Test de la pédale Universal Audio Lion '68 Super Lead Amp

3 Plexi dans 1 boîte

La Lion ’68 Super Lead Amp est une pédale de type Amp in a Box (compre­nez « ampli dans une boîte) qui reprend les sono­ri­tés de 3 décli­nai­sons du célèbre Plexi de Marshall. Univer­sal Audio possède déjà 3 pédales du genre à son cata­logue, les Dream ’65, Ruby et Woodrow qui reprennent respec­ti­ve­ment les sono­ri­tés des Fender Deluxe Reverb, Vox AC30 et Fender Deluxe Tweed. Sans surprise, le format de la Lion est iden­tique à celui des autres pédales de la série avec des entrées et sorties stéréo, 6 poten­tio­mètres et 3 petits switches. On retrouve les poten­tio­mètres qui figurent sur l’am­pli origi­nal : Volume I, Volume II, Bass, Treble, Middle et Presence. Univer­sal Audio en a ajouté de nouveaux :

• Output : ajuste le niveau de sortie géné­ral de la pédale
• Room : permet d’ajou­ter une touche d’am­biance au son, à la manière du Stry­mon Iridium
• Boost : enclenche un Boost placé devant l’am­pli

La Lion ’68 intègre 3 saveurs diffé­rentes du Marshall Plexi : Super Bass, Super Lead et Brown. Univer­sal Audio a donc utilisé un Super Bass de 1968 et un Super Lead de 1969 pour la réali­sa­tion des modé­li­sa­tions. L’am­pli Brown corres­pond au Super Lead équipé d’un Variac réglé sur 90 Volts et rebiasé pour géné­rer davan­tage de gain. Les 3 petits switches permettent respec­ti­ve­ment de bascu­ler entre les diffé­rentes réponses impul­sion­nelles inté­grées à la pédale, de choi­sir entre les 3 modèles d’am­pli et de passer d’une page de réglages à l’autre. En effet, les réglages Bass, Middle et Treble endossent égale­ment les fonc­tions alter­na­tives de Room, Presence et Boost. Pour y accé­der, on utilise le switch du milieu qui permet de passer de la page Amp à la page Alt. Ce switch permet aussi de sauve­gar­der un preset. 

Les 3 réponses impul­sion­nelles inté­grées à la pédale sont les suivantes : 

• GB25 : enceinte de la fin des années 60 équi­pée de haut-parleurs Celes­tion Green­back
• GB30 : enceinte Marshall « 100 » en bouleau, équi­pée de haut-parleurs Celes­tion Vintage 30
• JB|GB : enceinte 4X12 équi­pée de 2 Celes­tion Green­back et 2 JBL D-120 Fs

En enre­gis­trant la pédale sur le site d’Uni­ver­sal Audio, on obtient 3 enceintes virtuelles supplé­men­taires : 

• 1×12 : haut-parleur Elec­tro Voice EVM12
• 2×12 : enceinte Two Rock avec haut-parleurs Celes­tion G12M65 Cream­back
• 4×12 : enceinte Marshall 1960 TV avec haut-parleurs Celes­tion Vintage 30

On peut donc accé­der à 6 enceintes virtuelles acquises grâce à la tech­no­lo­gie Dyna­mic Spea­ker Mode­ling présente dans l’OX Amp Top Box de la marque. Ces IRs sont confec­tion­nées par Univer­sal Audio et n’offrent pas de choix de micro ni de place­ment de micro. 

Le châs­sis de la Lion est en métal, il inspire soli­dité et robus­tesse. Il est recou­vert d’une fini­tion couleur prune foncée. Les poten­tio­mètres ont l’air très solides égale­ment, tout comme les switches et foot switches. La pédale dispose de 2 foot switches qu’on peut confi­gu­rer grâce à l’ap­pli­ca­tion mobile UAFX Control. D’usine, le foot switch de gauche permet d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la pédale et celui de droite bascule entre le preset stocké dans la pédale et le mode Live. Sur l’ap­pli­ca­tion, on peut chan­ger le rôle de ces foot switches de façon que celui de gauche active/désac­tive le Boost et que celui de droite permette de bascu­ler entre le preset et le son Live. L’ap­pli­ca­tion UAFX Control donne égale­ment accès aux réglages du Noise Gate qu’on peut acti­ver et désac­ti­ver, toujours via l’ap­pli­ca­tion. Enfin, elle permet d’ac­ti­ver/désac­ti­ver les fonc­tions Ghost Notes et Bright Cap. Ces 2 ajouts montrent bien qu’Uni­ver­sal Audio a effec­tué une modé­li­sa­tion très détaillée. La fonc­tion Ghost Notes ajoute des harmo­niques très musi­cales qui ouvrent un peu le son. Cela corres­pond à jouer un Marshall Super Lead qui est posé sur son enceinte. En jouant fort, l’en­ceinte vibre beau­coup et fera donc vibrer l’am­pli qui est posé dessus, le forçant à fonc­tion­ner diffé­rem­ment et donc à sonner diffé­rem­ment. La Lion est l’unique pédale Marshall in a Box qui donne accès à une telle fonc­tion. Le mode Bright Cap permet d’ob­te­nir une modi­fi­ca­tion très prisée des utili­sa­teurs de Plexi, un simple rempla­ce­ment de conden­sa­teur qui ouvre légè­re­ment le son en lui ajou­tant un peu d’ai­gus. Pour choi­sir entre les entrées Hi et Low du Marshall Plexi, l’ap­pli­ca­tion donne le choix entre les modes Hi, Low et Jumped. En mode Hi, on joue les 2 canaux en mode Hi, en mode Low on joue les 2 canaux en mode Low, et en mode Jumped, on joue le canal 2 avec un peu moins de niveau que le canal 1, comme sur un vrai Plexi. Enfin, l’ap­pli­ca­tion permet d’en­clen­cher le mode 4 Cable Method qui à son tour permet d’uti­li­ser la pédale avec un ampli de guitare tradi­tion­nel, en la connec­tant dans le retour de la boucle d’ef­fets. L’ap­pli­ca­tion commu­nique avec la pédale via Blue­tooth. Un bouton « Pair » est présent à l’ar­rière de la Lion pour la jume­ler avec votre Smart­phone. Après avoir installé la pédale en fin de chaîne sur mon Pedal­board, je commence le test.

On fait rugir la bête

Je commence le test avec ma fidèle Gibson SG Origi­nal en utili­sant le Super Bass dans un premier temps. Je monte légè­re­ment les réglages Volume I et Volume II pour obte­nir un son clair. Dans ce registre, la Lion s’en sort à merveille. Le son est riche et plein, on a vrai­ment le senti­ment de jouer sur un vrai ampli qui serait dans la pièce d’à côté. Je triture un peu l’éga­li­sa­tion 3 bandes qui, comme sur les Marshall Plexi d’époque, ne change pas grand-chose au son. Le réglage de présence est bien plus réac­tif et permet d’éclair­cir ou d’as­som­brir le son à loisir. Je monte un peu les 2 volumes pour obte­nir un très léger son crunch, idéal pour accueillir une Fuzz Face et d’autres effets. Là encore, la Lion ne déçoit pas. Le son est hyper réaliste, Vintage à souhait, c’est un bonheur. Les sensa­tions de jeu sont égale­ment excel­lentes et la pédale répond très bien aux varia­tions d’in­ten­sité de la main droite (ou gauche pour nos amis gauchers) et du poten­tio­mètre de volume de la guitare. J’écoute chaque canal indé­pen­dam­ment avant d’en­clen­cher le Boost. Chaque canal possède sa person­na­lité propre mais ils se mélangent très volon­tiers. Le Boost est très bien pensé et permet de profi­ter de 2 boosts légen­daires : un circuit de préam­pli d’écho à bande type Echo­Plex EP-III et une Boss GE-10 (la célèbre pédale d’éga­li­sa­tion à 10 bandes de Boss, très souvent utili­sée comme Boost). Sur la première moitié de la course du réglage Boost, on profite de l’EP-III et sur la seconde moitié, de la GE-10. Ce Boost est très musi­cal et épais­sit le son en ajou­tant plus de gain. Il est très bien conçu et génère une couleur sonore vintage très réus­sie.

Super Bass – SG Clean – ROOM

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Code

• Super Bass – SG Clean – ROOM00:46
• Super Bass – SG Crunch – ROOM01:20
• Super Bass – SG Lead – ROOM01:28
• Super Bass – Tele­cas­ter Lead Boost OFF:ON – ROOM01:41

Je passe sur le Super Lead en action­nant le petit switch à 3 posi­tions et en bascu­lant entre SG et Tele­cas­ter. Le son gagne en aigus et en satu­ra­tion mais reste très vintage. En plaçant tous les réglages à midi, on obtient un son très proche de celui d’AC/DC, c’est un bonheur. Comme pour le Super Bass, l’éga­li­sa­tion n’est pas très réac­tive. Je la place donc à fond, sauf le réglage de basses que je laisse à midi. En augmen­tant la valeur des poten­tio­mètres d’éga­li­sa­tion, le gain augmente légè­re­ment, comme sur l’am­pli origi­nal. Le Super Lead offre aussi des sons clairs tout à fait corrects, mais un peu moins beaux que ceux du Super Bass selon moi. Le son saturé en revanche est tout simple­ment énorme. À l’aveugle, on ne sait pas si on joue une pédale ou un Marshall Plexi. Le son est authen­tique et très agréable. Comme pour le Super Bass, je teste chaque canal l’un après l’autre. Le canal I possède beau­coup plus d’ai­gus que le canal II. Ces 2 canaux se mélangent très bien l’un avec l’autre et les plus beaux sons que j’ai obte­nus étaient avec le Volume I sur 8/10 et le Volume II sur 5/10. On retrouve la couleur typique du Plexi, ce son iconique qui a défini le son de guitare Rock depuis les années 60. J’ajoute une touche d’am­biance en tritu­rant le réglage Room. Elle permet d’ob­te­nir un son moins sec et plus profond, ce qui est parti­cu­liè­re­ment appré­ciable quand on joue au casque. Seul problème, la Lion ’68 ne dispose d’au­cune sortie casque. Pour cela, il vous faudra utili­ser un adap­ta­teur (2 fiches Jack TS mâles vers une fiche Mini-Jack TRS femelle). Pour finir avec le Super Lead, j’en­clenche le Boost inté­gré puis ma Xotic EP Boost pour compa­rer les 2. Avec le Boost inté­gré, on obtient moins de satu­ra­tion mais la même couleur un peu sombre qu’avec l’EP Boost de Xotic. Ce boost inté­gré est très malin et permet de décu­pler les possi­bi­li­tés de la pédale.

Super Lead – Crunch SG

00:0001:26

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• Super Lead – Crunch SG01:26
• Super Lead – Lead SG01:46
• Super Lead – Lead SG – Boost OFF:ON01:10
• Super Lead – Lead Tele – All CABS02:14

Je termine en passant sur le mode Brown qui repro­duit les sono­ri­tés du Marshall Super Lead d’Ed­die Van Halen. Ce dernier utili­sait l’am­pli avec un Variac, un appa­reil qui réduit la tension d’ali­men­ta­tion de façon à l’af­fa­mer. Il génère ainsi moins de volume mais plus de gain et de compres­sion. En plus de ce Variac, Univer­sal Audio a biasé l’am­pli utilisé pour la modé­li­sa­tion un peu plus chaud que la normale, opéra­tion qui augmente aussi le taux de satu­ra­tion de l’am­pli. Ce réglage est idéal si vous cher­chez un son de Marshall « moddé ». On retrouve la couleur origi­nale de l’am­pli augmen­tée de plus de gain et d’ai­gus. Le mode Brown génère aussi de très beaux sons Crunch et à peine satu­rés avec énor­mé­ment de dyna­mique. Sur un son bien saturé, en acti­vant le Boost et en le réglant un peu en dessous de midi, sur le réglage EP-III donc, on obtient un son quasi iden­tique à celui d’Ed­die Van Halen sur le morceau Ain’t Talkin’ 'Bout Love, c’est très chouette. Avec l’en­ceinte virtuelle GB|JB, c’est un vrai régal.

Brown – Crunch SG – Clea­nUp

00:0001:17

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• Brown – Crunch SG – Clea­nUp01:17
• Brown – Lead SG01:14
• Brown – Lead SG – VanHa­len01:07
• Brown – Lead Tele02:02

La simu­la­tion d’en­ceintes

Les 3 simu­la­tions d’en­ceintes inté­grées à la Lion sonnent toutes très bien dans des styles assez diffé­rents. Elles profitent d’un réalisme saisis­sant au niveau du son et des sensa­tions de jeu et surtout d’un côté plug and play très agréable. On ne passe pas 30 minutes à la recherche du bon micro et de sa posi­tion idéale. Univer­sal Audio nous four­nit des réponses impul­sion­nelles qui sonnent toutes bien sur lesquelles on ne peut pas inter­ve­nir. Les 3 enceintes virtuelles supplé­men­taires sonnent elles aussi très bien et offrent des varia­tions sonores assez sympas.

Le roi de la savane ?

Ayant pu essayer de très nombreux Marshall in a Box dans ma carrière et ayant eu la chance de possé­der un Plexi, je peux affir­mer que la Lion est le meilleur de sa caté­go­rie. Le réalisme sonore est saisis­sant, les sensa­tions de jeu le sont tout autant. Les ajouts comme l’am­biance de pièce et le Boost sont très bien­ve­nus et font de la pédale un véri­table outil tout-en-un. Le son possède un côté 3D qui accen­tue son réalisme, ce qui est préci­sé­ment ce qui manque selon moi aux autres simu­la­tions du même type comme le TC Elec­tro­nic Jims 45 récem­ment testé dans nos colonnes. Seule l’ab­sence de sortie casque consti­tue une vraie ombre au tableau. Propo­sée au tarif de 432 €, la Lion ’68 Super Lead Amp possède un rapport qualité-prix correct. Si vous cher­chez une excel­lente simu­la­tion d’am­plis Marshall, n’hé­si­tez pas et ruez-vous sur la Lion !