Test du Korg MiniKorg 700FS - Retour aux sources

Au début des années 70, Keio Giken Kogyo est avant tout un facteur d’orgues élec­tro­niques. Voyant les premiers synthés améri­cains se démo­cra­ti­ser peu à peu, la marque nippone envi­sage alors de déve­lop­per un synthé abor­dable et simple d’uti­li­sa­tion. Mono­dique, il devra complé­ter la pano­plie sonore des orgues maison à double clavier. Il se posera dessus : ses commandes seront dès lors placées sous le clavier, pour faci­li­ter l’ac­cès à un orga­niste vissé sur son siège. Né en 1973, le Mini­Korg 700 est le premier synthé de la compa­gnie, qui finira par se rebap­ti­ser Korg. Le 700 sera suivi en 1974 par le 700 S, doté d’un second VCO pour épais­sir le son. La même année, le 800 DV Maxi­Korg inté­grera 2 voix de 700 dans un grand boitier doté d’un clavier de 44 touches, dont les commandes éten­dues sont placées en paral­lèle.

Le 700 S a été popu­la­risé par Kitaro, Vange­lis, The Human League, The Cars… de quoi consti­tuer un bon fan-club de nostal­giques. Après avoir réédité les MS20, ARP Odys­sey et ARP2600 dans des versions moder­ni­sées, Korg vient d’en faire de même avec le 700 S, solli­ci­tant son concep­teur d’ori­gine, Fumio Mieda, pour en super­vi­ser le déve­lop­pe­ment. C’est ainsi que le Mini­Korg 700 FS a été présenté en 2021, puis produit au Japon au compte-gouttes de manière quasi arti­sa­nale. Quelques modèles étant encore dispo­nibles en France, nous en avons récu­péré un pour parta­ger ce test détaillé…

Made in Japan

Le 700 FS reprend trait pour trait la concep­tion et le look du 700S. Il est fait d’une coque en métal et de flancs en bois, mélan­geant fonds sombres et commandes colo­rées. La construc­tion est très soignée, avec des sélec­teurs et curseurs refaits à l’iden­tique, qui ravi­ront les amateurs de design des 70’s. Leur manie­ment est très agréable, avec une résis­tance parfaite et un ancrage impec­cable. Le clavier de 3 octaves est de très bon niveau, avec des touches noir satiné. Il s’ap­pa­rente davan­tage au clavier du Kronos, avec des touches à ressorts indé­pen­dants, qu’au modèle d’en­trée de gamme à touches multiples moulées, équi­pant les Modwave ou Odys­sey. De plus, il répond à la pres­sion (mais pas à la vélo­cité), ce qui ne gâche rien. Pour parache­ver le tout, le synthé est livré dans un écrin rigide sur mesure de couleur brune, avec un petit compar­ti­ment pour les acces­soires. La classe ! Du coup, c’est un beau bébé de 74 × 28 × 12 cm pour 8,5 kg. Pas mal pour une machine appe­lée Mini­Korg !

Les commandes reprennent l’or­ga­ni­sa­tion du 700 S, avec une dispo­si­tion aussi parti­cu­lière que la termi­no­lo­gie, auxquelles on s’ha­bi­tue très vite ; une origi­na­lité voulue à l’époque pour se démarquer des synthés améri­cains, mais qui n’a pas vrai­ment fait école. La plupart des commandes est placée sous le clavier, pour pilo­ter le volume, la réverbe, les filtres, le VCO1, l’en­ve­loppe, le vibrato, le porta­mento et l’ac­cor­dage. Une autre partie des commandes, située à gauche du clavier, est dédiée au VCO2 et à ses inter­ac­tions avec le VCO1, comme sur le 700 S d’ori­gine. Grosse nouveauté, les boutons-pous­soirs supplé­men­taires au-dessus du boitier. Ils permettent de sélec­tion­ner 14 mémoires de sons réins­crip­tibles et de passer en mode manuel, une excel­lente nouvelle qui démarque consi­dé­ra­ble­ment le 700 FS de son ancêtre. En tout, ce sont 14 curseurs verti­caux, 3 sélec­teurs rota­tifs, 13 inter­rup­teurs à bascule et 10 boutons-pous­soirs qui équipent le synthé, soit un peu plus que sur le 700S. Autre singu­la­rité, on trouve un petit bâton de joie pour pilo­ter le pitch à l’ho­ri­zon­tale et deux para­mètres assi­gnables à la verti­cale (voir enca­dré ci-après pour la liste des amélio­ra­tions).

Connec­tique revi­si­tée

Le 700 FS dispose d’un mode Global acces­sible par combi­nai­son de boutons assez simple. On peut y régler le canal Midi, la divi­sion tempo­relle de la synchro, la pola­rité des entrées ou sorties (CV, Gate, Synchro), la réac­tion du clavier (prise en compte de 2 hauteurs de capteurs à l’en­fon­ce­ment), le routage Midi DIN/USB, le mode Midi Local et la réponse des commandes (saut ou seuil, merci). Korg a choisi de ne pas séri­gra­phier ces commandes, on ne lui en voudra pas, car on y accède très rare­ment et le manuel succinct explique comment y accé­der rapi­de­ment. Dans la machine, les circuits traver­sants des 70’s ont cédé leur place à une concep­tion CMS plus actuelle, comme sur les autres réédi­tions Korg/ARP citées précé­dem­ment. Cela ne semble pas affec­ter la présence sonore et le carac­tère bien trempé du 700 FS, on en reparle juste après…

Le 700 S ne dispo­sait que de deux prises jack : sortie audio Low et sortie audio High. Cette fois, Korg a sérieu­se­ment revu sa copie, propul­sant le 700 FS dans le monde moderne. Non seule­ment la connec­tique est soli­de­ment ancrée ou sertie sur le panneau arrière, mais elle est géné­reuse : sorties L/R (jack 6,35), sortie casque (jack 6,35 TRS) avec mini-poten­tio­mètre de volume, entrée audio (jack 6,35) vers le filtre (pour trai­ter un signal externe type synthé ou oscil­la­teur avec le reste du signal interne), entrées CV/Gate (mini-jack), entrée/sortie synchro (mini-jack), entrée Midi DIN et prise USB type B. Deux points à signa­ler : d’abord, la sortie audio est stéréo pour béné­fi­cier de l’ef­fet spatial créé par la réverbe à ressort ; ensuite, toutes les commandes en façade (sauf le volume géné­ral) trans­mettent des CC Midi (sauf le CC07), ce qui permet l’au­to­ma­tion de la machine ; merci à Philippe Brodu, patron de la marque Korg chez Algam, d’avoir profité de ses soirées pour dres­ser le tableau des CC Midi omis par Korg. Une sortie Midi DIN et une paire d’en­trées pour pédales auraient fait notre bonheur, dommage. De même, on aurait préféré une alimen­ta­tion interne comme à l’ori­gine plutôt qu’un bloc secteur très cheap, qui dénote vrai­ment dans cet ensemble parti­cu­liè­re­ment soigné.

Sound of the 70’s

Le 700 S était réputé pour ses sono­ri­tés brutes de fonde­rie. Il en est de même pour le 700 FS, un synthé Bass & Lead par excel­lence. Le synthé est livré avec 14 présé­lec­tions réins­crip­tibles variées : basse bien grasse, basse claquante avec enve­loppe rapide sur le VCF passe-bas, voix humaine émou­vante mettant en valeur les VCO et la sélec­ti­vité de la paire de VCF, lead tran­chant ciselé par les mêmes VCF dont on mani­pule les Trave­lers simul­ta­né­ment, lead bien crade grâce à l’in­ter­mo­du­la­tion des deux VCO, arpège inat­tendu (miam miam !), solo planant cuisiné à la réverbe à ressort inté­grée. Celle-ci apporte une belle ambiance et crée un léger espace stéréo qui justi­fie l’uti­li­sa­tion des sorties L/R. On appré­cie la couleur des VCO, en parti­cu­lier les posi­tons Chorus (PWM en fait) qui sortent un son très épais. On aime la satu­ra­tion natu­relle des filtres, tout en regret­tant de ne pas pouvoir doser le niveau des VCO. Bref, on se retrouve dans cette atmo­sphère des débuts 70’s où le grain des 700 donnait la réplique au son US East Cost.

La qualité audio est quant à elle excel­lente, que ce soit au plan des niveaux de sortie ou du bruit de fond rési­duel (plus marqué si on monte le niveau de la réverbe à ressort). Le 700 FS envoie du lourd et souffle très peu, ce ne sera pas un cauche­mar pour les ingés son : faders à 0 dB, pas besoin de préam­pli ni de compres­sion. Et comme la réverbe à ressort inté­grée remplit bien son rôle, un petit Delay type BBD sera large­ment suffi­sant. Voilà un synthé qui possède peu de réglages, mais qui est rempli de sweet spots. Pour tirer parti des mémoires réins­crip­tibles, une amélio­ra­tion consé­quente par rapport à l’ori­gi­nal, Korg four­nit un petit utili­taire permet­tant d’or­ga­ni­ser/impor­ter/expor­ter ses programmes indi­vi­duels et banques complètes via USB, merci. Ce serait d’ailleurs sympa de rallon­ger la liste des 14 présé­lec­tions d’usine avec des sons tirés d’al­bums mythiques des pion­niers, car le synthé se révèle fina­le­ment plus poly­va­lent que ses commandes frugales ne le laissent penser. De même, 14 mémoires, c’est mieux que rien, mais ça reste très peu…

Mini­Korg 700FS_1audio 1 Oumpf Bass

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Lien

Code

• Mini­Korg 700FS_1audio 1 Oumpf Bass00:21
• Mini­Korg 700FS_1audio 2 Dirty Ring01:01
• Mini­Korg 700FS_1audio 3 Human Voice00:38
• Mini­Korg 700FS_1audio 4 LP BP HP01:34
• Mini­Korg 700FS_1audio 5 Arp Game01:54
• Mini­Korg 700FS_1audio 6 Quin­tus Shamus00:32
• Mini­Korg 700FS_1audio 7 Mad Whale01:11

 ALL_WAV

VCO bien accor­dés

Le 700 FS est un synthé analo­gique mono­dique inté­grant 2 VCO, 2 VCF, 1 VCA, 1 enve­loppe, 1 vibrato et 1 réverbe à ressort. Les VCO sont accor­dés en Hertz/Volt, pour une excel­lente stabi­lité, comme l’ori­gi­nal. Le VCO1 possède 5 formes d’onde : Triangle, Rectangle, dent de scie, PWM lente (Chorus 1), PWM rapide (Chorus 2). Ces ondes sont impar­faites et apportent un vrai carac­tère au son. On peut régler la hauteur de base par octave de 32 à 4 pieds. Le VCO2 peut quant à lui géné­rer une onde dent de scie ou deux types de bruit suivant le sélec­teur de mode (cf. ci-après). Il est accor­dable sur +/- une octave en continu et désac­cor­dable fine­ment sur +/- un demi-ton par rapport au VCO1, pour un son bien épais. Son action est enclen­chée avec l’in­ter­rup­teur Effect. On peut ensuite régler la balance ou la quan­tité de modu­la­tion entre les 2 VCO avec le curseur Balance, dont le rôle dépend du sélec­teur de mode.

Ce fameux sélec­teur permet de choi­sir l’un des 6 modes de fonc­tion­ne­ment du VCO2 : Duet (VCO1 + onde dent de scie pour le VCO2), Modu­la­tor 1 (modu­la­tion en anneau des 2 VCO), Modu­la­tor 2 (modu­la­tion en anneau des 2 VCO avec déca­lage d’une octave), Modu­la­tor 3 (modu­la­tion en anneau des 2 VCO aléa­toire suivant la posi­tion sur le clavier), Noise 1 (VCO1 + bruit rose bien crade avec suivi de clavier pour le VCO2) et Noise 2 (VCO1 + bruit blanc constant pour le VCO2). Sympa pour obte­nir rapi­de­ment diffé­rentes couleurs sonores. Il manque en revanche une fonc­tion synchro entre les VCO.

VCF en série

La sortie balan­cée des VCO entre ensuite à niveau élevé dans un double filtre maison 2 pôles passe-bas/passe-haut en série, dont on peut régler les fréquences de coupure avec les curseurs Trave­ler. À l’ori­gine, il y avait un ergot de blocage sur les capu­chons des curseurs pour éviter qu’ils ne se recouvrent, jusqu’à couper tout le signal en les croi­sant à l’ex­trême. Aujour­d’hui, Korg fourni deux jeux de capu­chons (avec et sans ergot) pour satis­faire tout le monde. En bougeant soli­dai­re­ment les deux curseurs, on peut géné­rer des effets de trémolo ou de wahwah, typique­ment 700. Malgré le scan numé­rique, il n’y a pas le moindre effet d’es­ca­lier sur les fréquences de coupure, c’est parfai­te­ment lisse !

On peut modu­ler celles-ci via l’unique enve­loppe AD, en acti­vant l’in­ter­rup­teur Expand (simple marche/arrêt, sans dosage de contour). La réso­nance des VCF n’est pas dosable, on peut juste l’ac­ti­ver en posi­tion fixe avec l’in­ter­rup­teur Bright. Pas très souple, tout ça ! Korg aurait pu en profi­ter pour ajou­ter des curseurs sur ces para­mètres pour­tant cruciaux, on le sait pour­tant depuis tout ce temps ! Enclen­cher la réso­nance n’écrase pas du tout le signal, tant mieux. En sortie de VCF, on trouve un VCA modu­lable par l’en­ve­loppe AD, hélas, sans décon­nexion ni mode Gate. Vient enfin la fameuse réverbe à ressort, avec quan­tité dosable via un curseur, capable d’ap­por­ter un espace stéréo natu­rel et subtil au son.

Modu­la­tions et arpèges

Le 700 FS dispose d’un nombre restreint de modu­la­tions, la plupart préas­si­gnées. On commence par un Auto­bend (simple inter­rup­teur). Vient ensuite un porta­mento avec inter­rup­teur marche/arrêt et réglage de vitesse par curseur. Puis le vibrato, avec ses réglages de vitesse et de profon­deur, accom­pa­gnés d’un inter­rup­teur de délai. Son cycle est libre. Il est assi­gnable au pitch du VCO1 (inter­rup­teur Vibrato) et à la coupure des VCF (inter­rup­teur Travel Vibrato). On trouve enfin l’unique enve­loppe AD et ses deux curseurs, permet­tant de passer de sons très claquants à des sons très doux, en conjonc­tion avec l’in­ter­rup­teur Sustain Long (chan­ge­ment d’échelle de temps pour les deux segments). On peut l’uti­li­ser en conjonc­tion avec l’in­ter­rup­teur Sustain, qui enclenche en réalité un segment de Release prenant la valeur du Decay. L’en­ve­loppe est assi­gnable à la coupure des VCF et assi­gnée au VCA dans le dur. Dommage qu’on ne puisse l’en débrayer via un mode Gate, comme déjà évoqué.

Côté modu­la­tions manuelles, on dispose du bâton de joie pilo­tant le pitch à l’ho­ri­zon­tale et deux desti­na­tions assi­gnables vers le haut/vers le bas à la verti­cale, ainsi que de la pres­sion du clavier. L’as­si­gna­tion de ces trois sources à leur desti­na­tion respec­tive se fait en bougeant le curseur du para­mètre cible tout en réglant la quan­tité d’ac­tion, sympa. Pour faire bouger les notes, le 700 FS est doté d’un arpé­gia­teur simple avec réglage de vitesse et 7 motifs sélec­tion­nables via les boutons des mémoires : répé­ti­tion de note, ordre joué, haut, bas, pendu­laire, alterné, aléa­toire. La vitesse est synchro­ni­sable au tempo mais les notes arpé­gées ne sont pas trans­mises en Midi. Les réglages de l’ar­pé­gia­teur sont mémo­ri­sés avec chaque programme. Toujours sympa à prendre.

Conclu­sion

Le Mini­Korg 700 FS est le digne héri­tier du 700 S de 1974. Il offre, dans un ensemble compact assez singu­lier, le son et l’ex­pé­rience utili­sa­teur des 700 des 70’s. Il y ajoute des fonc­tion­na­li­tés modernes, telles que les mémoires et les CC/Sysex Midi. Il améliore égale­ment les compo­santes maté­rielles, telles que le petit bâton de joie assi­gnable, le clavier sensible à la pres­sion, la réverbe à ressort et la connec­tique confor­table. Il hérite cepen­dant de quelques incon­vé­nients de son modèle, comme les possi­bi­li­tés de synthèse très limi­tées, que ce soit le nombre de réglages ou le choix d’in­ter­rup­teurs pour certains d’entre eux pour­tant cruciaux. Voilà un synthé construit avec grand soin, au son typé et au charme désuet, que ce soit par l’as­pect, l’er­go­no­mie ou la termi­no­lo­gie des réglages. Un instru­ment destiné aux musi­ciens plutôt aisés, amou­reux du beau son des 70’s et nostal­giques d’une époque hélas révo­lue.