Test du SH-01A de Roland - SH-101 de poche

Le SH-101 est lancé en 1982. Il s’agit d’un synthé analo­gique mono­dique basique, doté d’une chaine VCO + Sub VCO -> VCF -> VCA, une enve­loppe, un LFO, un petit arpé­gia­teur et un séquen­ceur de 100 pas (c’est sympa !). Portable, compact et léger (4 kg), il peut être équipé d’une bandou­lière et d’un petit grip option­nel (molette de pitch­bend, inter­rup­teur de modu­la­tion) qui se fixe sur la partie gauche pour former un mini manche, ce qui permet une utili­sa­tion live comme synthé-guitare. Très facile à prendre en main, il est recon­nais­sable par un son de basse gras­souillet et une onde pulse géné­reuse. Ce sera le dernier synthé mono de la marque pendant l’ère analo­gique. Récem­ment remis au goût du jour sous forme de plug-out pour les System-1 / System-8, il est désor­mais décliné au format Boutique, sous le doux nom de SH-01A, histoire de ne pas le confondre avec le SH-01 qui n’a rien à voir. Voyons si cette nouvelle incar­na­tion, plus musclée que le plug-out, est aussi plus réus­sie…

Mini Module

Le SH-01A fait partie d’une proli­fique famille comp­tant désor­mais 11 membres, qui partagent tous la même concep­tion : un module ultra compact de moins de 1 kg, pouvant être monté dans une station d’ac­cueil clavier ou boitier (voir enca­dré). En dépit de sa petite taille, un Boutique n’a rien de gadget : l’avant, la façade et l’ar­rière sont consti­tués d’une tôle pliée très solide ; seuls le dessous et les côtés sont en plas­tique. Tout comme le SH-101 à l’époque, le SH-01A est dispo­nible en trois couleurs : un modèle de base gris et deux couleurs, rouge et bleue, en série limi­tée pour les collec­tion­neurs.

La façade est couverte de commandes : seize curseurs de petite taille (capu­chons non éclai­rés), trois curseurs de très petite taille, deux sélec­teurs rota­tifs à six posi­tions, six sélec­teurs à deux/trois posi­tions, deux poten­tio­mètres, un enco­deur et neuf boutons pous­soirs à diodes. Le débat­te­ment et l’écar­te­ment des curseurs prin­ci­paux sont suffi­sants pour permettre une mani­pu­la­tion correcte. Un écran de quatre diodes et sept segments complète le tout, affi­chant le nom de certains para­mètres et/ou réglages, mais ne reflé­tant hélas pas la valeur des curseurs quand on les mani­pule, domma­ge… Tout ce beau monde est assez logique­ment réparti sur deux rangées, les commandes de synthèse en haut et les autres réglages en bas (menu, sélec­tion des programmes, séquences, arpèges, comman­des…). On appré­cie le sélec­teur de trans­po­si­tion sur trois octaves en façade, tout comme la touche Key Trans­pose pour travailler par demi-ton.

La prise en main est aisée, ce qui est normal étant donné le nombre restreint de para­mètres à éditer. Plus pénible, c’est de devoir d’en­trer dans le menu pour chan­ger de programme ou de séquence, puis reve­nir en mode normal pour lancer la séquence ou l’ar­pège. À gauche de la façade, on trouve les deux rubans clas­siques sur certains modules Boutique, avec rétroé­clai­rage de posi­tion. Lorsqu’un clavier est raccordé, le premier ruban fait office de pitch­bend (avec retour au centre virtuel), alors que le second fait office de molette de modu­la­tion. Lorsque rien n’est raccordé, le premier ruban déclenche les sons suivant un tempé­ra­ment à défi­nir parmi seize choix.

À droite de la façade, on trouve une sortie CV/Gate (V/Octave, avec choix du 0 V, ajus­te­ments fins de la fréquence d’ori­gine et de la pente) pour pilo­ter le monde analo­gique et une entrée pour horloge. Le reste de la connec­tique est situé à l’ar­rière et ressemble à pas mal d’autres modules Boutique : inter­rup­teur secteur, port micro-USB (alimen­ta­tion, MIDI et audio), mini-poten­tio­mètre de volume, sortie casque stéréo, sortie ligne stéréo, entrée ligne stéréo et entrée/sortie MIDI DIN. La connec­tique audio est au format mini-jack.

En dessous du module, on trouve un petit HP et une trappe pour insé­rer les quatre piles AA-LR6 four­nies (par contre, le cordon micro-USB avec alimen­ta­tion secteur ne l’est pas). Avec son petit HP (très vite saturé), son séquen­ceur et ses piles, le SH-01A est tota­le­ment auto­nome, du moins pendant les six heures annon­cées par le construc­teur, ce que ne précise même pas le dépliant laco­nique­ment lapi­daire faisant office de manuel.

Qualité sonore

Les synthés de la série Boutique brillent par leur qualité sonore. Le SH-01A ne déroge pas à la règle. Il offre 64 mémoires réins­crip­tibles prépro­gram­mées d’usine, parmi lesquelles on retrouve les sons qui avaient fait la répu­ta­tion du SH-101. D’après nos contacts qui ont la chance d’avoir (déjà !) les deux, la ressem­blance est frap­pante. Le niveau de sortie est élevé, on ne s’en plain­dra pas. On appré­cie aussi l’ab­sence de bruit de fond, ce qui n’était pas le cas sur l’an­cêtre, doté de circuits analo­giques… Le son est gros malgré l’unique oscil­la­teur et l’ab­sence de chorus ; du coup on a une couleur brute non polie, à des années lumières du JU-06. Un son vivant, l’ACB repro­dui­sant à merveille les petites fluc­tua­tions de compo­sants.

Côté filtre, on a affaire à une forte person­na­lité, qui apporte un bas de spectre impo­sant ; pous­ser la réso­nance conserve les fréquences en dehors du pic sans les écra­ser, ce qui permet des dents de scie acidu­lées. On appré­cie égale­ment les PWM velues, si carac­té­ris­tiques du SH-101. L’en­ve­loppe est très rapide, ça claque bien sec, on se croi­rait vrai­ment sur un mono analo. Les basses sont le domaine de prédi­lec­tion du SH-01A, avec si besoins un sub-oscil­la­teur bien gras en renfort, qui fait tout vibrer. Mais le grand bonheur, c’est d’avoir tout ça en poly­pho­nie, soit pour jouer des nappes en accords, soit pour empi­ler des oscil­la­teurs sans vergogne. Enfin, on appré­cie l’ar­pé­gia­teur et le séquen­ceur, qui peuvent tour­ner de concert.  

SH 01A 1audio 01 Bass1

00:0000:35

Lien

Code

• SH 01A 1audio 01 Bass1 00:35
• SH 01A 1audio 02 Bass2 00:45
• SH 01A 1audio 03 Bass3 00:44
• SH 01A 1audio 04 Square Seq 01:16
• SH 01A 1audio 05 Seq and Arp 01:01
• SH 01A 1audio 06 Lead1 00:23
• SH 01A 1audio 07 Lead2 00:35
• SH 01A 1audio 08 Lead3 00:43
• SH 01A 1audio 09 Poly Square 00:35
• SH 01A 1audio 10 LFO Retrig 00:39
• SH 01A 1audio 11 Poly Pad 00:33

Simple à program­mer

Le SH-01A utilise la tech­no­lo­gie numé­rique ACB pour modé­li­ser le compor­te­ment des compo­sants du SH-101. Les para­mètres de synthèse sont quasi iden­tiques (en fait, nous verrons que le SH-01A va plus loin dans certains domaines, que nous préci­se­rons au cas par cas). Gros avan­tage, la poly­pho­nie passe d’une à quatre voix que l’on peut déclen­cher selon les modes Mono, Unis­son, Poly et Chord.

Le géné­ra­teur sonore produit simul­ta­né­ment une dent de scie (symbo­li­sée par une rampe ascen­dante), une impul­sion à largeur variable (manuelle ou modu­lable par le LFO ou l’en­ve­loppe), une onde carrée à une ou deux octaves sous la fonda­men­tale (avec commu­ta­tion possible en impul­sion étroite à –2 octaves) et un bruit (Origi­nal rose ou Varia­tion blanc). Toutes ces sources ont leur curseur de mixage en façade. Lorsqu’on pousse les niveaux en addi­tion­nant les formes d’onde, on obtient une satu­ra­tion natu­relle agréable. L’os­cil­la­teur peut être accordé de 2 à 64 pieds (mieux que la plage de deux à seize pieds du SH-101) et être modulé par un LFO ou glis­ser avec un porta­mento.

La sortie du mixeur attaque ensuite un filtre passe-bas à quatre pôles réso­nant, capable d’auto-oscil­ler. Le curseur de fréquence de coupure est fluide dans la plupart des cas ; il faut être à la fois à très faible vitesse et réso­nance élevée pour entendre des effets de pas. La fréquence de coupure peut être modu­lée par l’unique enve­loppe, le LFO et le suivi de clavier. Les quan­ti­tés de modu­la­tion sont dosables sépa­ré­ment mais les modu­la­tions sont unique­ment posi­tives.

L’am­pli final est on ne peut plus simpliste, puisqu’on ne peut modu­ler le volume que par l’en­ve­loppe parta­gée ou le mettre en posi­tion Gate. Les modu­la­tions ne sont d’ailleurs pas le point fort de la machine, puisqu’on doit se conten­ter d’une enve­loppe et d’un LFO. Ce dernier peut fonc­tion­ner en mode Origi­nal ou Advan­ced (plage de fréquences éten­due à l’au­dio). On peut le synchro­ni­ser à l’hor­loge et il dispose de nouvelles formes d’onde (dent de scie, rampe) en plus des tradi­tion­nelles (triangle, carrée, aléa­toire, bruit). L’en­ve­loppe est une ADSR clas­sique, avec diffé­rents modes de redé­clen­che­ment : à chaque nouvelle note, à chaque nouvelle note lorsqu’au­cune autre n’est tenue ou à chaque début de cycle du LFO. Elle sait se montrer claquante lorsqu’on le souhaite, tant mieux.

Séquences et arpèges

Tout comme le SH-101, le SH-01A dispose d’un arpé­gia­teur et d’un séquen­ceur. Le premier est très basique : motifs haut/bas/alterné, fonc­tion de main­tien et divi­sion tempo­relle. Côté séquen­ceur, on reste aussi dans l’es­prit dépouillé du SH-101, mais on passe cette fois de 1 à 64 motifs de 100 pas, avec une poly­pho­nie de quatre voix. La program­ma­tion se fait en pas à pas et en une seule passe : en mode LOAD (enre­gis­tre­ment), on entre succes­si­ve­ment les notes au clavier, les silences avec la touche REST et les liai­sons avec la touche LEGATO. En revanche, point d’ac­cent, c’est comme sur le SH-101… Un pas repré­sente la plus petite divi­sion tempo­relle, donc il est impor­tant de se montrer économe pour ne pas gâcher ; pour éditer une séquence ou ajou­ter des notes à la fin, on se met en mode LOAD, on tourne l’en­co­deur de tempo pour accé­der au pas souhaité et on (re)joue les notes à entrer. Ceci n’est pas docu­menté dans la feuille de chou faisant office de manuel…

En relec­ture, on peut trans­po­ser les séquences et les arpèges en main­te­nant la touche KEY TRANS­POSE et en jouant sur le clavier ou en tour­nant l’en­co­deur de valeur ; c’est bien mais ça occupe quand même les deux mains. Chan­ger la divi­sion tempo­relle de l’ar­pé­gia­teur affecte aussi celle du séquen­ceur, ce qui est bien utile. On peut lancer l’ar­pé­gia­teur pendant que la séquence tourne, une fonc­tion assez rare sur les synthés mais bien agréable à l’usage. Les notes séquen­cées et arpé­gées sont trans­mises via MIDI, très bien !

MIDI et audio

À quelques excep­tions près, les modules Boutique travaillent avec des CC MIDI, ce qui leur permet d’être pilo­tés à distance et d’émettre les valeurs des para­mètres de synthèse en temps réel. Avec 42 CC inté­grés, le SH-01A ne déroge pas à la règle et peut ainsi être entiè­re­ment auto­ma­tisé. On peut égale­ment effec­tuer des Backup/Restore de la mémoire interne complète via USB.

Sur le plan audio, l’USB permet de véhi­cu­ler un canal stéréo en entrée/sortie, trans­for­mant le SH-01A en inter­face audio 24 bits / 96 kHz stéréo. Les sons du module et de l’en­trée audio numé­ri­sée peuvent ainsi être envoyés à une STAN. Réci­proque­ment, les sons sortant de la STAN sont conver­tis et envoyés à la sortie audio analo­gique du module. Ceci néces­site au préa­lable d’ins­tal­ler et de conve­na­ble­ment para­mé­trer le pilote PC/Mac fourni par Roland (pour Windows/Windows 10, Mac OS10.13/OSX).

Conclu­sion

Le SH-101 était en son temps une machine abor­dable, basique et au timbre singu­lier. Le SH-01A en reprend toutes les carac­té­ris­tiques, dont la person­na­lité sonore, l’ex­trême simpli­cité d’édi­tion et le tarif serré. Il y ajoute les mémoires, la poly­pho­nie, les CC MIDI et l’au­dio via USB… qui lui permettent de s’in­té­grer parfai­te­ment à un ensemble musi­cal actuel. Après le JP-08, le JU-06 et le JX-03, la série Boutique vient donc de s’en­ri­chir d’un nouveau synthé poly­pho­nique à modé­li­sa­tion analo­gique, avec une couleur sonore encore diffé­rente de celle de ses congé­nères. C’est aussi le seul des quatre à propo­ser un séquen­ceur poly­pho­nique et un arpé­gia­teur ; de quoi faire craquer à nouveau les fans de cette série fort sympa­thique…

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