Test du multi-effets HeadRush Flex Prime - Bye bye MX5 !

HeadRush Flex Prime vs MX5 : quelles évolu­tions ?

Chez Audio­fan­zine, nous avions déjà testé le péda­lier compact MX5 de la marque HeadRush. Aujour­d’hui, le Flex Prime fait son entrée, se posi­tion­nant comme une évolu­tion de ce modèle, une sorte de MKII. À première vue, les chan­ge­ments semblent minimes, notam­ment d’un point de vue esthé­tique, car le Flex Prime reprend quasi­ment à l’iden­tique le châs­sis de son prédé­ces­seur.

On retrouve donc un écran tactile LCD de 4 pouces, accom­pa­gné d’un poten­tio­mètre dédié au volume géné­ral « MAIN » et d’un enco­deur/bouton pour navi­guer dans l’in­ter­face sans passer par l’écran tactile. Trois foots­witches dotés de LEDs permettent de chan­ger de préré­glage, d’ac­ti­ver des effets, d’uti­li­ser l’ac­cor­deur ou encore le looper inté­gré, des fonc­tion­na­li­tés désor­mais communes sur ce type d’ap­pa­reil. Une petite pédale d’ex­pres­sion avec un switch « toe », posi­tion­née sur la droite, complète l’en­semble, avec une tension ajus­table selon les préfé­rences.
À l’ar­rière, la connec­tique reste iden­tique à celle du MX5 :

• Une entrée guitare/basse
• Une prise pour une pédale d’ex­pres­sion supplé­men­taire
• Une boucle d’ef­fets stéréo (FX SEND et FX RETURN)
• Deux sorties RIGHT/LEFT
• Une sortie casque (mini-jack 3,5 mm)
• Une entrée auxi­liaire (mini-jack 3,5 mm)
• Deux ports MIDI (IN/OUT, mini-jack 3,5 mm)
• Une prise USB type B
• Une prise d’ali­men­ta­tion (12V, 3A, bloc fourni)

Un bouton d’al­lu­mage est égale­ment présent, mais, comme sur le MX5, ce dernier semble fragile et peu rassu­rant à l’usage. Ce point, déjà noti­fié lors de notre précé­dent test, reste malheu­reu­se­ment inchangé.

Fabriqué aux Philip­pines, le Flex Prime est affi­ché à un prix d’en­vi­ron 550 €. La qualité de fabri­ca­tion globale inspire confiance, à l’ex­cep­tion de l’écran tactile, qui néces­si­tera une utili­sa­tion soigneuse. Une protec­tion pour l’écran, comme celles utili­sées pour les smart­phones ou tablettes, pour­rait être une bonne idée pour le préser­ver.

Ce test s’est déroulé avec la version 4.0.0 du firm­ware.

Ergo­no­mie et inter­face : une prise en main intui­tive ?

Les produits de HeadRush se sont toujours démarqués par leur ergo­no­mie, souvent appré­ciée, notam­ment grâce à la présence de l’écran tactile qui offre une inter­face soignée et des repré­sen­ta­tions réalistes du maté­riel utilisé. Pendant ce test, j’ai toute­fois trouvé l’écran moins pratique à utili­ser que celui de la version « complète » du péda­lier, que nous avions égale­ment testée sur Audio­fan­zine. En effet, les 4 pouces offrent un affi­chage suffi­sant, mais il faut faire preuve de préci­sion au niveau du tactile, ce qui m’a souvent conduit à utili­ser l’en­co­deur pour gagner du temps. Pour le reste, l’éco­sys­tème du péda­lier est facile à appré­hen­der sans avoir besoin de consul­ter le manuel. La notion d’éco­sys­tème prend ici tout son sens, car le Flex Prime va bien au-delà de sa fonc­tion prin­ci­pale.

Parmi les fonc­tion­na­li­tés inté­res­santes, on peut noter :

• La connec­ti­vité Blue­tooth, bien pratique pour connec­ter son télé­phone et jouer par-dessus un morceau ou une play­list.
• La fonc­tion « Prac­tice Tool », qui permet de char­ger un fichier audio via USB ou depuis sa Drop­box, puis de l’adap­ter en vitesse, en tona­lité, ou encore de déli­mi­ter un passage précis. Une fonc­tion­na­lité très pratique pour travailler des morceaux.
  Un métro­nome person­na­li­sable et un accor­deur, que j’ai trouvé réac­tif et précis.

Le Flex Prime est égale­ment doté d’une connexion Wi-Fi permet­tant deux choses :

1. Accé­der au « HeadRush Cloud », qui propose un cata­logue de préré­glages variés, dont une partie est conçue par des artistes recon­nus.
2. Gérer le péda­lier depuis une inter­face Web en entrant une simple adresse Inter­net sur un ordi­na­teur ou une tablette.

Cette dernière fonc­tion­na­lité est vrai­ment bien conçue : aucune instal­la­tion n’est néces­saire, et je n’ai rencon­tré aucun bug lors de mon test. Cepen­dant, bien que cette inter­face permette de gérer les fonc­tions prin­ci­pales (édition des préré­glages « RIG », assi­gna­tion des foots­witchs, EQ globale, etc.), il reste néces­saire de mani­pu­ler direc­te­ment l’écran tactile pour certaines actions plus spéci­fiques.

L’éla­bo­ra­tion des préré­glages s’ef­fec­tue de manière intui­tive via un système de blocs, avec 14 empla­ce­ments dispo­nibles (contre 11 pour le MX5). Comme toujours, l’in­ter­face est soignée : les noms des ampli­fi­ca­teurs et effets, bien que modi­fiés, sont accom­pa­gnés d’images suffi­sam­ment expli­cites pour iden­ti­fier le maté­riel simulé. La liste des amplis et effets propo­sés est aujour­d’hui très complète et couvre tous les besoins. Elle béné­fi­cie par ailleurs des algo­rithmes issus de l’Ele­ven Rack et de ReVal­ver, ce qui parti­cipe à gonfler un peu le cata­logue.

Enfin, le looper inté­gré est excellent et peut être synchro­nisé en MIDI. Le Flex Prime peut égale­ment être utilisé comme inter­face audio USB, avec la possi­bi­lité d’ef­fec­tuer du ream­ping.

Qualité sonore : que vaut le Flex Prime ?

Pour commen­cer, je vous propose d’écou­ter quelques extraits compo­sés unique­ment d’un ampli­fi­ca­teur, d’une enceinte et parfois d’une légère réverbe :

1 – Fox AC30 + Spring Rev + IR Bogner 412V30

00:0000:26

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• 1 – Fox AC30 + Spring Rev + IR Bogner 412V3000:26
• 2 – Blues Maker + Spring Rev + IR Bogner 412V3000:30
• 3 – Peavey XXX clean + Air Rev Hall + IR Bogner 412V3000:32
• 4 – Peavey 6505+ Clean gain 5 + Eleven Rev Hall + IR Bogner 412V3000:34
• 5 – Peavey 6505+ Crunch + Gree­ner + Pvy Clas­sic 412 SM57 offAxis00:14
• 6 – Peavey 6505+ Lead + IR Bogner 412V3000:22
• 7 – Flathill Dual Ch1 Modern (Dual Rect) + Flathill Studio 412 SM57 onAxis00:25
• 8 – Angel (Engl) PB II Crunch + Angel Retro 412 SM57 onAxis00:21
• 9 – Plexi­glas 100W + Redhot PPC 412 SM57 onAxis00:18
• 10 – RedHot (Orange) AD30TC Ch2 + Redhot PPC 212 SM57 onAxis00:18
• 11 – 6505+ Crunch + Gree­ner + Deux Cab 412 SM5 et R121 avec latence de 10ms00:23
• 12 – Basse – Pure B Man (preset)00:16
• 13 – Basse – Dark Bass (preset)00:17

Rien de nouveau pour ce Flex Prime en ce qui concerne la qualité sonore des simu­la­tions natives Eleven Rack/ReVal­ver. Ce qui a pu être noté pour le Prime ou le MX5 est toujours d’ac­tua­lité ici, étant donné qu’Hea­dRush n’a pas apporté de refonte profonde à ses algo­rithmes. Ainsi, le Flex Prime est un péda­lier poly­va­lent qui donne accès à des réfé­rences incon­tour­nables avec des résul­tats, dans l’en­semble, satis­fai­sants. Là où il se débrouille le mieux, c’est proba­ble­ment sur les sons clairs. En effet, j’ai pu assez faci­le­ment me créer des petits presets de quelques blocs qui sonnent de manière convain­cante. Il en va de même pour les sono­ri­tés crun­chy. Bien entendu, là où on attend souvent le numé­rique au tour­nant, c’est sur le monde du high-gain et au-delà. Mon avis est assez mitigé, car on navigue entre du « pas mal du tout » et du « peut bien mieux faire ». Les simu­la­tions des Peavey sont proba­ble­ment les plus abou­ties, ou en tout cas celles qui ont le plus de poten­tiel, pour peu que l’on arrive à trou­ver un binôme ampli/enceinte qui s’ac­corde bien. De manière géné­rale, il y a un petit quelque chose de numé­rique ou chimique dans le haut du spectre qu’il sera toute­fois possible de retra­vailler en profon­deur, notam­ment parce que le Flex Prime offre la possi­bi­lité d’ap­pliquer un égali­seur indé­pen­dant pour chaque bloc, en plus de l’EQ globale.

À ce sujet, et cela ne devrait surprendre personne, le choix de l’en­ceinte pèse toujours beau­coup dans le résul­tat final. Comme pour les ampli­fi­ca­teurs, on dispose de deux collec­tions HeadRush/ReVal­ver qui ne se valent pas vrai­ment. Déjà, les réglages diffèrent légè­re­ment, avec bien plus de possi­bi­li­tés pour affi­ner le son dans la collec­tion ReVal­ver. Ensuite, le rendu final m’a souvent semblé plus convain­cant en piochant dans cette dernière ou encore dans la collec­tion d’IRs livrée avec le Flex Prime. Bien entendu, on peut char­ger ses propres réponses impul­sion­nelles. Voici trois extraits dont les enceintes proviennent de chacune des banques :

14 – Lead 800 100W+ Gree­ner + RV Cab Redhot PPC 412 SM57 onAxis

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• 14 – Lead 800 100W+ Gree­ner + RV Cab Redhot PPC 412 SM57 onAxis00:23
• 15 – Lead 800 100W+ Gree­ner + HR Cab 412 Clas­sic 30W SM57 offAxis00:24
• 16 – Lead 800 100W+ Gree­ner + IR Bogner 412V3000:37

Je vous propose main­te­nant d’écou­ter quelques exemples un peu plus char­gés en effets :

17 – Flathill Dual Ch1 Nor + Air Rev Church + IR Bogner 412V30

00:0001:29

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• 17 – Flathill Dual Ch1 Nor + Air Rev Church + IR Bogner 412V3001:29
• 18 – ST Drive + Tweed Deluxe + Karma Chorus + Air Dly + Shim­mer01:18
• 19 – Peavey XXX Lead gain 5 + Air Dly + Rev Hall + IR Bogner 412V3000:26
• 20 – Tread­plate Vintage + Angel 412 R121 + Tape Echo + Shim­mer00:52

Les effets sont suffi­sam­ment nombreux et, si j’ai parfois trouvé leur réac­tion un peu trop « droite », ils ont le mérite d’être fonc­tion­nels. Par ailleurs, il est appré­ciable de pouvoir sauve­gar­der les réglages d’une pédale sous la forme d’un preset que l’on pourra rappe­ler plus tard. Les 14 blocs dispo­nibles et le fait de pouvoir se consti­tuer des chaî­nages en série ou en paral­lèle, avec diffé­rentes confi­gu­ra­tions, offrent la possi­bi­lité de créer des sons complexes ou expé­ri­men­taux.

L’un des points forts du Flex Prime réside dans les sensa­tions de jeu. C’est quelque chose qu’il est, bien entendu, diffi­cile de retrans­crire dans des extraits sonores, mais ces dernières sont excel­lentes : les notes accrochent bien sous les doigts, je retrouve parfai­te­ment la dyna­mique de ma guitare et le carac­tère de mes micros. C’est un point qu’il ne faut pas négli­ger lorsque l’on fait l’ac­qui­si­tion d’une machine numé­rique comme celle-ci.

Pour ce test, le Flex Prime était accom­pa­gné d’une petite enceinte HeadRush FRFR-Go de 30 Watts. J’en ai profité pour bran­cher le péda­lier dessus. Pour envi­ron 160 euros, on dispose d’un compa­gnon de voyage loin d’être inin­té­res­sant. Les presets que j’avais élabo­rés au casque et sur des enceintes de moni­to­ring (que ce soit sur le Flex Prime ou sur mon système hybride analo­gique/HX Stomp) ont gardé leurs carac­té­ris­tiques sonores, et les 30 Watts m’ont semblé large­ment suffi­sants pour une pratique quoti­dienne de l’ins­tru­ment.

Clonage et simu­la­tion : Le Flex Prime à l’épreuve

Le péda­lier est fourni avec une licence pour ReVal­ver Suite, qui comprend les logi­ciels ReVal­ver (simu­la­tions d’am­pli­fi­ca­teurs et d’ef­fets) ainsi qu’Amp Cloner. C’est surtout ce dernier qui retient l’at­ten­tion dans le cadre de ce test. En effet, il n’est pas possible de cloner son maté­riel direc­te­ment sur le Flex Prime, comme on peut le faire sur le Prime. En revanche, le Flex Prime est tota­le­ment compa­tible avec les clones réali­sés pour l’éco­sys­tème HeadRush. Il faudra simple­ment passer par un ordi­na­teur pour effec­tuer le trans­fert sur le péda­lier.

Si cloner du maté­riel physique est une fonc­tion­na­lité que nous avions déjà explo­rée sur le Prime, décou­vrir qu’Amp Cloner permet égale­ment de cloner un VST m’a parti­cu­liè­re­ment enthou­siasmé ! Je me suis donc empressé de lancer la procé­dure, ultra simple, dans l’es­poir de figer un preset maison de l’in­con­tour­nable simu­la­teur Plini X de NeuralDSP. Je vous laisse écou­ter le résul­tat :

21 – Plini X plugin

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• 21 – Plini X plugin00:23
• 22 – Plini X clone00:22

Que l’on soit bien d’ac­cord, il s’agit stric­te­ment du même preset, mais il est vrai que je n’ai pas affiné plus en profon­deur la version clonée à la dernière étape de correc­tion manuelle, afin de vous faire écou­ter la version « brute » produite par l’IA. Dans cet état, ce n’est pas tota­le­ment fidèle, même si cela s’en rapproche. Il faudra tout de même retra­vailler l’éga­li­sa­tion pour obte­nir un résul­tat plus abouti.

Malgré cela, l’op­tion est très inté­res­sante et même assez « culot­tée », car elle permet, par exemple, d’em­me­ner ses presets NeuralDSP dans son HeadRush. Le comble !

FAQ

1. Quelles sont les prin­ci­pales diffé­rences entre le HeadRush Flex Prime et le MX5 ?

Le Flex Prime reprend le format compact du MX5, mais propose quelques amélio­ra­tions : un nombre de blocs augmenté (14 contre 11), une connec­ti­vité Wi-Fi et Blue­tooth, ainsi qu’une compa­ti­bi­lité avec le cloud HeadRush.

2. Le HeadRush Flex Prime est-il adapté au jeu en live ?

Oui, grâce à sa connec­tique complète, son écran tactile, ses foots­witchs et sa pédale d’ex­pres­sion inté­grée. Cepen­dant, certains utili­sa­teurs pour­raient regret­ter la taille réduite de l’écran et le manque d’amé­lio­ra­tion sur les sons high-gain.

3. Peut-on cloner des amplis et effets avec le Flex Prime ?

Le Flex Prime ne permet pas direc­te­ment de cloner du maté­riel physique, mais il est compa­tible avec les clones réali­sés via le logi­ciel Amp Cloner de ReVal­ver Suite, inclus avec l’ap­pa­reil.

4. Le son du Flex Prime est-il à la hauteur des stan­dards actuels ?

Les simu­la­tions sont globa­le­ment de bonne qualité, notam­ment pour les sons clairs et crunchs. Cepen­dant, certains sons high-gain peuvent sembler un peu arti­fi­ciels sans ajus­te­ments.

5. Quelle est l’au­to­no­mie du HeadRush Flex Prime ?

Le Flex Prime n’a pas de batte­rie interne et fonc­tionne unique­ment sur secteur via son adap­ta­teur 12V fourni.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Écran tactile LCD 4 pouces
• Pédale d’ex­pres­sion inté­grée avec switch « toe »
• Connec­ti­vité Blue­tooth et Wi-Fi
• Ports MIDI (IN/OUT, mini-jack 3,5 mm)
• Boucle d’ef­fets stéréo (FX SEND et FX RETURN)
• Entrées et sorties :
  • 1 entrée guitare/basse
  • 2 sorties stéréo (RIGHT/LEFT)
  • 1 sortie casque (mini-jack 3,5 mm)
  • 1 entrée auxi­liaire (mini-jack 3,5 mm)
  • 1 prise pour pédale d’ex­pres­sion supplé­men­taire
• USB Type B pour connexion à un ordi­na­teur
• Alimen­ta­tion 12V, 3A (bloc fourni)
• Logi­ciel inclus : ReVal­ver Suite (simu­la­tions et Amp Cloner)
• Prix indi­ca­tif : envi­ron 550 €