Après avoir créé la surprise avec la TE-62CC testée dans nos colonnes, Harley Benton remet le couvert en sortant les MR-Classic. Inspirées directement par les instruments Mosrite du début des années 60, ces nouvelles MR ont attisé ma curiosité dès l’annonce faite par la marque le 8 avril dernier.
Un classique à la sauce allemande
La nouvelle Harley Benton MR-Classic puise donc son inspiration dans les guitares Mosrite Style. On reconnaît immédiatement cette inspiration dans le design asymétrique de l’instrument, avec sa corne inférieure plus grande que sa corne supérieure. La guitare est disponible en plusieurs finitions vernies, Harley Benton m’a envoyé la noire. La forme de l’instrument est assez originale et rappelle que d’autres formes sympa existent au-delà des traditionnelles Stratocaster, Telecaster, SG et Les Paul. Un chanfrein sculpté de façon assez originale fait le tour de la table de la guitare en y dessinant une jolie vague. Avec la MR-Classic, le but de la marque d’outre-Rhin était de créer une guitare d’inspiration vintage mais avec des caractéristiques modernes.
Le corps de la MR-Classic est en tilleul et le manche est en érable canadien de grade A. Il est vissé au corps à l’aide de quatre vis et œillets métalliques. Sculpté selon un profil en « C », il est équipé d’une touche en Jatoba torréfié au rayon de 12 pouces qui arbore une teinte rougeâtre foncée plus ou moins proche de celle du palissandre. Cette touche est sertie de 22 frettes pour un diapason de 25.5 pouces. Le profil du manche et le rayon de la touche assurent un bon confort de jeu. Comme sur les modèles originaux, le bout de la touche est rallongé et épouse l’angle d’inclinaison du micro manche. L’accastillage est chromé et regroupe des mécaniques Wilkinson style Kluson, un chevalet fixe et un sillet en graphite de 42mm de large. Du côté de l’électronique, rien de très original puisqu’on retrouve une paire de micros Artec P-90 équipés d’aimants AlNiCo V. Selon la marque, ce sont des micros de style Vintage. Ils sont contrôlés par un volume général, une tonalité générale et un sélecteur à trois positions. Ces contrôles sont montés directement sur la plaque couleur blanc crème. Le micro manche est incliné d’environ 30 degrés vers la gauche, comme sur les guitares Mosrite originales, ce qui lui confère une sonorité particulière, j’y reviendrai. La tête est rapportée, pour un maximum de solidité. La face avant de la tête est assortie au corps et arbore un logo Harley Benton chromé.
En termes de design donc, pari réussi pour Harley Benton. La MR-Classic a un look vraiment sympa qui rappelle fortement les instruments des années 60 et les débuts du Punk Rock. Les aspects « modernes » de la guitare sont un peu plus difficilement perceptibles ; le dos du manche est satiné pour un bon confort de jeu, le sillet en graphite et le Truss-Rod double action assurent une bonne fiabilité à l’instrument.
Simple, basique.
Dès la réception du carton trapézoïdal, la première chose qui m’a frappé a été le poids. Bien que le gabarit de l’instrument ne soit pas très réduit, son poids peut quand même sembler conséquent puisqu’il est de 3.8kg. Comme à mon habitude, j’accorde la bestiole et commence à a jouer à vide. Là où la TE-62CC (dont vous pouvez (re)découvrir le test dans les colonnes de votre site bleu préféré) développait une réelle signature sonore, la MR-Classic vibre correctement mais sans grande personnalité. En revanche, le volume conséquent développé à vide est gage d’une lutherie soignée et d’une bonne sélection de bois, notamment pour le manche. Les vibrations se propagent bien sur la surface de l’instrument. Après avoir ausculté la guitare sous toutes les coutures, je n’ai constaté aucun défaut. Le vernis est très bien appliqué, les bords de frettes sont bien polis et chaque élément est à sa place. Petite mention négative pour l’embase Jack que j’ai dû revisser dès l’arrivée de la guitare. La table est bien sculptée, le chanfrein est très original et bien réalisé.
Je commence le test amplifié par un son clair fourni par mon Hughes & Kettner Spirit Of Vintage. Dans ce registre, les micros Artec P-90 se sont montrés particulièrement efficaces. On a une belle attaque, précise et définie, et pas mal de sustain. C’est sympa. Le micro manche m’a particulièrement enthousiasmé grâce à son caractère très articulé et précis. La position intermédiaire conviendra pour toutes les petites cocottes Funky ou le jeu en flat-picking. Étonnamment, c’est le micro chevalet qui développe le son le plus Vintage, en son clair en tout cas. Le grain a quelque chose de boisé et chaleureux, en conservant l’attaque très prononcée induite par le placement du micro ; j’ai beaucoup aimé. Je passe en son crunch en activant la pédale J.Rockett El Hombre (également testée dans nos colonnes). Le micro manche est toujours aussi savoureux avec ce caractère à la fois très crémeux, presque liquide en notes seules, et granuleux et presque rêche en accords. La position intermédiaire est ici plus anecdotique bien qu’elle fournisse un équilibre très musical entre les deux micros. Ces P-90 sont d’ailleurs très dynamiques, c’est un bon point. En passant sur le micro chevalet, le constat est le même qu’en son clair. On récupère une couleur super Vintage tout en gardant le mordant et le côté tranchant quand on attaque fort.
- Clean All Pickups03:30
- Crunch All Pickups03:19
Les micros simples s’entendant particulièrement bien avec les Fuzz, j’active ma Beetronics Vezzpa. Avec une fuzz, la MR-Classic ne s’en sort pas si bien. On atteint ici la limite des micros Artec qui ont beaucoup de mal à rester précis et perdent leur définition. C’est dommage. Il faudra choisir une fuzz plus calme que la Vezzpa pour que les micros conservent le caractère précis observé en sons clair et crunch. Pour clore ce test, j’active la MXR 5150 Overdrive qui a rejoint mon Pedalboard il y a peu. Étrangement, la guitare s’en sort plutôt bien mais sa personnalité s’efface presque intégralement. Le micro chevalet est bien tranchant mais on ne reconnaît ni la guitare ni le type de micro. Le micro manche en revanche réussit, malgré l’avalanche de gain, à conserver son caractère et sa personnalité très marqués. On reconnaît le grain du micro simple avec cette belle attaque très ronde et toujours un sustain énorme.
- Fuzz All Pickups01:10
- Lead All Pickups02:09
En bref
Proposée au tarif de 248 €, la MR-Classic affiche selon moi un rapport qualité/prix correct mais pas excellent. Je garde un souvenir ému de la TE-62CC qui affiche pourtant un prix de 148 €. La MR-Classic possède quand même un bon attirail de points positifs qui en font un bon instrument. La polyvalence n’est clairement pas son point fort, mais son caractère et sa personnalité en sons clair et crunch le font vite oublier. Au fil du test, j’ai compris pourquoi des musiciens comme The Ventures ou Kurt Cobain ont eu une affection particulière pour ce type d’instruments. Ce sont des guitares simples, efficaces et fiables. Leur personnalité fondamentalement Rock se retrouve indubitablement dans la MR-Classic. Elle donne envie de jouer debout en sautant partout. Son équilibre est d’ailleurs assez bon quand on la manipule debout. Facile à jouer, confortable, jolie et typée, la MR-Classic possède un charme certain qui grandit à mesure qu’on passe du temps avec elle. Si vous cherchez une six-cordes originale, avec du caractère et de la personnalité pour jouer du Rock, du Punk ou de la Pop, jetez-vous sur la Harley Benton MR-Classic.