Test du multi-effets HeadRush Prime - La machine à tout faire !

Le son du bout des doigts

Le Prime n’est pas le premier péda­lier de la marque HeadRush. Cette dernière avait, il y a main­te­nant quelques années de cela, sorti un premier multi-effets dont les algo­rithmes, bien que remis au goût du jour, étaient ceux du vieillis­sant Eleven Rack. Le nouveau péda­lier de la marque reprend quant à lui une base équi­va­lente mais embarque en plus des algo­rithmes issus cette fois-ci du simu­la­teur ReVal­ver de Peavey, lui aussi plus tout jeune, malgré sa bonne répu­ta­tion.

Le HeadRush Prime est donc un grand péda­lier aux dimen­sions de 65,23 × 30,78 × 8,23 cm pour un poids total de 7,50 kg. L’une des parti­cu­la­ri­tés chez HeadRush est de propo­ser un écran tactile OLED. Celui du Prime fait 7 pouces, ce qui équi­vaut aux dimen­sions d’une petite tablette et permet de contrô­ler abso­lu­ment toutes les fonc­tion­na­li­tés du multi-effets sans passer par un logi­ciel externe. Si cela est bien pratique dans des condi­tions scéniques, ça l’est parfois moins en studio ou tout simple­ment à la maison. Une appli­ca­tion permet­tant de contrô­ler l’ap­pa­reil sans avoir à se bais­ser évite­rait sans doute quelques problèmes dorsaux. HeadRush a tout de même pensé à un « Hands-Free Mode » qui permet de contrô­ler le péda­lier sans les mains.

Le multi-effets embarque un total de 12 switches accom­pa­gnés de leurs écrans à LEDs en plus de LEDs multi­co­lores. 3 poten­tio­mètres gèrent les niveaux sonores (MAIN, PHONES et AUX), 1 poten­tio­mètre permet de navi­guer et d’in­cré­men­ter les divers para­mètres (PUSH TO ENTER) et enfin, 3 poten­tio­mètres agissent sur les réglages dispo­nibles en accès immé­diat à l’écran. Les couleurs de ces diffé­rents poten­tio­mètres rappellent d’ailleurs très forte­ment celles utili­sées par la marque Marshall. On retrouve une pédale d’ex­pres­sion équi­pée d’un grip, qui servira aussi bien pour contrô­ler la Wah-wah ou la Whammy que pour chan­ger en temps réel la valeur d’un ou de plusieurs para­mètres. Lorsque l’on mani­pule cette dernière, on ressent une légère résis­tance qu’il n’est, semble-t-il, pas possible de régler.

La connec­tique est par ailleurs très complète et devrait répondre aux besoins les plus courants. Ainsi, elle est compo­sée :

• D’une prise micro (XLR/Jack 6,35 mm) accom­pa­gnée de son poten­tio­mètre de gain (le 48 volts est acti­vable dans les options internes)
• D’une entrée guitare/basse
• D’une sortie permet­tant de contrô­ler les canaux d’un ampli­fi­ca­teur (sous réserve de compa­ti­bi­lité)
• De deux entrées desti­nées à rece­voir une pédale d’ex­pres­sion supplé­men­taire
• D’une boucle d’ef­fets (SEND/RETURN)
• De sorties au format Jack 6,35 mm et XLR permet­tant une utili­sa­tion mono ou stéréo de l’ap­pa­reil
• D’une connec­tique MIDI au format DIN
• D’une entrée AUX au format mini-jack
• D’une sortie casque au format mini-jack

Il faut rajou­ter à tout cela deux ports USB (A et B). Le premier permet de connec­ter le péda­lier à l’or­di­na­teur pour synchro­ni­ser des fichiers. Le second permet de bran­cher une clé USB et de s’en servir comme d’un support de stockage. On peut aussi y bran­cher un contrô­leur MIDI au format USB. De plus, en connec­tant le Prime à l’or­di­na­teur, celui-ci pourra faire office de carte son (compa­tible PC et MAC) pouvant monter jusqu’à une réso­lu­tion de 96 Khz/24 bits.

Le Prime embarque égale­ment le WIFI et le Blue­tooth. Le WIFI permet de mettre à jour le firm­ware de la machine, d’al­ler cher­cher ses fichiers sur Drop­box ou encore de se connec­ter au « HeadRush Cloud » proposé par la marque. Ce dernier propose divers presets à télé­char­ger. Le Blue­tooth permet d’en­voyer de la musique prove­nant de son smart­phone ou de sa tablette. Pendant ce test, ces deux connec­tiques ont merveilleu­se­ment bien fonc­tionné sans présen­ter le moindre bug.

La qualité de fabri­ca­tion quant à elle parait être très bonne. Les maté­riaux et le poids inspirent confiance. En revanche, l’écran tactile n’est proba­ble­ment pas adapté pour rece­voir des coups (nous nous sommes abste­nus d’ef­fec­tuer un crash test) et poser un verre trempé sera sans aucun doute plus sage pour un appa­reil affi­ché au prix de 1200 euros au moment de la rédac­tion de ce test. Enfin, le HeadRush Prime est fabriqué à Taïwan.

Un péda­lier facile à utili­ser

La présence d’un grand écran tactile rend la prise en main de l’ap­pa­reil très aisée. La navi­ga­tion dans les divers menus est tout à fait claire et semblable aux stan­dards appli­ca­tifs actuels. Les graphismes sont jolis, avec des pédales et amplis repré­sen­tés de manière très réaliste. Il m’a été possible d’uti­li­ser la machine et d’en comprendre le fonc­tion­ne­ment essen­tiel en un temps assez court, sans avoir besoin de consul­ter le manuel. En revanche, on aurait appré­cié que les photos d’am­plis et de pédales soient présentes dans les listes permet­tant de sélec­tion­ner son maté­riel.

La navi­ga­tion dans les presets (appe­lés RIG) est aussi très simple et s’ef­fec­tue à l’aide de deux foots­witches ou en dérou­lant une liste, à la manière du menu de noti­fi­ca­tion d’un smart­phone. Un preset peut conte­nir un total de 14 blocs. Ces 14 blocs pour­ront être agen­cés en série, en paral­lèle ou un mélange des deux. Il est à noter que les blocs dédiés aux ampli­fi­ca­teurs et aux enceintes peuvent être sépa­rés en deux afin de mélan­ger des modèles ou des réglages. De plus, le Prime étant aussi destiné à être utilisé pour la voix, il permet de dédier 7 blocs pour la guitare ou la basse et 7 autres pour les effets de voix. Pour couron­ner le tout, il sera possible, si néces­saire, de router ces signaux sur des paires de sorties diffé­rentes. On peut aussi acti­ver le son du micro même si aucun bloc ne lui est dédié. C’est bien pensé et cela est perti­nent pour les musi­ciens qui n’ont besoin que de faire quelques commen­taires entre deux morceaux.

La présen­ta­tion de chaque preset est tota­le­ment person­na­li­sable et on pourra choi­sir entre un affi­chage dédié exclu­si­ve­ment aux pédales indi­vi­duelles avec éven­tuel­le­ment des scènes (à la manière des snap­shots chez Line6) ou une liste de presets. Bien entendu, il est tout à fait possible de faire un mélange de tout cela avec, par exemple, deux foots­witches permet­tant de passer d’un son ryth­mique à un son solo, quelques effets indi­vi­duels et quelques presets. La flexi­bi­lité de ce côté-là est totale. On notera par ailleurs que la puis­sance des DSPs de ce nouveau HeadRush permet de passer d’un preset à un autre de manière « fluide » en lais­sant les effets tels que les réverbes et delays s’éteindre de manière natu­relle, sans coupure.

Toujours plus de matos !

La combi­nai­son des algo­rithmes issus de l’Ele­ven Rack et de ReVal­ver fait que le Prime propose doré­na­vant bien plus de simu­la­tions que le HeadRush initial. La diffé­rence est notam­ment flagrante au niveau du choix des enceintes. D’ailleurs, en char­geant une enceinte du cata­logue Reval­ver, on a accès à quelques réglages supplé­men­taires comme la distance du micro (et plus seule­ment son orien­ta­tion), l’am­biance de la pièce et une égali­sa­tion deux bandes. Sans surprise, il est possible de char­ger ses propres réponses impul­sion­nelles (IR).

Les simu­la­tions d’am­pli­fi­ca­teurs couvrent une collec­tion de maté­riel assez variée permet­tant de trou­ver son bonheur pour des sons clairs, crunchs ou très modernes et satu­rés. Le cata­logue d’ef­fets est égale­ment tout à fait correct et aucune caté­go­rie ne semble manquer. Un point très posi­tif concerne la possi­bi­lité de char­ger et de sauve­gar­der des réglages pour chacun des effets. C’est un gain de temps non négli­geable lors de la créa­tion d’une nouvelle chaîne de son.

Sans plus attendre, je vous propose d’écou­ter quelques sons enre­gis­trés avec le Prime. Il s’agit d’un mélange de presets déjà dispo­nibles et de presets créés dans le cadre de ce test :

1 – Black Lux Norm + 4×12 Green 20W SM57

00:0000:23

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Code

• 1 – Black Lux Norm + 4×12 Green 20W SM5700:23
• 2 – Black Lux Norm + 4×12 Green 20W SM57 + Comp + Chorus + Shim­mer + Rev + EXP Pedal00:38
• 3 – Preset Studio Clean00:42
• 4 – Preset Mod 5900:43
• 5 – Peavey Clas­sic 30 +Pea­vey 4×12 SM57 + Gree­ner OD00:27
• 6 – Peavey Clas­sic 30 +Pea­vey 4×12 SM57 + TS9 + Dly AIR + Rev AIR00:27
• 7 – Lead 800 100W + 4×12 Peavey Clas­sic SM5700:44
• 8 – Lead 800 100W + 4×12 Peavey Clas­sic SM57 + Shine Wah + Green Lite + Dly AIR + Rev ELEVEN00:32
• 9 – 6505 + 4×12 6505 R12100:30
• 10 – 6505 + 4×12 6505 R121 + JRC-OD – M104 Analog Dly00:30
• 11 – Clas­sic 30 + 6505 + 4×12 Peavy Clas­sic00:36
• 12 – Preset Metal Triple00:21

Le HeadRush Prime est capable d’of­frir des sono­ri­tés convain­cantes sans avoir besoin de toucher énor­mé­ment aux réglages initiaux et c’est là un excellent point ! Les sensa­tions de jeu sont par ailleurs très bonnes avec des notes qui accrochent bien sous les doigts et une guitare qui garde son carac­tère. Bien entendu, sur des machines numé­riques comme celle-ci, il faut passer un peu de temps à explo­rer les diverses combi­nai­sons ampli­fi­ca­teur/enceinte/micro car tout n’est pas excellent, loin de là. Compa­rées au Helix de Line6 (que votre testeur possède dans sa forme Stomp et Effects), les simu­la­tions ont semblé sonner plus rapi­de­ment et faci­le­ment, avec un peu moins de temps perdu à recher­cher le bon réglage. L’ajout des algo­rithmes de ReVal­ver y est incon­tes­ta­ble­ment pour beau­coup.

Voici main­te­nant quelques extraits de basse et de voix :

13 – Basse – Preset Blue Line Env

00:0000:17

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Code

• 13 – Basse – Preset Blue Line Env00:17
• 14 – Basse – Preset Blue Line Env bis00:11
• 15 – Basse – Preset Bman Oct00:18
• 16 – Preset VOX Drive00:19
• 17 – Preset VOX-Ambient00:30
• 18 – Auto-Tune00:20

La collec­tion d’ef­fets dédiés à la voix est suffi­sam­ment riche pour répondre aux usages les plus courants. L’auto-tune propose des réglages assez flexibles, permet­tant de modi­fier sa sensi­bi­lité mais aussi de sélec­tion­ner une tona­lité et un mode.

Silence ! Ça clone !

Ce nouveau péda­lier propose aussi comme fonc­tion­na­lité de pouvoir cloner son maté­riel, un peu à la manière d’un Kemper. Ainsi, il est possible de cloner aussi bien un ampli­fi­ca­teur (avec ou sans son enceinte) que des pédales seules (diverses varié­tés d’over­drives unique­ment). Le proces­sus s’est révélé être simple et rapide. Il n’y a besoin d’au­cun boitier de ream­ping (comme pour le ToneX), il suffit d’ef­fec­tuer le banal bran­che­ment illus­tré sur l’écran du péda­lier et d’at­tendre quelques petites minutes pour que votre ampli­fi­ca­teur soit « imprimé » dans le HeadRush Prime. Il est possible de corri­ger l’éga­li­sa­tion du maté­riel cloné en faisant des compa­rai­sons en temps réel avec le maté­riel d’ori­gine.

Voici un exemple du clonage d’une tête Victory V30 MKII avec une enceinte Victory Duchess 2×12. Je n’ai volon­tai­re­ment apporté aucune modi­fi­ca­tion ou amélio­ra­tion à la version clonée :

19 – Victory V30 Lead + 2×12 Duchess

00:0000:22

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Code

• 19 – Victory V30 Lead + 2×12 Duchess00:22
• 20 – Clone Victory V30 + 2×12 Duchess00:19

Il y a bien une légère diffé­rence qu’il aurait tout à fait été possible de rattra­per en affi­nant un peu les réglages, mais dans l’en­semble le résul­tat est très bon. Bien entendu, cet ampli­fi­ca­teur cloné est ensuite utili­sable dans la chaîne du son comme n’im­porte quel autre ampli. Il est même possible de désac­ti­ver l’en­ceinte clonée pour en mettre une autre. C’est excellent !

Pour termi­ner, le HeadRush Prime possède un looper très effi­cace, lisible et facile à utili­ser. À cela viennent s’ajou­ter un métro­nome, un accor­deur très précis et réac­tif (même avec une guitare sept cordes accor­dée grave) et un lecteur nommé « Prac­tice Tool » permet­tant de char­ger un morceau de musique que l’on pourra ralen­tir, frag­men­ter et même désac­cor­der. En d’autres termes, le HeadRush Prime est un vrai outil de travail.

Conclu­sion

Avec le Prime, HeadRush propose une machine moderne, facile et pratique à utili­ser. L’écran tactile, s’il faudra savoir en prendre soin, parti­cipe à une prise en main aisée de l’ap­pa­reil. Sur le plan sonore, l’in­té­gra­tion des algo­rithmes de ReVal­ver est réus­sie et gros­sit de manière très perti­nente le cata­logue du multi-effets. La flexi­bi­lité et la poly­va­lence du Prime en font un excellent péda­lier pour les guita­ristes, bassistes et chan­teur(se)s. Enfin, le prix de 1200 euros est tout à fait dans la moyenne de ce que pratique la concur­rence.