Test de The Eighty - Le meilleur des 80 ?

Si l’on vous dit « entre­prise française basée à Grenoble, connue pour ses modé­li­sa­tions de haut vol de synthé­ti­seurs légen­daires », vous pensez à… XILS-lab. Non ?

Rela­ti­ve­ment discrète, mais recon­nue pour l’ex­cel­lence de ses modé­li­sa­tions, la société de Xavier Oudin a sorti, depuis 2009, une belle collec­tion de synthé­ti­seurs, de voco­deurs et d’ef­fets. Citons, entre autres, la fantas­tique inter­pré­ta­tion logi­cielle du Poly­Ko­bol II, le PolyKB III, ainsi que la repro­duc­tion du Roland RS-505, le XILS 505. Autre synthé­ti­seur qui mérite d’être mentionné, l’Oxium. Celui-ci possède une archi­tec­ture proprié­taire conçue pour unifier des sono­ri­tés analo­giques et modernes.

Alors qu’il y a quelques mois, XILS-lab présen­­tait Les Diffu­­seurs — un pack de deux plugins d’ef­­fets simu­­lant le fonc­­tion­­ne­­ment et le son des haut-parleurs utili­­sés pour la sono­­ri­­sa­­tion des Ondes Marte­­not — c’est à un monstre sacré de la synthèse analo­­gique que l’édi­­teur s’at­­taque en ce début d’an­­née : le Yamaha CS80.

Cette propo­si­tion est d’au­tant plus surpre­nante qu’à l’ins­tar du Mini­moog et du Prophet-5, les émula­tions logi­cielles du CS80 sont aujour­d’hui nombreuses. Nous revien­drons sur les diffé­rents concur­rents plus loin.

Le Yamaha CS-80 : histoire et carac­té­ris­tiques d’un synthé mythique

Avant de nous plon­ger dans The Eighty, jetons un œil à son illustre inspi­ra­teur, le Yamaha CS80, qui est souvent consi­déré comme le summum des synthé­ti­seurs analo­giques vintage.

L’his­toire du CS80 commence avec le Yamaha GX-1. Sorti en 1975, cet instru­ment colos­sal appar­tient à une époque où les premiers synthé­ti­seurs poly­pho­niques faisaient leur appa­ri­tion. Véri­table monstre de près de 400 kg (!), le GX-1 offrait une poly­pho­nie de 18 voix répar­ties entre trois claviers et un péda­lier. Conçu à grands frais (on parle de plus de 23 millions de dollars en déve­lop­pe­ment), il visait avant tout à démon­trer le savoir-faire de Yamaha et se vendait 60 000 dollars à l’époque (ndrl, je vous laisse faire la conver­sion). 

Sur ces bases tech­no­lo­giques, Yamaha a rapi­de­ment déve­loppé une gamme d’ins­tru­ments plus acces­sibles, du moins en termes de taille et de prix (tout est rela­tif !). Les CS50, CS60 et CS80, ce dernier étant le modèle phare de la série.

Le CS80 est un synthé­ti­seur poly­pho­nique à huit voix doté de deux lignes de synthèse iden­tiques, inté­grant chacune un oscil­la­teur à formes d’ondes cumu­lables, une source de bruit, deux filtres réso­nants (passe-haut et passe-bas), deux enve­loppes et un LFO dédié à la PWM. À cela s’ajoutent une modu­la­tion en anneau, un effet de chorus et de trémolo ainsi qu’un LFO géné­ral.

L’un des aspects révo­lu­tion­naires du CS80 réside dans son approche entiè­re­ment inté­grée de la poly­pho­nie. Contrai­re­ment aux premiers modèles poly­pho­niques, souvent construits autour d’une struc­ture modu­laire comme les Oberheim à modules SEM, la série CS permet un contrôle global du timbre, évitant ainsi de devoir ajus­ter chaque voix sépa­ré­ment. Autre inno­va­tion majeure, le CS80 est l’un des premiers synthé­ti­seurs à propo­ser des mémoires. D’un côté, une série de boutons colo­rés permet d’ac­cé­der à des sons prépro­gram­més (Strings, Brass, E Piano…), et, de l’autre, quatre mémoires utili­sa­teur offrent la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer ses propres réglages. La program­ma­tion de ces mémoires se fait via de petits curseurs dissi­mu­lés sous une trappe, repro­dui­sant fidè­le­ment les para­mètres du panneau prin­ci­pal. On peut les rappe­ler rapi­de­ment via des boutons figu­rant à côté des mémoires fixes.

En plus de tout cela, le CS80 offre une sensi­bi­lité à la vélo­cité et un after­touch poly­pho­nique, qui, asso­ciés à un contrô­leur à ruban, lui confèrent une expres­si­vité hors du commun. Encore aujour­­d’hui, il demeure l’un des synthé­­ti­­seurs les plus expres­­sifs jamais commer­­cia­­li­­sés. À cela s’ajoute une richesse de timbres envoû­­tante. L’écoute des BO de Chariots of Fire et Blade Runner de Vange­lis suffit à s’en convaincre.

Malheu­reu­se­ment, le CS80 est sorti la même année que le Sequen­tial Circuits Prophet-5. Ce dernier repose sur un micro­pro­ces­seur pour la gestion de la poly­pho­nie et des mémoires, rendant son utili­sa­tion plus pratique. Cet avan­tage, ajouté à une taille plus compacte et un prix bien infé­rieur, a joué en sa faveur.

Inter­face graphique de The Eighty : ergo­no­mie, presets et premiers pas

The Eighty est un plugin pour Mac (Univer­sal Binary) et Windows, dispo­nible aux formats VST 2.4, VST3, AU et AAX. Après une instal­la­tion sans encombre, l’au­to­ri­sa­tion se fait via iLok. Un mode d’em­ploi de 24 pages, en anglais, est fourni au format PDF. Rien de parti­cu­lier à signa­ler à ce sujet, toutes les fonc­tion­na­li­tés y sont décrites, mais il aurait été sympa d’y inclure des exemples de program­ma­tion pour mieux se fami­la­ri­ser avec la bête.

L’élé­gante inter­face graphique reprend globa­le­ment l’ap­pa­rence et la dispo­si­tion des commandes du CS80. Dans le cadre d’une modé­li­sa­tion de synthé­ti­seur vintage, cette approche fait sens, car l’uti­li­sa­teur recherche souvent autant la fidé­lité sonore qu’un certain work­flow. Plusieurs tailles d’af­fi­chage sont dispo­nibles, mais leur chan­ge­ment impose de redé­mar­rer le plugin. Si l’en­semble est agréable à utili­ser, l’in­ter­face demeure assez encom­brante. Il aurait été judi­cieux d’in­té­grer une option permet­tant de masquer certaines sections pour opti­mi­ser l’es­pace à l’écran.

Tout en haut de l’in­ter­face, une barre d’ou­tils donne accès à divers réglages géné­raux ainsi qu’aux presets, orga­ni­sés à l’aide de trois menus dérou­lants. Ces derniers permettent de filtrer les sons selon des critères comme la banque, le type de son ou l’au­teur du preset. Le navi­ga­teur de presets fait le job. Il est doté d’un système de tags et de favo­ris, mais pas d’une fonc­tion de recherche.

L’ins­tru­ment est livré avec une belle collec­tion de presets (plus de 500), dont une banque gratuite inspi­rée du travail de Vange­lis. Conçus par plusieurs sound-desi­gners, ils offrent un excellent point de départ pour explo­rer et appré­cier la richesse des timbres.

Le CS80 est réputé pour l’ex­pres­si­vité de ses sons au carac­tère cuivré. Avec The Eighty, on retrouve aisé­ment ces carac­té­ris­tiques*. Très à l’aise dans les sono­ri­tés de cuivres et de cordes, il excelle égale­ment dans les basses et les leads expres­sifs, avec une iden­tité bien marquée, très éloi­gnée, par exemple, du carac­tère d’un Moog ou d’un Oberheim. Grâce à son modu­la­teur en anneau parti­cu­liè­re­ment complet, il brille aussi dans la créa­tion d’ef­fets spéciaux, de cloches et de sons métal­liques divers.

Un contrôle MIDI complet est bien sûr proposé. À noter que les para­mètres de vitesse des LFO, qu’ils soient synchro­ni­sés au tempo ou en mode libre, restent les mêmes. C’est une parti­cu­la­rité rela­ti­ve­ment rare dans les plugins, pour­tant très pratique, car elle évite de devoir assi­gner deux contrô­leurs au même para­mètre. Quant à l’af­ter­touch poly­pho­nique du CS80, il est fidè­le­ment repro­duit, offrant une jolie réponse progres­sive. Malheu­reu­se­ment, pas de MPE.

Pas d’his­to­rique ni de fonc­tion d’an­nu­la­tion non plus. Comme cela peut varier selon les DAW, il peut être utile de véri­fier si celui utilisé prend en charge l’his­to­rique des plugins.
Tout au long du test, The Eighty s’est montré stable, avec une consom­ma­tion de ressources dans la moyenne pour ce type de plugin. Par contre, l’ou­ver­ture du plugin semble un peu longue. Pour la petite histoire, un petit bug graphique était présent dans la version VST3, mais il a été corrigé dès le lende­main de mon signa­le­ment. Il faut saluer la réac­ti­vité et l’ef­fi­ca­cité de XILS-Lab.

Plus globa­le­ment, après avoir parcouru divers forums et discus­sions, il ressort que le support client est très appré­cié. De plus, les plugins sortis précé­dem­ment ne sont pas mis de côté et conti­nuent de béné­fi­cier d’amé­lio­ra­tions régu­lières.

Struc­ture sonore de The Eighty: trois lignes de synthèse pour un son riche

Comme mentionné précé­dem­ment, le CS80 dispose de deux lignes de synthèse iden­tiques et mixables. Pour appor­ter encore plus de profon­deur et un son plus impo­sant, The Eighty en ajoute une troi­sième. Chaque ligne comprend un VCO (ou sa modé­li­sa­tion en tout cas) avec les formes d’onde Pulse, Triangle, Saw et Sine, toutes combi­nables. Un Noise peut égale­ment être ajouté à ce niveau. La forme d’onde Sine, quant à elle, contourne les filtres pour être mixée via un fader après ceux-ci. Cela permet de préser­ver la fonda­men­tale, et consti­tue ainsi une arme redou­table pour conce­voir une basse qui tranche dans un mix. La largeur d’im­pul­sion peut être modu­lée par un LFO dédié. Sur le CS80, ce LFO ne propose qu’une onde sinu­soï­dale, mais The Eighty lui ajoute (via la matrice de modu­la­tion, que nous détaille­rons plus tard) les formes d’onde Carré et Dent de Scie, ainsi que la possi­bi­lité de le synchro­ni­ser au tempo, et de modu­ler la fréquence du VCO. 

Ensuite, on trouve un filtre passe-haut suivi d’un passe-bas, tous deux avec une pente de 12 dB/oct. Chacun possède sa propre réso­nance, ce qui n’est pas si courant. Bien qu’ils ne partent pas en auto-oscil­la­tion, les réso­nances n’écrasent pas le signal. La couleur qu’ils apportent est parti­cu­liè­re­ment agréable, et la combi­nai­son des deux s’avère très effi­cace pour sculp­ter le son.

Ces filtres peuvent être désac­ti­vés indi­vi­duel­le­ment pour écono­mi­ser le CPU. Ils sont contrô­lés par une enve­loppe assez parti­cu­lière, compre­nant un niveau initial, un niveau d’at­taque, un temps d’at­taque, un decay et un release. Vient ensuite un VCA avec cette fois une clas­sique enve­loppe ADSR. Ces enve­loppes sont très rapides, permet­tant d’ob­te­nir des sons très claquants, au point qu’il peut parfois être néces­saire d’adou­cir l’at­taque.

Chaque ligne de synthèse offre ses propres réglages de vélo­cité (appelé ici Initial) et de pres­sion poly­pho­nique (After) pour les filtres et le VCA. En plus, The Eighty permet égale­ment d’ajus­ter le pano­ra­mique, ainsi que de désac­ti­ver ou de muter la ligne. La troi­sième ligne est un bonus bien­venu. Même sur les présets clas­siques, il suffit de copier l’une des deux lignes sur la troi­sième, de régler une hauteur diffé­rente et d’ajus­ter légè­re­ment quelques para­mètres pour appor­ter encore davan­tage de corps et d’as­sise à un son.

Sous les trois lignes de synthèse se trouve le « Control Panel » qui, en plus des boutons colo­rés dédiés aux préré­glages origi­naux, regroupe les contrôles géné­raux de synthèse. On y trouve les réglages du pitch, du volume global, du detune des lignes 1 et 3, ainsi que le mix des trois lignes. Mais, comme sur le CS80, c’est surtout la fantas­tique modu­la­tion en anneau qui capte l’at­ten­tion. Très complète, elle est contrô­lée par un LFO et une enve­loppe AD. C’est en grande partie grâce à elle qu’il est possible de s’éloi­gner des sono­ri­tés clas­siques des synthés poly­pho­niques pour explo­rer d’autres terri­toires. Avec elle, la créa­tion de sono­ri­tés métal­liques devient un jeu d’en­fant, ainsi que toutes sortes d’ef­fets rétro­fu­tu­ristes.

Un LFO géné­ral est égale­ment présent, nommé « Sub Oscil­la­teur ». Ça pour­rait prêter à confu­sion pour les habi­tués de la synthèse sous­trac­tive, mais ces appel­la­tions inha­bi­tuelles font partie du charme des vieux synthé­ti­seurs japo­nais, qui cher­chaient à se démarquer de leurs concur­rents améri­cains (ndlr : voir les premiers Korg). Ce LFO propose les formes d’onde sine, triangle, dent de scie descen­dante, rampe, carré et noise. Il peut modu­ler les VCO, VCF et VCA et être synchro­nisé au tempo.

C’est aussi dans cette section que l’on règle la hauteur de chaque VCO, soit selon les paliers par défaut du CS80 (16’, 8’, 5⅓ ", 4’, 2⅓ ", 2’), soit de manière plus fine via un clic droit. Un contrôle géné­ral des filtres est égale­ment dispo­nible (brillance, réso­nance).

Le Chorus/Vibrato, est bien sûr présent, avec ses réglages de vitesse et de profon­deur, et semble fidèle à l’ori­gi­nal en offrant une jolie couleur très soyeuse. L’in­ter­face graphique reprend le « ribbon control­ler », qui fait ici office de simple pitch bend.

Très complète, la synthèse de The Eighty est une véri­table petite merveille. Elle permet de nombreuses choses tout en restant simple, une fois la philo­so­phie de l’ins­tru­ment assi­mi­lée.

Fonc­tion­na­li­tés de The Eighty : modu­la­tion, arpég­gia­teur et effets

Caché à gauche, sous le schéma de synthèse séri­gra­phié, à l’en­droit où, sur le CS80, une trappe donne accès aux mini-curseurs de confi­gu­ra­tion des presets, se trouve un mixer 2D. Pour mixer les trois lignes, cette solu­tion s’avère bien plus pratique que les trois curseurs restants dans la section de contrôle. On peut égale­ment l’ani­mer à l’aide de deux algo­rithmes (Circle et Random), avec des réglages d’in­ten­sité et de vitesse.

Les autres ajouts sont dissi­mu­lés sous les grilles d’aé­ra­tion, en haut de l’in­ter­face graphique. Tout d’abord, on y trouve les réglages géné­raux, comme le nombre de voix (jusqu’à 16), le mode de fonc­tion­ne­ment des voix (circu­laire ou reset), les modes mono (Low, Last, High), le legato et un unison allant jusqu’à six voix…

Vient ensuite une matrice de modu­la­tion à douze cordons, dont trois ont une source fixe (mod wheel, after­touch, velo­city), un ajout bien­venu pour insuf­fler encore plus de vie à un synthé qui n’en manque pour­tant pas. Inutile de lister toutes les sources et desti­na­tions, mais les possi­bi­li­tés sont nombreuses. Par exemple, il est possible de modu­ler les para­mètres d’ef­fets avec du bruit ou les oscil­la­teurs. Gros délire et nuits blanches de sound design garan­ties ! ;)

Un arpé­gia­teur très complet est égale­ment ajouté. En plus des réglages habi­tuels de Rate (Sync/Free), Gate, Swing et Octave (jusqu’à 2), ainsi que des modes Up, Down et Last, on trouve un mode Poly. Gage de souplesse, ces modes sont cumu­lables. En mode Poly, il est possible de program­mer une séquence d’ac­cords. De plus, deux séquen­ceurs de modu­la­tion allant jusqu’à seize pas sont inclus. Les desti­na­tions sont les mêmes que celles de la matrice. Avec tout ceci, il est possible de program­mer des séquences très origi­nales, bien loin de ce qu’un arpé­gia­teur clas­sique permet.

Le CS80 est un synthé qui prend toute sa dimen­sion avec des effets, en parti­cu­lier avec une jolie réver­bé­ra­tion, comme une Lexi­con 224 par exemple. À tel point que certains musi­ciens ayant eu la chance de jouer dessus et s’at­ten­dant à retrou­ver la même ampleur que celle de disques mixés et gorgés d’ef­fets se sont retrou­vés frus­trés. XILS-Lab, comme d’autres, l’a bien compris et a inclus une petite collec­tion d’ef­fets que l’on peut posi­tion­ner dans l’ordre souhaité : un délai stéréo, un phaser, une réverbe à trois modes (Small, Medium, Large), un égali­seur auquel la dernière version ajoute le Reso­na­tor du PolyM (la modé­li­sa­tion du Poly­moog).

Malgré un nombre de para­mètres restreints, tous ces effets sont d’ex­cel­lente qualité et permettent d’ob­te­nir rapi­de­ment le son recher­ché. Ils s’ajoutent au Chorus/Tremolo déjà présent.

The Eighty face aux autres émula­tions du CS-80

Jetons un petit coup d’œil aux concur­rents de The Eighty.

Tout d’abord, le CS-80V d’Ar­tu­ria. Il se présente, comme d’ha­bi­tude avec cette marque, sous une inter­face graphique soignée et élégante. La gestion des présets repose sur le navi­ga­teur maison, à la fois intui­tif et effi­cace, avec une collec­tion bien conçue et parfai­te­ment exploi­table. L’ému­la­tion est de qualité, mais semble toute­fois en retrait par rapport à The Eighty. On y retrouve une belle palette d’ef­fets, ainsi que quelques ajouts axés sur les modu­la­tions.

 Le Model 77 de Softube se présente sous une inter­face rappe­lant davan­tage le CS50 — voire le CS60 — que le CS80. Les noms des para­mètres ont été stan­dar­di­sés (LFO remplaçant sub oscil­la­tor, par exemple), et les deux lignes de synthèse sont sépa­rées en deux vues distinctes. Si cela allège l’in­ter­face, cette approche se révèle fina­le­ment peu pratique lors la de program­ma­tion, l’uti­li­sa­teur devant constam­ment navi­guer entre les pages. Fidèle à sa philo­so­phie, Softube a opté pour une approche mini­ma­liste en évitant d’alour­dir l’ins­tru­ment de fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires. Conscient toute­fois qu’une réver­bé­ra­tion est essen­tielle pour qu’un CS80 s’ex­prime plei­ne­ment, cet effet a été inté­gré, bien que limité à un unique curseur d’in­ten­sité. Côté son, alors que Softube avait impres­sionné avec le Model 80, sa modé­li­sa­tion du Prophet-5, le Model 77 laisse une impres­sion plus miti­gée. Le rendu semble rela­ti­ve­ment flat­teur dans les médiums, mais en dehors de cette zone, le son manque d’am­pleur, avec des aigus parfois agres­sifs.

Le Cherry Audio GX-80 présente bien avec une inter­face rela­ti­ve­ment bien pensée, bien qu’un peu confuse. Le navi­ga­teur de présets est effi­cace et propose une belle collec­tion de sons. L’une des parti­cu­la­ri­tés est la présence d’une modé­li­sa­tion du filtre du GX-1, d’où son nom. Le GX-80 va encore plus loin que The Eighty en propo­sant quatre lignes de synthèse répar­ties sur deux couches. Quelques effets, de qualité moyenne, complètent l’en­semble. Sur le plan sonore, le GX-80 s’éloigne du CS80. Le rendu est prin­ci­pa­le­ment axé sur les médiums, avec un son droit et agres­sif. En revanche, cette prédo­mi­nance des médiums permet de faci­le­ment le placer dans un mix. 

Enfin, mention­nons le Memo­ry­moon ME80, dispo­nible unique­ment sur Windows, qui n’a pas pu être testé ici. Sous une inter­face graphique un peu datée, sa fidé­lité à l’ins­tru­ment d’ori­gine est souvent saluée par les posses­seurs de CS80.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Plugin dispo­nible aux formats VST 2.4, VST3, AU et AAX

• Compa­tible Mac (Univer­sal Binary) et Windows

• Auto­ri­sa­tion via iLok

• Inter­face graphique redi­men­sion­nable

• Plus de 500 presets inclus

• 3 lignes de synthèse indé­pen­dantes

• VCO avec 4 formes d’ondes (Pulse, Triangle, Saw, Sine)

• Filtres passe-haut et passe-bas avec réso­nance

• Modu­la­tion en anneau, LFO global et enve­loppes rapides

• Matrice de modu­la­tion 12 points

• Arpé­gia­teur avancé et séquen­ceurs de modu­la­tion

• Effets inté­grés : delay, phaser, réverbe, EQ, reso­na­tor

• After­touch poly­pho­nique

• Pas de compa­ti­bi­lité MPE

• Pas de version stan­da­lone

• Consom­ma­tion CPU moyenne, temps d’ou­ver­ture un peu long

FAQ

Quelle est la prin­ci­pale inspi­ra­tion derrière The Eighty ?

The Eighty s’ins­pire du Yamaha CS-80, un synthé­ti­seur poly­pho­nique iconique des années 70, rendu célèbre notam­ment par Vange­lis.

The Eighty est-il fidèle au son du CS-80 ?

Oui, l’ému­la­tion est très réus­sie, avec un grain cuivré et expres­sif qui rappelle fidè­le­ment le CS-80, tout en appor­tant des fonc­tion­na­li­tés modernes.

Qu’ap­porte la troi­sième ligne de synthèse ?

Elle permet d’en­ri­chir faci­le­ment les sons en ajou­tant de la profon­deur, du corps ou des varia­tions harmo­niques.

The Eighty est-il compa­tible MPE ?

Non, il propose l’af­ter­touch poly­pho­nique mais ne prend pas en charge le MPE, ce qui peut limi­ter certaines utili­sa­tions très expres­sives.

Existe-t-il une version stan­da­lone de The Eighty ?

Non, le plugin ne peut être utilisé que dans un hôte compa­tible (DAW), ce qui peut être un frein pour ceux qui préfèrent le stan­da­lone.

Quels sont les effets inté­grés ?

Délai stéréo, phaser, réverbe, EQ, réso­na­teur et le chorus/trémolo fidèle à l’ori­gi­nal.