Test de la pédale Boss GM-800 Guitar Synthesizer - Une guitare synthétique ?

Carac­té­ris­tiques

Si la guitare élec­trique, tout comme la basse, offre énor­mé­ment de possi­bi­li­tés créa­tives grâce à une infi­nité d’ef­fets toujours plus nombreux, le monde de la pédale dite « guitare-synthé » reste proba­ble­ment encore margi­na­lisé alors même que le concept est loin d’être récent. Il est vrai que la mise en œuvre ne se fait pas aussi faci­le­ment que pour une simple pédale d’ef­fet tradi­tion­nelle. Dans ce cas précis, Boss a actua­lisé son capteur hexa­pho­nique qui est adap­table aussi bien sur une guitare (GK-5) que sur une basse (GK-5B). Désor­mais, il est possible sur ces nouveaux micros d’ajus­ter l’es­pa­ce­ment de chaque capteur interne pour s’adap­ter à tous les écarts de cordes. Pour ce test, j’ai installé le micro GK-5 sur une Yamaha Revs­tar RSP20 qui dispose d’un cheva­let de type Tune-o-matic. L’ins­tal­la­tion a pris envi­ron 40 minutes, mais la partie la plus déli­cate a été de régler la hauteur du GK-5 pour qu’il se trouve à envi­ron 1 mm des cordes, confor­mé­ment aux recom­man­da­tions de la marque. Notez que si le micro est trop éloi­gné, le signal ne passe pas, en revanche, s’il est trop proche, la sensi­bi­lité sera telle que cela pourra géné­rer des doublons lors d’at­taques au média­tor, en plus de faus­ser la dyna­mique de jeu. Le boîtier du GK-5 a égale­ment subi des modi­fi­ca­tions par rapport à celui du GK-3. Doré­na­vant, on y trouve seule­ment une prise jack TRS. Il n’y a plus de poten­tio­mètre de volume ou de boutons permet­tant de bascu­ler entre les scènes du péda­lier, comme c’était le cas jusqu’à présent. J’ai égale­ment noté un détail qui, dans certaines situa­tions, pour­rait poser un problème : le système de fixa­tion du boiter sur la caisse de la guitare rend l’uti­li­sa­tion de la sangle moins sécu­ri­sée du fait de la cour­bure que cela exerce sur le cuir de l’at­tache. Il serait proba­ble­ment plus sûr de verrouiller sa sangle avec un système prévu à cet effet.

En ce qui concerne le GM-800, il semble s’ins­pi­rer du design du SY-300 de la même marque. Le boîtier mesure 246 × 134 × 63 mm et pèse 1,2 kg, avec une fini­tion bleue. Sur la face prin­ci­pale de ce dernier se trouvent 5 poten­tio­mètres : OUTPUT LEVEL, SELECT, 1, 2, 3 et 4. On compte égale­ment 10 boutons-pous­soirs, dont 5 sont équi­pés de LEDs. On dispose de 4 foots­witchs, sans « clic », qui permettent de passer d’une scène à l’autre et d’ac­ti­ver certains effets de jeu et diverses fonc­tion­na­li­tés (CTL1 et CTL2). Aussi, le GM-800 est doté d’un écran mono­chrome offrant une défi­ni­tion de 256 × 80 pixels.

Pour ce qui est de la connec­tique, elle se situe sur la partie supé­rieure de la pédale. On peut y trou­ver une entrée et une sortie « GK » de type Jack TRS 6,3 mm. La sortie permet de connec­ter son péda­lier à un autre GM-800. La pédale peut être utili­sée en mono ou stéréo, et la sortie gauche joue le rôle de prise casque. Il est possible de connec­ter deux pédales d’ex­pres­sion ou des foots­witchs supplé­men­taires aux entrées CTL3, 4/EXP 1 et CTL 4, 5/EXP 2. En plus, nous avons une connexion MIDI IN/OUT qui sera parti­cu­liè­re­ment utile si l’on souhaite bran­cher le GM-800 à un synthé­ti­seur. Le péda­lier est doté de deux ports USB. Le premier permet de relier la pédale à son ordi­na­teur afin de l’uti­li­ser comme carte son, comme contrô­leur MIDI ou de l’as­so­cier à l’ap­pli­ca­tion « Boss Tone Studio ». Le second est destiné à rece­voir une clé USB qui permet­tra de mettre à jour le firm­ware de l’ap­pa­reil ou pour impor­ter des sons supplé­men­taires. Le port d’ali­men­ta­tion est égale­ment présent sur cette tranche et néces­site 9 VDC pour pas moins de 840 mA. Il est à noter que le bloc est fourni.

La fabri­ca­tion du GM-800 est réali­sée en Malai­sie et la qualité est, comme toujours chez Boss, remarquable. La pédale est lourde et donne l’im­pres­sion de pouvoir encais­ser les aléas d’une utili­sa­tion inten­sive. Enfin, le prix de vente constaté au moment de la rédac­tion de ces lignes est de 769 euros pour le GM-800, 222 euros pour le GK-5 et 299 pour le GK-5B.

Restons ZEN

Le cœur du GM-800 est conçu autour du système de synthèse sonore « ZEN-Core ». Il s’agit du même système que l’on retrouve sur des machines comme le Fantom ou le Jupi­ter-X. Ainsi, le GM-800 peut se vanter d’avoir une biblio­thèque de sons impres­sion­nante, 1200 préci­sé­ment. Cette biblio­thèque propose un large choix d’ins­tru­ments tels que des pianos, des instru­ments orches­traux ou encore des sons de synthé­ti­seurs. La pédale dispose égale­ment de 70 sons ryth­miques que l’on pourra mani­pu­ler direc­te­ment sur sa guitare ou sa basse. Outre cette impres­sion­nante collec­tion sonore, il y a pas moins de 90 types d’ef­fets (réverbe, phaser, chorus, etc.). Par consé­quent, il est fort probable que vous ayez deviné que la prise en main du GM-800 n’est pas immé­diate en raison de toutes ses fonc­tion­na­li­tés. Toute­fois, même si l’in­ter­face n’est pas parti­cu­liè­re­ment attrayante, j’ai pu navi­guer de manière très fluide dans les diffé­rents menus du péda­lier après quelques heures de mani­pu­la­tion.

Il est essen­tiel de comprendre que le GM-800 fonc­tionne avec un système de « scènes », 150 empla­ce­ments en tout. Chaque scène offre la possi­bi­lité de jouer 4 instru­ments en plus d’une section ryth­mique. On accède à chacun de ces instru­ments en appuyant sur les boutons-pous­soirs lumi­neux. La partie la plus impor­tante de l’ap­pren­tis­sage concerne la compré­hen­sion des diffé­rents réglages dispo­nibles pour confi­gu­rer un instru­ment. Par exemple, on peut restreindre la zone de jeu de l’ins­tru­ment numéro 1 aux trois cordes graves et celle de l’ins­tru­ment numéro 2 aux trois cordes aiguës. Il est aussi possible de les posi­tion­ner dans l’es­pace, de gérer les volumes indi­vi­duels, d’ap­pliquer des effets ou encore de défi­nir des accor­dages/octaves diffé­rents. La mani­pu­la­tion de tous ces éléments à même la pédale se fait de manière plutôt confor­table une fois que l’on s’est fami­lia­risé avec l’in­ter­face, mais il est vrai que l’on va plus vite en passant par l’ap­pli­ca­tion « Boss Tone Studio ». Le design de cette dernière est simi­laire à celui déjà vu pour d’autres produits de la marque. L’ap­pli­ca­tion présente l’avan­tage d’être claire et simple à utili­ser. Toute­fois, il sera néces­saire de procé­der à la mise à jour du firm­ware pour pouvoir s’en servir. Il est égale­ment possible d’uti­li­ser le GM-800 pour s’en­re­gis­trer sans avoir recours à une carte son externe. Le pilote ASIO est à télé­char­ger sur le site de Boss. Même si je n’ai eu aucun souci pour mettre à jour la pédale ou pour instal­ler l’ap­pli­ca­tion et les pilotes ASIO, j’ai trouvé que l’ex­pé­rience utili­sa­teur était vrai­ment dépas­sée. Là où la concur­rence tend à centra­li­ser la main­te­nance de ses machines au sein d’ap­pli­ca­tions uniques qui s’oc­cupent de la mise à jour, de l’ins­tal­la­tion d’éven­tuels pilotes et logi­ciels, Boss nous demande de télé­char­ger trois archives à instal­ler indi­vi­duel­le­ment et dans l’ordre. Il y a un aspect old school qui, s’il est loin d’être insur­mon­table, ne convient pas à un appa­reil sorti en 2023 et vendu à presque 800 euros.

Quid du son ?

Pour ces extraits sonores, je me suis basé sur quelques préré­glages initiaux que j’ai modi­fiés et adap­tés. Notez que les possi­bi­li­tés sont en réalité infi­nies du fait du système de combi­nai­sons.

1 – Wide Piano Pad

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Code

• 1 – Wide Piano Pad00:32
• 2 – Piano + Pad00:23
• 3 – Horn Ensemble00:21
• 4 – Stac­cato Strings + Rev hall00:21
• 5 – Flute Ensemble00:24
• 6 – Ride et basse cordes 5 et 6 + Vibra­phone00:14
• 7 – Organ Dist – porta­mento ON00:15
• 8 – Spacey Bells + Pédale EXP00:40
• 9 – Rotary Organ00:08
• 10 – Dual Sync Lead – chro­ma­tic OFF00:17
• 11 – Pad + Pitch Bend00:38
• 12 – Fret­less bass00:23
• 13 – Nylon Syn Brass00:36
• 14 – Popping Brass + Pulse00:24

Tout d’abord, il me semble impor­tant de parler des sensa­tions de jeu. Ces dernières sont perfec­tibles et jouer de manière natu­relle demande un petit temps d’adap­ta­tion. Même avec une instal­la­tion du micro qui semble idéale et qui suit les recom­man­da­tions de Boss, j’ai rencon­tré d’oc­ca­sion­nels décro­chages sur des notes jouées (un peu trop rapi­de­ment) sur les cordes graves. Par ailleurs, il convient d’être atten­tif à la propreté de son jeu, car une petite réso­nance qui passe­rait inaperçue dans un cadre « conven­tion­nel » peut déclen­cher quelques notes, parfois tota­le­ment hors de propos. Il faut aussi prendre en consi­dé­ra­tion la gestion du vibrato et du bend. Ainsi, le GM-800 permet, dans les para­mètres de chaque instru­ment, de choi­sir entre acti­ver ou non le mode « chro­ma­tic ». Si celui-ci est activé, alors un bend se traduira par le fait de passer à la note suivante sans entendre de notes inter­mé­diaires, cela peut être pratique pour appor­ter du réalisme à certains instru­ments (les vents de l’exemple 5). De la même façon, il est possible d’uti­li­ser les effets de porta­mento et de legato avec une acti­va­tion qui peut se faire lors d’un chan­ge­ment de note sur une seule corde ou sur l’en­semble du manche.

En ce qui concerne la qualité des sons, il y a du bon, voire du très bon, mais aussi du très moyen. Les sons de synthé­ti­seurs sont inté­res­sants et il est possible de se concoc­ter des scènes vrai­ment très origi­nales (exemple 8). Les pianos sont égale­ment assez surpre­nants et faciles à jouer. En revanche, les instru­ments orches­traux ne sont pas vrai­ment à la hauteur en matière de réalisme lorsque l’on compare le GM-800 aux stan­dards actuels dans ce domaine. Plus préci­sé­ment, je ne suis pas convaincu de pouvoir réel­le­ment utili­ser ce genre de cuivres ou de vents dans une vraie produc­tion de musique à l’image. Toute­fois, il existe une fonc­tion­na­lité qui sera parti­cu­liè­re­ment inté­res­sante pour les compo­si­teurs qui mani­pulent de nombreux instru­ments virtuels et qui sont meilleurs guita­ristes que pianistes : l’op­tion « Guitar to MIDI ». Une fois acti­vée, il est possible d’uti­li­ser le GM-800, et donc sa guitare, comme un contrô­leur MIDI dans sa STAN. J’ai expé­ri­menté avec les violons de la banque Appas­sia­nota Strings de Spit­fire Audio (sans utili­ser le Control Change 1) et un synthé­ti­seur de la marque UVI. Cela fonc­tionne correc­te­ment, mais il faudra, là aussi, prendre ses repères du point de vue des sensa­tions de jeu.

15 – DAW – Appas­sio­nata

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Code

• 15 – DAW – Appas­sio­nata00:26
• 16 – Synth Antho­logy 400:10

Pour conclure

Le Boss GM-800 est un appa­reil solide et agréable à utili­ser, bien qu’il présente une certaine forme de complexité en raison de ses nombreuses fonc­tion­na­li­tés. On est séduit par son impres­sion­nante biblio­thèque de sons et d’ef­fets, tout comme par son système de « scènes », qui permet de conce­voir des sons complexes sur les plans sonores et tech­niques. Néan­moins, si le cata­logue est vaste, tout n’est pas irré­pro­chable et certains instru­ments, notam­ment orches­traux, ne sont pas toujours convain­cants. Nous aurions égale­ment souhaité que Boss four­nisse un effort pour rendre l’ex­pé­rience utili­sa­teur plus confor­table et plus en phase avec les tendances actuelles en ce qui concerne la partie infor­ma­tique. On peut affir­mer sans risque que le GM-800 trou­vera un inté­rêt auprès des compo­si­teurs qui sont davan­tage guita­ristes que pianistes et qui travaillent avec de nombreux instru­ments virtuels. Enfin, il convient de prendre en compte le coût du GM-800 en addi­tion­nant celui du GK-5 (B).