Il y a fort longtemps, quand on était obligé de sortir de chez soi pour acheter ses cordes, on faisait confiance à son vendeur favori pour indiquer la référence adéquate. Grâce à internet, plus besoin de dépenser la moindre calorie... Mais on peut facilement se sentir perdu tant le choix est vaste. Voici donc quelques notions de base pour éviter de choisir uniquement en fonction du packaging.
Le tirant (ou « gauge » in english)
Il s’agit tout simplement du diamètre des cordes. Il est exprimé en pouce, voir en dixième ou même en centième de pouce, ce qui explique qu’on puisse lire 8, 0.8 ou 0.08, tout cela correspondant à la même épaisseur de métal.
Plus les cordes sont épaisses, plus elles sont tendues et donc dures. Cela confère du corps et de la tenue à vos notes et accords. À l’inverse, des cordes fines sont plus souples car leur tension est moindre. Elles sont donc plus faciles à jouer, mais leur sustain et leur présence sont réduits.
Il existe énormément de tirants, en particulier pour guitare électrique, et certains n’hésitent pas à choisir chacune des cordes séparément. À l’instar des guitares « signature », plusieurs légendes ont leurs propres jeux de cordes aux tirants exotiques, comme David Gilmour avec ses 10–48 et 10,5–50.
Mais pour débuter, je vous conseille de rester dans les fondamentaux soit :
- Light 9–42
- Custom Light 9–46
- Regular 10–46
Dans la majorité des cas, il ne sera pas nécessaire de toucher aux réglages de votre instrument si vous montez ces classiques. Mais si voyez que vos cordes sont plaquées contre le manche ou à l’inverse, si elles semblent s’éloigner dangereusement de vos frettes : abstenez vous d’ajuster la hauteur des cordes au niveau du chevalet car vous risquez de dérégler complètement l’instrument. Laissez alors un professionnel régler le truss rod de votre guitare, cela vous évitera des frayeurs.
Le métal
Toujours dans l’optique de simplifier le choix du débutant, on retiendra uniquement 2 types de cordes : les « stainless steel » tout en acier et les « nickel plated steel » en acier recouvert de nickel. Dire que l’un est mieux que l’autre reviendrait à dire que les Fender sont meilleures que les Gibson (ou l’inverse). Ce n’est qu’une question de goût.
- Nickel plated steel
Leur toucher est doux et elles glissent facilement sous les doigts. Avec une légère bosse dans les médiums, elles sont plutôt flatteuses. Elles vieillissent progressivement que ce soit en brillance ou en tenue.
- Stainless steel
L’acier quant à lui est plus rugueux, ce qui est un avantage pour certains qui aiment sentir le filetage. Il procure des aigus percussifs et des graves profonds. Mais il perd sa brillance plus rapidement que le nickel.
Sachez qu’il existe des cordes à filetage plat ou demi-rond, avec un revêtement supplémentaire, en nickel pur… mais pour débuter, ne vous mettez pas de bâtons dans les roues et faites simple.
Enfin, vous vous dites sûrement :
« Et les marques ? Il n’a pas parlé des marques ! »
J’assume ! Car c’est, à mon avis, la dernière des questions que le padawan doit se poser. Chacune a ses particularités, et cela mériterait un dossier complet. Choisissez simplement une marque qui a fait ses preuves (D’Addario, Dean Markley, Ernie Ball, GHS, DR… ) en fonction de votre budget.
