Test du plug-in BigSky de Strymon

Le petit monde des pédales d’ef­fet pour guitare est à la fois extrê­me­ment foison­nant et extrê­me­ment conser­va­teur. Si quan­tité de marques plus ou moins grosses s’y bous­culent pour propo­ser chaque année pléthore de nouveaux produits, il est en géné­ral bien dur d’ac­cou­cher d’une pédale qui devient instan­ta­né­ment une réfé­rence dans son genre, les guita­ristes ayant pour la plupart un goût prononcé pour le Vintage et les réfé­rences bien établies. C’est ainsi qu’en dépit de tous les efforts des construc­teurs, les pédales les plus vendues demeurent toujours des modèles qui ont plus de 30, 40 voire 50 ans d’exis­ten­ce… Et de ce fait, on aura d’au­tant plus d’es­time pour Stry­mon dont la Blue Sky sortie en 2010 puis la Big Sky ont fait office de « game chan­gers » sur le marché de la pédale de réverbe.

Il faut dire qu’un boule­vard s’ou­vrait à la marque tant le monde de la guitare était en retard sur celui du studio sur ce point précis. Jusqu’alors, nombre de guita­ristes se conten­taient en effet de pédales n’ayant rien de trans­cen­dant niveau son (Boss RV, Elec­tro­Har­mo­nix Holy­grail) car loin des algos de réfé­rence qu’on utilise en studio… Du coup, lorsque la Blue Sky débarque, elle se taille vite une grosse répu­ta­tion, tant par la qualité de ses programmes que par la poly­va­lence de ces derniers, à plus forte raison quand sort la BigSky, version plus avan­cée de la BlueSky. Or, c’est préci­sé­ment de la BigSky qu’il s’agit ici, à l’heure où Stry­mon passent toutes ses pédales en V2. Que vaut l’ému­la­tion d’une des réverbes reines de la guitare une fois virtua­li­sée en plug-in ? C’est ce que nous allons voir !

Blue cheese

Sans qu’on puisse parler de fac simile dans la mesure où on ne dispose pas de foots­witches et que les propor­tions comme l’or­ga­ni­sa­tion de l’in­ter­face et de l’af­fi­cheur ne sont pas répliqués tels quels, il va sans dire qu’on recon­naît la BigSky au premier coup d’œil : même couleur, mêmes types de boutons et de séri­gra­phie… L’in­ter­face est même très large­ment amélio­rée par rapport à la version pédale car elle s’adapte en fonc­tion des programmes de réverbes choi­sis sur le sélec­teur de gauche, certains labels chan­geant de nom tandis que certains contrôles appa­raissent ou dispa­rais­sent… En sus, on dispose aussi de tous les avan­tages de l’in­for­ma­tique : réglage du niveau d’en­trée comme de celui de sortie, gestion­naire de presets, et possi­bi­lité de redi­men­sion­ner l’in­ter­face. Ne manque qu’un compa­ra­teur de presets A/B…

Et côté réverbe préci­sé­ment ? Eh bien on retrouve tout ce qui fait le succès de la BigSky, à savoir onze algos couvrant à peu près tous les besoins normaux en réver­bé­ra­tion, et même un peu plus. En supplé­ment des algos Hall, Plate, Room et Spring clas­siques sur les descrip­tions desquels on ne s’éten­dra pas, on dispose ainsi de :

– Swell, où une enve­loppe de volume fait appa­raître progres­si­ve­ment une grosse réverbe, et qui s’avère idéal pour garder de la lisi­bi­lité sur les attaques comme pour animer les notes tenues
- Bloom, une réverbe bien dense typique de celle utili­sée par les groupe de Shoe­gaze des années 90.
- Cloud, qui semble jouer sur la synthèse granu­laire pour produire un halo de réverbe
- Chorale, où l’usage d’un Vowel Filter (filtre à formant) donne l’im­pres­sion qu’un chœur humain chan­tant des voyelles surgit de la réver­be…
- Shim­mer, la recréa­tion de l’ef­fet inventé par Even­tide où deux pitch shif­ter viennent trans­po­ser des signaux dans la réverbe pour créer une sorte d’aura sonore
- Magneto, une simu­la­tion des multié­chos à bande utili­sés en simili réverbe dans les années 50
- Reflec­tions, une réverbe de type Ambiance, avec des réflexions très courtes et la possi­bi­lité de placer graphique­ment la source dans la pièce
- et enfin et surtout Non-Linear, qui rassemble plusieurs types de réverbes à effet spéciaux (3 types de réverbes inver­sées, réverbe gatée, etc.)

Bref, il y a de quoi faire, d’au­tant qu’on dispose de la possi­bi­lité de suspendre n’im­porte quelle réverbe de deux façons, via Infi­nite ou Freeze. En mode Infi­nite, la réverbe se suspend mais chaque nouvelle note que vous jouez va géné­rer de la réverbe, alors qu’en mode Freeze, les notes que vous jouez demeurent Dry… Bref, c’est plutôt complet. Mais comment ça sonne ? Comme ça :

Room

00:0000:09

Lien

Code

• Room00:09
• Room(2)00:09
• Hall(3)00:07
• Nonli­near­Plate00:09
• Nonli­near­Plate(2)00:09
• Bloom00:19
• Cloud00:19
• Magneto00:19
• Magne­to200:19
• Nonli­near(2)00:09
• Nonli­near­Sound­De­sign00:09
• Nonli­near­Sound­De­sign(2)00:09
• Nonli­near­Sound­De­sign(3)00:09
• Nonli­near­Sound­De­sign(4)00:09
• Reflec­tions00:09

Voyez que pour ce qui est des grosses réverbes « lushy », la répu­ta­tion de la BigSky est ample­ment méri­tée, tandis que ses programmes Reflec­tions, Room et Hall font la blague… Person­nel­le­ment, j’avoue que c’est le mode Chorale qui m’a le plus séduit, parce que l’idée est excel­lente et que cela permet véri­ta­ble­ment de hanter une piste avec des voix fanto­ma­tiques :

stry­mon­cho­rale

00:0000:30

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Mais le shim­mer vaut aussi son pesant de caca­huètes que ce soit pour soute­nir un choeur dans le grave ou créer des traî­nées scin­tillantes sur un piano :

voix­dry

00:0000:30

Lien

Code

• voix­dry00:30
• voix­low­blow00:30
• piano­shim­mer00:27

 Sympa, non ? Sachant que je ne suis pas parvenu à repro­duire cet effet avec le Vowel Filter d’Au­dio­thing et une Valhalla : impos­sible d’avoir quelque chose d’aussi bien inté­gré à la réver­be…

En revanche, l’algo spring m’a semblé, comme trop souvent, un peu trop cari­ca­tu­ral dans son côté « boing-boing », ce qui n’a rien d’éton­nant vu l’ADN guitare de la BigSky. On est loin toute­fois d’avoir quelque chose d’aussi poly­va­lent que ce que proposent PSP Audio­ware avec Spring­box et Nexcel­lence, ou encore Aegan avec sa Spirit Reverb, même si ça demeure très correct.

Bilan posi­tif donc ? Assu­ré­ment, mais…

Le ciel bleu peut bien s’ef­fon­drer

Car il y a évidem­ment un « mais », et même plusieurs. D’abord, le plugin ne brille pas forcé­ment par ses myriades de fonc­tion­na­li­tés avec des possi­bi­li­tés d’éga­li­sa­tion très rustiques se limi­tant deux contrôles Tone et Low end, et surtout l’im­pos­si­bi­lité de synchro­ni­ser le prédé­lai au tempo. Certes, ce côté rudi­men­taire très compré­hen­sible dans le contexte d’une pédale guitare permet au plug-in de rester simple mais dans le monde du studio, on est souvent habi­tué à dispo­ser d’un peu plus de contrôle sur les choses. Il y a en revanche une limi­ta­tion beau­coup moins pardon­nable : le logi­ciel reprend le défaut prin­ci­pal du modèle hard­ware en ne gérant pas la True Stereo, ce qu’on aura bien du mal à pardon­ner à ce prix. Voyez par vous même comme la réverbe à 100% perd l’in­for­ma­tion stéréo de ce delay : :

Ping­Pong­Dry

00:0000:04

Lien

Code

• Ping­Pong­Dry00:04
• Ping­Pon­gRoom100­Wet00:04

 Dans le trajet interne du signal, on a en effet à un moment une somma­tion mono de sorte que le delay ping-pong placé en amont se trans­forme en delay ping-ping… et c’est très très dommage pour en effet sensé donner un senti­ment d’es­pace, car si on comprend cette limi­ta­tion sur une pédale maté­rielle guitare dont la puis­sance DSP est limi­tée, en sachant en outre que nombre de guita­ristes ne font pas usage d’un setup stéréo, les exigences sont toutes autres dans le monde du studio… Perdre la stéréo d’un signal parce qu’on insère un effet dessus, c’est selon moi rédhi­bi­toire quand aucune limi­ta­tion en DSP ne pour­rait expliquer ce choix.

Du coup, en regard de tout cela, on se fera sa propre idée du prix de 235 euros réclamé pour le plug. On peut juger le prix raison­nable si l’on consi­dère qu’on dispose d’une réverbe simple et sonnant globa­le­ment bien pour deux fois moins cher que le modèle hard­ware de réfé­rence qu’elle émule…

Mais on peut aussi juger le prix deux fois trop cher pour une réverbe qui n’est pas True Stereo et qui, au-delà des grosses ambiances qui sont sa spécia­lité et du mode Chorale inté­res­sant, ne brille pas spécia­le­ment par ses plates, room, hall ou spring par rapport à ce qu’on trouve sur le marché… Compre­nez que Stry­mon ne surclasse pas ses concur­rents comme il l’a fait dans la guita­re…

Il n’y a rien de rédhi­bi­toire là-dedans, bien sûr, mais on se sent un peu face à ce borgne qui serait roi du monde des aveu­gles… En effet, si la pédale s’est impo­sée il y a 10 ans dans l’uni­vers des guita­ristes où les réverbes de qualité studio n’exis­taient pas, elle ne jouit pas du même statut dans le monde de la MAO où les plug-ins de grande qualité se comptent depuis des lustres par dizaines, et sont souvent plus sophis­tiqués, plus ergo­no­mique ou moins chers, voire sonne mieux, voire les quatre… Sans qu’on puisse dire que cette BigSky ne mérite pas ses 235 euros dans l’ab­solu en regard du prix de l’ori­gi­nal maté­riel car elle demeure une bonne réverbe, on peine ainsi à voir ce qu’elle apporte en face de l’in­té­grale des réverbes Valhal­laDSP autre­ment plus exhaus­tives pour moins cher (et quali­ta­tives sur certains programmes comme les émula­tions de Plate et de Spring notam­ment) quand d’autres lui préfè­re­ront Crys­ta­line de BabyAu­dio pour le rapport simpli­cité/poly­va­lence/prix, ou quan­tité d’autres options très quali­ta­tives qu’on peut trou­ver ça et là, chez Artu­ria, Waves, Softube, Fabfil­ter, Melda, Liquid­so­nic, Izotope, Even­tide, et parfois pour une bouchée de pain au gré des promos… Le fait de concen­trer tous les algos en un plug-in permet de gagner de la place dans son réper­toire VST ? Certes, mais est-ce vrai­ment un critère perti­nent ?

Bref, s’il y a suffi­sam­ment de bonnes choses dans ce premier galop infor­ma­tique pour espé­rer que Stry­mon va persé­vé­rer, il y a suffi­sam­ment de choses discu­tables aussi pour qu’on attende une V2 qui en fasse plus que la pédale, soit une BiggestSky un peu plus ambi­tieuse pour le monde du studio…

Conclu­sion

En tant que guita­riste, vous adorez votre BigSky et déses­pé­riez d’en avoir une version plug-in pour vous simpli­fier la vie en home studio et pouvoir en mettre sur toutes vos pistes ? Réjouis­sez-vous car Stry­mon nous en propose une émula­tion exacte, peut-être même trop exacte si l’on consi­dère que le prin­ci­pal défaut de la pédale, soit l’ab­sence d’un trai­te­ment True Stereo, se retrouve dans le plug-in. Au-delà des aficio­na­dos de la marque, il y ainsi peu de chance que l’ar­ri­vée de la BigSky dans le monde très concur­ren­tiel des plug-ins de réverbe remue les foules : avoir autant d’al­gos diffé­rents dans un même plug a beau être pratique, cela ne suffira proba­ble­ment pas à faire de l’ombre aux leaders de marché. Il n’en demeure pas moins que ce portage reste une réus­site en termes de fidé­lité à l’ori­gi­nal et que l’on est curieux de voir si le construc­teur aura à cœur de nous propo­ser d’autres virtua­li­sa­tions de ses produits ou, qui sait, des choses plus origi­na­les…