On Refait Le Patch #53 : Test de la réverbe FabFilter Pro-R - RRRrrrr !!!

Dire que la réverbe de FabFil­ter était atten­due est un euphé­misme car, sans qu’elle n’ait jamais été annon­cée, elle était à l’évi­dence l’ef­fet qui manquait le plus au cata­logue de l’édi­teur hollan­dais pour qu’il soit complet. Quand on connaît en outre le soin apporté par FabFil­ter à ses réali­sa­tions, tant sur les plans ergo­no­miques et fonc­tion­nels qu’au niveau du son, il va sans dire que l’ar­ri­vée de cette Pro-R est un événe­ment dans le petit monde des réverbes logi­cielles, où elle aura fort à faire pour se faire un trou tant la concur­rence y est achar­née.

Sans même parler des excel­lents proces­seurs à convo­lu­tion émanant d’AudioEase, Liquid­so­nics, Waves, Melda, HOFA, Vienna, Voxengo ou encore SIR, on dispose sur le marché de la réverbe algo­rith­mique de très nombreux éditeurs propo­sant des produits de haute volée : Lexi­con et Even­tide bien sûr, mais aussi Over­loud, Expo­nen­tial Audio, Flux, UVI, Waves, IK Multi­me­dia, Melda, Sonnox, Arts Acous­tic, Univer­sal Audio, 2CAu­dio, Softube, Wave Arts, ReLab, Native Instru­ments, eaRe­ckon, Brain­worx, 112dB, PSP… Et c’est sans comp­ter Valhalla DSP qui a fait explo­ser l’en­trée de gamme en propo­sant à 50$ des plug-ins abso­lu­ment stupé­fiants, ou encore les éditeurs de STAN qui proposent avec leurs logi­ciels des réverbes de bien meilleure facture que par le passé.

Bref, pour se posi­tion­ner sur ce marché saturé, des algos de qualité ne suffisent pas : il faut soit emme­ner la réverbe sur d’autres terrains comme l’ont fait 2CAu­dio, Over­loud ou encore Zynap­tiq, soit propo­ser une ergo­no­mie qui simpli­fie le réglage de l’ef­fet. Car, c’est un fait : de tous les trai­te­ments qu’on utilise en produc­tion musi­cale, la réverbe est indu­bi­ta­ble­ment le plus complexe à maîtri­ser et à para­mé­trer, donnant souvent lieu à des usines à gaz qui demandent un docto­rat en trai­te­ment du signal dès lors qu’on veut s’aven­tu­rer hors des presets four­nis. C’est donc sur ces points qu’est atten­due la Pro-R, qui devra nous prou­ver qu’elle n’est pas une réverbe de plus.

R comme Réverbe

Le nom du plug-in ne surpren­dra pas les habi­tués de FabFil­ter, pas plus que son inter­face. On retrouve en effet le design épuré et léché qui a fait le succès de la marque, avec une belle place lais­sée à la visua­li­sa­tion où s’ébattent des courbes parfai­te­ment lissées, flanquées de quelques boutons bien hiérar­chi­sés. C’est d’ailleurs de ce « quelques » que vient la première bonne nouvelle de cette Pro-R : Fabfil­ter a réussi en effet à se limi­ter à sept boutons pour les contrôles de son effet, assis­tés de deux courbes que nous allons détailler par la suite. Nous voici rassu­rés : on ne se retrou­vera pas comme chez Lexi­con, Over­loud ou encore 2CAu­dio avec des pages de para­mètres abscons pour régler la bête, d’au­tant que les noms de ces derniers sont assez parlants pour ne pas avoir à garder le manuel sur les genoux.

Commençons par le plus impor­tant d’entre eux, comme le montre sa taille : Space. Ce dernier déter­mine la taille de la pièce que vous allez simu­ler, adap­tant à la fois le temps de déclin de la réverbe (de 200 ms à 10 secondes) comme l’algo utilisé car, contrai­re­ment aux réverbes plus clas­siques, la Pro-R ne vous propose pas de choi­sir entre des programmes bien défi­nis (Ambience, Room, Cham­ber, Hall, etc.). Et même si ce système a été retenu par bien d’autres déve­lop­peurs avant FabFil­ter (eaRe­ckon, 112dB, Valhalla DSP, etc.), force est de consta­ter que c’est un choix perti­nent qui nous change des grosses Bertha où il faut raison­ner en termes d’algo avant de penser à la notion beau­coup plus intui­tive de pièce.

Fonc­tion­nant de concert avec Space, Decay Rate permet de dimi­nuer de moitié ou de doubler le temps de déclin défini par Space (du coup, si vous comp­tez bien, on peut donc avoir un temps de déclin allant de 100 ms à… 20 secondes, soit le modèle de Cathé­drale de stade dans le canyon !). Les autres para­mètres sont tout aussi évidents : outre Mix qui permet de défi­nir le dosage entre signaux traité et non traité, Bright­ness permet de jouer sur la façon dont la pièce va globa­le­ment absor­ber les graves et les aigus, Charac­ter intro­duit des modu­la­tions dans l’ef­fet, ce qui permet de passer d’une réverbe statique à un mouve­ment que Fabfil­ter décrit comme proche du chorus (on en est tout de même loin, disons qu’on a une grosse modu­la­tion des réver­bé­ra­tions géné­rées mais pas du signal) et Distance de défi­nir la proxi­mité de la source audio par rapport à l’au­di­teur. Nous reste Stereo Width qui, comme son nom l’in­dique, fera passer l’ef­fet du Mono à 0% vers le True Stéréo à 50%, puis à du Dual Mono à 100% pour enfin atteindre dans les 20 derniers % qui restent (le potard va jusqu’à 120 %) un mode malin où la réverbe passe en mode M/S et où le Side est ampli­fié. L’in­té­rêt : offrir une image stéréo bien large tout en préser­vant la compa­ti­bi­lité mono. C’est très bien vu.

Le huitième passa­ger

7 potards pour tout régler ? Pas tout à fait si l’on consi­dère qu’en marge de ces para­mètres qui défi­ni­ront les grandes lignes de votre pièce, le potard de Prede­lay se cache dans le bas de l’in­ter­face, ce qui est assez étrange. Vu sa grande impor­tance (c’est lui qui défi­nit le temps qui s’écoule entre la source et les premières réflexions, ce qui contri­bue à la sensa­tion d’es­pace), on l’au­rait plutôt vu dans le bandeau supé­rieur avec ses petits copains tandis que Mix, qui est plus acces­soire (il ne servira qu’en Insert), aurait plus eu sa place au bas de l’in­ter­face, aux côtés des réglages des niveaux d’en­trée et de sortie. C’est d’au­tant plus dommage que ce Prede­lay est très bien pensé, offrant un réglage en ms (jusqu’à 500 ms) ou en divi­sion ryth­mique par rapport au tempo de l’hôte (de la noire jusqu’à la triple croche), ce que person­nel­le­ment, je ne me souviens pas d’avoir vu dans une réverbe et peut s’avé­rer d’une redou­table effi­ca­cité pour ne pas noyer un élément dans l’ef­fet. Bref, c’est malin et pratique. Mais pourquoi diable l’avoir mis là ? J’ai beau retour­ner le problème dans tous les sens, je ne comprends pas…

Reste à abor­der les deux derniers grands outils mis à notre dispo­si­tion : Decay Rate EQ et Post EQ.

Réverbe à spectre

Comme son nom l’in­dique, Post EQ est un égali­seur de 6 bandes placé en bout de chaîne qui vous dispen­sera de devoir utili­ser un plug-in dédié comme on a souvent besoin de le faire pour les besoins du mixage. Repre­nant les fonc­tions basiques comme l’er­go­no­mie d’un Pro-Q, il est couplé à un système de compen­sa­tion de gain qui vous permet de twea­ker votre EQ sans que cela change le niveau de la réverbe : merci d’y avoir pensé. C’est aussi à ce genre de petits détails qu’on recon­naît FabFil­ter.

Mais face à cet EQ somme toute assez conven­tion­nel, l’ori­gi­na­lité vient plus de Decay Rate EQ qui permet de défi­nir libre­ment la façon dont se comporte votre pièce sur toute l’éten­due du spectre. Si en effet dans la plupart des réverbes évoluées ce genre de réglage se limite à un système de gestion du bas et des aigus avec un cros­so­ver, c’est à notre connais­sance la première fois qu’on peut réel­le­ment person­na­li­ser la courbe de réponse en fréquences de la pièce avec autant de préci­sion. Grâce à ses 6 bandes, cet EQ permet ainsi de simu­ler des réso­nances parti­cu­lières comme des trous dus aux annu­la­tions de phase, mais il offre en outre un moyen simple de faire des réverbes très complexes : on peut ainsi mettre l’ac­cent sur le timbre de la caisse claire plutôt que sur sa frappe, ou l’in­verse. Par ce biais, on peut surtout construire une pièce en parfaite adéqua­tion avec la piste trai­tée et le reste du projet, et on peut recou­rir à des réverbes bien denses et bien longues sans craindre de perdre forcé­ment en intel­li­gi­bi­lité sur les fréquences qui posent problème. C’est très fort de la part de Fabfil­ter et confère à Pro-R une grande poly­va­len­ce… pour peu que l’on ait conscience de sa voca­tion première : la musique.

En pratique

Un passage en revue des presets met en effet en évidence l’à-propos du plug-in sur tous types de sources, avec toujours beau­coup de musi­ca­lité et la possi­bi­lité de twea­ker très faci­le­ment les réglages pour parve­nir au résul­tat souhaité. Du placard à balais à la Mosquée-Cathé­drale de Cordoue, tout est a priori permis, même si on se rend compte que le plug-in reste avant tout pensé pour sonner bien, réaliste et pour un usage musi­cal. En effet, si les 20 secondes de déclin produisent des choses assez sympa­thiques, si grâce au potard Charac­ter on peut mettre du mouve­ment dans tout cela et si le pré-delay synchro­ni­sable permet de produire des patterns ryth­miques assez fun sur une batte­rie, il faut souli­gner toute­fois que cette réverbe n’est pas conçue pour le sound design comme peuvent l’être la ReMa­trix d’Over­loud ou encore la B2 de 2CAu­dio. On peut bien obte­nir quelques bizar­re­ries avec, mais en l’ab­sence de fonc­tion Freeze ou de la possi­bi­lité de jouer soi-même avec des modu­la­tions complexes, on peinera à emme­ner Pro-R vers des choses plus barrées. Ce n’est abso­lu­ment pas un reproche ; c’est juste un fait : la réverbe de FabFil­ter est un outil de mixage plus que de créa­tion sonore.

Et c’est dans ce registre qu’elle est redou­table car elle sonne très bien, s’avère très poly­va­lente, raison­nable en termes de consom­ma­tion CPU, et jouit surtout de l’ex­cel­lente concep­tion ergo­no­mique et fonc­tion­nelle qui fait la signa­ture de FabFil­ter. Avec son inter­face redi­men­sion­nable et ses contrôles clairs qu’il est très facile de para­mé­trer, soit au pavé numé­rique soit à la souris en s’ai­dant de nombreux raccour­cis, ou d’au­to­ma­ti­ser via le mode MIDI Learn, Pro-R est un régal à l’usage. Le rendu même de la réverbe qui, à mesure qu’on progresse vers des longs déclins, évoque des volutes de sable flou, concourt à cette impres­sion d’adé­qua­tion entre l’in­ter­face et l’ef­fet. En dehors du posi­tion­ne­ment saugrenu du Prede­lay, on n’est pas loin de la perfec­tion. Encore une fois : bravo !

Conclu­sion

Ce n’est pas encore avec Pro-R que FabFil­ter va ternir sa répu­ta­tion, bien au contraire. Le plug-in sonne non seule­ment très bien, mais il jouit d’une poly­va­lence surpre­nante et parvient à géné­rer une large palette de réverbes très convain­cantes, de la petite ambiance discrète au tsunami de réflexions. Comme souvent avec FabFil­ter, ce n’est pas tant sur l’ex­cel­lence sonore que l’édi­teur fait la diffé­rence mais sur la concep­tion de l’in­ter­face et de l’er­go­no­mie, et l’in­tel­li­gence des fonc­tions propo­sées. Ne serait-ce l’em­pla­ce­ment saugrenu et inex­pli­cable du potard Prede­lay, on sent en effet beau­coup de soin dans la façon dont les para­mètres ont été pensés pour favo­ri­ser au maxi­mum le rapport simpli­cité/effi­ca­cité. Au-delà du très perti­nent Decay Rate EQ, le compor­te­ment du potard Stereo Width est sur ce point un modèle du genre. Résul­tat : là où d’autres pondent des inter­faces bavardes qui rendent le para­mé­trage labo­rieux, FabFil­ter parvient à nous propo­ser un outil que le plus néophyte des utili­sa­teurs n’aura pas de mal à prendre en main.

Sans qu’il s’agisse d’un reproche, notons-le toute­fois : si cette simpli­cité ne se fait pas au détri­ment de la complexité du moteur de la Pro-R, elle résulte égale­ment de choix parfai­te­ment assu­més. La réverbe de FabFil­ter n’est pas une émula­tion de tel ou tel proces­seur, cepen­dant qu’elle n’est utili­sable qu’en stéréo et que le contrôle des modu­la­tions se résume au potard Charac­ter. Pour toutes ces raisons, ce ne sera peut-être pas l’ou­til que l’on conseillera aux sound desi­gners avides d’ex­pé­rience sonores comme à ceux qui font de la post-prod. Mais dans le contexte de la produc­tion musi­cale, Pro-R est un excellent choix qui simpli­fie gran­de­ment le quoti­dien et peut parfai­te­ment conve­nir pour mixer un album de A à Z. À ce titre, le dernier né de FabFil­ter pour­rait bien deve­nir deve­nir la ‘go-to’ réverbe de plus d’un musi­cien.