Test d'Auto-Tune Pro 11 et d'Auto-Tune Unlimited - It goes to eleven !

Peu de plug-ins peuvent se vanter, comme Auto-Tune, d’avoir eu autant d’im­pact sur la musique. Au-delà de son usage correc­tif qui a permis à des géné­ra­tions de casse­roles de chan­ter juste, en studio comme en live, il a aussi servi à bâtir tout un pan esthé­tique de la musique moderne, notam­ment dans le hip-hop. Rien d’éton­nant du coup à ce qu’il soit le plus popu­laire de tous les plug-ins jamais sortis, au point que le grand public connait son nom, au point que le diction­naire Le Robert l’a inté­gré comme nom commun dans ses récentes éditions… En vis-à-vis de ce statut de super­star, il convient toute­fois de noter qu’Auto-Tune fait aujour­d’hui face à une concur­rence assez four­nie, des simples clones signés Waves, Brain­worx, Slate, Melda ou encore Synchro Arts à l’al­ter ego Melo­dyne (qui a, lui aussi, bous­culé le marché en impo­sant une ergo­no­mie diffé­rente et d’autres fonc­tions, reprises à leur tour dans le mode graphique d’Auto-Tune), en passant par la fonc­tion qui s’est déployée dans les STAN mêmes, qui disposent toute aujour­d’hui d’un ersatz dans leur Stock Plug-ins.

Bref, il va sans dire que même nimbée de son aura de légende, cette version 11 est atten­due au tour­nant, d’au­tant que la version Pro que nous testons est tout de même vendue 420 euros. Pour ce prix qui se situe dans la moyenne très haute du marché des plug-ins, on en veut donc forcé­ment pour son argent…

En avoir pour son Tune

L’ins­tal­la­tion du plug-in passe par deux utili­taires : l’un pour instal­ler les fichiers, l’autre pour l’au­to­ri­ser en ligne. Tout cela se fait sans encombre et nous permet de décou­vrir deux nouveau­tés de cette version 11 : l’op­ti­mi­sa­tion pour les proces­seurs M d’Apple d’une part, et le portage du logi­ciel au format ARA2 de l’autre, sachant que cela ne concerne visi­ble­ment que Logic, Cubase/Nuendo et Studio One…

Sitôt dans ce dernier, on notera tout de même une petite décep­tion en termes d’in­té­gra­tion : si effec­ti­ve­ment, on dispose désor­mais d’Auto-Tune dans les compo­sants ARA, ce dernier s’af­fiche comme un plug-in tradi­tion­nel dans une fenêtre flot­tante, tandis que l’usage de son éditeur graphique demande une phase de détec­tion. Ça marche donc, mais on est loin de la qualité d’in­té­gra­tion de Melo­dyne dans le même Studio One qui, via un simple raccour­cis-clavier, s’af­fiche dans la partie éditeur et réalise sa détec­tion comme un grand en amont…

Ce n’est toute­fois pas tant sur ces nouveau­tés qu’on attend notre numéro 11, mais bien sur ses nouvelles fonc­tion­na­li­tés. Outre quelques petites amélio­ra­tions (la possi­bi­lité de contraindre la trans­po­si­tion à la gamme en cours d’uti­li­sa­tion, une meilleure gestion du Zoom dans l’édi­tion graphique, etc.), la prin­ci­pale nouveauté tient dans l’in­té­gra­tion d’un Harmony Player repre­nant l’es­sen­tiel du plug-in Harmony Engine.

Quatre de choeur

De quoi s’agit-il ? D’un module permet­tant d’har­mo­ni­ser le signal entrant en lui ajou­tant jusqu’à quatre parties auto­tu­nées. Chaque ligne de chœur dispose, outre la trans­po­si­tion à plus ou moins 2 octaves, de quatre para­mètres : formant, pan, largeur et niveau. En vis-à-vis de cela, on dispose de para­mètres plus globaux pour obte­nir un résul­tat plus ou moins natu­rel en jouant sur la hauteur tonale comme sur le place­ment tempo­rel, ainsi que d’une enve­loppe, d’un EQ, d’un Gate et d’un élar­gis­seur stéréo. On dispose certes d’un peu moins d’op­tions que dans l’Har­mony Engine mais aussi d’une inter­face moins dense et donc plus agréable à utili­ser. Comme toujours avec ce genre de géné­ra­teur, la qualité des résul­tats obte­nus dépen­dra pour beau­coup de la qualité de la voix que vous rentrez dedans comme de la simpli­cité harmo­nique que vous récla­mez, sachant qu’il est impos­sible de pilo­ter les trans­po­si­tions en MIDI : il faut défi­nir l’écart pour chaque partie, préci­ser si on est en majeur ou mineur et faire avec ce qui nous est donné…

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Notez qu’il est possible de pilo­ter le déclen­che­ment de chaque trans­po­si­tion via des pads, ce qui donnera un côté un peu plus perfor­mance à tout cela, Antares ayant simpli­fié l’as­si­gna­tion MIDI sur cette version grâce à l’ajout d’une fonc­tion MIDI Learn effi­ca­ce…

On s’in­té­res­sera en outre à la section de trai­te­ments propo­sée en sortie de l’Har­mony Player, et qui permet de vrai­ment amélio­rer l’in­tel­li­gi­bi­lité du résul­tat sur le plan tonal, tempo­rel ou spatial : outre un EQ qui permet­tra de couper ce qui doit l’être en bas ou en haut et de creu­ser les médiums pour que ressorte la voix origi­nelle, on notera que Gate et Enve­loppe permettent tous les deux de nettoyer les attaques (et ne pas exacer­ber ainsi les tran­si­toires qui peuvent par accu­mu­la­tion s’avé­rer trop présentes) comme le sustain des parties géné­rées. Un élar­gis­seur stéréo permet enfin de faire de la place au centre, où au contraire d’al­ler vers une image plus étroite dont on dispo­sera à loisir dans le champ.

Tout cela est plutôt bien pensé, même si on aurait préféré une inter­face graphique à courbe pour l’EQ, et qu’An­tares aurait pu se fendre d’une section d’ef­fets plus déve­lop­pée : compres­seur « glue », effets à modu­la­tions, satu­ra­tion ou réverbe, il y aurait bien des choses qu’on pour­rait ajou­ter dans le sillage de ces parties. Rien n’em­pêche toute­fois de faire sa tambouille soi-même en sortie du plug-in, avec son arse­nal à soi où les outils d’An­tares, ce qui tombe bien vu que l’édi­teur propose pas mal d’ou­tils inté­res­sants qu’il a regrou­pés dans un bundle en formule abon­ne­ment…

Bref, les apports en harmo­ni­sa­tion de cette V11 sont les bien­ve­nus même s’il faut avoir conscience des limites de la chose : on est loin souvent d’ob­te­nir quelque chose d’in­té­res­sant à moins de la sous-mixer, tant à cause du réalisme des voix ainsi géné­rées que parce qu’on est limité à des valeurs de trans­po­si­tion fixes, ce qui n’em­pêche pas la fonc­tion d’être inté­res­sante car ce genre d’har­mo­nies un peu « chimiques » est devenu une vraie esthé­tique à elle seule, répandu dans la musique urbaine comme dans la musique élec­tro­nique, et même chez certains expé­ri­men­ta­teurs rock comme le montre Bon Iver avec talent. Bref, chacun verra midi à sa porte en fonc­tion de la musique qu’il produit ou des plug-ins dont il dispose déjà, sachant qu’on est pas loin ici d’un doublon de l’Har­mony Engine donc, tandis que le concept existe chez d’autres concur­rents : Waves, Izotope ou encore Devious Machi­ne…

Mais évidem­ment, c’est moins pour cette capa­cité d’har­mo­ni­sa­tion qu’on achè­tera le plug-in que pour son apti­tude à la correc­tion tonale, Auto-Tune demeu­rant toujours, n’en déplaise à ses concur­rents, LE stan­dard en la matiè­re…

Auto-Tune, le vrai

Ça peut sembler bête à dire, mais si beau­coup d’édi­teurs se sont éver­tués à cloner Auto-Tune, c’est bien le plug-in d’An­tares et lui seul, son algo, qui ont fait les grandes heures de la musique, notam­ment en Live où sa correc­tion en temps réel permet évidem­ment de remettre un mauvais chan­teur ou une mauvaise chan­teuse dans les clous (Ah Enrique Igle­sias…) mais permet aussi d’as­su­rer un pitch au « laser » pour de très bons musi­ciens : malgré leurs évidentes quali­tés vocales, des Beyonce ou des Rihanna chante ainsi toujours dans un Auto-Tune, en live comme en studio, parce que ce côté « pitch perfect » rentre dans l’es­thé­tique même de la musique qu’elles produisent. Disons qu’Auto-Tune est à la musique urbaine ce que l’écho Slap-Back est au rock’n’­roll origi­nel ou la 808 à la Trap… Or, pour ce qui est de cette correc­tion discrète en temps réel, l’algo d’An­tares a les reins bien soli­des…

Et il en va de même pour l’ef­fet Hard Tune à la Cher / T-Pain où là encore, il est LA réfé­rence, car on se rend compte
à le compa­rer à d’autres algos que chacun réagit diffé­rem­ment, avec plus ou moins de glitchs et de musi­ca­lité. Bref, même si l’on trouve moins cher chez les concur­rents, on ne dispose pas pour autant du maître étalon à avoir lorsqu’on veut abor­der ce type de prod. Antares en a d’ailleurs bien conscience et l’édi­teur a de fait déployé sa gamme avec des versions plus ou moins allé­gées de son plug-in pour les rendre plus acces­sibles.

Toutes hélas sont pour l’heure toujours en V10 : Access à 45 euros très limité, EFX+ à 210 euros qui ajoute des effets inté­res­sants à Access pour plus de créa­ti­vité, et Artist à 320 euros qui se rapproche des contrôles de la pro mais aban­donne les effets, de sorte qu’il présente vrai­ment un rapport pres­ta­tion/prix déséqui­li­bré face à la V11 Pro. Autant ache­ter cette dernière dont le prix est juste 100 euros plus cher pour beau­coup plus de fonc­tion­na­li­tés. Quant à savoir si pour ce prix, le logi­ciel d’An­tares est ce qui se fait de mieux à tout niveau en correc­tion vocale, c’est une autre histoire.

Peut mieux faire…

Même s’il demeure le cham­pion du Hard Tuning et de la correc­tion de la hauteur en temps réel, il accuse toujours face à Melo­dyne un certain retard du côté de son édition graphique qui, bien qu’ef­fi­ciente, demeure rela­ti­ve­ment basique… Sans parler de son inap­ti­tude à démixer des signaux poly­pho­niques, on notera qu’Auto-Tune ne permet toujours pas de travailler sur les tran­si­toires, les sifflantes et l’am­pli­tude de chaque note comme le fait le plug de Cele­mony, tandis que s’il permet de jouer sur le place­ment de ces dernières, il ne propose pas non plus de macro de quan­ti­sa­tion ou d’ex­port MIDI.

Bref, il reste une confor­table marge de progres­sion pour le logi­ciel, tandis qu’à la ques­tion que vaut-il mieux avoir entre Melo­dyne et Auto-tune, la réponse variera en fonc­tion du type de musique que vous faites et de la néces­sité d’un effet en temps réel. Les profes­sion­nels auront en tout cas proba­ble­ment les deux pour dispo­ser de la plus large poly­va­lence possi­ble…

Reste à évoquer le bundle Unli­mi­ted et ses récents ajouts qui peuvent s’avé­rer perti­nents à consi­dé­rer si Auto-Tune vous inté­res­se…

Un (long) mot sur Auto-Tune Unli­mi­ted

Propo­sée en abon­ne­ment au mois (11,50 euros) ou à l’an­née (150 euros), l’offre Auto-Tune Unli­mi­ted vous permet d’ac­cé­der à l’in­té­gra­lité du cata­logue d’An­tares, lequel couvre à peu près tous les besoins en matière de produc­tion de voix sur le papier… En plus des diffé­rentes versions d’Auto-tune, on y trouve ainsi des trai­te­ments (EQ, compres­seurs, distor­sion, simu­la­teur de micros…) comme des effets (modé­li­sa­tion de voix, harmo­ni­seur, doubleur, géné­ra­teur de chœur, voco­deur, talk-box…) ou des outils de restau­ra­tion (denoi­ser, de-brea­ther, dees­seur…), et même une sorte de rompler à boucles façon Output Arcade (Auto-Tune Slice) ou encore un multief­fet créa­tif (Auto-Tune EFX+ 10) et un Muta­tor qui n’a pas son pareil pour faire des voix d’outre-monde…

Globa­le­ment, ce qui nous est proposé est de plutôt bonne qualité, même si certains plug-ins accusent leur âge, soit en termes d’in­ter­face non redi­men­sion­nable un peu oldschool, soit en termes d’al­gos : le denoi­ser, le dees­seur ou le debrea­ther sont loin d’être au niveau des réfé­rences du marché qu’on trouve chez Izotope, Super­tone ou encore Waves, surtout depuis que l’IA s’en est mêlée… On ne s’at­tar­dera pas trop sur ces outils de restau­ra­tion qui ne valent pas vrai­ment le dépla­ce­ment pour se foca­li­ser sur le reste, et notam­ment les ajouts les plus récents : Vocal Reverb, Vocal EQ et Vocal Compres­sor.

Ces derniers partagent le fait de dispo­ser d’as­sis­tants « intel­li­gents » à la Izotope qui, en fonc­tion de choix esthé­tiques et après une phase de détec­tion du signal, permettent de confi­gu­rer un preset de base… Le proces­sus est simple même s’il n’est pas avare en clic

Vocal Compres­sor propose deux compres­seurs en série à choi­sir parmi plusieurs modèles (FET, Opto A, Opto B, Modern), ce qui permet notam­ment d’ap­pliquer une première compres­sion nerveuse pour contrô­ler les pics et une seconde plus relax pour homo­gé­néi­ser les niveaux, dans le plus pur schéma 1176+­LA2A. L’ou­til est simple et effi­cient mais ne dispose pas hélas de compen­sa­tion de gain pour juger sans biais de la perti­nence du trai­te­ment.

Plus origi­nal, Vocal EQ est un EQ dyna­mique qui, grâce aux algos de recon­nais­sance de pitch d’An­tares, permet d’as­su­rer le suivi de la note ou de ses harmo­niques avec une bande d’éga­li­sa­tion, à la façon de Surfe­rEQ, ce qui peut être utile en certaines occa­sions.

Enfin, Vocal Reverb est un proces­seur de delay/réverb plutôt complet (algos Plate, Room & Hall) qui offre la parti­cu­la­rité de pouvoir appliquer des effets en pré (trans­po­si­tion à l’oc­tave, satu­ra­tion, modi­fi­ca­tion de la modé­li­sa­tion de la gorge, inver­sion) et post-trai­te­ment (compres­seur, gate, tone shaper) comme de dispo­ser d’un Post-EQ pour garan­tir une réverbe qui n’em­bourbe pas le signal. En résulte une poly­va­lence qui en fait l’un des meilleurs plug-ins de la suite, même s’il y aurait beau­coup de bonnes choses à dire aussi sur EFX+, le doubleur, l’har­mo­ni­seur ou le voco­deur qui font très bien le job… Nette­ment plus anec­do­tique selon moi, l’ins­tru­ment Auto-Tune Slice n’in­té­res­sera que les produc­teurs de Hip Hop/Elec­tro à la recherche de vibes vocales trafi­co­tées…

Il y a en tout cas de quoi faire, même si les redon­dances fonc­tion­nelles ne sont pas rares : sans parler des diffé­rentes versions d’Auto-Tune qu’on trouve dans le bundle, plus ou moins déve­lop­pées fonc­tion­nel­le­ment, on notera que si Auto-Tune Pro intègre désor­mais l’es­sen­tiel de l’Har­mony Engine, ce dernier intègre une fonc­tion Choir qu’on retrouve dans le plug-in AVOX Choir, tandis qu’AVOX Duo n’est pas bien loin de la fonc­tion Choir à deux voix… Avec plus ou moins de fonc­tions, on retrouve aussi dans plusieurs plug-ins la satu­ra­tion d’AVOX Warm ou les para­mètres de modé­li­sa­tion d’AVOX Throat… Bref, Antares renta­bi­lise à mort sa R&D en repre­nant des fonc­tions d’un plug-in à l’autre : c’est de bonne guerre et peut se justi­fier d’un point de vue ergo­no­mique, mais on a peu le senti­ment que le nombre de plug-ins propo­sés est peu gonflé arti­fi­ciel­le­ment…

Recon­nais­sons-le pour conclure sur le bundle : l’offre est cohé­rente, avec un prix somme toute assez correct, mais son attrac­ti­vité dépen­dra beau­coup de ce dont vous dispo­sez déjà en matière de plug-ins et de vos besoins en termes de produc­tion voca­le… Il serait bon aussi qu’An­tares revoie de fond en comble la partie restau­ra­tion et moder­nise les inter­faces des plus anciens plug-ins. Enfin, on ne pourra s’em­pê­cher de penser qu’il est dommage que l’édi­teur ait aban­donné l’avant-gardiste Kantos, sachant que c’est le genre de joujou, imité depuis par Izotope comme par Waves, qui complè­te­rait parfai­te­ment l’ar­se­nal ici présent…