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Pédago
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Tout sur le sidechain - Le sidechain, comment ça marche ?

Au temps du tout analogique, les effets équipés d'un circuit de chaîne latérale ('side chain' ou 'sidechain' en anglais) étaient rares et parmi les plus chers. On utilisait donc le sidechain dans les grosses productions pour affiner le traitement de certaines prises de son. Avec l'arrivée des DAW, le sidechain s'est démocratisé et équipe désormais la plupart des plug-ins de traitement de la dynamique. On l'utilise à présent pour créer des effets devenus classiques en musique électronique.

Quand on observe l’offre d’équi­pe­ments audio, on constate que les effets dotés d’un side­chain sont les proces­seurs de dyna­mique (compres­seur, limi­teur, noise gate, expan­seur) plus quelques effets exotiques comme les égali­seurs dyna­miques. En fait, il s’agit à chaque fois de proces­seurs dont le compor­te­ment dépend du signal.

Les proces­seurs de dyna­mique clas­siques travaillent avec un niveau seuil qui sert de déclen­cheur au trai­te­ment : un compres­seur/limi­teur se déclenche quand le niveau du signal source dépasse le seuil, un noise gate/expan­seur se ferme quand le niveau du signal passe sous le seuil. La source audio est donc à la fois le signal qui commande le trai­te­ment et le signal qui fait l’objet du trai­te­ment.

L’idée du side­chain est venue avec l’en­vie d’af­fi­ner la réac­tion du proces­seur en fonc­tion du niveau du signal source. On a ajouté un circuit supplé­men­taire dont le signal, appe­lons-le signal de commande, sert unique­ment au déclen­che­ment du trai­te­ment. Par nature, ce signal n’est pas audible dans la sortie audio du proces­seur. Mais comment alimen­ter la chaîne laté­rale et trai­ter le signal de commande ?

Signal source + filtre

Le premier type de chaîne laté­rale comporte un filtre coupe-bas (ou parfois un filtre en plateau – voir article sur les égali­seurs) et utilise le signal source comme signal de commande.

Sidechain

On trouve souvent cette chaîne laté­rale dans les compres­seurs parce qu’elle permet de réduire l’ef­fet de pompage quand on compresse forte­ment un signal large bande (voir article sur les compres­seurs). Ça mérite une expli­ca­tion : dans un signal audio, l’es­sen­tiel de l’éner­gie est concen­tré dans les fréquences basses. Comme le compres­seur se déclenche en fonc­tion du niveau du signal, il réagit plus au grave qu’à l’aigu. Chaque coup de grosse caisse déclenche donc le compres­seur qui laisse passer l’at­taque et aspire le reste du signal du fait de la réduc­tion de gain. En atté­nuant les fréquences basses du signal de commande avec le filtre coupe-bas de la chaîne laté­rale, on réduit l’in­fluence du grave dans le déclen­che­ment de la compres­sion, ce qui dimi­nue le pompage.

À une époque, le pompage était consi­déré comme un effet indé­si­rable ; aujour­d’hui, il est utilisé sciem­ment dans de nombreux genres musi­caux.

Signal source + insert

Le second type de chaîne laté­rale utilise lui aussi le signal source comme signal de commande mais remplace le filtre coupe-bas par un insert.

On trouve cette chaîne laté­rale dans certains compres­seurs hard­ware. L’in­sert (voir article sur insert et auxi­liaire) permet de trai­ter le signal de la chaîne laté­rale avec un égali­seur qui remplace le filtre coupe-bas.

Signal externe

Sidechain

Le dernier type de chaîne laté­rale propose de déclen­cher le proces­seur à partir d’un signal audio externe quel qu’il soit. Mais direz-vous, le retour d’in­sert du side­chain décrit ci-dessus permet lui aussi d’ali­men­ter l’étage de détec­tion avec un signal externe ! C’est vrai, ce troi­sième type de chaîne laté­rale n’en est pas vrai­ment un.

Mais que faire d’un signal externe comme signal de commande ? L’uti­li­sa­tion la plus courante consiste à alimen­ter la chaîne laté­rale d’un noise gate avec un signal ryth­mique, souvent le char­ley ou une percus­sion, qu’on aura éven­tuel­le­ment traité avec un égali­seur. Ainsi, le noise gate se ferme entre les pulsa­tions ryth­miques du signal de commande et coupe le signal source à inter­valles régu­liers. Le résul­tat est un effet de « saucis­son­nage » entendu un peu partout ces dernières années, surtout sur les voix et les instru­ments lead.

Détail pratique

Tout ça, c’est bien gentil mais comment contrô­ler ce qui se passe dans la chaîne laté­rale puisque le signal de commande est inau­dible ? Sur les compres­seurs hard­ware équi­pés d’un side­chain simple (signal source + coupe-bas), il arrive qu’on ne puisse pas écou­ter le signal de commande, ce qui n’est d’ailleurs pas gênant. Mais géné­ra­le­ment, les chaînes laté­rales proposent des fonc­tions permet­tant de commu­ter sur un signal externe (Key input ou Side­chain input) et d’écou­ter le signal de commande (Key listen ou Side­chain listen).


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