Test de Steinberg Cubase Pro 12

Avant même de rentrer dans les entrailles de cette nouvelle mouture, préci­sons en effet que ce Cubase 12 est d’au­tant plus attendu que Stein­berg n’a pas sorti, comme il avait l’ha­bi­tude de le faire depuis plusieurs années, de version x.5… et donc de Cubase depuis novembre 2020 ! Un chan­ge­ment de stra­té­gie commer­ciale qui nous promet plus de richesse dans cette version 12, et qui s’ac­com­pagne d’une autre petite révo­lu­tion pour l’édi­teur alle­mand : l’aban­don du dongle USB eLicen­cer comme système de protec­tion !

Le petit dongle est mort

Alors qu’iLok s’était en effet depuis long­temps mis à l’au­to­ri­sa­tion via le Cloud ou le disque dur de l’or­di­na­teur, Stein­berg demeu­rait à la traîne sur ce point et on est heureux de voir que les Alle­mands ont moder­nisé leur système de protec­tion pour cette douzième version, ce qui implique du coup une connexion à Inter­net, mais évite de fabriquer des bouts de plas­tique qui bousillent un peu plus l’en­vi­ron­ne­ment, comme de mono­po­li­ser un port USB sur des machines, avec tout ce que cela peut poser comme problème en cas d’usage d’or­di­na­teur portable (Ah ! Le hub qu’il faut se trim­bal­ler ! Ou encore cette clé qui s’ar­rache et dont une partie reste bien enfon­cée dans la prise à 10 minutes du lever de rideau : deman­dez à notre rédac­teur Nantho, ce seul déboire lui a fait aban­don­ner des années de Pro Tools pour passer sous Reaper). Person­nel­le­ment, je trouve donc que c’est une excel­lente évolu­tion même si je sais que le dongle a ses défen­seurs qui, bien que la musique soit aujour­d’hui majo­ri­taire consom­mée en déma­té­ria­lisé, ne jurent que par une station de travail coupée d’In­ter­net…

Tant qu’on est au registre des amélio­ra­tions notables, signa­lons que Cubase est désor­mais compa­tible Sili­cone : vu le gain de puis­sance que proposent les proces­seurs Apple M1, c’est une très bonne chose, tout comme la meilleure gestion de la plate­forme ARA qui peut désor­mais s’uti­li­ser au niveau de la piste et plus seule­ment au niveau du clip : cela apporte un gain de temps non négli­geable lors de l’usage d’un Melo­dyne ou d’un Voca­lign sur une piste qui réclame des retouches tout du long. Et puisqu’on parle d’édi­tion audio, il est à noter que Cubase a aussi fait de notables progrès sur ce point avec des nouveau­tés du côté d’Au­dio­Warp et de VariAu­dio.

Warp Warp Warp (Chante et mets tes baskets…)

Le nouveau Free Warp permet non seule­ment d’édi­ter le place­ment de l’au­dio depuis la fenêtre projet, mais il permet en outre de le faire en édition grou­pée, sachant qu’un nouvel algo permet d’évi­ter les problèmes de phase : synchro­ni­ser des chœurs ou reca­ler un coup de caisse claire hors du temps et repiquée par plusieurs micros devient ainsi un jeu d’en­fant, à plus forte raison quand l’édi­teur s’est aussi fendu de nouvelles options de grille, de nouveaux modes de zoom et d’un jeu de nouvelles fonc­tions et raccour­cis clavier pour effec­tuer rapi­de­ment des tâches d’édi­tion : caler le début ou la fin d’un événe­ment sur le curseur, suppri­mer le début ou la fin d’un clip… Sur ce point, Cubase progresse en direc­tion de Pro Tools que nombre d’uti­li­sa­teurs plébis­citent pour son effi­ca­cité au moment de l’edi­ting, et quand bien même il ne s’agit pas là de nouveau­tés abso­lu­ment sidé­rantes sur le papier, gageons qu’elles auront un gros impact en termes de produc­ti­vi­té…

C’est ce qu’on pourra dire encore en consi­dé­rant l’ex­haus­ti­vité du nouvel éditeur de fondus : diffi­cile de faire plus complet que cette impo­sante fenêtre dont on pourra toute­fois regret­ter l’aus­té­rité : un brin de couleur, notam­ment sur les courbes, permet­trait assu­ré­ment de gagner en lisi­bi­lité et donc en confort d’uti­li­sa­tion de cette petite usine à gaz qui permet de faire toutes les tran­si­tions possibles entre deux clips avec une préci­sion hallu­ci­nante. Ce n’est d’ailleurs sans doute pas un hasard si Stein­berg annonce par ailleurs que les auto­ma­tions de volume jouissent désor­mais d’une préci­sion au sample près…

Quant à VariAu­dio, il dispose désor­mais d’un système appelé « Assis­tant de tona­lité » permet­tant de contraindre la trans­po­si­tion à une gamme, ce qui ravira ceux qui sont à la peine avec la théo­rie musi­cale, Cubase étant capable de détec­ter une progres­sion d’ac­cord comme une gamme à partir de vos parties MIDI ou – et c’est une nouveauté – de vos pistes audio. Et ça marche plutôt bien dans l’en­semble, même si l’algo peut se prendre les pieds dans le tapis sur des progres­sions un peu complexes : on corri­gera ça à la main le cas échéant pour profi­ter de cet assis­tant de tona­lité qui faci­li­tera gran­de­ment la vie quand il s’agit de géné­rer un contre-chant par exem­ple…

Voyez donc qu’il y a de quoi faire avec cette V12, en sachant qu’une myriade de nouveau­tés plus ou moins impor­tantes sont encore à noter sur le plan de l’au­dio, allant de la prise en charge du Dolby Atmos (histoire de se mettre à hauteur de Logic Pro X) à l’évo­lu­tion des possi­bi­li­tés d’ex­ports. Cubase peut désor­mais prendre en compte les side­chain lorsqu’on bounce une piste unique dont les effets sont trig­gés par une autre, tout comme il permet de n’ex­por­ter que les clips qu’on aura sélec­tion­nés préa­la­ble­ment : on imagine parfai­te­ment comment la chose sera inves­tie par les sound desi­gners… Mais surtout, on béné­fice d’une refonte de l’édi­teur logique qui demeure l’un des plus anciens et plus puis­sants outils de Cubase, et nous donne l’oc­ca­sion de voir ce qui se passe du côté de MIDI avec cette v12…

Logi­cal song

L’édi­teur logique n’est pas une nouveauté dans Cubase, mais c’est un outil très large­ment sous-estimé par nombre de ses utili­sa­teurs et on espère bien qu’à l’oc­ca­sion de cette refonte, tous vont prendre conscience de sa puis­sance et l’in­ves­tir au quoti­dien. Rappe­lons-le pour ceux qui ne le sauraient pas : cet éditeur permet d’ap­pliquer une action plus ou moins complexe à des événe­ments sélec­tion­nés en suivant un jeu de condi­tions défi­nies par des opéra­teurs booléens, ce qui peut s’avé­rer extrê­me­ment varié. Cela peut aller de « créer une rampe de vélo­ci­tés ascen­dantes pour les notes sélec­tion­nées » ou « nettoyer les données de tel ou tel contrô­leur continu » à « détec­ter toutes les pistes qui ont guitare dans leur nom, leur ajou­ter tel VST, les colo­rer en bleu et les mettre dans un dossier Guitares ». Bref, une pelle­teuse utile tant au niveau de la séquence que du projet dans son entier, et qui se voit désor­mais doté d’un gestion­naire de presets avec une foul­ti­tude d’exemples imagi­nés par Stein­berg : voilà qui vous permet­tra d’éco­no­mi­ser un nombre consé­quent de clics au jour le jour. C’est à coup sûr un des grands atouts de Cubase dont se sont large­ment inspi­rés certains de ses concur­rents comme Studio One ou Reaper pour leurs systèmes de macros…

Une belle avan­cée donc, sachant que ce n’est pas la seule parmi les fonc­tions MIDI du logi­ciel. Sans même parler du support bien­venu du MIDI via Blue­tooth sous Windows, on se montrera parti­cu­liè­re­ment enthou­siaste concer­nant l’ex­cel­lente refonte de la gestion des contrô­leurs MIDI. Premier bonheur : on est vrai­ment dans du plug & play et pour peu que vous utili­siez un clavier ou une surface rela­ti­ve­ment popu­laire, vous devriez pouvoir, via la base de données de contrô­leurs exis­tants, immé­dia­te­ment profi­ter de votre péri­phé­rique. Sitôt bran­ché, notre Komplete Kontrol est reconnu et prêt à l’em­ploi avec le mapping qui va bien : ça fait plai­sir ! Mais au-delà de cette confi­gu­ra­tion immé­diate, Stein­berg s’est fendu d’un outil de para­mé­trage graphique rela­ti­ve­ment exem­plaire : on sélec­tionne un type de contrôle (potards, sliders, bouton), on touche le contrôle corres­pon­dant sur son contrô­leur physique et voici qu’un nouveau contrôle mappé appa­raît qu’on pourra placer comme bon nous semble sur la grille, et affec­ter libre­ment à une commande ou un script via l’as­sis­tant d’as­si­gna­tion. On voudrait voir cela dans toutes les STAN concur­rentes, même si je n’ai pas trouvé, au-delà des potards, boutons ou sliders, trouvé de moyen d’as­si­gner un pad XY…

Voilà qui vous permet­tra en tout cas de renfor­cer la symbiose entre vos contrô­leurs et votre séquen­ceur et ses instru­ments et effets, à commen­cer par le nouveau piano Verve qui nous arrive avec cette mise à jour.

Cubase est en Verve

Verve nous arrive sous le coup d’une double mode : d’un côté, celle des pianos à sour­dine très utili­sés dans le son à l’image pour donner un côté inti­miste à une BO, et de l’autre celle des pianos « trai­tés » comme on a pu en voir ces derniers temps chez Native Instru­ments (Noire, Colours) ou Skybox Audio (Hammers + Waves). L’idée est simple : partir d’une base de piano samplé et enri­chir le son via une section d’ef­fets, mais surtout un géné­ra­teur nimbant l’ins­tru­ment acous­tique d’une texture plus ou moins complexe : une sorte de piano préparé numé­rique­ment en somme !

Proposé avec des dizaines de presets, Verve est plutôt réussi : le piano est bien échan­tillonné et programmé et les diffé­rentes textures comme la section d’ef­fets apportent leur supplé­ment d’âme même si on se rend compte à l’usage que le moteur de texture n’est pas aussi sophis­tiqué que sur les pianos que nous avons évoqué précé­dem­ment : un layer, tirant sur la nappe ou le percus­sif, vient se mêler au son de jolie manière mais on ne se retrouve pas avec des nuages de notes granu­laires comme chez Native ou Skybox et beau­coup de presets finissent par se ressem­bler. Ce ne sera donc pas le piano ultime en la matière mais Verve a l’avan­tage d’être simple à utili­ser, de sonner bien et comme il est offert de bon coeur, on fera fi de ses limites d’au­tant que rien n’em­pêche de le passer dans un des nouveaux effets qui nous sont propo­sés…

piano­dry

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L’ef­fet, rien que l’ef­fet

Sous le nom bien géné­rique de FX Modu­la­tor se cache un multief­fet à patterns basé sur un système de courbes de Béziers… Hmmmm : comme on en trouve chez Cable­guys ? Exac­te­ment ! En sachant que Stein­berg, s’il n’in­vente rien dans le prin­cipe ni l’er­go­no­mie du plug-in et ne propose pas de trai­te­ment multi­bande, va tout de même plus loin que son modèle en propo­sant, parmi les effets embarqués, un Frequency Shif­ter et une réverbe. Entre la possi­bi­lité d’uti­li­ser six effets simul­ta­né­ment à choi­sir parmi quatorze, et celle de pilo­ter le LFO du logi­ciel via Side Chain ou MIDI, on se retrouve face à un outil d’un incroyable poten­tiel créa­tif donc, utili­sable pour animer subti­le­ment n’im­porte quelle piste un peu trop sage, mettre le dawa dans une boucle de batte­rie ou réali­ser des choses sound desi­gnesques bien barrées. Si cet ajout ne chan­gera pas la vie de ceux qui ne possé­daient pas déjà Shaper­box, gageons que ceux dont ce n’est pas le cas seront ravis de dispo­ser d’un plug-in comme on aime­rait en voir dans toutes les STAN concur­rentes. Un très bon ajout pour cette v12, et ce n’est pas le seul au rayon plug-in.

Drum­sDRY

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• Drum­sFlange00:16
• Drum­sSing00:16
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• Synth­De­grad00:16
• SynthRhy00:16

Plus sage, mais non moins inté­res­sant, Raiser est le dernier ajout de l’édi­teur à la gamme de trai­te­ments dyna­miques de Cubase : un limi­teur qui rempla­cera vite les vieux Limi­ter et Brick­wall Limi­ter tant pour son ergo­no­mie que sa poly­va­lence. Offrant une bonne visua­li­sa­tion du signal à la Pro-L et jouis­sant de temps d’at­taque extrê­me­ment faibles, Raiser dispose surtout de plusieurs algo­rithmes pour sa courbe de relâ­che­ment à la faveur desquels on peut travailler sur un trai­te­ment plus ou moins subtil et trans­pa­rent. Vous voulez écra­ser une boucle de batte­rie ? Raiser fait ça très bien, mais il peut tout aussi bien conte­nir plus discrè­te­ment la dyna­mique de votre mix au maste­ring, et on appré­cie d’au­tant plus de l’uti­li­ser que Stein­berg a inté­gré une compen­sa­tion de niveau permet­tant de ne pas se faire abuser par un volume flat­teur à l’écoute du plug. Bref, là encore, c’est un très bon ajout…

On finira ce tours d’ho­ri­zon des nouveaux effets en mention­nant une mise à jour de Super­vi­sion qui propose désor­mais un mode vu-mètre, ce qui nous donne égale­ment l’oc­ca­sion de préci­ser que la repré­sen­ta­tion graphique des formes d’onde a elle-aussi été amélio­rée avec un rendu plus lissé.

Et c’est tout ?

Et c’est à peu près tout, oui, à quelques petites choses près, mais c’est déjà pas mal, conve­nez-en, d’au­tant que Stein­berg a revu ses tarifs à la baisse. Si à près de 580 euros la version Pro, Cubase demeure toujours parmi les STAN les plus chères du marché, cette mise à jour est propo­sée à moins de 100 euros seule­ment pour les posses­seurs de la V11 et à mois de 170 euros pour les posses­seurs de versions posté­rieures à Cubase 4… qui remonte tout de même à 16 ans !

Inutile de dire que si vous êtes déjà Cuba­sien, la ques­tion de la mise à jour ne se pose pas car les nouveau­tés présentes dans cette V12 vous appor­te­ront un vrai gain de produc­ti­vité (et donc de créa­ti­vité) au quoti­dien… Quant à savoir si Cubase est le meilleur, le plus beau ou s’il lave plus blanc ou plus bleu que ses concur­rents, c’est là une autre affaire beau­coup plus subjec­tive.

Recon­nais­sons qu’il ne manque pas grand-chose fonc­tion­nel­le­ment au logi­ciel phare de Stein­berg si ce n’est la sauve­garde de l’his­to­rique, une gestion globale du M/S et des multis comme on en voit chez les concur­rents. L’in­croyable richesse du logi­ciel se traduit par ailleurs par une certaine lour­deur ergo­no­mique. À l’image de l’édi­teur de fondus, Cubase est touffu, très touffu et parfois… trop touffu, accu­mu­lant les options, les sous-menus de menus et les cases à cocher dans un parti-pris graphique austère (les couleurs comme les tailles de police ne servent pas qu’à faire joli hein, c’est aussi ce qui aide le cerveau à s’orien­ter dans une inter­face). On s’en rend compte dans la fenêtre d’ex­port où il faut plusieurs clics pour faire un simple rendu de son projet, au nom d’op­tions qui ne servent que rare­ment à la plupart d’entre nous : le fait de passer par une queue de trai­te­ments devrait être proposé à part… Bref, la richesse fonc­tion­nelle se paye un peu en terme de simpli­cité, comme c’est le cas dans Reaper égale­ment…

Le moteur audio est par ailleurs un peu raide (je ne parle pas de son ici, mais du fait que le char­ge­ment d’un VSTi se traduit par l’in­ter­rup­tion de la lecture en cours, tout comme du temps réclamé sur certains rendus pour­tant simple), ce qui ne le rend pas, comme un Live ou un Logic, aussi souple qu’on le voudrait pour une utili­sa­tion en Live. Mais en vis-à-vis de ces défauts qui n’ont rien de rédhi­bi­toire, note bon vieux Cubase n’en demeure pas moins l’un des seuls à propo­ser une édition audio aussi complète (via Spec­tra­layers notam­ment), des fonc­tions d’ar­ran­ge­ment assez abou­ties ainsi que des outils de program­ma­tion sans pareil (l’édi­teur logique). Bref, pour peu que vous soyez convaincu par son ergo­no­mie, c’est un outil dont vous n’êtes pas près de voir les limi­tes…

Conclu­sion

Stein­berg a bien travaillé avec cette version 12 en amélio­rant signi­fi­ca­ti­ve­ment le logi­ciel sur tous les plans à la fois (édition audio ou MIDI, effets, gestion des contrô­leurs) et c’est ce qui rend cette mise à jour incon­tour­nable même s’il n’y a pas une fonc­tion qu’on puisse recon­naître comme une killer app parmi les nombreuses nouveau­tés : les avan­cées ici présentes auront un réel impact sur votre produc­ti­vité quoti­dien­ne… L’évo­lu­tion de l’édi­teur dans sa poli­tique de prix comme dans son dispo­si­tif de protec­tion est en outre à saluer. Bref, une très bonne cuvée qui confirme le statut de leader de marché de Cubase, en atten­dant la déjà atten­due version 13…