Test du Muse de Moog - Résolument inspirant

La vie des fabri­cants de synthés analo­giques améri­cains n’est déci­dé­ment pas un long fleuve tran­quille, si l’on s’en réfère à l’his­toire assez récente, comme si un nouveau cycle était en train de s’ache­ver 40 ans après la première vague de dispa­ri­tions/rachats : d’abord la reprise de la société Sequen­tial et de la marque Oberheim par le groupe britan­nique Focus­rite en 2021, puis le rachat de Moog Music par son compa­triote inMu­sic en 2023. Mais une acqui­si­tion se fait rare­ment sans casse. Si les choses semblaient bien prépa­rées côté Sequen­tial, cela a été plus compli­qué pour Moog Music, alors déte­nue par son person­nel et son président refon­da­teur. Les équipes ont été rema­niées, certains produits ont été arrê­tés, d’autres mis en stand­by… mais quelle ne fut pas notre surprise de décou­vrir, en live, en février, par une longue nuit de Super­bowl 2024, sur le Half­time show de Usher, un curieux synthé blanc à clavier 5 octaves au milieu d’autres synthés Moog tout aussi blancs (Moog One, Model D, Matriarch, Sub37, rien que ça…). Quelques jours plus tard, la fuite prenait de l’am­pleur. Le gros bébé n’al­lait pas tarder à être révélé sous le doux nom de Muse et on allait vite en savoir plus sur son ADN : poly­pho­nique analo­gique, avec pour ascen­dants le Voya­ger et le Moog One ! Il aura fallu attendre un an pour pouvoir en attra­per un, mais cette fois, on le tient, ça y est. Alors, est-ce que le Muse nous habite ?

Une construc­tion exem­plaire de l’em­bal­lage au bout des poten­tio­mètres

Moog a toujours soigné l’em­bal­lage de ses synthés premium. On se souvient du débal­lage du Moog One, on est ici dans le même niveau de soin : carton double paroi alvéo­laire avec poignées laté­rales décou­pées conte­nant un second carton abri­tant le Muse, soigneu­se­ment emballé dans trois pains en mousse et une protec­tion sous le clavier ; certi­fi­cat et manuel glis­sés sépa­ré­ment dans un couvercle de protec­tion addi­tion­nel en carton… ça commence bien ! On découvre dans cet écrin un magni­fique instru­ment prin­ci­pa­le­ment en métal, avec des flancs vissés en bois et une façade couverte de commandes large­ment répar­ties : 42 poten­tio­mètres, 2 enco­deurs, 16 curseurs linéaires et une pléthore de boutons en tout genre, trian­gu­laires, rectan­gu­laires, ronds, carrés.

Certes pas aussi impres­sion­nant et un peu moins clas­sieux que le Moog One, le Muse mesure 99 × 42 × 11 cm et pèse 14,6 kg, ce qui le rend nette­ment plus facile à trans­por­ter que son grand frère. La qualité de construc­tion est exem­plaire, que ce soit les fini­tions (maté­riaux, assem­blages, séri­gra­phie sur Lexan, capu­chons des commandes), la résis­tance des poten­tio­mètres (axe métal­lique), la flui­dité des curseurs ou la réponse des boutons.

Une ergo­no­mie réflé­chie qui simpli­fie la vie du program­meur

La façade est fort logi­que­ment orga­ni­sée par module (LFO, VCO, mixeur, VCF, VCA, délai, volumes, arpé­gia­teur, séquen­ceur, modes clavier, molet­tes…), aucune surprise. Au centre, un écran graphique OLED mono­chrome surplombe 4 touches de fonc­tions contex­tuelles et est entouré de deux enco­deurs à détente pour la navi­ga­tion et l’édi­tion via le menu. Les diffé­rentes pages sont appe­lées soit par des touches de mode autour de l’écran, soit par des boutons trian­gu­laires depuis les modules permet­tant d’at­teindre des para­mètres addi­tion­nels, cela va très vite. On note égale­ment la présence de touches bien utiles : trans­po­si­tion d’oc­tave, Tap tempo, Compare, Panel, Copy, Init, Load, Save, Bank, Patch, Timbre A, Timbre B, Split, Stack, Play, Rec… Sans oublier la rangée de 16 touches lumi­neuses pour appe­ler les sons ou program­mer le séquen­ceur. Bref, on sent que l’er­go­no­mie a été réflé­chie et que l’édi­tion va être intui­tive ! Il en est de même pour le manuel, à la fois didac­tique et digeste. Côté clavier, le Muse est équipé d’un Fatar TP/9S à 61 touches, sensible à la vélo­cité et à la pres­sion mono­pho­nique, peut-être la seule faute de goût là où on pouvait espé­rer la pres­sion poly­pho­nique.
Mis à part la prise casque située à l’avant (jack 6,35), la connec­tique occupe une partie du panneau arrière : sorties gauche/droite (jack 6,35 TRS), prises pour pédales (main­tien et expres­sion assi­gnables), entrée + sortie horloge (mini-jack), 2 entrées + 2 sorties CV (mini-jack), trio Midi DIN, prises USB A et B (hôte + Midi et données) et fiche IEC pour cordon secteur, l’ali­men­ta­tion étant interne, merci. On aurait aimé une seconde paire de sorties stéréo (le synthé étant bitim­bral et doté de VCA stéréo) et surtout une entrée pour injec­ter un signal audio dans les filtres. N’est pas Moog One qui veut…

Un gros son typi­que­ment analo­gique poly­pho­nique

Le Muse est un synthé analo­gique program­mable bitim­bral et poly­pho­nique 8 voix. La mémoire interne contient 256 programmes orga­ni­sés en 16 banques. C’est fina­le­ment peu, car on aime sur ce genre de synthé sauve­gar­der des variantes de nos œuvres pour les adap­ter rapi­de­ment à la situa­tion, enre­gis­tre­ment, live… Pour gérer les mémoires, il faut relier le Muse à un ordi­na­teur et booter en mode disque, ce qui n’est pas toujours pratique. A l’al­lu­mage, il faut pas mal de temps au synthé pour se mettre en route, ce n’est pas terrible, même avec la version 1.3.0 du micro­lo­gi­ciel que nous avons instal­lée. De même, le Muse a besoin de chauf­fer un peu pour se stabi­li­ser, mais là c’est tout à fait normal. Un accor­dage rapide (quelques secondes) permet de régler la plupart des problèmes de justesse des VCO, mais ce n’est pas stric­te­ment parfait. En tout cas, nous trou­vons cela quasi accep­table sur un synthé analo­gique poly­pho­nique à VCO, c’est juste gênant quand on veut par exemple accor­der les VCO sur une tierce stricte pour faire des solos sans que les VCO n’ac­crochent. Le Moog One nous avait habi­tués à un bruit de fond très prononcé et un trai­te­ment du problème par une porte de bruit peu discrète, ce n’est pas du tout le cas du Muse : les niveaux sont élevés et il le bruit de fond est assez faible aux sorties ligne ou casque, c’est une bonne nouvelle.
L’écoute des sons d’usine (14 banques Factory puis 14 banques Expan­sion) nous a clai­re­ment lais­sés sur notre faim. La leçon du Moog One n’a donc pas été rete­nue. Ceci dit, comme dirait l’ami Push-Pull, « mon Preset préféré c’est Init Patch ». Rapi­de­ment, on se construit un petit split, une basse bien ronde filtrée et un poil satu­rée avec beau­coup d’at­taque à gauche du clavier, un poly­syn­thé à droite avec de l’at­taque sur le filtre et du délai multi­tap stéréo… et c’est parti pour Mamma­gamma ! Push-Pull nous a genti­ment partagé sa banque de 32 programmes bitim­braux The Clas­sic Collec­tion et là on appré­cie encore plus le Muse : grosses basses punchy, nappes planantes cuisi­nées aux deux VCF, cuivres aussi gras que dyna­miques, poly­syn­thés tubesques, varia­tions FM, pianos synthés expres­sifs, Hard-Sync bien crades, Push-Leads inimi­ta­bles… avec une utili­sa­tion très subtile du délai stéréo, tantôt avec rebonds très courts, tantôt comme quasi réverbe psyché­dé­lique. Incon­tes­ta­ble­ment, le Muse sonne Moog avec parfois un petit côté vintage qui n’est pas sans nous déplaire, nous sommes assez loin du son parfois rugueux du Moog One.

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Des VCO modi­fiables en continu

Le Muse fonc­tionne en perma­nence en mode bitim­bral : deux timbres acces­sibles par alter­nance avec les touches A ou B, deux timbres sépa­rés par un point program­mable ou deux timbres empi­lés. On peut même éditer les deux timbres simul­ta­né­ment en sélec­tion­nant les deux touches. Les commandes conti­nues répondent avec une grande préci­sion mais les CC Midi ne sont trans­mis que sur 128 valeurs (7 bits) : à quand la réso­lu­tion de 14 bits dispo­nible sur les précé­dents synthés Moog à mémoires ? Des fonc­tions bien­ve­nues permettent d’échan­ger les timbres dans un même programme ou d’im­por­ter / expor­ter des timbres entre deux programmes. La poly­pho­nie de 8 voix est allouée de manière dyna­mique ou suivant une réserve de voix à répar­tir entre les timbres. Pour chaque timbre, les voix peuvent être jouées en poly­pho­nie, en mono ou à l’unis­son. Elles peuvent par ailleurs être désac­cor­dées fine­ment via un poten­tio­mètre dédié. Un module permet de program­mer des accords jusqu’à 8 notes, soit un accord global trans­posé au clavier, soit un accord diffé­rent par touche, bien vu !
Passons au niveau de la voix. Chacune est consti­tuée de 2 VCO, un VCO de modu­la­tion, un modu­la­teur en anneau, un mixeur, 2 VCF, un VCA, 3 LFO, 2 enve­loppes et une matrice de modu­la­tion. Les VCO s’ac­cordent de 16 à 2 pieds et sur +/- 7 demi-tons en continu. L’ac­cor­dage hyper­fin avec la touche Shift ne nous a pas paru hyper précis, on a eu du mal à créer des tierces maitri­sées entre les deux VCO (ça passe mieux pour les quintes). Chaque VCO produit simul­ta­né­ment deux ondes conti­nues fine­ment mélan­geables : la première varie du triangle à la dent de scie, la seconde est une impul­sion à largeur variable (0–100%). Le mélange se fait avec un curseur hori­zon­tal. Avec trois commandes, on peut créer une large variété d’ondes, hélas non reflé­tées à l’écran. Le VCO1 peut synchro­ni­ser le VCO2. Chaque VCO peut modu­ler la fréquence de l’autre (FM et modu­la­tion croi­sée avec possi­bi­lité d’asy­mé­trie). Le troi­sième VCO est un oscil­la­teur de modu­la­tion, conçu pour fonc­tion­ner soit comme LFO (fréquence de base jusqu’à 1 kHz), soit comme source sonore (fréquence de base comprise entre 20Hz et 3kHz). Il est capable de géné­rer 5 ondes statiques : sinus, dent de scie, rampe, carré, bruit. Il peut suivre le clavier et son cycle peut être libre ou redé­clen­ché à chaque note. Ses desti­na­tions sont prédé­fi­nies : pitch (enclen­che­ment pour chaque VCO, quan­tité de modu­la­tion commune), PWM (idem), VCF (enclen­che­ment pour chaque VCF, quan­tité de modu­la­tion commune), VCA (quan­tité de modu­la­tion) et pano­ra­mique (acti­va­tion). On peut même déci­der si le porta­mento affecte ou non le VCO de modu­la­tion. Le niveau des 3 VCO peut être dosé dans le mixeur, tout comme celui du modu­la­teur en anneau (entre les VCO1 et 2) et celui du géné­ra­teur de bruit blanc. Le signal sommé des 5 sources audio peut être ampli­fié pour ajou­ter une belle satu­ra­tion asymé­trique dans le mixeur avant de rejoindre les VCF.

Deux VCF en échelle légè­re­ment combi­nables

La sortie du mixeur attaque deux VCF qui peuvent être placés en série, en paral­lèle ou en stéréo (paral­lèle avec le VCF1 à gauche et le VCF2 à droite). Le VCF1 fonc­tionne dans les mode LP ou HP, alors que le VCF2 est un simple LP. Les deux possèdent leurs propres réglages de fréquence de coupure, réso­nance, modu­la­tion par l’en­ve­loppe dédiée (bipo­laire), suivi de clavier (0–1/2–1), ce qui fait pas mal de combi­nai­sons possibles (dont des filtres passe-bande et réjec­tion. Un bouton permet de lier les fréquences des deux filtres. Ce sont des VCF 4 pôles en échelle de tran­sis­tors non compen­sés capables d’auto-oscil­ler à merveille, dans la plus pure tradi­tion Moog, avec un son très chaud et gras. Ils sont beau­coup moins élabo­rés que les VCF du Moog One (types, routages, réglages) mais égale­ment beau­coup plus simple à domp­ter. Les poten­tio­mètres de fréquence de coupure prennent des valeurs discrètes (en Hz) mais leur mouve­ment est adouci par le proces­seur pour une réponse parfai­te­ment lisse, même en auto-oscil­la­tion pure.
Après les VCF, le VCA. Il s’agit d’un module stéréo avec dosage de niveau, pano­ra­mique et espa­ce­ment stéréo des voix alter­nées (fixe, progres­sif, aléa­toire). On peut même dépha­ser le LFO modu­lant les voix de gauche de celui modu­lant les voix de droite, sans risquer la motion de censure. Avec deux timbres iden­tiques empi­lés et légè­re­ment désac­cor­dés, on obtient des effets binau­raux saisis­sants. En bout de piste, on trouve un poten­tio­mètre de volume pour les sorties ligne (avec bouton de coupure du signal), un poten­tio­mètre pour le volume de la sortie casque et un poten­tio­mètre pour doser un filtre passe-haut 1 pôle final, permet­tant d’en­le­ver des basses au cas où l’ingé-son trouve le Muse trop puis­sant dans les graves.

De sérieuses possi­bi­li­tés de modu­la­tions matri­cielles

Le Muse est équipé d’un porta­mento poly­pho­nique débrayable par VCO. Il peut fonc­tion­ner en temps linéaire, vitesse linéaire ou vitesse expo­nen­tielle (ralen­tis­se­ment à l’ap­proche de la note d’ar­ri­vée). S’en­suivent 2 LFO iden­tiques, capables d’os­cil­ler de 0 Hz (arrêt) à 1kHz (audio) et synchro­ni­sables au tempo. Ils possèdent 4 formes d’ondes acces­sibles depuis la façade (triangle, dent de scie, carré, aléa­toire) et une posi­tion permet­tant de choi­sir l’une des 11 formes d’ondes addi­tion­nelles via le menu. Le cycle peut être libre ou redé­clen­ché. L’onde peut être uni- ou bipo­laire et la modu­la­tion globale ou par voix. Vient ensuite un troi­sième LFO opti­misé pour le pitch des VCO mais routable comme on le souhaite via la matrice de modu­la­tion. Sa plage d’os­cil­la­tion est iden­tique à celle des LFO 1 et 2, y compris les possi­bi­li­tés de synchro­ni­sa­tion au tempo. Sa forme d’onde est conti­nuel­le­ment variable de dent de scie à triangle et de triangle à rampe via un poten­tio­mètre dédié. Le cycle peut être libre ou redé­clen­ché. Il peut aussi être forcé en coup unique (comme une enve­loppe). L’onde peut être uni- ou bipo­laire et la modu­la­tion globale ou par voix. Sa quan­tité de modu­la­tion est bipo­laire et il peut être direc­te­ment routé à la fréquence de chacun des 3 VCO ou au Detune via 4 boutons judi­cieu­se­ment placés en façade. On passe aux 2 enve­loppes, iden­tiques, routées par défaut vers les VCF et le VCA, mais réas­si­gnables via la matrice de modu­la­tion. Elles sont de type ADSR, avec possi­bi­lité de bouclage (AR), modu­la­tion par la vélo­cité (ampli­tude de 0 à 100%, avec 3 courbes de réponse) et choix de courbes sépa­rées pour les segments ADR (allant de 100% loga­rith­mique à 100% expo­nen­tiel, en passant par linéaire). En cas de vol de voix, on peut déci­der si les enve­loppes repartent depuis le début ou depuis la posi­tion de Release. On peut égale­ment choi­sir si elles se redé­clenchent ou pas dans les modes de voix mono et unis­son. Ces enve­loppes savent claquer ou durer, ce qui rend le synthé souple et sensible au jeu.
Les modu­la­tions matri­cielles sont un point fort du Muse, que ce soit au niveau des contrô­leurs physiques, tous assi­gnables (2 molettes, 2 pédales, 2 entrées CV, posi­tion clavier, vélo­cité, pres­sion mono, poten­tio­mètre macro) ou des sources de modu­la­tion calcu­lées (3 LFO, 2 enve­loppes). La plupart sont direc­te­ment assi­gnables aux desti­na­tions acces­sibles en façade grâce à un bouton dédié situé dans leur section, c’est très pratique. La matrice de modu­la­tion comprend 16 cordons virtuels, avec une source prin­ci­pale de modu­la­tion (cf. liste ci-dessus), une source de contrôle de la quan­tité de modu­la­tion (même liste), des quan­ti­tés de modu­la­tion bipo­laires (pour les deux sources), une fonc­tion mathé­ma­tique de trans­for­ma­tion du signal de modu­la­tion et une desti­na­tion parmi une liste de 50 desti­na­tions (quasi­ment tous les para­mètres des VCO / mixeur / VCF / VCA / LFO / enve­loppes et les deux sorties CV). Des fonc­tions pratiques permettent d’iso­ler / désac­ti­ver / copier un cordon de modu­la­tion pour bien analy­ser ce qu’on est en train de faire ou déci­der rapi­de­ment du sort d’un routage, bien vu !

Un délai diffu­seur stéréo pour embel­lir le son en sortie

Le Moog One offrait une grosse section effets numé­riques (ni facile à régler, ni inou­bliable). Le Muse se contente pour sa part d’un délai numé­rique stéréo avancé dit « diffu­seur ». Nous l’avons trouvé très bien et surtout très utile, avec ses temps sépa­rés pour les canaux gauche et droit, ses options de synchro à l’hor­loge (avec subdi­vi­sions), son mode liai­son, son feed­back, son réglage de carac­tère, ses réglages de fréquences hautes et basses pour les répé­ti­tions et son mixage sec/mouillé. Le para­mètre « carac­tère » concerne le mode de filtrage (BPF, Notch, EQ…) ou encore le compor­te­ment dans le temps des répé­ti­tions multiples (diffé­rents rythmes de type écho à bande). Bref, un sympa­thique effet dont nous aurions aimé dispo­ser en deux exem­plaires, un par timbre. Hélas, il n’y en a qu’un, global, auquel on peut simple­ment router chaque timbre indi­vi­duel­le­ment.

Des arpèges et séquences globaux pour les deux timbres

Le Muse intègre un arpé­gia­teur program­mable et un séquen­ceur poly­pho­nique à mouve­ments. Contrai­re­ment au Moog One, il n’y a qu’un seul arpège par programme, que l’on peut acti­ver pour chaque timbre, ce qui limite pas mal les possi­bi­li­tés. Par ailleurs, il n’y a qu’une seule séquence parta­gée par les deux timbres, dommage. Les notes arpé­gées et séquen­cées sont trans­mises en Midi. Un arpège peut être joué suivant diffé­rents modes : dans l’ordre des notes jouées, suivant un motif défini (plusieurs para­mètres de direc­tion et alter­nance à choi­sir), de manière aléa­toire ou en mode pendu­laire, sur 1 à 4 octaves. On peut régler le temps de Gate, défi­nir une proba­bi­lité qu’un pas soit passé sous silence ou esca­moté, mettre un peu de swing dans le rythme, défi­nir au bout de combien de pas (jusqu’à 64) tout ce beau monde reboucle. C’est un peu long de s’ap­pro­prier tous les réglages et leurs inter­ac­tions, mais les résul­tats sont pas mal du tout…
Le séquen­ceur offre 64 pas poly­pho­niques et se programme en pas à pas ou en temps réel (avec ou sans quan­ti­fi­ca­tion à l’en­trée). Il est même possible d’en­voyer un arpège dans une séquence. La mémoire du Muse renferme 256 séquences orga­ni­sées en 16 banques indé­pen­dantes des programmes, auxquelles on peut toute­fois lier un programme. Pour chaque séquence, on choi­sit un sens de lecture (avant, arrière, pendu­laire, aléa­toire), un facteur de swing, un tempé­ra­ment, une divi­sion tempo­relle. Au niveau du pas, en plus des notes, on peut défi­nir des proba­bi­li­tés de jeu ou d’in­ver­sion d’ac­cord, un temps de Gate, une vélo­cité, un déca­lage tempo­rel (micro-timing), une allo­ca­tion de timbre (A, B ou aléa­toire) ou le mouve­ment d’un para­mètre de la façade (8 lignes de modu­la­tion). Par contre, nous n’avons pas trouvé de fonc­tion ratchet, dommage. L’écran permet de visua­li­ser avec préci­sion chaque séquence sous forme de piano roll et d’édi­ter chaque pas en détail (notes, para­mètres, mouve­ments). On peut jouer par-dessus une séquence ou la trans­po­ser au clavier, sympa. On peut même enchai­ner une liste de 8 séquences parmi la banque en cours, avec enchai­ne­ment en avant, en arrière, pendu­laire ou aléa­toire. Là encore un module à bien domes­ti­quer tant les possi­bi­li­tés sont nombreuses.