série de mesures avec notre Audio Preci­sion 515 et nous avons comparé les mesures à notre Metric Halo ULN-8. Aussi, nous avons fait notre habi­tuel « Loop Back Test » qui consiste à bran­cher les sorties sur les entrées, jouer un fichier audio et l’en­re­gis­trer une fois passé par les conver­tis­seurs A/N et N/A. Un logi­ciel compare alors le fichier origi­nal et le fichier enre­gis­tré et établit un niveau de corré­la­tion entre les deux. Plus ce niveau est élevé, plus le fichier enre­gis­tré est proche de l’ori­gi­nal, et donc, mieux c’est.

Nous avons effec­tué les mesures sur un PC sous Windows 8 et essayé aussi l’in­ter­face sur notre MacBook Pro Retina. L’in­ter­face a une latence mini­male de 4,47 ms (197 samples) en entrée et 3,67 ms (162 samples) en sortie. Nous n’avons pas observé de craque­ments audio intem­pes­tifs lors de nos tests.

Afin de mieux comprendre les chiffres que nous allons donner, nous avons publié un article dans la caté­go­rie « Bien débu­ter ».

Voici le tableau réca­pi­tu­la­tif des valeurs obte­nues :

Réponse en Fréquence Sortie ULN 8	Réponse en Fréquence Sortie Orion 32
Réponse en Fréquence Entrée ULN 8	Réponse en Fréquence Entrée Orion 32

L’Orion 32 s’en sort donc très bien et les perfor­mances globales sont large­ment à la hauteur de nos espé­rances. C’est du tout bon !

Le loop back test nous a donné une valeur de 19,7 dB de corré­la­tion, ce qui est en revanche moins bon que la valeur obte­nue avec la Metric Halo (37 dB). Voici les fichiers :

Télé­char­gez le .Zip Loop back test

Nous avons aussi enre­gis­tré une source vers les deux inter­faces en même temps, chacune bran­chée à un ordi­na­teur faisant tour­ner une session de Studio One 2. Voici les deux fichiers :

Télé­char­gez le .Zip Source

Conclu­sion

Cette première incur­sion dans le monde des inter­faces audio­nu­mé­riques multi­ca­nal est une réus­site pour Ante­lope. L’Orion offre un très grand nombre de canaux pour une inter­face USB, qui est en plus compa­tible Mac, iOS et Windows. Sa connec­tique est très complète et son routing est flexible, même si on peut regret­ter le fait qu’on ne dispose que d’une seule table de mixage virtuelle et d’au­cun trai­te­ment.

Côté son, c’est un sans faute, l’Orion obte­nant de bons résul­tats lors de nos bench­marks. Certains regret­te­ront peut-être l’ab­sence de section de moni­to­ring et de préam­plis, ce qui empêche l’Orion d’être vrai­ment auto­nome en dépla­ce­ment. Mais si votre studio est déjà bien équipé, l’Orion 32, avec son bon rapport qualité/prix, peut s’avé­rer être un choix judi­cieux.