Test de l'Arturia Synthx V - Ex fan des eighties

« S’il vous plaît… dessine-moi un synthé ! »
Mario était bien plus isolé qu’un musi­cien seul dans son home studio, il sauta sur ses pieds comme s’il avait été frappé par la foudre. Il frotta ses yeux pour bien regar­der. Et il vit un petit bonhomme tout à fait extra­or­di­naire qui le consi­dé­rait grave­ment.
« Dessine-moi un synthé… »
Alors, Mario Maggi n’eut d’autre choix que de s’exé­cu­ter et lui dessina le magni­fique Synthex.
Euh… Non. Ça ne s’est bien sûr pas passé ainsi, mais ça fait une intro sympa.

Exhu­ma­tion d’une légende de la synthèse

Dans le monde réel, Mario Maggi est un ingé­nieur italien qui a d’abord œuvré à la concep­tion de plusieurs synthé­ti­seurs program­mables dans les années 70. Au début de la décen­nie suivante, alors que les premiers synthé­ti­seurs poly­pho­niques program­mables sous contrôle numé­rique, comme le Sequen­tial Prophet-5 et l’Obe­rheim OB-X, ont le vent en poupe, il nour­rit l’am­bi­tion de créer un synthé­ti­seur capable de riva­li­ser avec ces grands noms.

Après avoir travaillé de manière indé­pen­dante pendant plus d’un an, il approche plusieurs fabri­cants italiens de claviers pour leur propo­ser son ambi­tieux projet. Seule la société Elka, davan­tage spécia­li­sée dans les orgues et les string machines, accepte de se lancer dans cette aven­ture.

Sorti en 1981, l’Elka Synthex est un puis­sant synthé­ti­seur analo­gique poly­pho­nique bi-timbral (lower et upper) à 8 voix. Il figure parmi les plus complets de son époque : chaque voix possède deux DCO, un géné­ra­teur de bruit blanc ou rose, un filtre multi­mode, un LFO, deux enve­loppes, auquel s’ajoute un séquen­ceur quatre pistes mono, un LFO maître ainsi qu’un superbe chorus stéréo. Les DCO offrent une stabi­lité supé­rieure à celle de ses concur­rents de l’époque, et surtout permettent des possi­bi­li­tés d’in­ter­mo­du­la­tion uniques, telles qu’une double modu­la­tion en anneaux.

Malheu­reu­se­ment, le Synthex ne rencon­tra pas un grand succès commer­cial à sa sortie et sa recon­nais­sance fut tardive. Son utili­sa­tion par des artistes comme Jean-Michel Jarre, Tange­rine Dream et Vita­lic, ainsi que ses quali­tés désor­mais recon­nues, en font aujour­d’hui un synthé­ti­seur très recher­ché. Sa rareté accen­tuant encore ceci, l’ar­ri­vée de la modé­li­sa­tion d’Ar­tu­ria est une véri­table aubaine pour tous ceux qui souhaitent goûter à ses nappes amples, ses cordes rêveuses, ses cuivres majes­tueux et ses leads tran­chants et métal­liques.

Synth en examen

C’est une habi­tude chez Artu­ria, l’in­ter­face graphique est superbe. La partie prin­ci­pale respecte les codes visuels et la philo­so­phie du Synthex, tandis que des fonc­tions supplé­men­taires, absentes de l’ins­tru­ment d’ori­gine, sont acces­sibles via un volet qui s’ouvre en bas, remplaçant le clavier. Notons l’ef­fort signi­fi­ca­tif qui a été fait pour assu­rer la lisi­bi­lité sur les petites réso­lu­tions. Ainsi, le Synthx V reste parfai­te­ment lisible sur un petit laptop doté d’un écran de 13 pouces.

Une vaste collec­tion de présets est incluse, dont ceux du Synthex origi­nal. Leur gestion s’ef­fec­tue via l’ha­bi­tuel brow­ser d’Ar­tu­ria, qui inclut des fonc­tion­na­li­tés de recherches et de tags. Ces présets couvrent un large éven­tail de timbres et permettent de décou­vrir toute l’éten­due des possi­bi­li­tés et la richesse de l’ins­tru­ment. Des cordes soyeuses aux basses italo-disco, en passant par de profondes nappes et des cuivres majes­tueux, le Synthx V impres­sionne. Il excelle égale­ment dans les sons de cloches, les timbres métal­liques et les effets spéciaux ; son ring mod et la synchro des oscil­la­teurs y contri­buent beau­coup. Son carac­tère et ses domaines de prédi­lec­tion se révèlent rapi­de­ment : ce n’est pas un synthé au tempé­ra­ment agres­sif, son terrain de jeu, c’est plutôt les timbres profonds et majes­tueux. Une élégance certaine se dégage de ce qu’il en sort. La classe italienne sans doute.

Il est égale­ment inté­res­sant de faire défi­ler les présets origi­naux du Synthex et de les compa­rer avec les nouveaux du Synthx V. Cela permet de mesu­rer à quel point les ajouts du plugin enri­chissent le rendu et la variété des timbres.

01 – Strings – Bache­lor

00:0001:23

Lien

Code

• 01 – Strings – Bache­lor01:23
• 02 – Strings – Sin01:11
• 03 – Pad – Lynch Peaks00:41
• 04 – Pad – Exit01:36
• 05 – Bass – Germany Japan (Solo-Dual mode)01:21
• 06 – Synth – Elec­tric00:51
• 07 – Synth – S Dreams00:26
• 10 – Synth – Cars00:41
• 11 – Sync lead – Odys­seus00:27
• 14 – Key Sixties00:47
• 16 – Organ – Perfect00:28
• 17 – Harp Lazer – Rdv1 No FX00:50
• 18 – Harp Lazer – Rdv200:45
• 19 – Harp Lazer – Rdv300:36
• 31 – Survivre (3 Synthx V+Drum­box+­Re­verb)01:07
• 32 – Soli­taire (Tout au Synthx V)01:42
• 33 – Clair de Lune (5 Synthx V+Mello-Fi)03:33
• 34 – Cold and Grey01:10

 (Sauf mention, tous les extraits sont inté­gra­le­ment réali­sés avec le Synthx V et ses effets. Seul un limi­ter de contrôle a été utilisé en fin de chaîne)

À l’ins­tar de son inspi­ra­teur, le Synthx V est un synthé­ti­seur qui possède une archi­tec­ture à deux couches, malheu­reu­se­ment, la possi­bi­lité de split­ter le clavier entre celles-ci n’est pas reprise. Artu­ria précise cepen­dant qu’il est possible de recréer cette fonc­tion­na­lité via Analog Lab Play (gratuit). Bien que cela soit effec­ti­ve­ment faisable, il faut recon­naître que cette méthode n’est pas pratique. Analog Lab semble avant tout conçu comme un gros lecteur de présets, et pour éditer un patch avec deux synthé­ti­seurs, il faut passer d’une occur­rence à l’autre, ce qui devient vite fasti­dieux.

La compa­ti­bi­lité MPE est assu­rée, ainsi que celle du NKS pour les claviers et contrô­leurs Native Instru­ments. 

Des tuto­riels sont propo­sés direc­te­ment dans l’in­ter­face graphique, mais unique­ment en anglais. Le mode d’em­ploi, quant à lui, devrait être dispo­nible au format PDF dans plusieurs langues, dont le français (pas encore dispo­nible au moment de l’écri­ture de ce test).

Le Synthx V est proposé en stan­da­lone ainsi qu’aux formats de plugins VST, Audio Unit et AAX pour Windows et Mac. Comme d’ha­bi­tude avec Artu­ria, l’ins­tal­la­tion et l’au­to­ri­sa­tion se font via l’Ar­tu­ria Soft­ware Center.

Synthex, sonnez pour nous

Rentrons main­te­nant dans le vif du sujet en commençant par les deux oscil­la­teurs. Ceux-ci sont parti­cu­liè­re­ment complets et repro­duisent presque à l’iden­tique les DCO du synthé­ti­seur origi­nal. La hauteur se règle via un sélec­teur d’oc­tave sur 1, 2, 4, 8, 16 pieds, et l’ac­cor­dage se fait de façon conti­nue sur deux octaves (par demi-ton sur une octave sur l’ori­gi­nal). Les formes d’ondes dispo­nibles incluent un triangle, une dent de scie ascen­dante, un carré, une impul­sion variable et une PWM, assez inha­bi­tuelle, qui peut être modu­lée par l’autre oscil­la­teur. On trouve égale­ment une modu­la­tion en anneau qui, contrai­re­ment au synthé­ti­seur origi­nal, ne peut être acti­vée que sur un seul oscil­la­teur à la fois. Il faut choi­sir l’un ou l’autre, ce qui nous prive de certains sons unique­ment program­mables sur le Synthex. À noter qu’il est aussi possible de synchro­ni­ser l’os­cil­la­teur 2 avec le 1. L’as­so­cia­tion de la modu­la­tion en anneau et de la synchro­ni­sa­tion permet de créer des timbres métal­liques très emblé­ma­tiques du Synthex. Enfin, un géné­ra­teur de bruit blanc ou rose est dispo­nible. Ces trois géné­ra­teurs possèdent chacun leur propre réglage de volume avant d’être envoyés dans le filtre multi­mode.

Celui-ci modé­lise les modes du Synthex origi­nal : passe-bas 24 dB/octave, passe-bande 6 dB/octave, passe-bande 12 dB/octave et passe-haut 12 dB/octave, en y ajou­tant un mode passe-bas 12 dB/octave. Ce filtre peut auto-oscil­ler en pous­sant la réso­nance au-delà de 6. Fidèle à l’ori­gi­nal, cette dernière a tendance à écra­ser le signal. Dommage qu’Ar­tu­ria n’y ait pas ajouté de réglage de compen­­sa­­tion option­­nel. Ce filtre offre une jolie couleur, mais surtout, avec ses diffé­rents modes sur deux layers, il permet des combi­nai­sons qui sortent des sentiers battus. Côté modu­la­tion, on trouve deux enve­loppes ADSR : l’une dédiée au filtre avec un réglage d’en­voi bipo­laire, et l’autre au VCA. Ces deux enve­loppes possèdent chacune un réglage de vélo­cité.

Ensuite, vient un premier LFO avec les formes d’ondes clas­siques : triangle, dent de scie, rampe, carré, auquel Artu­ria a ajouté une forme d’onde aléa­toire et une synchro­ni­sa­tion au tempo de l’hôte. En plus d’un délai, il dispose de deux groupes de desti­na­tions, chacun avec un poten­tio­mètre d’in­ten­sité. Le premier groupe permet de modu­ler le pitch et le PW de chaque oscil­la­teur ; le deuxième module le filtre, l’am­pli­fi­ca­teur et le pano­ra­mique. Un deuxième LFO géné­ral propose simple­ment un triangle. Ici, chaque desti­na­tion a son propre curseur, permet­tant de modu­ler sépa­ré­ment ou simul­ta­né­ment le pitch, la PWM, le filtre, l’am­pli­fi­ca­teur et le pano­ra­mique. Bien que ce LFO soit prin­ci­pa­le­ment destiné à la molette de modu­la­tion, il est néan­moins possible de le déso­li­da­ri­ser de celle-ci. De plus, il est possible de n’agir que sur un seul layer si on le souhaite. Bien évidem­ment, la synchro­ni­sa­tion au tempo est égale­ment présente ici.

Quelques mots sur l’un des autres atouts du Synthx V : sa magni­fique repro­duc­tion du non moins magni­fique Chorus BBD du Synthex. Il s’agit d’un double chorus, acti­vable indé­pen­dam­ment sur chaque layer. Il suffit de l’ac­ti­ver pour que le son prenne une saveur irré­sis­tible. Trois posi­tions sont dispo­nibles, du plus doux au plus prononcé.

Citons égale­ment un porta­mento ET un glide poly­pho­nique, parfaits pour s’amu­ser à faire des jingles façon THX, ainsi qu’un réglage Spread pour répar­tir les voix sur la largeur stéréo. On retrouve aussi le module de disper­sion habi­tuel d’Ar­tu­ria, qui recrée les aspé­ri­tés de l’ana­lo­gique, cette fois avec un poten­tio­mètre géné­ral « Vintage » en plus, pour en contrô­ler l’in­ten­sité.

Par rapport au Synthex, le nombre de voix est doublé pour atteindre 16, et un unis­son est inclus, et là où ça devient inté­res­sant, c’est que ce dernier est confi­gu­rable pour chaque layer. Par exemple, il est possible d’avoir une couche avec 8 voix jouant à l’unis­son et l’autre avec 8 voix poly­pho­niques. Sympa.

Index des Arps

Le Synthex possé­dait un séquen­ceur 4 pistes mono. Plutôt que de repro­duire ce dernier, assez inutile dans une confi­gu­ra­tion moderne, Artu­ria a préféré incor­po­rer 4 arpé­gia­teurs.

Et c’est une très bonne idée : il ne s’agit pas ici de simples arpé­gia­teurs comme on en voit souvent, mais d’une petite usine à séquences en tout genre. Chaque arpé­gia­teur peut être affecté à l’un ou l’autre layer ou les deux ensembles. En plus des sens de lecture habi­tuels, ascen­dant, descen­dant, ascen­dant et descen­dant, Random, une tren­taine de motifs est propo­sée. Le para­mètre Trans­pose règle le pitch dans lequel est jouée la séquence, Octave défi­nit fine­ment la plage dans laquelle elle est jouée et Start Offset déter­mine à quel pas la séquence commence.

Le rythme peut ensuite être ajusté en choi­sis­sant un modèle prédé­fini ou en program­mant le sien sur 16 pas. Ici encore, on peut sélec­tion­ner à quel moment la séquence débute. Il est ensuite possible de défi­nir la longueur des notes de manière aléa­toire ou non, leur répé­ti­tion et leur vélo­cité.

Enfin, on peut soumettre la séquence à une gamme, soit en choi­sis­sant parmi les options propo­sées, soit en program­mant la sienne. Bien sûr, la vitesse de lecture, synchro­ni­sée ou non au tempo, peut égale­ment être ajus­tée.

Avec cette archi­tec­ture à quatre arpé­gia­teurs sur deux layers, il est possible de créer des séquences très complexes et poly­ryth­miques. Les possi­bi­li­tés créa­tives sont presque infi­nies.

Amaretti sur le gâteau,, les séquences peuvent être envoyées en MIDI pour contrô­ler un autre instru­ment.

Synth ex cætera

Pour la section de modu­la­tion addi­tion­nelle, plutôt que d’uti­li­ser une matrice avec abscisses et ordon­nées, Artu­ria s’est judi­cieu­se­ment inspiré de Pigments, son synthé­ti­seur virtuel à tout faire. On retrouve ici des modules souvent aperçus chez la marque : Random, Func­tion (comme son nom l’in­dique, un modu­la­teur multi­fonc­tion), un séquen­ceur de para­mètres et une enve­loppe supplé­men­taire appe­lée ADSR, qui n’est d’ailleurs pas vrai­ment une ADSR, puisqu’un délai est inclus et que chaque segment dispose de sa courbe para­mé­trable. Cette enve­loppe est bien utile pour program­mer des sons de percus­sions, car elle s’avère plus rapide que celles modé­li­sées sur le Synthex. Tout ce petit monde se connecte par glis­ser-dépo­ser et inclut des visua­li­sa­tions dyna­miques très utiles pour nous indiquer en temps réel le mouve­ment des modu­la­tions.

Pour conclure, quelques mots sur l’ex­cel­lente section effets. Quatre slots peuvent inclure, au choix, des delays, reverbs, pitch-shift délai, filtres, chorus (dont celui du Jun-6 V), compres­seur, distor­sion, etc. Tous ces effets sont irré­pro­chables et s’in­tègrent parfai­te­ment avec le synthé ainsi que dans un mix. Notons que, si les effets peuvent être glis­sés et dépla­cés dans l’ordre souhaité, on ne peut pas sauve­gar­der l’en­semble de la chaîne. Un bypass géné­ral acces­sible depuis l’in­ter­face prin­ci­pale aurait égale­ment été appré­ciable, sans avoir besoin de déployer la fenêtre du bas. Chipo­tons quoi, puisqu’il n’y a pas grand-chose à repro­cher au synthx V et on s’amuse beau­coup avec lui.

Notons que dans cette version 1.0, la consom­ma­tion CPU est un peu élevée — sans être gargan­tuesque — mais le logi­ciel sera sans doute mieux opti­misé lors d’une prochaine mise à jour. Par contre, aucun bug n’est venu gâcher la fête.

Une légende de plus dans le plus beau musée virtuel dédié aux synthé­ti­seurs vintage. Et, vu la réus­site de ce dernier venu, on se met à rêver d’un grand bleu carbu­rant aux tables d’ondes, et d’un Moog poly­pho­nique qu’on ne peut effa­cer de nos mémoi­res…