Test du multi-effets Fractal Audio Systems VP4 - Fractal VP4 : Des effets haut de gamme !

Présen­ta­tion du Frac­tal VP4 : construc­tion, connec­tique et ergo­no­mie

Avec le VP4, Frac­tal propose ce que l’on pour­rait quali­fier de « péda­lier virtuel ». L’objec­tif n’est donc pas de créer des préré­glages tota­le­ment auto­nomes permet­tant de se passer d’un ampli­fi­ca­teur, mais plutôt d’in­té­grer le VP4 dans une chaîne de son exis­tante. Bien entendu, le produit concur­rent qui semble le plus proche de cette approche est le HX Effects de Line 6, que je possède depuis sa sortie. Cela m’a permis de réali­ser quelques compa­rai­sons, tant sur le plan sonore que fonc­tion­nel, tout au long de ce test.

Le VP4 est un boîtier en acier aux dimen­sions de 254 mm x 160,3 mm x 63,6 mm pour un poids de 1,56 kg. Il dispose d’un écran LCD (non tactile), accom­pa­gné de cinq enco­deurs (A, B, C, D et SETUP), six boutons, ainsi que quatre foots­witches avec leurs LEDs.

Côté connec­tique, l’ap­pa­reil peut être utilisé en mono ou en stéréo, aussi bien en entrée qu’en sortie. On retrouve aussi deux entrées pour pédales d’ex­pres­sion ou foots­witches supplé­men­taires. À cela s’ajoute une connec­tique SPDIF, une carac­té­ris­tique peu courante sur ce type d’ap­pa­reil. Le VP4 prend égale­ment en charge le proto­cole MIDI via des prises TRS de type A. Enfin, sans surprise, on retrouve un port USB-C qui permet à la fois de contrô­ler l’ap­pa­reil via son appli­ca­tion « VP4-Edit » et d’uti­li­ser la fonc­tion carte son.

Le péda­lier est livré avec son bloc d’ali­men­ta­tion. À noter que, pour fonc­tion­ner, le VP4 demande 9V DC et 1,3 A mini­mum.

Conçu et assem­blé aux États-Unis, le Frac­tal VP4 affiche une excel­lente qualité de fabri­ca­tion. Malgré un poids raison­nable, il dégage une réelle impres­sion de robus­tesse, et ses foots­witches ainsi que ses boutons offrent une sensa­tion de soli­dité et de fiabi­lité. Le prix de vente affi­ché en Europe au moment de ce test est de 929 euros, contre 699 dollars sur le site offi­ciel.

Utili­sa­tion du VP4 : navi­ga­tion, presets et modes de fonc­tion­ne­ment

Comme toujours sur ce type d’ap­pa­reil, je prends le temps de le mani­pu­ler sans ouvrir le manuel afin de me faire une idée plus objec­tive des quali­tés et défauts de l’er­go­no­mie géné­rale. Ici, le verdict est plutôt posi­tif quant à la prise en main, malgré, je dois être tout à fait honnête, quelques a priori que j’avais en raison de l’am­pli­tude des réglages qu’offrent géné­ra­le­ment les appa­reils de la marque Frac­tal. La navi­ga­tion dans les menus via le péda­lier est plutôt intui­tive, une fois que l’on a compris le système de pages à faire défi­ler. Natu­rel­le­ment, en contexte de home-studio, on pourra rapi­de­ment se tour­ner vers l’in­ter­face logi­cielle « VP4-Edit », que j’ai trou­vée elle aussi intui­tive et facile à prendre en main.

Le VP4 permet de créer des suites d’ef­fets compo­sées au maxi­mum de quatre pédales, ce qui, comparé au HX Effects mentionné en intro­duc­tion, peut sembler limité. Et dans une certaine mesure, c’est le cas. Néan­moins, il faut rajou­ter à ces quatre pédales un noise-gate en entrée et un égali­seur en fin de chaîne. Ces quatre blocs peuvent être confi­gu­rés à travers diffé­rents modes de fonc­tion­ne­ment : PRESET, SCENE et EFFECTS.

• Le mode PRESET attri­bue un préré­glage à chacun des quatre foots­witches. On dispose de 26 banques de 4 préré­glages chacune, soit 104 confi­gu­ra­tions au total, ce qui est large­ment suffi­sant.
• Le mode EFFECTS permet d’uti­li­ser le VP4 comme un pedal­board tradi­tion­nel, où chaque foots­witch active ou désac­tive une pédale.
• Le mode SCENE est, selon moi, le plus inté­res­sant dans la plupart des situa­tions. Il peut être comparé aux snap­shots de Line 6. Dans ce mode, un préré­glage est composé de quatre scènes, chacune pouvant être person­na­li­sée de deux manières : défi­nir quels blocs doivent être actifs et choi­sir le canal utilisé dans chaque bloc.

Bien que le VP4 ne propose que quatre blocs d’ef­fets, il est possible de faire varier la réfé­rence d’un effet entre les scènes sans en chan­ger le type, ce que Frac­tal nomme « canaux ». Par exemple, un over­drive ne pourra pas se trans­for­mer en délai, mais on pourra char­ger quatre over­drives diffé­rents et les faire défi­ler selon la scène sélec­tion­née. À noter que les effets peuvent être utili­sés en série ou en paral­lèle.

Le VP4 permet égale­ment de char­ger plusieurs effets de la même caté­go­rie dans la chaîne sonore. Cepen­dant, il faut prendre en compte les limites du proces­seur. Par exemple, en char­geant deux over­drives et deux réverbes, j’ai déclen­ché un message d’alerte indiquant que le péda­lier passait en mode bypass à cause d’une surcharge du proces­seur. C’est préci­sé­ment à ce moment-là que j’ai ressenti l’ab­sence d’une fonc­tion­na­lité pour­tant essen­tielle sur un appa­reil comme le VP4 : une boucle d’ef­fet !

De fait, bien que le VP4 offre déjà une certaine flexi­bi­lité avec sa gestion des presets et des scènes, il aurait tout à fait sa place sur un pedal­board aux côtés d’autres pédales. Frac­tal propose tout de même une alter­na­tive avec la présence d’un mode « 4 câbles », qui permet de défi­nir si une pédale est en posi­tion PRE ou POST. Cepen­dant, ce n’est pas une solu­tion idéale, car dans cette confi­gu­ra­tion, on perd la stéréo. Sur ce point, le HX Effects m’a paru bien plus abouti.

En plus de l’ab­sence de boucle d’ef­fet, il manque égale­ment la possi­bi­lité de contrô­ler les canaux de son ampli­fi­ca­teur direc­te­ment via le VP4. Il aurait été appré­ciable, par exemple, de pouvoir acti­ver la scène 1 d’un préré­glage en passant sur le canal clair de l’am­pli, puis que l’am­pli bascule auto­ma­tique­ment sur le canal saturé lors du passage à la scène 2. Ici encore, la concur­rence sait le faire… et pour moins cher.

Pour le reste, le proto­cole MIDI est très bien inté­gré, et l’on peut faci­le­ment effec­tuer tous les ajus­te­ments sans être dépen­dant du logi­ciel VP4-Edit. Enfin, je n’ai rencon­tré aucun souci en utili­sant le VP4 comme inter­face audio sur ma machine sous Windows 11.

Cata­logue d’ef­fets Frac­tal : types, qualité sonore et possi­bi­li­tés créa­tives

Le cata­logue proposé par Frac­tal est dense, et il est diffi­cile de ne pas y trou­ver son bonheur parmi les plus de 400 réfé­rences dispo­nibles. Celles-ci sont clas­sées par types d’ef­fets — 24 au total — ce qui couvre à coup sûr la quasi-tota­lité des besoins.

Il serait compliqué de passer en revue les 64 pédales de satu­ra­tion ou encore les 28 délais, mais je vous propose d’écou­ter quelques exemples sonores de pédales de satu­ra­tion sur un canal clair :

1 – Suhr Riot

00:0000:38

Lien

Code

• 1 – Suhr Riot00:38
• 2 – Tone of Kings00:42
• 3 – DS1 Mod00:29

J’ai été parti­cu­liè­re­ment séduit par les over­drives que j’ai pu essayer. Le son possède quelque chose d’or­ga­nique que je ne retrouve pas sur le HX Effects.

Je vous parlais des 28 délais, mais ce n’est rien comparé aux 78 réverbes dispo­nibles ! Voici quelques exemples mettant en avant certaines d’entre elles :

4 – Shred Distor­tion + Dly Ping Pong + Rev Large Hall

00:0000:35

Lien

Code

• 4 – Shred Distor­tion + Dly Ping Pong + Rev Large Hall00:35
• 5 – T808 Mod + Rev Spring Deluxe00:20
• 6 – Hori­zon Preci­sion Drive + Crys­tal Echoes + Rev Cloud00:38
• 7 – Zen Master + Dly Lo-FI Tape + Rev Huge Deep Space00:29
• 8 – V30 Clean + Cho Analog Stereo + Rev Hall Large00:39
• 9 – V30 Clean + Rotary + Rev Spring Med00:25
• 10 – V30 Clean + Rev York Mins­ter00:49
• 11 – V30 Crunch + Dly Mono BBD + Rev Cham­ber Large00:21
• 12 – V30 Crunch + Flan­ger Analog Stereo00:36
• 13 – V30 Lead + Phaser Dig Stereo + Dly Dual + Rev Hall Large Deep00:18

De manière géné­rale, j’ai trouvé les algo­rithmes de Frac­tal d’ex­cel­lente qualité. Le son n’est jamais cari­ca­tu­ral (sauf à le vouloir au moment du réglage), et le VP4 pourra sans diffi­culté rempla­cer quelques bonnes pédales indi­vi­duelles. Il est égale­ment appré­ciable d’ac­cé­der à des réglages précis, permet­tant d’af­fi­ner en profon­deur la réac­tion d’un effet.

Entre autres, en bran­chant une pédale d’ex­pres­sion à l’une des entrées prévues à cet effet, il est très simple de l’at­tri­buer aux para­mètres d’un effet et d’en défi­nir les valeurs mini­males et maxi­males. À noter qu’en bran­chant une pédale externe non-MIDI, on peut égale­ment l’uti­li­ser pour déclen­cher l’ac­cor­deur ou gérer le Tap Tempo, qui autre­ment n’est pas acces­sible sans passer par l’ac­cor­deur, néces­si­tant l’ap­pui simul­tané sur deux foots­witches (pas toujours pratique sur scène).

Voici un exemple dans lequel ma pédale d’ex­pres­sion agit sur plusieurs réglages avec des valeurs mini­males et maxi­males diffé­rentes :

14 – EXP + Chorus + Dly Reverse + Rev Huge Mauso­leum

00:0000:54

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)