Test du TEO-5 d’Oberheim

Cela fait trois ans que Sequen­tial est entré dans le giron de Focus­rite. Cela fait deux ans jour pour jour que son fonda­teur, Dave Smith, nous a bruta­le­ment quit­tés. Sa dernière contri­bu­tion est le Take 5, un synthé analo­gique poly­pho­nique compact plein de bonnes surprises à prix rela­ti­ve­ment serré, testé dans nos colonnes. Sequen­tial a égale­ment concouru au déve­lop­pe­ment des OB-6 et OB-X8 avec de Tom Oberheim, d’abord concur­rent puis complice de toujours. Au tout récent Super­booth, nous avons pu décou­vrir le TEO-5, parta­geant à la fois le format compact et une partie de l’ar­chi­tec­ture du Take 5. Il vient ainsi complé­ter l’en­trée de gamme de synthés poly­pho­niques signés Oberheim, ou plus préci­sé­ment Thomas Elroy Oberheim, qui va bien­tôt fêter ses 88 ans…

Prise en main

Le TEO-5 emprunte le format, les maté­riaux et l’or­ga­ni­sa­tion du Take 5, avec des flancs en plas­tique et un panneau fixé sur une coque métal­lique très compacte de 64 × 32 cm pour moins de 8 kg. La construc­tion est très sérieuse, avec des poten­tio­mètres soli­de­ment ancrés, mais très durs à tour­ner au départ (il se produit une sorte de rodage qui tend à les flui­di­fier à l’usage). Le synthé est produit en Chine, comme l’est désor­mais le Take 5. La façade est couverte de commandes entou­rant un écran graphique OLED parfai­te­ment lisible, affi­chant le nom du programme en cours et quelques valeurs de l’ar­pé­gia­teur, ou encore les pages d’édi­tion des modes Global ou Program. Il n’af­fiche cepen­dant pas la valeur des para­mètres lorsqu’on modi­fie une commande en façade, dommage ! Au total, on dénombre 34 poten­tio­mètres, 8 enco­deurs et 67 boutons-pous­soirs, orga­ni­sés par module sur trois rangées. En partie supé­rieure : volume global, satu­ra­tion, LFOs, matrice de modu­la­tion, édition centrale, horloge, arpé­gia­teur, séquen­ceur, effets. En partie inter­mé­diaire : porta­mento, réglage Vintage, unis­son, VCOs, VCF, enve­loppes ; en partie infé­rieure : deux molettes, trans­po­si­tion par octave, sépa­ra­tion du bas de clavier, Hold et sélec­tion des programmes.
Toujours extrê­me­ment astu­cieuse, la fonc­tion de sépa­ra­tion du bas de clavier permet de trans­po­ser la partie infé­rieure du clavier sur 1 ou 2 octaves vers le bas, afin de jouer, avec le même son, des accords et des basses simul­ta­né­ment malgré le clavier réduit de 44 touches (Fatar TP/9 semi-lesté sensible à la vélo­cité et à la pres­sion, de très bonne qualité). Les fonc­tions Compare/Init/Live Panel permettent de faci­li­ter la program­ma­tion, par ailleurs immé­diate. Un éditeur signé Sound Tower est égale­ment annoncé, aux formats stan­da­lone et plugin. La connec­tique, assez dépouillée, est située à l’ar­rière : une sortie casque, deux sorties audio gauche/droite et deux prises pour pédales (inter­rup­teur/modu­la­tion) au format jack 6,35 mm, suivies de trois prises Midi DIN, une prise USB B (Midi CC/NRPN/Synchro, gestion des mémoires, mise à jour du micro­lo­gi­ciel), une borne pour cordon secteur (alimen­ta­tion interne, chouette !) et un inter­rup­teur secteur.

Son Oberheim et plus

Le TEO-5 tota­lise 512 programmes (256 perma­nents et 256 modi­fiables), dont le numéro est affi­ché par un petit écran à 3 LED 7 segments. La sélec­tion est toujours aussi peu pratique : en mode Factory ou utili­sa­teur, on appelle une banque (1 à 16) en main­te­nant la touche Shift, puis un numéro de programme (1 à 16) avec les touches idoines. Un double appui sur cette rangée de touches aurait simpli­fié les choses, mais depuis le Prophet-5 de 1978, Sequen­tial s’est singu­la­risé en la matière, et comme c’est l’équipe Sequen­tial qui a conçu le TEO-5 avec Tom sur les bases du Take 5… Dès l’al­lu­mage, le synthé est bien accordé, pas besoin de cali­brer en ce qui nous concerne, et tout reste stable dans le temps. Les niveaux de sortie sont très bons (et réglables par programme), on ne note pas de bruit de fond, tout est impec­cable sur ce point.
Le TEO-5 offre tout ce qu’on appré­cie sur un synthé poly­pho­nique analo­gique : riches ensembles, nappes, cuivres, strings, orgues, voix, basses grasses, leads tran­chants, unis­sons mons­trueux… et même des sono­ri­tés FM (percus­sions métal­liques, claviers expres­sifs, bruits étran­ges… tout ce qui tourne autour de la créa­tion d’har­mo­niques par modu­la­tion audio), une nouveauté tout à fait surpre­nante sur ce genre de synthé (nous y revien­drons). On sent immé­dia­te­ment la pâte Oberheim dès le premier programme, avec ce soyeux, ces médiums -aigus brillants qui viennent aérer le son sans être agres­sifs, ce bel équi­libre musi­cal. Le filtre 2 pôles multi­mode variable en continu fait merveille, un grand merci pour l’avoir inté­gré dans son inté­gra­lité (pas comme sur l’OB-X8). Bref, au plan sonore, c’est d’abord un Oberheim avant d’être un Sequen­tial. On appré­cie égale­ment la largeur stéréo et les effets qui apportent une belle ampleur au son, tout comme les sons évolu­tifs cuisi­nés dans la matrice de modu­la­tion.

TEO-5_1audio 01 Variable State

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Lien

Code

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 ALL_WAV

Début analo­gique…

Le TEO-5 est un synthé poly­pho­nique 5 voix mono­tim­bral. Le son prend sa source au sein de deux VCO (circuits inté­grés SSI2130), capables de produire trois ondes simples cumu­lables : triangle, dent de scie et impul­sion à largeur variable (réglable pour les deux VCO simul­ta­nés en rela­tif ou par VCO en main­te­nant la touche de l’onde Pulse et en tour­nant le poten­tio­mètre Pulse Width). Ils peuvent être direc­te­ment accor­dés par demi-ton sur 5 octaves et une tierce mineure, égale­ment fine­ment désac­cor­dés (avec LED de contrôle). Via le menu, on peut régler préci­sé­ment le pitch de chaque VCO, désac­ti­ver leur suivi de clavier et doser leurs temps de Glide respec­tifs lorsque la fonc­tion est acti­vée (temps ou vitesse constant). Ils peuvent aussi emprun­ter l’un des 65 tempé­ra­ments internes (64 réins­crip­tibles via Sysex). Le VCO2 peut synchro­ni­ser le cycle du VCO1 et le modu­ler en fréquence linéaire through-zero. Cette X-Mod, dosable via un poten­tio­mètre dédié, utilise l’onde triangle du VCO2 pour modu­ler le VCO1, ce qui donne des sons FM bien maitri­sés (comprendre accor­dables suivant un ratio constant, façon DX7) assez inha­bi­tuels sur un synthé analo­gique. Rien que dans la section VCO, le TEO-5 se démarque bien du Take 5. Il n’y a pas de module mixeur en accès direct, il faut main­te­nir le bouton d’ac­ti­va­tion de chaque VCO, du Sub-VCO (onde carrée un peu adou­cie à –1 octave) ou du géné­ra­teur de bruit (blanc ou rose) puis tour­ner l’en­co­deur Value pour en régler le niveau, ou passer par le menu. Nous trou­vons que le niveau rela­tif du Sub-VCO est trop faible par rapport à celui des VCO (70 % envi­ron) – les concep­teurs ont promis de regar­der ce point. À noter que le VCO2 peut contour­ner le VCF pour aller direc­te­ment se faire voir par l’am­pli final, une fonc­tion astu­cieuse très utile en X-Mod (égale­ment possible sur le Take 5 depuis une mise à jour du micro­lo­gi­ciel).
Le VCF est un clas­sique Oberheim que l’on adore, à savoir un filtre multi­mode réso­nant 2 pôles à état modi­fiable en continu. Le poten­tio­mètre State permet de passer en continu entre les modes passe-bas/réjec­tion/passe-haut (avec inver­sion réjec­tion/passe-bande via le menu), ce qui apporte une diver­sité sonore inéga­lable avec un synthé à simple LPF. La pente de coupure à 2 pôles apporte égale­ment un filtrage plus doux, tout à fait complé­men­taire aux filtres 4 pôles, ce qui était d’ailleurs l’objet initial du module SEM, conçu pour complé­ter le son d’un Mini­moog et son VCF passe-bas 4 pôles réso­nant en échelle. Sur ce point encore, le TEO-5 se démarque complè­te­ment du Take 5. La fréquence de coupure est parfai­te­ment lisse (d’ailleurs de nombreux para­mètres conti­nus sont très fine­ment codés en interne et lissés en NRPN, merci). Elle est modu­lable par le suivi de clavier (accès via le menu), l’une des deux enve­loppes en façade (assi­gnables à la vélo­cité) ou la matrice de modu­la­tions (nous y revien­drons). Ce filtre n’auto-oscille pas et l’ac­cen­tua­tion de réso­nance n’écrase pas les basses.

… Fin numé­rique

En sortie de VCF, le signal est converti en numé­rique. Cette concep­tion permet de simpli­fier consi­dé­ra­ble­ment l’élec­tro­nique (donc d’abais­ser les coûts de produc­tion quand on multi­plie le nombre de voix) et d’évi­ter les problèmes liés aux VCA (repisse de signal, bruit de fond, pollu­tion numé­rique). Par ailleurs, cela permet de créer des modu­la­tions poly­pho­niques à niveau audio avec la sortie du VCF en tant que source. C’est donc une confir­ma­tion de l’évo­lu­tion majeure dans l’his­toire des synthés analo­giques poly­pho­niques de la marque amor­cée avec le Take 5.
Le volume final est modu­lable par l’une des deux enve­loppes. Une satu­ra­tion numé­rique stéréo dosable est égale­ment présente en bout de chaine. Elle est plutôt réus­sie et pas parti­cu­liè­re­ment discrète, très bien pour salir le son, par exemple sur les imita­tions de claviers élec­triques ou les leads. Les voix peuvent être jouées à l’unis­son ou en accord mémo­ri­sable (1 à 5 voix), avec désac­cor­dage fin. Le poten­tio­mètre Vintage permet de simu­ler les fluc­tua­tions et les écarts de cali­bra­tion entre les voix (VCO, VCF, enve­loppes). Les résul­tats sont convain­cants, rien à redire. Sur le fond, tout comme pour le Take 5, nous n’avons pas remarqué que le passage en numé­rique après filtrage avait un effet néga­tif sur le son du TEO-5. Par contre, nous aurions aimé que les concep­teurs en profitent pour ajou­ter l’au­dio via USB vu qu’ils avaient un signal numé­rique sous la main.

Modu­la­tions matri­cielles

Les modu­la­tions consistent en deux LFO, deux enve­loppes et une matrice de modu­la­tion. Le premier LFO est global (toutes les voix sont modu­lées en même temps) alors que le second est indi­vi­duel (par voix). C’est une bonne idée, car on se rend compte à l’usage qu’une desti­na­tion se prête souvent mieux à l’un des deux types de modu­la­tion. Ils peuvent produire les ondes triangle, rampe, dent de scie, carré et S&H. La fréquence varie de 0,022 Hz à 500 Hz (audio) et peut être synchro­ni­sée à l’hor­loge. Un bouton permet d’as­si­gner direc­te­ment une desti­na­tion à chaque LFO. Via le menu, on peut lisser la forme d’onde et choi­sir le type de redé­clen­che­ment du cycle (libre ou asservi). On trouve aussi deux enve­loppes DADSR modé­li­sées sur le véné­rable OB-8, permet­tant d’al­ler des sons claquants aux évolu­tions molles. Elles sont modu­lables par la vélo­cité et direc­te­ment routables à deux desti­na­tions. Pour la première : VCF ou Auxi­liaire, avec modu­la­tion bipo­laire ; pour la seconde : VCA, VCA+VCF ou VCF+­Gate, avec modu­la­tion posi­tive. Lorsque la seconde enve­loppe contrôle le VCF, la première passe en mode Auxi­liaire. Réci­proque­ment, lorsque la première enve­loppe contrôle le VCF, la seconde contrôle le VCA. Ces enve­loppes sont par ailleurs assi­gnables dans la matrice de modu­la­tion. Via le menu, on peut encore régler les para­mètres de délai et de bouclage des segments DAD.
La matrice de modu­la­tion offre 16 cordons permet­tant d’as­si­gner 19 sources à 65 desti­na­tions, avec modu­la­tion bipo­laire. Ceci se fait faci­le­ment avec les touches Source/Desti­na­tion, les commandes directes et l’écran. Parmi les sources : le VCO2, le bruit, la sortie du VCF, la sortie audio, les LFO, les enve­loppes, les contrô­leurs physiques, la vélo­cité, la pres­sion, le suivi de clavier, les pédales, un géné­ra­teur aléa­toire, une valeur fixe et l’es­pa­ce­ment des voix (à assi­gner au pano­ra­mique, par exemple). Parmi les desti­na­tions : tous les réglages de fréquence des VCO, leurs désac­cor­dages, leurs PWM, le volume de chaque source sonore, le niveau de X-Mod, la coupure du VCF, la réso­nance, l’état (en continu), la satu­ra­tion de sortie, le pano­ra­mique, les para­mètres d’ef­fets, les para­mètres des LFO, les segments des enve­loppes, le mode Vintage et les quan­ti­tés de modu­la­tion des 16 cordons. Un très gros avan­tage sur les OB-6 et OB-X8 qui n’ont pas de matrice de modu­la­tion aussi pous­sée.

Effets doubles

Le TEO-5 5 intègre deux unités d’ef­fets : un multief­fets et une réverbe. Le multief­fets offre 12 algo­rithmes : délai stéréo, BDD émulé, délai à bande (2 modé­li­sa­tions), chorus, flan­ger, phaser vintage Oberheim modé­lisé, filtre passe-haut, distor­sion, modu­la­tion en anneau vintage Oberheim modé­li­sée, haut-parleur tour­nant et effet basse fidé­lité. Chaque algo­rithme propose trois réglages acces­sibles en façade et une synchro­ni­sa­tion des temps. Pour la réverbe, il faut se conten­ter d’un seul algo­rithme de Hall, avec réglages en façade de mix, taille, déclin, prédé­lai et tona­lité. Cette réverbe se diffé­ren­cie de la réverbe à plaque du Take 5.
 Comme déjà évoqués, les para­mètres d’ef­fets sont des desti­na­tions de la matrice de modu­la­tion, cela les lie d’au­tant mieux aux programmes. Niveau quali­ta­tif, c’est du très bon, que ce soient les délais, le chorus, le phaser, le HP tour­nant ou la nouvelle réverbe (avec ses réglages judi­cieux, dont la taille de pièce, le temps de prédé­lai, le déclin et la couleur). Peut-être un bémol pour le flan­ger un peu trop timide même à feed­back élevé et la plage de réglage trop courte sur les temps lents du modu­la­teur en anneau. Quelques ajus­te­ments mineurs pour­raient amélio­rer les choses.

Arpège ou séquence

Le TEO-5 reprend inté­gra­le­ment l’ar­pé­gia­teur du Take 5. On règle le tempo avec un poten­tio­mètre dédié ou la touche Tap dans la section horloge, la divi­sion tempo­relle avec un second poten­tio­mètre, le motif (en haut, en bas, alterné, aléa­toire, comme joué), la plage d’ar­pège (1–2–3 octaves), le nombre de répé­ti­tions à chaque pas (1–2–3 notes) et le compor­te­ment de la pédale de main­tien. Rien d’in­ha­bi­tuel. Les notes arpé­gées peuvent être trans­mises en Midi. Bref, du très clas­sique, mais toujours sympa­thique.
Passons au séquen­ceur à pas, là aussi iden­tique à celui du Take 5. On enre­gistre les notes en poly­pho­nie avec leur vélo­cité, par incré­men­ta­tion, jusqu’à 64 pas. On peut entrer des liai­sons et des silences en même temps ou après coup. On peut corri­ger des notes pas par pas après enre­gis­tre­ment ou ajou­ter des notes en fin de séquence, mais on ne peut pas insé­rer ou suppri­mer un pas. Lorsqu’une séquence tourne, on peut jouer par-dessus à concur­rence de la poly­pho­nie dispo­nible. Pour trans­po­ser, il faut main­te­nir la touche Record pendant la lecture, ce qui peut s’avé­rer dange­reux pour le motif en cours (utili­ser la touche Bank serait plus judi­cieux). En mode Unis­son, ce n’est pas néces­saire. On peut lire la séquence unique­ment en avant et il n’y a pas d’en­re­gis­tre­ment de mouve­ments des commandes, cela reste donc très basique. Les notes séquen­cées peuvent aussi être trans­mises en Midi et les séquences sont sauve­gar­dées avec les programmes.

Conclu­sion

Le TEO-5 délivre la signa­ture sonore analo­gique Oberheim dans une solu­tion compacte et rela­ti­ve­ment abor­dable finan­ciè­re­ment. Il est bien construit et simple d’uti­li­sa­tion, avec un maxi­mum de commandes directes, bien qu’il en reste quelques-unes impor­tantes cachées dans le menu Program. Moins cher que ses deux grands frères auxquels il rend 1 et 3 voix de poly­pho­nie, ce qui peut paraitre court dans certaines situa­tions, il n’a cepen­dant rien à leur envier au rayon modu­la­tions, bien au contraire ! Nous avons parti­cu­liè­re­ment appré­cié les inter­mo­du­la­tions de VCO (synchro et FM through-zero), le filtre multi­mode à tran­si­tion d’état conti­nue, la matrice de modu­la­tion solide et la section effets réus­sie… sans oublier l’as­tu­cieuse trans­po­si­tion à l’oc­tave du bas de clavier. Un synthé pour ceux qui ont un espace ou un budget assez contraint, mais qui veulent ajou­ter le grain Oberheim inimi­table à leur arse­nal sonore. Award valeur sûre !