Test de la pédale IK Multimedia X-Vibe

La vérité est ailleurs

La série X-Gear englobe donc quatre pédales de format iden­tique, les X-Drive, X-Space, X-Time et notre belle X-Vibe. Dans l’idée, tous les types d’ef­fets sont repré­sen­tés et la propo­si­tion d’IK Multi­me­dia est éton­nam­ment complète. L’idée du fabri­cant était de déve­lop­per de nouveaux algo­rithmes de satu­ra­tion, delays, réverbes et effets de modu­la­tion, pour les inté­grer dans une pédale grand format, une sorte de multief­fets estam­pillé Ampli­Tube. Mais ce n’est pas tout, ces nouvelles pédales sont aussi dispo­nibles dans leur version numé­rique que vous pouvez utili­ser dans le logi­ciel Ampli­Tube (dont la version SE est four­nie avec les pédales). Sur le papier, l’idée est inté­res­sante puisqu’on peut en effet se concoc­ter des sons tranquille­ment dans son home-studio, derrière l’écran de son ordi­na­teur, puis incor­po­rer ces sons dans la pédale pour les utili­ser en répé­ti­tion ou en concert. Même si le concept est sédui­sant, ce n’est pas une première puisque tous les simu­la­teurs d’am­plis (Kemper, Axe FX et autres Helix et Headrush) proposent tous une fonc­tion simi­laire. 
Les quatre pédales possèdent toutes le même châs­sis décliné dans plusieurs colo­ris : rouge pour la X-Drive, bleu pour la X-Space, vert pour la X-Time et doré pour notre chère X-Vibe, cham­pionne des effets de modu­la­tion (à priori …). Ce châs­sis en alumi­nium bien robuste intègre trois foot switches qui, dans le cas de notre X-Vibe, permettent d’ac­cé­der à deux presets (A et B) et de taper le tempo souhaité. On peut aussi parcou­rir les 150 banques en pres­sant les foot switches A et B ou B et Tap simul­ta­né­ment. Les contrôles présents sur la pédale sont sous forme d’en­co­deurs rota­tifs qui inspirent une bonne soli­dité : 

• Speed : ajuste la vitesse de l’ef­fet
• Depth : règle la profon­deur de l’ef­fet
• Bass : permet d’aug­men­ter ou dimi­nuer les fréquences basses
• Mid : idem pour les fréquences médiums
• Treble : idem pour les fréquences aigües.

Vous vous deman­dez certai­ne­ment comme moi où se cache le très utile réglage de Mix qui permet d’ajus­ter la balance entre les sons avec et sans effets … Et bien première surprise, IK Multi­me­dia l’a dissi­mu­lée dans une seconde page de réglages acces­sible via l’en­co­deur cranté PARA­ME­TER qui donne donc accès à d’autres réglages, dont le fameux Mix. Cet enco­deur est égale­ment un bouton qui permet de rentrer dans le menu qui corres­pond au réglage qu’on souhaite chan­ger. Pas simple. Au-dessus de cet enco­deur PARA­ME­TER se trouve l’en­co­deur MODEL qui permet, comme son nom l’in­dique, de parcou­rir les seize algo­rithmes dispo­nibles dans la pédale. Enfin, on gère les presets (300 empla­ce­ments dispo­nibles, quand même) par l’in­ter­mé­diaire de l’en­co­deur PRESET qui revêt aussi la fonc­tion « sauve­gar­der » quand on appuie dessus. Les seize sons que la marque nous vend comme « de haut niveau » sont en fait les modé­li­sa­tions numé­riques des grands clas­siques des effets de modu­la­tion. Pas de révo­lu­tion de ce côté-là donc. Les seize algos sont les suivants: 

• 80-Chorus : repro­duit le son des chorus stéréo complexe des années 80
• Chorus-1 : basé sur le chorus du clavier Solina String Ensemble
• Chorus-X : basé sur le chorus Roland présent sur le Juno
• 60-Vibe : basé sur l’Uni­vox Uni-Vibe intro­duit en 1969
• Phazer-9 : basé sur la légen­daire MXR Phase 90
• Phazer-10 : basé sur la pédale MXR Phase 100 avec ses quatre modes de fonc­tion­ne­ment
• Phazer-CL : inspiré d’un effet de dépha­sage analo­gique très entendu dans les années 70
• Fox : basé sur la Foxx Foot Phaser, un phaser vintage très recon­nais­sable
• Stone : basé sur la pédale Elec­tro-Harmo­nix Small Stone, un phaser très clas­sique
• Elec­tric : basé sur la pédale Elec­tro-Harmo­nix Elec­tric Mistress, un flan­ger vintage
• Doubler : repro­duit l’ef­fet du MXR Flan­ger Doubler utilisé notam­ment par Dime­bag Darrell
• Metal­lic : basé sur le MXR Flan­ger 117 et sa sono­rité très années 80
• Rotary : modé­li­sa­tion d’une enceinte avec haut-parleur rota­tif type Leslie
• Tremolo : trémolo assez complet avec contrôles sur l’en­ve­loppe et la forme d’onde de la modu­la­tion
• Step-Slicer : permet d’ajou­ter des séquences ryth­miques à vos accords, synchro­ni­sées au tempo
• Step-Filter : effet de filtre puis­sant synchro­nisé au tempo

Ces seize algo­rithmes possèdent tous un mode dénommé « X » acces­sible en main­te­nant une pres­sion conti­nue sur un des deux foot switches A ou B. Ce mode permet d’ac­cé­der à une fonc­tion d’auto-oscil­la­tion en augmen­tant forte­ment la profon­deur de la modu­la­tion et sa vitesse. 
Sur le panneau arrière de la pédale se trouvent toutes les connec­tiques de l’ap­pa­reil. De gauche à droite on trouve : l’en­trée stéréo (L + R, bran­cher un câble unique­ment dans l’en­trée L pour utili­ser la pédale en mono), la sortie stéréo (L + R, bran­cher un câble unique­ment dans la sortie L pour utili­ser la pédale en mono), les ports MIDI In et Out sur fiche DIN à cinq broches, la fiche jack qui accueille une pédale d’ex­pres­sion ou un switch qu’on pourra assi­gner à n’im­porte quelle combi­nai­son de réglages, le port USB-A et la fiche d’ali­men­ta­tion. La pédale s’ali­mente avec une tension de 9 volts centre néga­tif, il est donc assez simple de l’in­té­grer à un pedal­board bien que la marque ait eu la bonne idée de four­nir une alimen­ta­tion. Comme sur toutes les pédales de la série, le port USB-A (on aurait un port USB-C) permet de connec­ter la pédale à son ordi­na­teur pour l’uti­li­ser comme inter­face audio ou pour éditer puis orga­ni­ser ses presets sur le logi­ciel The Libra­rian. Vous pouvez même utili­ser la version logi­cielle de la pédale avec Ampli­Tube que vous contrô­lez sur la « vraie » pédale ! 

Triple X

Si on en croit les dires de la marque, la pédale est déve­lop­pée pour garan­tir un signal le plus pur et authen­tique possible grâce à des conver­tis­seurs 24 bits / 192kHz à très faible bruit. La réponse en fréquences de la pédale s’étend de 5Hz à 24kHz pour bien captu­rer toute la portée de votre son de guitare. Du côté du DSP, IK Multi­me­dia affirme avoir utilisé le meilleur du marché, exploi­tant les dernières tech­no­lo­gies de la marque pour des émula­tions « hyper­réa­listes » de maté­riel réel. La pédale déve­lop­pe­rait le réalisme et la réponse « que les utili­sa­teurs appré­cient dans Ampli­Tube 5 ». C’est juste­ment de ce côté-là que ça coince. Si Ampli­Tube 5 est un formi­dable outil pour la maison et le home-studio, l’idée de jouer avec sur scène ne me serait jamais venue. D’au­tant que le test du petit ampli iRig Micro Amp m’avait laissé un goût amer malgré quelques fonc­tions inté­res­santes.

Après avoir fait de la place sur mon pedal­board (oui, car le châs­sis, aussi robuste et élégant soit-il, prend quand même une sacrée place), je branche la X-Vibe et commence à tour­ner les enco­deurs. Comme dit plus haut, la première surprise est l’ab­sence de réglage MIX sur l’in­ter­face physique de la pédale. Dès le premier son je suis envahi de chorus, c’est tout de suite « trop » et je me vois obligé de parcou­rir le menu PARA­ME­TER à la recherche du sous-menu MIX. Je me rendrai compte plus tard que tous les algo­rithmes possèdent un réglage de MIX 100% Wet. On n’en­tend donc que le son avec l’ef­fet. Les trois chorus sont assez sympa sans être trans­cen­dants. La qualité audio est au rendez-vous, c’est vrai, mais les sons n’ont rien de très exci­tant. L’éga­li­sa­tion remplit son office et permet de sculp­ter un peu le son pour mieux l’in­sé­rer dans le mix. Le menu PARA­ME­TER donne souvent accès au réglage du choix de la fréquence médium entre 80Hz et 5kHz et de la largeur de sa valeur « Q ». L’éten­due du réglage Speed est assez éton­nante et permet d’at­teindre des textures de chorus assez origi­nales. Je conti­nue le petit tour des algo­rithmes après avoir parcouru les diffé­rents réglages de l’ap­pa­reil. On peut chan­ger la méthode de bypass ce qui est assez sympa : True Bypass ou Buffe­red Bypass. Je passe donc à l’Uni Vibe. Une fois de plus, le son est chouette mais ne donne pas de quoi sauter au plafond. L’ef­fet est basique et manque cruel­le­ment de profon­deur et de charme. Les sensa­tions de jeu ne sont pas au rendez-vous, on sent vrai­ment qu’on joue sur une machine numé­rique. Les sons de phaser ne sont en revanche pas désa­gréables et les pédales MXR Phase 90 et Phase 100 sont plutôt bien modé­li­sées. Même constat pour la Small Stone d’Elec­tro-Harmo­nix, ici bien repro­duite. C’est d’ailleurs avec les modé­li­sa­tions de pédales clas­siques qu’on peut le mieux doser l’ef­fet et faire en sorte qu’il ne soit pas trop enva­his­sant. On arrive du côté des flan­gers avec l’al­go­rithme Elec­tric. Ce dernier est bien réussi et sonne de manière un peu plus chaleu­reuse que les autres. On dispose même du réglage Color qui permet d’ajus­ter quelles fréquences sont affec­tées par le flan­ger. Le mode « X » permet momen­ta­né­ment au flan­ger de ne modu­ler que les fréquences aigües pour un effet extrême. La repro­duc­tion du MXR Doubler Flan­ger est plutôt ratée. La notice précise que cet effet a été utilisé essen­tiel­le­ment pour gros­sir le son global de l’ins­tru­ment. En jouant cet algo­rithme, cette notion s’éva­nouit un petit peu et on se retrouve avec un effet diffi­cile à nommer mais pas très agréable à jouer. Si vous voulez enro­ber votre son clair d’un flan­ger psyché­dé­lique pas discret, IK Multi­me­dia a modé­lisé la MXR Flan­ger 117 sur l’al­go­rithme Metal­lic. Ce dernier porte plutôt bien son nom puisqu’il est vrai que ce flan­ger est assez métal­lique, c’est d’ailleurs ce qui le rend très recon­nais­sable. On dispose ici des réglages Regen (ajuste le feed­back à l’in­té­rieur du flan­ger) et Manual (règle le timbre de l’ef­fet), bien pratiques. 

1 – Chorus 80

00:0001:12

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Code

• 1 – Chorus 8001:12
• 2 – Chorus 101:26
• 3 – Chorus X01:40
• 4 – 60 Vibe01:22
• 5 – Phazer 901:34
• 6 – Phazer 1001:39
• 7 – Phazer CL01:08
• 8 – FOX01:29
• 9 – Stone01:16
• 10 – Elec­tric01:36
• 11 – Doubler01:37
• 12 – Metal­lic01:29

Un effet que j’at­ten­dais beau­coup est la simu­la­tion de cabine Leslie, l’al­go­rithme dénommé Rotary. Après quelques labo­rieux réglages, j’ar­rive à me concoc­ter un son pas vilain mais encore une fois dénué de charme et de profon­deur. On dispose quand même de réglages spéci­fiques comme Color qui effec­tue la balance entre le haut-parleur et le twee­ter rota­tifs, et Drive qui ajuste le niveau de satu­ra­tion de l’ef­fet. La sono­rité est très froide bien que la vitesse varie de manière progres­sive, comme sur une vraie Leslie. Le trémolo quant à lui est assez bien pensé. Il n’est modé­lisé sur aucun effet en parti­cu­lier, mais la marque a eu l’in­tel­li­gence de déve­lop­per un algo­rithme très poly­va­lent avec ses réglages d’En­ve­loppe qui change les temps de montée et descente, et de Wave qui permet de chan­ger la forme d’onde (sinu­soï­dale comme sur les amplis vintage, trian­gu­laire ou carrée). Même si cet effet est assez bien conçu, il faudra prendre pas mal de temps pour le régler et faire en sorte qu’il soit moins enva­his­sant.

13 -Rotary

00:0001:46

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Code

• 13 -Rotary01:46
• 14 – Tremolo01:09
• 15 – Step Slicer00:47
• 16 – Step Filter01:15

On termine ce tour d’ho­ri­zon des algo­rithmes de la X-Vibe avec deux séquen­ceurs : Step Slicer et Step Filter. Le premier permet de créer des rythmes en huit étapes. On ajuste le volume de chaque étape dans le menu PARA­ME­TER ainsi que leur posi­tion dans l’es­pace stéréo pour des effets ping-pong assez sympa. Grâce au réglage Swing, on peut ajou­ter une légère dimen­sion humaine aux motifs ryth­miques. Le Step Filter est conçu pour faire sonner votre guitare ou votre basse comme une partie de synthé ryth­mique. Cet algo­rithme fonc­tionne comme un ensemble de filtres passe-haut, passe-bas et passe-bandes que l’on vient modu­ler pour créer des motifs ryth­miques. On dispose de réglages de Swing, Res (ajuste la réso­nance centrale du filtre) et Dest (déter­mine ce qui est modulé entre la réso­nance et la coupure). On peut divi­ser la séquence en huit étapes pour lesquelles on déter­mine la quan­tité de modu­la­tion.

X-conclu­sion

Bien que l’idée de départ soit assez bonne et que la pédale offre beau­coup, quelques algo­rithmes ne sont pas vrai­ment à la hauteur et viennent rappe­ler que les effets analo­giques ont encore de beaux jours devant eux. La X-Vibe dispose de nombreuses fonc­tions inté­res­santes qui en font un outil assez pratique, mais son ergo­no­mie assez pauvre nous les fait vite oublier. IK Multi­me­dia signe un produit abouti sous pas mal d’as­pects mais encore trop insuf­fi­sant sous d’autres. Pouvoir utili­ser la pédale sur Ampli­Tube et concoc­ter des presets qu’on peut ensuite rappe­ler sur la pédale physique est une bonne idée. C’est dommage que la pédale se marie mieux avec des amplis virtuels qu’avec des amplis et pédales analo­giques. Les sons manquent souvent de person­na­lité et de charme mais ont tous une couleur très marquée qui les tein­tera immé­dia­te­ment. Ce n’est pas toujours ce qu’on attend d’un effet de modu­la­tion qui doit savoir rester discret pour juste venir enve­lop­per le son sans juste­ment trop le colo­rer …