Test de Soundtoys SpaceBlender - Et si le vrai luxe, c’était l’espace ?

Depuis des années, la marque améri­­caine propose des effets audio puis­­sants, toujours musi­­caux, et empreints d’un certain esprit analo­­gique, même quand leurs trai­­te­­ments sont profon­­dé­­ment numé­­riques. Après le succès de leurs émula­­tions de réver­­bé­­ra­­tions à plaque avec Little Plate puis Super­­­Plate, Sound­­toys revient de nouveau avec une autre réverbe : Space­­Blen­­der. Mais cette fois, il ne s’agit plus de repro­duire fidè­le­ment un dispo­si­tif vintage, mais de propo­ser une réver­bé­ra­tion conçue pour façon­ner des espaces sonores dyna­miques, presque orga­niques. Bien plus qu’un simple outil pour ajou­ter de l’am­biance, Space­Blen­der se veut un véri­table géné­ra­teur de textures, capable de sculp­ter des envi­ron­ne­ments sonores riches et en constante évolu­tion.

Déve­­loppé par Ken Bogda­­no­­wicz, le fonda­­teur de Sound­­toys, et Andrew Schle­­sin­­ger (connu notam­ment pour l’al­go­rithme Black Hole du DSP 4000 d’Even­tide, décliné ensuite sous forme de plug-in), Space­­Blen­­der se veut aussi à l’aise en sound design qu’en produc­­tion musi­­cale plus conven­­tion­­nelle. Sound­­toys reven­­dique des inspi­­ra­­tions multiples : des textures créées à l’aide de magné­­to­­phones à bande combi­­nés, jusqu’aux réver­­bé­­ra­­tions numé­­riques vintages, comme la Lexi­­con 224 ou l’Ursa Major, en passant par l’uni­­vers plus expé­­ri­­men­­tal du synthé­­ti­­seur Swar­­ma­­tron.

Instal­la­tion, compa­ti­bi­lité et prise en main de Space­Blen­der

Space­Blen­der est un plug-in compa­tible macOS et Windows, dispo­nible aux formats VST2, VST3, AU et AAX (Native et Audio­Suite). L’au­to­ri­sa­tion se fait via iLok ou par acti­va­tion locale sur la machine. Un manuel au format PDF (en anglais) est fourni : clair et suffi­sam­ment complet, il couvre l’en­semble des fonc­tion­na­li­tés du plug-in sans être inuti­le­ment bavard.

Une fois lancé, l’in­ter­face appa­raît à la fois fami­lière et inédite pour les habi­tués de la marque. Première chez Sound­toys : elle est redi­men­sion­nable. En haut de l’écran, on retrouve la barre d’ou­tils habi­tuelle, qui permet de gérer les présets, ainsi que quelques options globales.

Le plug-in est livré avec une cinquan­taine de présets, bien conçus et clas­sés par caté­go­ries, une habi­tude chez ce déve­lop­peur, qui faci­lite l’ex­plo­ra­tion rapide de toutes les capa­ci­tés de Space­Blen­der. On ne trouve ni navi­ga­teur ni système de recherche de présets, mais est-ce vrai­ment néces­saire pour ce type de plug-in ? D’ailleurs, de nombreux produits concur­rents en sont égale­ment dépour­vus.

Dès les premiers essais, on découvre un plug-in riche en possi­bi­li­tés : réverbes courtes ou gated, grands espaces modu­lés, textures oniriques, ambiances modernes ou, au contraire, réso­lu­ment vintage. Space­Blen­der semble déci­dé­ment à l’aise dans une grande variété de contextes.

Voici quelques exemples qui illus­trent la diver­sité des utili­sa­tions possibles. Dans certains, comme par exemple Space­Blen­der Vibra­phone, ou Space­Blen­der Mono­Poly Arp 1 & 2, on perçoit clai­re­ment comment, à partir d’un simple motif, les réflexions géné­rées se combinent et se nour­rissent pour former des textures riches et vivantes.

Space­Blen­der 808 Exer­cise

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• Space­Blen­der 808 Exer­cise00:53
• Space­Blen­der Eguit Bright Follo­wer00:19
• Space­Blen­der Eguit Rise Time00:19
• Space­Blen­der Farfisa00:19
• Space­Blen­der Guit Mute 100:20
• Space­Blen­der Guit Rev amb01:07
• Space­Blen­der Guit Riff00:19
• Space­Blen­der Guit ryth00:21
• Space­Blen­der Guitar Phase shoe­gaze01:08
• Space­Blen­der Guitar­Fuzz Amb01:03
• Space­Blen­der Loop 100:29
• Space­Blen­der Loop 200:39
• Space­Blen­der Mono­Poly Arp 102:52
• Space­Blen­der Mono­Poly Arp 202:40
• Space­Blen­der Pad 101:27
• Space­Blen­der Pad 200:56
• Space­Blen­der Pad 301:15
• Space­Blen­der PolyKB02:36
• Space­Blen­der Synth1 Amb tweak01:08
• Space­Blen­der Vibra­phone00:43
• Space­Blen­der Synth3 Amb00:48
• Space­Blen­der Synth2 gate amb00:37

Para­mètres et inter­face : la philo­so­phie créa­tive de Space­Blen­der

Avec Space­Blen­der, Sound­toys a choisi de propo­ser une réverbe dotée de contrôles qui pour­ront dérou­ter les habi­tués de ce type d’ef­fet. Ici, pas de Decay, Size, Predé­lai ou Damping, mais des noms de para­mètres volon­tai­re­ment descrip­tifs, qui traduisent l’ac­tion réelle de la réver­bé­ra­tion. Une fois fami­lia­risé avec cette approche, on réalise vite que cette solu­tion est perti­nente : l’usage devient évident et intui­tif.

Au centre de l’in­ter­face trône le Visua­li­zer, un affi­chage dyna­mique où l’on voit ce qui ressemble à une forme d’onde, il s’agit en réalité d’une repré­sen­ta­tion graphique de la réver­bé­ra­tion produite. Le signal qui la traverse est affi­ché en violet, en surim­pres­sion. Une repré­sen­ta­tion claire et intui­tive, qui permet de saisir immé­dia­te­ment le trai­te­ment en cours. Cette fenêtre fonc­tionne égale­ment comme un axe X/Y inter­ac­tif : on peut agir direc­te­ment sur l’ef­fet à l’aide d’un curseur.

L’axe X modi­fie la forme de l’en­ve­loppe, permet­tant de créer des réverbes à attaque douce, des effets d’as­pi­ra­tion, des réverbes inver­sées ou gated. C’est aussi ici que l’on dessine l’équi­valent d’un prédé­lai. L’axe Y, quant à lui, contrôle l’in­ten­sité de cette enve­loppe. Quand le curseur est placé en haut du Visua­li­zer, aucune enve­loppe n’est appliquée à la réver­bé­ra­tion produite.

Sous le Visua­li­zer, cinq rota­tifs et trois commu­ta­teurs complètent l’in­ter­face. Le rota­tif Time permet de défi­nir la durée de la réver­bé­ra­tion (de 100 ms à 60 000 ms), avec une option de synchro­ni­sa­tion au tempo, de 1 à 32 temps. Color fonc­tionne comme un contrôle de tona­lité. Vers la gauche, le rendu est plus sombre, vers la droite, plus brillant. Mais celui-ci est évolu­tif dans le temps : plutôt qu’agir immé­dia­te­ment, le chan­ge­ment tonal se propage sur la durée de la réver­bé­ra­tion.

Space­Blen­der Drums Color

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BBCODE (forums)

Texture aurait pu s’ap­pe­ler Densité, car il s’agit bien de cela : plus la valeur est élevée, plus les réflexions sont nombreuses. À des valeurs basses, on obtient toutes sortes d’ef­fets de délai. Asso­cié aux autres para­mètres, notam­ment aux axes X/Y du Visua­li­zer, à Time et Color, il permet de géné­rer des espaces sonores variés, riches et pleins de person­na­lité.

Mod ajoute une modu­la­tion à la réver­bé­ra­tion produite. Bien que son profil et sa vitesse soient prédé­fi­nis, ils semblent évoluer très légè­re­ment au fil du temps, ce qui donne un rendu vivant et orga­nique. On peut ainsi créer des effets de type Chorus, parti­cu­liè­re­ment effi­caces sur des guitares, par exemple.

Ici, deux exemples d’uti­li­sa­tion faisant appel au para­mètre Mod.

Space­Blen­der Drums Mod

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• Space­Blen­der Drums Mod00:19
• Space­Blen­der Guitar­Fuzz Mod01:09

Le para­mètre Mix, bien entendu, permet de doser le signal traité par rapport au signal d’ori­gine. Il est possible de le verrouiller en combi­nant Control+Op­tion sur Mac ou Control+Alt sur PC. Espé­rons qu’elle appa­raisse dans une future mise à jour. Le bouton Freeze, quant à lui, gèle la réver­bé­ra­tion en cours. Fait inté­res­sant : le son gelé conti­nue d’être influencé par le signal entrant, permet­tant de géné­rer des motifs inté­res­sants et créa­tifs.

Space­Blen­der Drums Mod Freeze

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• Space­Blen­der Drums Mod Freeze00:18
• Space­Blen­der LinnD Reverse 8 Freeze00:27

Enfin, le commu­ta­teur Warp est lié au para­mètre Time. Il agit sur la hauteur et la vitesse des chan­ge­ments de durée, à la manière d’un écho à bande réagis­sant aux varia­tions de temps et de délai.

Voici quelques exemples de l’ef­fet produit en agis­sant sur le para­mètre Time, d’abord sans Warp, puis avec Warp activé.

Space­Blen­der Drums No Warp

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• Space­Blen­der Drums No Warp00:19
• Space­Blen­der Drums Warp00:21
• Space­Blen­der Solina No Warp00:21
• Space­Blen­der Solina Warp00:23

À qui s’adresse Space­Blen­der et dans quels contextes l’uti­li­ser ?

On sent que Space­Blen­der n’a pas été conçu pour rempla­cer une réver­bé­ra­tion clas­sique, et ce n’est peut-être pas à elle que l’on pensera en premier si l’on cherche une réverbe réaliste. Pour­tant, elle s’en sort rela­ti­ve­ment bien dans ce type de situa­tions, et peut tout à fait faire l’af­faire en dépan­nage.

Space­Blen­der semble tout indiquée pour la musique ambiante, élec­tro­nique, les musiques à l’image, le sound design, la pop expé­ri­men­tale, ou toute approche de la réver­bé­ra­tion en tant que texture. C’est aussi un excellent outil pour redon­ner vie à une prise trop sèche ou statique. En quelques clics, une boucle banale peut gagner en profon­deur, en mouve­ment, et en expres­si­vité.

Ici, une simple boucle de boîte à rythmes où Space­Blen­der est utilisé comme écho vintage, suivie d’une partie de batte­rie avec une réver­bé­ra­tion légère pour créer un peu d’es­pace.

Space­Blen­der Drum­box Delay

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• Space­Blen­der Drum­box Delay00:29
• Space­Blen­der Drums Simple00:18

Quelques exemples de réverbes inver­sées :

Space­Blen­der Drums Reverse 1

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• Space­Blen­der Drums Reverse 100:19
• Space­Blen­der LinnD Reverse 200:15
• Space­Blen­der LinnD Reverse 300:15
• Space­Blen­der LinnD Reverse 700:21
• Space­Blen­der Synth1 Reverse tweak01:00

Quant à la produc­tion de réverbes gatées, elle devient très facile à mettre en œuvre, en plus d’être très effi­cace :

Space­Blen­der LinnD Gate presets

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• Space­Blen­der LinnD Gate presets01:06
• Space­Blen­der Synth2 gate00:33
• Space­Blen­der Synth2 gate200:33
• Space­Blen­der Synth2 gate300:33

 Fina­le­ment, il est éton­nant de consta­ter qu’avec peu de para­mètres et une approche atypique de la réver­bé­ra­tion, Space­Blen­der se montre à l’aise dans de nombreux contextes. Cela dit, c’est dans la créa­tion d’es­paces larges, expé­ri­men­taux et enve­lop­pants que le sound desi­gner pourra vrai­ment s’en donner à cœur joie. Conce­voir des réverbes inver­sées, ou complè­te­ment déstruc­tu­rées, devient un jeu d’en­fant. Elle excelle égale­ment dans la produc­tion de réver­bé­ra­tions numé­riques typées années 80, qu’elles soient gated ou non.

Tout au long du test, Space­Blen­der s’est révé­lée parfai­te­ment stable, sans aucun bug à signa­ler, ce qui devient rare pour une première version, et mérite d’être souli­gné. La consom­ma­tion CPU est parfois un peu élevée et il convien­dra peut-être de la surveiller sur des confi­gu­ra­tions modestes.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Type : Plug-in de réverbe algo­rith­mique

• Formats : VST2, VST3, AU, AAX (Native et Audio Suite)

• Plate­formes : macOS et Windows

• Acti­va­tion : iLok Cloud, clé iLok ou acti­va­tion locale

• Inter­face : redi­men­sion­nable, avec visua­li­seur XY inter­ac­tif

• Réglages prin­ci­paux : Time (durée), Color (tona­lité), Texture (densité), Mod (modu­la­tion), Mix

• Fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires : Freeze, Warp (varia­tion tempo­relle et tonale), synchro­ni­sa­tion au tempo

• Livré avec ~50 presets

• Consom­ma­tion CPU : modé­rée à élevée selon les réglages

• Prix public : 99 $ (gratuit au lance­ment pour une durée limi­tée)

FAQ

À quoi sert Sound­toys Space­Blen­der ?

Space­Blen­der est un plug-in de réverbe algo­rith­mique conçu pour géné­rer des ambiances spatiales dyna­miques, textu­rées et évolu­tives. Il est idéal pour le sound design, la musique élec­tro­nique ou la créa­tion d’am­biances.

Quelle est la diffé­rence avec les autres réverbes Sound­toys ?

Contrai­re­ment à Little Plate ou Super­Plate, Space­Blen­der n’émule pas un modèle vintage. Il propose une approche plus expé­ri­men­tale avec une inter­face XY unique et des réglages plus abstraits.

Est-il adapté à un usage musi­cal tradi­tion­nel ?

Oui, même s’il est pensé pour des textures spatiales et créa­tives, il peut être utilisé dans des mix clas­siques (batte­rie, guitare, synthé) pour leur appor­ter de la profon­deur.

Peut-on utili­ser Space­Blen­der en temps réel sur scène ?

Oui, le plug-in est stable et fluide, mais atten­tion à la consom­ma­tion CPU si vous utili­sez une confi­gu­ra­tion légère.

Quel est son prin­ci­pal atout ?

Sa capa­cité à créer des réverbes expres­sives, inver­sées, « gated » ou modu­lées, avec une inter­face intui­tive et visuelle.