Test du multi-effets Fender Tone Master Pro - Du numérique à prix d'or

Quand Fender s’y met

Avec le Tone Master Pro, la marque améri­caine a décidé de jouer dans l’arène des multief­fets et autres « mode­lers » de luxe. En effet, au moment de la rédac­tion de ce test, Fender vend son nouvel appa­reil au prix public constaté de 1899 euros. À titre de compa­rai­son, la marque Neural DSP échange son Quad Cortex contre un peu moins de 1700 euros. Autant dire que Fender semble confiant quant à la qualité de son produit. Mais alors qu’avons-nous à ce prix ?

Au débal­lage, nous retrou­vons une machine aux dimen­sions tout à fait raison­nables de 371 × 262 × 96 mm pour un poids d’en­vi­ron 4 kg. Le boitier en acier est de bonne qualité et donne accès à un grand écran tactile de 7 pouces derrière lequel se cache un proces­seur composé de 8 cœurs. Si l’écran est réac­tif et propose un affi­chage convain­cant, celui-ci devra être traité avec soin. Deux gros poten­tio­mètres cran­tés, dispo­sant d’une fonc­tion pous­soir, sont présents sur les côtés de l’écran. Ces derniers servent à navi­guer dans les listes de presets et à gérer les niveaux de sortie du multief­fet. On dispose en tout de 10 foots­witches, éclai­rés par des anneaux lumi­neux et qui peuvent être utili­sés comme des poten­tio­mètres lors des réglages des options d’un effet ou d’un ampli­fi­ca­teur. Chaque foots­witch et poten­tio­mètre possède son écran à LEDs pour affi­cher le nom d’un preset, d’un effet ou encore d’un réglage. Par rapport au Quad Cortex cité en amont, ce dernier point pourra faire la diffé­rence pour certains utili­sa­teurs.

Au niveau de la connec­tique, les équipes de Fender n’ont pas fait les choses à moitié. Ainsi, nous avons notre dispo­si­tion :

• Deux entrées : Instru­ment et Mic/Line
• Deux boucles d’ef­fets monos qui sont placées après l’en­trée instru­ment, avant le trai­te­ment numé­rique.
• Une boucle d’ef­fets stéréo qui peut être utili­sée sous forme de deux boucles monos. Cette boucle pourra être libre­ment placée dans la chaîne du son.
• Deux sorties stéréos : XLR/Jack et Jack
• Une sortie casque
• Une entrée auxi­liaire
• Deux entrées pour le raccor­de­ment de pédales d’ex­pres­sion
• Une entrée TOE SWITCH
• Une sortie AMP CTRL pour contrô­ler son ampli­fi­ca­teur (chan­ge­ment de canal)
• Une connec­tique MIDI au format cinq broches
• Un port USB-C pour la mise à jour du firm­ware et l’uti­li­sa­tion de l’ap­pa­reil comme inter­face audio
• Un port micro-SD

Sur cette même face, on retrouve la prise d’ali­men­ta­tion de type IEC pour laquelle un câble, très long, est fourni. D’ailleurs, on appré­cie le fait que le câble USB-C qui accom­pagne l’ap­pa­reil soit lui aussi d’une longueur géné­reuse car ce n’est malheu­reu­se­ment pas une constante chez la concur­rence.

Enfin, le Tone Master Pro est un produit fabriqué en Chine et l’exem­plaire testé fonc­tion­nait sous le firm­ware 1.1.100.

Facile à utili­ser

Pour démar­rer ce test, j’ai pris au mot l’ar­gu­ment commer­cial de Fender vis-à-vis de la faci­lité de prise en main. Pour ce faire, je n’ai consulté aucun manuel pendant la première phase de mon test. Ainsi, au démar­rage de la machine, on se retrouve face à une inter­face claire et plutôt bien pensée. La navi­ga­tion dans les menus est très intui­tive et j’ai trouvé parti­cu­liè­re­ment pratique le fait que les foots­witches puissent être utili­sés comme des poten­tio­mètres pour influer sur les réglages des effets et ampli­fi­ca­teurs. De manière géné­rale, l’ap­pa­reil ne fait pas usine à gaz, et l’écran tactile combiné aux images réalistes du maté­riel simulé, rendent la créa­tion des presets confor­table. De la même manière, assi­gner un effet à un foots­witch est intui­tif, tout comme régler une pédale d’ex­pres­sion pour que cette dernière contrôle un ensemble de para­mètres. La prise en main m’a fait forte­ment penser à celle du HeadRush Prime que nous avions testé sur Audio­fan­zine. Néan­moins, je trouve que le modèle de Fender est encore plus intui­tif à utili­ser. J’ai égale­ment appré­cié la qualité d’in­té­gra­tion de la console de mixage virtuelle qui permet de contrô­ler les niveaux des diffé­rentes sorties. À noter que le Tone Master Pro béné­fi­cie d’une connec­ti­vité Blue­tooth qui permet d’en­voyer une source audio externe (smart­phone, tablet­te…) sur le multief­fet. On peut ensuite choi­sir sur quelle sortie cette source audio sera dispo­nible.

De plus, l’ap­pa­reil peut être contrôlé en USB-C sur PC et MAC grâce à l’ap­pli­ca­tion « Tone Master Pro Control ». Le logi­ciel est très bien pensé dans la mesure où il reprend à l’iden­tique l’in­ter­face de la machine. La marque améri­caine met aussi à dispo­si­tion des pilotes de type ASIO afin que le multief­fet puisse être utilisé comme inter­face audio permet­tant d’en­re­gis­trer à la fois son signal « D.I » et le son traité par la simu­la­tion. L’in­ter­face audio permet­tra notam­ment d’ef­fec­tuer du ream­ping.

Enfin, on dispose d’un accor­deur que j’ai trouvé parti­cu­liè­re­ment précis et réac­tif avec une guitare 7 cordes accor­dée en La. Un looper de 60 secondes est égale­ment inté­gré et s’est révélé très simple à utili­ser.

Mode­lers killer ?

La connec­tique est bien pensée et la prise en main est confor­table. Quid des simu­la­tions ? La première chose que l’on remarque c’est que le cata­logue d’ef­fets et d’am­pli­fi­ca­teurs n’est pas le plus riche du marché. Natu­rel­le­ment, Fender promet de faire évoluer son produit avec des mises à jour régu­lières. Bien entendu, pour l’heure, nous n’avons aucun recul à ce sujet. Quoiqu’il en soit, nous dispo­sons, sans surprise, d’une collec­tion d’am­pli­fi­ca­teurs Fender et EVH (et de leurs noms offi­ciels !). On retrouve égale­ment quelques simu­la­tions supplé­men­taires incon­tour­nables tels qu’un Marshall JCM800 ou encore un Fried­man BE-100. La collec­tion d’ef­fets couvre large­ment tous les usages les plus courants. Je vous propose d’écou­ter quelques extraits sonores plutôt épurés au niveau des effets. J’ai utilisé des amplis seuls, accom­pa­gnés d’une ou de deux pédales. Cela nous permet d’en­tendre ce que le Tone Master Pro est capable de déli­vrer comme sono­ri­tés avec des réglages basiques :

1 – 65 Deluxe Reverb – volume 35 + Rev interne 20

00:0000:26

Lien

Code

• 1 – 65 Deluxe Reverb – volume 35 + Rev interne 2000:26
• 2 – 65 Deluxe Reverb + Royal Tone BOOST00:24
• 3 – 65 Deluxe Reverb + Royal Tone OD + Dly Ping Pong00:36
• 4 – 65 Prin­ce­ton Reverb Vol 35 + Rev interne 2000:22
• 5 – 65 Prin­ce­ton Reverb Vol 50 + Mythic Drive + Cloud Reverb00:46
• 6 – British Plexi + 2 4×12 R121_SM5700:16
• 7 – 65 Twin Reverb Vol 40 + Rev interne 2000:19
• 8 – 65 Twin Reverb Vol 80 + Rev + Dyna Comp + Tape Echo00:16
• 9 – Marks­man Ch1 + Puglist Distor­tion00:47
• 10 – Marks­man Ch1 + Maxi­mus Drive + Cloud Reverb00:22
• 11 – Marks­man CH2 + 2 4×12 R121_SM5700:14
• 12 – British 80000:38
• 13 – British 800 + Green­box00:42
• 14 – FBE-100 + 2 4×12 V30 R121_SM5700:21
• 15 – FBE-100 + Large Hall Reverb01:04
• 16 – EVH 5150 IIIS 6L6 Green00:22
• 17 – EVH 5150 IIIS 6L6 Blue00:28
• 18 – EVH 5150 IIIS 6L6 Red + Dyna­mic Delay00:31
• 19 – EVH 5150 IIIS 6L6 Red + SM7b00:20

La première impres­sion est posi­tive. En char­geant un ampli­fi­ca­teur avec son enceinte par défaut, le son est inté­res­sant, notam­ment pour les sono­ri­tés claires. Comme souvent, il faudra passer un peu plus de temps sur le travail des sons (très) satu­rés. Néan­moins, j’ai trouvé les simu­la­tions « offi­cielles » EVH très orga­niques et réalistes dans leurs confi­gu­ra­tions initiales. Là où le Tone Master Pro marque des points, c’est clai­re­ment sur la ques­tion des sensa­tions de jeu. Elles sont excel­lentes. Le multief­fet répond de manière très fidèle aux attaques du média­tor ou aux chan­ge­ments de volume sur la guitare. Les effets quant à eux sont pour la plupart très réus­sis avec, entre autres, quelques réverbes vrai­ment superbes (la Cloud Reverb ou encore la Large Hall Reverb) et j’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié la simu­la­tion de la Klon Centaur (Mythic Drive).

En revanche, j’ai été surpris, dans le mauvais sens du terme, par la gestion des enceintes. En effet, le Tone Master Pro propose d’uti­li­ser un seul micro à la fois pour une enceinte. Ce micro pourra être bougé dans l’es­pace par un système de points (IRs) fixes, 32 en tout. Cette approche offre l’avan­tage d’al­ler à l’es­sen­tiel, mais pourra, pour certains utili­sa­teurs tout du moins, sembler un peu trop simpliste pour une machine propo­sée à un tarif aussi luxueux. Par exemple, il est devenu courant de combi­ner deux micro­phones pour une enceinte (comme un SM57 avec un R-121). Pour arri­ver à ce résul­tat, je n’ai trouvé aucun autre moyen que d’ajou­ter une seconde enceinte, en paral­lèle. À l’usage c’est donc moins immé­diat et moins confor­table qu’une inter­face plus « centra­li­sée » que l’on peut retrou­ver chez la concur­rence. Sans surprise, il est possible de char­ger ses propres Réponses Impul­sion­nelles (IRs).

Je vous propose main­te­nant d’écou­ter quelques extraits pour lesquels j’ai utilisé des presets suffi­sam­ment repré­sen­ta­tifs des capa­ci­tés de la machine :

20 – Preset Wide Eddie – EVH 5150 IIIS 6L6 Blue

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Code

• 20 – Preset Wide Eddie – EVH 5150 IIIS 6L6 Blue00:37
• 21 – Preset Deep Dive – 65 Deluxe Reverb00:31
• 22 – Preset Star­fall – 65 Twin Reverb00:34
• 23 – Preset Harmo­nic Swirl – 65 Super Reverb00:20
• 24 – Preset Big Ambient – 65 Deluxe Reverb00:30
• 25 – Preset Royal Tea – 2xUK3000:13
• 26 – Preset Studio Bass00:16
• 27 – Preset Acous­tic00:31

La puis­sance du Tone Master Pro est suffi­sante pour béné­fi­cier de la fonc­tion « spillo­ver » entre deux presets. Autre­ment dit, lorsque l’on passe d’un preset à l’autre, les queues de réverbes et autres effets qui génèrent des répé­ti­tions sont préser­vés. De plus, il sera possible d’uti­li­ser les foots­witches pour chan­ger de preset, acti­ver des effets à la manière d’un pedal­board tradi­tion­nel ou une combi­nai­son des deux. Le Tone Master Pro propose égale­ment une orga­ni­sa­tion par morceau ou par setlist.

Par ailleurs, un preset pourra être composé d’ef­fets bran­chés en série ou en paral­lèle. Étant donné que le multief­fet dispose d’une entrée Line/Mic, on pourra créer deux circuits indé­pen­dants, un pour la guitare ou la basse et un autre pour le micro. Chacun de ces circuits pourra ensuite être envoyé sur les sorties de son choix.

En revanche, malgré une connec­tique qui se veut complète, le Tone Master Pro n’offre pas la possi­bi­lité de cloner son maté­riel (amplis, pédales de satu­ra­tion ou l’en­semble). C’est là un manque­ment surpre­nant pour une machine vendue à ce prix. Ceci fait perdre une certaine forme de flexi­bi­lité à l’ap­pa­reil ; cela implique aussi de devoir comp­ter sur la bonne volonté de Fender vis-à-vis de son suivi des mises à jour et l’ajout de réfé­rences supplé­men­taires.

Avant de passer à la conclu­sion, j’ajoute un dernier mot au sujet de l’en­ceinte FRFR four­nie par Fender dans le cadre de ce test, la Tone Master FR-10. Ce modèle 10 pouces s’est révélé effi­cace et j’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié la réac­ti­vité de l’éga­li­seur. Cette enceinte pourra donc être un bon complé­ment pour l’ins­tru­men­tiste qui souhaite dispo­ser d’une confi­gu­ra­tion numé­rique complète. De plus, grâce à la flexi­bi­lité de routage des sorties du Tone Master Pro, il est possible d’uti­li­ser cette enceinte FRFR comme un retour person­nel sur scène. Comp­tez malgré tout envi­ron 500 euros de budget supplé­men­taire.

Verdict ?

Le Tone Master Pro de Fender est une machine aux nombreuses quali­tés. Le multief­fet est bien construit, béné­fi­cie d’une prise en main parfai­te­ment bien pensée et dispose de toute la connec­tique néces­saire pour trou­ver sa place en studio et sur scène. Les sono­ri­tés sont bonnes avec, entre autres, des sensa­tions de jeu excel­lentes. En revanche, Fender vend son appa­reil très cher et, pour ce prix, il est dommage de ne pas dispo­ser d’un système de « clonage » devenu assez courant sur les machines de cette caté­go­rie. On aurait égale­ment appré­cié une gestion d’en­ceintes aux fonc­tion­na­li­tés plus pous­sées (utili­ser deux micros en stéréo avec un place­ment libre dans l’es­pace sur un même bloc). Pour ces raisons, le Tone Master Pro perd quelques points sur sa copie.