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Test de l'égaliseur dynamique logiciel Oek-sound Soothe - Soothe apaise les bobos de l’audio

8/10
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Uniquement disponible pour Mac à l’époque, pas d’exemples audio ou vidéo de la bête en action sur le site de la marque, un tarif jugé élevé au regard de ce que l’on comprend de l’engin…

Olli Erik Keski­nen, l’homme derrière Oek-sound, aurait pu rêver meilleur accueil de la part de la commu­nauté des AFiens pour la sortie de son premier plug-in en octobre dernier. Bien que majo­ri­tai­re­ment fondées sur des faits irré­fu­tables, ces remarques n’en font pas moins l’im­passe sur l’es­sen­tiel : que vaut réel­le­ment la bête dans les faits ? C’est ce que je vous propose de décou­vrir sur-le-champ…

Le secou­riste qui venait du froid

Désor­mais dispo­nible pour Mac (OS X 10.7 mini­mum) et PC (Windows 7 mini­mum) en 32 et 64-bit aux formats VST, AAX et AU, Soothe est un plug-in de trai­te­ment audio rela­ti­ve­ment ambi­tieux pour un premier produit. En effet, ce dernier se propose de suppri­mer de façon dyna­mique et quasi auto­ma­tique les réso­nances indé­si­rables présentes dans les médiums et le haut du spectre de vos prises. Ainsi, vos fichiers audio devraient s’en trou­ver beau­coup plus faciles à mixer, quand bien même ils seraient issus de sessions d’en­re­gis­tre­ment de qualité douteuse. Bref, Oek-Sound nous promet non seule­ment la fin du fasti­dieux temps de balayage d’EQ à la recherche de ses odieuses fréquences, mais égale­ment l’ar­rêt de cette pratique barbare consis­tant à scari­fier le signal à grand coup de filtres à encoche une fois les coupables iden­ti­fiés.

Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (57675)

Si l’idée n’est pas nouvelle, il faut bien admettre que les trai­te­ments du genre ne courent pas les rues et qu’ils sont bien souvent diffi­ciles à appré­hen­der. Or, l’édi­teur finlan­dais se paie le luxe de présen­ter un produit de prime abord simple avec une inter­face épurée et, en défi­ni­tive, très peu de para­mètres à mani­pu­ler. Sur la gauche, Soothe dispose de trois poten­tio­mètres virtuels qui défi­nissent son action :

  • « Depth » guide la réduc­tion à propre­ment parler, et ce, en fonc­tion du signal entrant bien entendu ;
  • « Sharp­ness » s’oc­cupe de la préci­sion du trai­te­ment — plus la valeur est élevée, plus les coupes dans le spectre seront nombreuses, profondes, mais fines ;
  • « Selec­ti­vity » gère quant à lui la sensi­bi­lité de la détec­tion des réso­nances — la première moitié de la course du potard table sur l’ob­ten­tion d’une bonne balance géné­rale alors que la seconde donne plus dans le détail.

Ces trois para­mètres sont inter­dé­pen­dants et le manie­ment de l’un néces­si­tera bien souvent le réajus­te­ment des deux autres afin d’ob­te­nir le rendu souhaité. Rien de rédhi­bi­toire toute­fois, il s’agit juste d’une habi­tude à prendre et cela reste très intui­tif à l’usage.

Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (78933)

Parlons main­te­nant du graphique occu­pant les trois quarts de l’in­ter­face. Ce dernier affiche en temps réel les réduc­tions spec­trales appliquées au signal. C’est égale­ment ici qu’il est possible de cibler l’ac­tion du plug-in sur certaines zones fréquen­tielles. N’al­lez cepen­dant pas croire qu’il s’agit là du fonc­tion­ne­ment typique d’un égali­seur dyna­mique « clas­sique ». Les cinq bandes dispo­nibles ne dictent pas de façon auto­ri­taire la façon dont devrait agir Soothe, elles se contentent de le rendre plus ou moins sensible à telle ou telle zone du spectre. Avec au menu du glis­ser/dépo­ser, des combi­nai­sons clavier/souris pour le bypass ou l’ajus­te­ment du facteur Q pour chacune des bandes et une gestion plus tradi­tion­nelle via le bandeau situé à gauche du graphe, l’en­semble est on ne peut plus fonc­tion­nel et effi­cace.

Termi­nons ce tour d’ho­ri­zon des réglages dispo­nibles par une petite liste en vrac :

  • « Wet » pour le mélange entre le signal source et le signal traité — très utile lorsque l’on a la main un peu lourde avec les autres réglages ;
  • « Trim » afin d’éven­tuel­le­ment récu­pé­rer quelques dB en sortie quand le trai­te­ment change le volume sonore réel­le­ment perçu ;
  • « Delta » qui permet d’écou­ter unique­ment ce que Soothe retire au signal — fonc­tion non seule­ment pratique, mais surtout salu­taire tant elle permet de préve­nir les déra­pages poten­tiels ;
  • « Bypass » pour court-circui­ter le plug-in sans souf­frir du déca­lage audio induit par la compen­sa­tion de latence des plug-ins de votre séquen­ceur ;
  • « Stereo­link » qui condi­tionne le trai­te­ment à une action stéréo, double mono, et tout ce qu’il y a entre les deux ;
  • « Over­sample » et « Reso­lu­tion » pour un trai­te­ment haute qualité au prix d’une consom­ma­tion CPU exacer­bée — de 0,3 % à 4,2 % (!?) sur ma machine de guerre (Mac Pro fin 2013 Hexa­cœur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3).
Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (27501)

Avant d’en­chaî­ner sur les exemples audio, quelques remarques sur l’er­go­no­mie géné­rale. Bien que claire et bien pensée, l’in­ter­face graphique n’en demeure pas moins petite, et comme elle n’est pas redi­men­sion­nable, la lisi­bi­lité de Soothe est rela­ti­ve­ment mise à mal lors d’une utili­sa­tion sur grand écran. Autre souci, les réglages ne répondent pas à la molette de souris. Cela peut paraître bête, mais je ne m’étais jamais aperçu à quel point j’uti­li­sais cette molette pour tritu­rer mes plug-ins… Jusqu’à ce que je tombe sur un plug ne permet­tant pas cette mani­pu­la­tion. Un seul contrôle vous manque, et tout est dépeu­plé.

Comme vous le savez sans doute si vous me faites l’hon­neur de lire mes bancs d’es­sai, la fonc­tion de compa­rai­son A/B est l’une de mes prin­ci­pales marottes. Autant je suis capable de recon­naître que certains plug-ins n’en ont pas réel­le­ment l’uti­lité, autant ici cette fonc­tion fait cruel­le­ment défaut tant les diffé­rences d’un réglage à l’autre peuvent être subtiles à première vue, mais ô combien impor­tantes quant au rendu final. Enfin, une fonc­tion de type « lock » pour l’over­sam­pling, la réso­lu­tion ou le mixage dry/wet lors du passage d’un preset à l’autre aurait été un plus appré­ciable.

Bien, il est temps de passer aux extraits sonores. Plutôt que d’écou­ter ces derniers en « strea­ming » sur cette page, je vous conseille vive­ment de les télé­char­ger en versions WAV via le lien en fin d’ar­ticle afin de mieux vous rendre compte de l’im­pact sonore du joujou. En effet, les chan­ge­ments appor­tés sont réels, mais subtils, d’au­tant que j’ai pris soin d’har­mo­ni­ser les volumes sonores perçus pour que vous puis­siez vous forger une opinion en toute quié­tude.

Homéo­plas­mine

Commençons cette séance d’écoute par un usage on ne peut plus clas­sique de la bête : le trai­te­ment des voix.

01 Red Led dry
00:0000:19
  • 01 Red Led dry 00:19
  • 02 Red Led DeEs­sed 00:19

Sur ces extraits, Soothe est réglé de façon à élimi­ner les excès de sifflante de notre ami Red Led. Ce trai­te­ment n’a cepen­dant pas laissé le haut du spectre indemne et la prise semble avoir légè­re­ment perdu en « vita­lité ». Heureu­se­ment, ce constat n’est pas une fata­lité, comme nous allons le voir avec le prochain exemple.

03 Vox dry
00:0000:11
  • 03 Vox dry 00:11
  • 04 Vox Soothed 00:11
  • 05 Vox Soothed EQ 00:11

Ici, le plug-in sert à rattra­per un enre­gis­tre­ment réalisé dans des condi­tions loin d’être opti­males. Bien sûr, Soothe ne peut rien faire contre la réver­bé­ra­tion de la pièce. En revanche, il permet de mino­rer les réso­nances dans le haut médium, ce qui rendra la prise plus malléable lors du mixage. La sensa­tion de vie se récu­pè­rera alors aisé­ment avec une touche d’éga­li­sa­tion, comme illus­tré par le sample 05.

Passons à une ryth­mique de guitare folk de qualité discu­ta­ble…

06 Gtr Rythm dry
00:0000:22
  • 06 Gtr Rythm dry 00:22
  • 07 Gtr Rythm Soothed 00:22
  • 08 Gtr Rythm Soothed 69 00:22
  • 09 Gtr Rythm LoM Clean 00:22

Le premier extrait se résume à la prise source. Sur le deuxième, Soothe s’at­taque fran­che­ment au « strum­ming » qui était un peu trop en avant. Le trai­te­ment appliqué est assez dras­tique, mais en utili­sant le réglage « wet » (69 %) pour réinjec­ter une légère dose du signal source, nous obte­nons une prise beau­coup plus équi­li­brée sur le troi­sième extrait. Enfin, pour le dernier exemple, le parti pris est diamé­tra­le­ment opposé puisque l’ac­tion est ciblée sur le bas médium. Le résul­tat est, certes, moins natu­rel, mais le rendu axé sur le frot­te­ment des cordes pourra servir à faire ressor­tir faci­le­ment cette ryth­mique d’un mix. Comme quoi, Soothe ne se résume pas à un outil de correc­tion de capta­tions défaillantes, il peut égale­ment être un sérieux atout de mode­lage sonore.

Voici à présent un piano virtuel présen­tant une certaine agres­si­vité entre 1,5 et 2 kHz.

10 Piano dry
00:0000:29
  • 10 Piano dry 00:29
  • 11 Piano Soothed 00:29

Le rendu global est tout de même beau­coup plus agréable à l’oreille une fois passé au travers du joujou finlan­dais, non ?

Soothe est livré avec un peu moins d’une tren­taine de presets. L’un d’entre eux étant baptisé « Salvage from the mp3 », j’ai eu envie de voir comment l’en­gin allait s’en sortir dans des condi­tions extrê­mes…

12 MP3 Source
00:0000:33
  • 12 MP3 Source 00:33
  • 13 MP3 96 dry 00:33
  • 14 MP3 96 Soothed 00:33
  • 15 MP3 96 delta 00:33
  • 16 MP3 64 dry 00:33
  • 17 MP3 64 Soothed 00:33
  • 18 MP3 64 delta 00:33

Le premier sample est notre fichier source. Le deuxième est le fruit d’un enco­dage en MP3 à 96 kb/s. Sur le troi­sième, Soothe permet d’adou­cir les effets de la compres­sion de données dans le haut du spectre — écou­tez bien la char­ley —, mais ne rattrape malheu­reu­se­ment pas la perte de préci­sion dans les attaques. À titre d’in­for­ma­tion, le quatrième extrait illustre la fonc­tion « delta » du plug-in ; il s’agit donc de ce que Soothe sous­trait au signal. Les trois exemples suivants reprennent le même schéma avec, cette fois-ci, un enco­dage encore plus violent à 64 kb/s. Au final, sur des sources aussi abîmées, Soothe adou­cit légè­re­ment la pilule, mais ne vous atten­dez tout de même pas à des miracles.

Voyons main­te­nant comment se comporte le plug-in sur des enre­gis­tre­ments de batte­rie, en commençant par une caisse claire.

19 Snare dry
00:0000:15
  • 19 Snare dry 00:15
  • 20 Snare Soothed 00:15
  • 21 Snare Soothed Plus 00:15
  • 22 Snare Mix dry 00:20
  • 23 Snare Mix Soothed plus 00:20

La source est dotée d’une réso­nance parti­cu­liè­re­ment pronon­cée qui sera forcé­ment diffi­cile à gérer lors du mixage. Sur le deuxième extrait, Soothe réus­sit à endi­guer le problème, mais les tran­si­toires y perdent un peu des plumes… Qu’à cela ne tienne, un petit coup d’EQ allié à un proces­seur de tran­si­toires et le tour est joué ! Avouez que le résul­tat réin­té­gré dans la globa­lité de la batte­rie est assez bluf­fant. Cepen­dant, il serait peut-être inté­res­sant que Soothe propose une section de réglages avan­cés permet­tant de gérer le temps d’at­taque du trai­te­ment. Cela offri­rait sans doute une plus grande trans­pa­rence au niveau de la frappe. Pour­riez-vous consi­dé­rer la chose à l’oc­ca­sion d’une version 2.0 monsieur Keski­nen ?

Pour finir, trai­tons une piste stéréo d’ove­rhead.

24 OH dry
00:0000:11
  • 24 OH dry 00:11
  • 25 OH Soothed 00:11
  • 26 OH Soothed 74 00:11

L’idée est ici de calmer sensi­ble­ment les ardeurs des cymbales. Soothe réalise la manœuvre en un tour­ne­main et, une fois encore, le réglage « wet » se révèle diable­ment utile pour obte­nir un rendu tout en douceur. Une remarque cepen­dant, il est dommage que le plug-in ne propose pas de mode M/S pour ce genre de cas, cela permet­trait de trai­ter le signal Side sans toucher à l’in­té­grité du signal Mid. Une autre idée à prendre en compte pour la prochaine version peut-être…

With great power comes great respon­si­bi­lity

À l’is­sue de cette séance d’écoute, force est de consta­ter que, pour un premier produit, Oek-Sound tape fort ! Malgré quelques défauts de jeunesse, Soothe est un outil puis­sant et facile d’uti­li­sa­tion qui trou­vera sa place dans n’im­porte quel arse­nal, du home studiste n’ayant pas les moyens de réali­ser des prises dignes de ce nom à l’in­gé­nieur du son profes­sion­nel travaillant sur des enre­gis­tre­ments de prove­nance — et donc de qualité — aléa­toire. Bien sûr, ce plug-in n’est pas un faiseur de miracles et rien ne rempla­cera jamais une capta­tion de haute volée. Mais il faut bien avouer que l’en­gin améliore gran­de­ment l’or­di­naire. Atten­tion toute­fois de ne pas trop en abuser sous peine de vous retrou­ver avec des pistes asphyxiées…

Reste la ques­tion du prix. Vu les capa­ci­tés de ce plug-in ainsi que les tarifs pratiqués par la concur­rence pour des produits plus ou moins dans le même genre, les 149 € deman­dés ne me semblent abso­lu­ment pas exor­bi­tants. Certes, la somme est non négli­geable, mais l’in­ves­tis­se­ment en vaut large­ment la peine à mon humble avis.

Pour conclure, je vous invite à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion sur le site de l’édi­teur afin de tester la bête sur vos propres sources audio, vous m’en direz des nouvelles !

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)

  • Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (57675)
  • Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (78933)
  • Oek-sound Soothe : Oek-sound Soothe (27501)

 

Notre avis : 8/10

Award Valeur sûre
Valeur sûre
Award
  • Large palette d’applications
  • Traitement efficace
  • Facilité d’utilisation
  • Simplifie le mixage de sources audio moyennes
  • Pour les home studistes comme pour les pros
  • Enfin disponible pour Mac et PC
  • Interface claire et épurée, mais…
  • Interface petite et non redimensionnable
  • Pas de support de la molette de souris
  • Pas de comparaison A/B
  • Pas de fonction « lock »
  • Pas de mode M/S
  • Attention à la gourmandise CPU
  • Gare à ne pas trop en faire !
  • On attend avec impatience un outil équivalent pour le bas du spectre…

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