Test de Pro Tools 8 de Digidesign - Le retour de Pro Tools

Le ProTools nouveau est arrivé avec dans son sac son lot de nouveau­tés : de nouvelles fonc­tion­na­li­tés dont l’Elas­tic Pitch, trente nouveaux plug-ins, cinq nouveaux instru­ments virtuels dont Boom (boite à rythmes), Mini Grand (piano), DB-33 (orgue à roues phoniques), Vacuum et Xpand!2 (synthé­ti­seurs) ainsi que Struc­ture Free, Eleven. Visite en profon­deur du dernier né de chez Digi­De­si­gn…

Premiers contacts

Lors de l’ins­tal­la­tion, tout se passe norma­le­ment, je choi­sis mes options et c’est parti ! Après quelques minutes, il m’est demandé de redé­mar­rer l’or­di­na­teur, ce que je m’em­presse de faire. Voilà, c’est bon. Enfin presque, la vieille version de PT7 a été écra­sée par la nouvelle sans que je sois prévenu. J’ai quand même gardé mes anciens plugs et exten­sions. À noter que les plugs de PT7 fonc­tionnent dans le PT8, mais aussi l’in­verse!

Je lance donc le soft, et là, c’est drame. Il plante sur l’ou­ver­ture du « stéréo mixer.dpm » et « surround mixer.dpm ». Je retire donc ces fichiers de plug du dossier Plug-ins dans Appli­ca­tions support. Je relance le logi­ciel et ça fonc­tionne ! Main­te­nant au lance­ment, l’ap­pli­ca­tion véri­fie les mises à jour sur le net des produits Digi­de­sign et dans le futur certains plugs d’autres marques. Bonne surprise, la version LE est compa­tible avec toute la gamme d’in­ter­faces Digi­De­sign, de la Mbox 1 à la Digi003, et les cartes TDM.

Ces accrocs de lance­ment passés une nouvelle fenêtre appa­raît c’est le « Quicks­tart » pour gérer l’ou­ver­ture des sessions. J’ai donc le choix de créer une nouvelle session à partir de modèles (templates) qui ont enfin une exten­sion à part (.ptt) et un dossier pour les gérer, situé dans Appli­ca­tions/Digi­de­sign/Pro Tools/Session Templates. On pourra ainsi faire plein de modèles sans risque de les écra­ser avec une simple sauve­garde. Il existe, de base, des modèles de créa­tion, d’en­re­gis­tre­ment et de mixage. Les diffé­rents modèles sont sympas pour débu­ter, mais il sera préfé­rable de prendre le temps de faire les siens pour avoir son propre routing et affi­chage. Je peux aussi créer une session vierge, ouvrir une session récente ou pas, tout en choi­sis­sant les diffé­rents attri­buts de la session avec la partie basse du QuickS­tart. Cela peut être long parfois donc on a le choix de faire appa­raître ou non ce dernier au lance­ment, ce qui est un bon point. On peut aussi ouvrir une session en appuyant sur « shift » ce qui char­gera la session sans char­ger les plugs et évitera bien des problèmes quand on n’a pas les plugs instal­lés sur sa machine. À savoir aussi que quand on ferme une session, les plug-ins restent char­gés dans les DSP (version HD seule­ment), ce qui accé­lère l’ou­ver­ture de sessions simi­laires.

Une fois la session lancée, on découvre enfin la nouvelle inter­face graphique au traits doux et arron­dis. On n’est pas dépaysé et on recon­naît le soft, malgré un look « glossy » très tendance et des couleurs plus sobres. Un fond gris clair pour la fenêtre d’Edit et plus foncé pour celle de Mix. Certains y verront du Logic, d’autres du Live ou encore du Cubase. Les couleurs sont plus repo­santes et rester des heures en studio devant l’écran sera moins fati­gant pour les yeux, donc aussi pour l’es­prit.

Edit

Dans la fenêtre d’Edit, on retrouve en haut les diffé­rents modes d’édi­tion, les zooms presets, les outils, le comp­teur, l’in­di­ca­teur de sélec­tion et le trans­port qui pour­ront être arran­gés à notre guise en quelques clics avec la touche Command. De nouvelles indi­ca­tions ont été dépla­cées : la valeur de la grille et du nudge sont affi­chés en haut. Sous les outils, on retrouve ceux qui étaient avant dans la barre noire (Tab to tran­sient, etc.) et enfin, l’in­di­ca­tion du « inser­tion follows play­back », acces­sible via le raccourci clavier « N », ce qui est très pratique et évitera bien des confu­sions. Les zooms verti­caux, hori­zon­taux, de forme d’onde et MIDI se retrouvent aussi au-dessus et en dessous des ascen­seurs de fenêtre. Le trans­port est affi­ché en entier, ça évitera d’ou­vrir la fenêtre de trans­port pour acti­ver certaines options, surtout sur des postes mono écran. On peut choi­sir désor­mais les infor­ma­tions affi­chées grâce au sélec­teur situé en haut à droite de la fenêtre. En dessous on retrouve la « Universe Window », non-déso­li­da­ri­sable de la fenêtre d’Edit. Cette fenêtre de navi­ga­tion est très pratique, parti­cu­liè­re­ment sur des sessions denses et longues. Puis, les diffé­rentes règles de temps, avec le dyna­mic trans­port qui peut être réajusté en cours de lecture, ce qui provoque un léger décro­chage. L’af­fi­chage des tranches est plus clair avec une police plus grosse pour les noms de piste. On peut enfin affi­cher plusieurs play­lists d’au­to­ma­tion pour une même piste (façon Cubase) et on pourra visua­li­ser l’en­semble de celles-ci pendant les phases de créa­tion et mixage. Les formes d’ondes sont affi­chées en 16 bits en peak ou RMS (8 bits pour le wave­cache des anciennes versions) et en trans­pa­rence, donc on voit la grille derrière. Fini les calages galères, enfin! De plus, on peut les affi­cher avec ou sans détou­rage. Il y a une nouvelle flèche supplé­men­taire en bas à gauche, qui permet­tra d’ou­vrir l’édi­teur MIDI ou de parti­tions, façon Garage Band, j’y revien­drai plus tard. Dans l’en­semble, la fenêtre d’Edit est plus claire et plus lisible ou l’on gagnera du temps dans les éditions et auto­ma­tions.

Mix

Dans la fenêtre de mix, à part le reloo­kage des diffé­rents poten­tio­mètres et faders, les chan­ge­ments sont plus discrets. On notera tout de même l’af­fi­chage des groupes au dessus des pans de façon plus distincte dans un encart spécial. Aussi, la possi­bi­lité d’avoir dix inserts par tranche, où l’on affi­chera les cinq premiers, les cinq derniers ou l’en­semble, mais atten­tion à l’uti­li­sa­tion massive des inserts qui prend de la ressource proces­seur en PT LE et du DSP en PT HD. On pourra égale­ment colo­ri­ser avec plus ou moins de satu­ra­tion et lumi­no­sité grâce à la palette de couleurs. Dans l’en­semble, la Mix window est plus agréable avec ses contours adou­cis et plus facile à lire.

Editeur MIDI

Et voilà le nouvel éditeur MIDI, que l’on affi­chera soit dans la fenêtre d’Edit, soit dans une fenêtre à part, style Garage Band ou Cubase. Dans les deux on retrouve l’en­semble des fonc­tions et outils présents dans les versions anté­rieures plus quelques nouveaux dont le couteau, la gomme (avec les touches Ctrl et Shift) le calage au point d’in­ser­tion par l’avant de la note ou l’ar­rière (avec la touche Ctrl) et la ligne Chord dans la time­line qui permet d’af­fi­cher des accords sous forme de tabla­ture. L’édi­tion MIDI se fera donc de manière pratique­ment simi­laire aux autres softs. Les notes ont des couleurs plus ou moins foncées en fonc­tion de leur vélo­cité ou par instru­ment et on peut les rendre muettes (comme dans Cubase). Mais un truc tout bête on ne voit pas la super­po­si­tion de notes qui sont de même taille. Pas de Drum Map. Le défi­le­ment pourra être soli­daire de la fenêtre d’Edit ou non, pareil pour les niveaux des zooms, le pas de la grille, les outils et les modes d’édi­tion (Shuffle, Spot, Slip et Grid), ça, c’est pratique! Par contre, on ne peut toujours pas trans­po­ser une ou plusieurs notes avec les flèches du clavier, ce qui est nette­ment moins pratique. Une touche Solo et Mute pour le MIDI ont été ajou­tées. On pourra passer à l’édi­teur en pleine fenêtre grâce à un clic droit dans celui-ci, un bouton ou raccourci clavier serait tout aussi bien. Au rayon des nouveau­tés, on peut affi­cher plusieurs program­ma­tions MIDI et choi­sir d’écrire dans l’une d’entre elles. Je ne parle­rai pas de l’en­vi­ron­ne­ment MIDI, car il n’y en a pas. Le MIDI Beat Clock peut être envoyé en avance ou retard par le biais d’off­sets. Avec le bouton repré­sen­tant une note, en haut à gauche, on passe à l’édi­teur de parti­tion par simple clic. Cet éditeur MIDI est en voie d’amé­lio­ra­tion, mais devra s’étof­fer encore, espé­rons dans un futur proche.

Editeur de parti­tions

L’édi­teur de parti­tion­pro­fite du même moteur que Sibe­lius (acqui­si­tion du groupe Digi­de­sign depuis la version 5), ce qui permet­tra d’ex­por­ter vers celui-ci dans le bon format. On y aura accès comme pour le MIDI, soit dans la fenêtre d’Edit, soit dans une  fenêtre sépa­rée. Malgré tout, il ralen­tit consi­dé­ra­ble­ment la machine. Donc, il faudra préfé­rer écrire en MIDI et faire le Score en phase finale, ce qui est embê­tant quand on veut compo­ser en écri­vant la musique. De plus, il n’est pas possible d’écrire sous la portée, comme des anno­ta­tions ou paroles. On compren­dra aisé­ment que cet éditeur ne peut pas concur­ren­cer Sibe­lius, du fait que ce dernier appar­tient aussi à la marque. Cet outil contient les fonc­tions de base, les clefs néces­saires et la mise en page. Il reste cepen­dant sommaire, mais pratique et rela­ti­ve­ment convi­vial, on pourra très bien s’en conten­ter.

On notera tout de même que le Strip­Si­lence fonc­tionne désor­mais en 16 Bits, donc un seuil détec­tion sur 96 dB au lieu de 48 précé­dem­ment, ce qui permet­tra d’être plus précis dans la découpe des silences. Le reste des fenêtres reste les mêmes, juste reloo­kée façon PT8.

Au final, les prin­ci­pales fenêtres ont, dans l’en­semble, quand même bien évolué. Voyons voir main­te­nant le soft en condi­tion de travail.

Comme je n’avais pas le droit de montrer le logi­ciel à quelque tiers que ce soit avant le 17 décembre et vu qu’il m’a été fourni il y a une semaine et demie, il m’a été diffi­cile de le tester en séance, j’ai donc essayé de me mettre en condi­tion quand ce fut possible pour le mani­pu­ler.

Enre­gis­tre­ment

J’ai testé jusqu’à 128 pistes monos en enre­gis­tre­ment simul­ta­nées sur LE et… ça marche ! (sur HD jusqu’à 192 à 44,1 kHz ou 48 kHz). Il a juste fallu abais­ser les temps d’ac­cès disque dur dans le play­back engine (level 4) et ne pas solli­ci­ter le disque dur pendant l’opé­ra­tion. Cette opéra­tion sera aussi possible dans le PT8 LE, bien qu’on ne puisse pas rentrer autant de sources dans les inter­faces LE. Il n’y a plus de bridage en 32 pistes (ou 48 avec le DV Tool­Kit) comme dans les versions précé­dentes ! C’était un problème rencon­tré dès que les sessions avaient plus de pistes que le maxi­mum auto­risé audible. De plus, les enre­gis­tre­ments pour­ront durer plus long­temps, PT8 étant désor­mais capable de trai­ter des fichiers de 4Go. Autre nouveauté : la possi­bi­lité de faire des montages (comping) avec les enre­gis­tre­ments en boucle via un système de play­lists juxta­po­sées un peu comme dans Logic ou Cubase. L’af­fi­chage se fera par clic droit sur la région enre­gis­trée. On retrouve les diffé­rentes prises sous la prin­ci­pale, la possi­bi­lité de noter chaque prise avec le « rating », de faire un arran­ge­ment en sélec­tion­nant la portion souhai­tée et cliquer sur le bouton « promote » à droite du Solo de la play­list concer­née ou Alt Ctrl V, gain de temps assuré. Malheu­reu­se­ment, le Rec Loop ne tient toujours pas compte du pre et post roll après la première passe. Le replie­ment des play­lists se fera avec Ctrl et Command et clic sur le play­list selec­tor. Un nouveau raccourci clavier pour acti­ver la ou les pistes, conte­nant une sélec­tion, en enre­gis­tre­ment est enfin dispo­nible avec la touche Shift et R. Toujours pas de raccour­cis clavier pour créer une nouvelle play­list, ce qui manque vrai­ment, surtout sur des séances speed. À part la nouvelle fonc­tion­na­lité de comping et les raccour­cis claviers, l’en­re­gis­tre­ment reste simi­laire à la version précé­dente.

Edition Audio

Pour l’édi­tion audio, une nouvelle fonc­tion est dispo­nible : « restore last selec­tion ». Celle-ci permet de retrou­ver la dernière sélec­tion faite après avoir cliqué à d’autres endroits, ce qui peut être pratique parfois. Comme pour le record, des raccour­cis claviers pour le Solo et Mute ont été implé­men­tés avec Shift S et Shift M, ça faisait long­temps qu’on les récla­mait. On peut bloquer les régions de deux manières diffé­rentes : sur l’édi­tion, c’est-à-dire que l’on ne peut pas la bouger n’y l’ef­fa­cer sans avoir d’aver­tis­se­ment sous forme de boite de dialogue, alors qu’avant on pouvait l’ef­fa­cer sans aver­tis­se­ment rien qu’en recou­vrant la région par une autre. Et on pourra bloquer dans le temps, ce qui veut dire que l’on ne peut que dépla­cer verti­ca­le­ment. Malheu­reu­se­ment, on efface toujours une région ou une partie en la recou­vrant entiè­re­ment ou partiel­le­ment par une autre, on devrait avoir le choix. Les Audio­suites béné­fi­cient d’une nouvelle gestion et ont un preview plus rapide. On regret­tera, malgré une amélio­ra­tion du menu clic droit, un accès direct aux Audio­suites par clic droit sur la région. L’Elas­tic Time est toujours aussi effi­cace et a main­te­nant un petit frère Elas­tic Pitch. Ce dernier permet de trans­po­ser en temps réel une région audio avec une bonne qualité. Pour le reste, pas de chan­ge­ments.

Mixage

Le mixage a béné­fi­cié d’amé­lio­ra­tions notoires comme 10 inserts par tranche (au lieu de 5), mais nous n’avons pas pu avoir d’in­for­ma­tion sur le moteur audio (secret défense), appa­rem­ment ça a l’air d’être le même, à confir­mer. Ces derniers permet­tront trai­ter le son avec les plugs dont une tren­taine de nouveaux plugs AIR RTAS et TDM, d’une qualité rela­ti­ve­ment bonne. La plupart d’entre eux sont très réus­sis comme le très effi­cace Kill EQ, le Vintage Filter, le Talk­Box, le Flan­ger, le Chorus, Dyna­mic Delay, les Réverbes et j’en passe. Par contre, ils ont tous le même look, ce qui prête trop à confu­sion. Un deuxième métro­nome plus complet TL Metro est fourni de base ainsi que le Maxi­mi­ser/Limi­ter Maxim. Un User plug-ins mapping est dispo­nible en haut de chaque fenêtre de plug, on pourra donc affec­ter des para­mètres de plugs a des potards de notre surface de contrôle et sauve­gar­der cette confi­gu­ra­tion. De cette manière, on accè­dera à des réglages directs auxquels on a besoin de toucher souvent. Je n’ai pas eu le temps de tester avec une surface de contrôle de marque autre que Digi­de­sign. On regret­tera la non-possi­bi­lité de copier en une seule fois l’en­semble des plugs d’une piste sur une autre par simple clic ou raccour­cis clavier. La fenêtre de mix est plus agréable à mani­pu­ler et facile à lire, ce qui est moins fati­gant sur de longues séances. Un effort a donc été fait pour satis­faire le manque de plug-ins de base dans les anciennes versions et aussi sur l’er­go­no­mie de travail. Les modes d’au­to­ma­tions n’ont pas changé.

Instru­ments virtuels

Cinq nouveaux dans la famille four­nie avec la crea­tive collec­tion : Boom (boite à rythmes), Mini Grand (piano), DB-33 (orgue à roues phoniques), Vacuum et Xpand!2 (synthé­ti­seurs).

Boom, comme son nom l’in­dique sert à faire du « boum, boum », très orienté élec­tro, avec éditeur de pattern. Un seul canal MIDI et pas de drum map. On ne peut y rentrer les sons de notre choix.

Mini Grand, qui est un piano virtuel d’as­sez bonne qualité, avec une poly­pho­nie de 64 et 30 préré­glages du piano brut au piano réver­béré.

DB-33 est un orgue à roue phonique, émula­tion d’un Hammond B3 à tirettes, dans lequel on pourra aussi faire rentrer du son afin de profi­ter de sa cabine Leslie, inté­res­sant, deux plug-ins en un, donc.

Vaccum est un synthé­ti­seur à lampe à conso­nance Moog, assez agres­sif, parfait pour des instrus éner­giques. Et Xpand 2, reçoit quatre canaux midi (un par part) et un reloo­king extrême.

Conclu­sion

PT8 a été déve­loppé dans l’op­tique de séduire plus d’uti­li­sa­teurs qui auraient encore des hési­ta­tions ou utili­sant d’autres séquen­ceurs. Les instru­ments virtuels ont un bon son, ce qui donne envie de program­mer. Les plug-ins four­nis sont nette­ment plus nombreux et sonnent éton­ne­ment bien. On ne peut toujours pas expor­ter les préfé­rences avec la session autre­ment que par le Finder, mais c’est un détail. Avec les templates, qu’il faudra prendre le temps de faire, en enre­gis­trant la confi­gu­ra­tion de l’af­fi­chage, les pistes et autres fonc­tion­na­li­tés, on aura donc un gain de temps consi­dé­rable. La fonc­tion Arange permet de ranger toutes les fenêtres en cascade ou en mosaïque, on y était habi­tué dans beau­coup d’autres logi­ciels. PT8 a pris un sérieux coup de jeune avec son nouveau graphisme qui est pas mal réussi, surtout pour les longues sessions. L’er­go­no­mie géné­rale est vrai­ment agréable et reste dans la logique des versions anté­rieures. Ultra présent dans le monde profes­sion­nel audio et vidéo, Digi­de­sign vise aujour­d’hui encore plus qu’avant les homes­tu­dios, les compo­si­teurs, les musi­ciens, les DJs… Bref, tous ceux qui font de la musique, car on pourra passer des maquettes à un projet studio profes­sion­nel sur un seul et même logi­ciel. Une multi­tude de petites amélio­ra­tions font de lui un très sérieux concur­rent pour les autres séquen­ceurs. On a donc en main un outil complet de produc­tion musi­cale de la concep­tion à la fina­li­sa­tion.