Test du Propellerhead Reason 8 - Huit et demi ou huit à demi ?

Certains éditeurs créent une proxi­mité avec les utili­sa­teurs de leurs produits, d’autres créent des attentes, plusieurs provoquent les deux atti­tudes à la fois. Entre « fanboyisme » et expec­ta­tives légi­times, notam­ment en termes de fonc­tions atten­dues, tous les cas de figure se rencontrent et les forums regorgent d’échanges plus ou moins amènes selon que l’on appré­cie ou non tel ou tel chan­ge­ment apporté par une récente mise à jour. Les produits Apple en sont l’illus­tra­tion parfaite, au point que l’on se demande fina­le­ment quels sont les plus à plaindre de ceux qui attendent des jours devant les maga­sins, ou de ceux qui ne peuvent s’em­pê­cher d’ex­pri­mer leur mépris dès l’aperçu de la queue d’une pomme. Disons les deux pour simpli­fier…

Sans forcé­ment présen­ter ces extrêmes (quoique…), la commu­nauté réunie autour de Reason est parmi l’une des plus actives et l’une des plus atten­tives à l’évo­lu­tion de son outil préféré. Cette commu­nauté est bichon­née, puisque depuis quelques années, Propel­le­rhead l’a habi­tuée à un rendez-vous régu­lier, quasi annuel, présen­tant la nouvelle mise à jour de ce qui reste son produit phare. La station de travail audio­nu­mé­rique de l’édi­teur n’a cessé de s’amé­lio­rer fonc­tion­nel­le­ment et ergo­no­mique­ment, jusqu’à inté­grer dans les récentes versions ce qu’at­ten­daient de très nombreux utili­sa­teurs, comme l’en­re­gis­tre­ment audio, la commu­ni­ca­tion avec l’ex­té­rieur via le MIDI et l’in­té­gra­tion d’un format proprié­taire de plug-ins, Rack Exten­sion. Ce dernier, s’il a pu faire pester les proprié­taires de nombreux outils et instru­ments VST ou Audio Units ne pouvant toujours pas les utili­ser au sein de la STAN de Propel­le­rhead, n’en offre pas moins au fil des ans une offre plus que variée (du gratuit à quelques dizaines d’eu­ros) et surtout aucune brèche dans ce qui est resté une des carac­té­ris­tiques les plus appré­ciées du logi­ciel, sa légen­daire stabi­lité.

Voici donc Reason huitième du nom, digne héri­tier (ou pas ?) de la dynas­tie. Qu’en est-il réel­le­ment ?

Intro­du­cing Propel­le­rhead Reason 8

Comme d’ha­bi­tude, on trou­vera le logi­ciel sous plusieurs formes, de la version boîte aux versions à télé­char­ger chez l’édi­teur, suivant plusieurs options : version complète à 369 euros selon les reven­deurs), ou un upgrade unique (chan­ge­ment) depuis Reason Essen­tials + Balance, n’im­porte quelle version de Reason ou même Record à 129 euros. Les posses­seurs de Reason Adap­ted, Reason Limi­ted, ou Reason Essen­tials devront eux débour­ser 279 euros pour passer en version 8 complète. Reason Essen­tials 8 est aussi dispo­nible seul (99 euros), et, à la diffé­rence du passage entre version 1.5 et version 2, gratuit, il faudra une nouvelle auto­ri­sa­tion. Il n’y a (pour l’ins­tant ?) pas d’up­grade prévu de RE 2 à RE 8.

Une fois le fichier télé­chargé, on le dézippe et on le glisse dans le dossier Appli­ca­tions, en ayant pris soin de mettre de côté tous dossiers ou fichiers rajou­tés dans le dossier hôte sous peine d’écra­se­ment défi­ni­tif. Au premier lance­ment, le logi­ciel installe une nouvelle exten­sion Code­Me­ter, ce qui pourra créer un conflit si l’on n’a pas jeté à la poubelle la version précé­dente de Reason (voir enca­dré). On retrouve la géné­ro­sité de l’édi­teur, qui nous permet de béné­fi­cier de trois modes d’au­to­ri­sa­tions, sur l’ordi, la clé Igni­tion et une inter­face Balance, sans oublier le mode Demo (pour les précau­tions d’ins­tal­la­tion, les incom­pa­ti­bi­li­tés et autres, voir les précé­dents tests ici).

Les nouvelles Reason

Dès l’ou­ver­ture, les chan­ge­ments sont évidents. Ce n’est pas que l’on ne recon­naît plus son Reason, mais il faut avouer que l’im­pres­sion est assez forte, avec la présence d’un nouveau Brow­ser sur la gauche de la fenêtre, et la refonte graphique à base de blanc crème et de diverses nuances de gris, très épurée, et assez agréable. Les contrastes et la taille des éléments sont suffi­sam­ment bien étudiés pour permettre une utili­sa­tion sans problème sur scène. 

Le navi­ga­teur peut être affi­ché ou masqué, et l’on s’aperçoit très vite que Reason gagne énor­mé­ment en ergo­no­mie (qui était pour­tant plutôt réus­sie dans l’en­semble). Ainsi, la possi­bi­lité d’uti­li­ser le glissé-déposé (eh oui, autre nouveau­té…) simpli­fie tout autant la mise en œuvre des outils et instru­ments, l’in­ter­rup­tion du geste créa­tif restant minime. On peut glis­ser les racks indif­fé­rem­ment dans le Rack ou dans la zone d’en-tête de piste de la fenêtre Sequen­cer. Si la présen­ta­tion des modules ne change pas, celle des en-têtes de pistes béné­fi­cie aussi du reloo­king, lais­sant tomber les prin­cipes d’en­ca­dre­ment et de boutons, pour jouer sur des zones colo­rées et prenant immé­dia­te­ment le nom du module ou du fichier audio direc­te­ment importé (le nom ne change pas si on l’im­porte après créa­tion de la piste). Mais attar­dons-nous sur le fonc­tion­ne­ment du Brow­ser, plutôt bien pensé. 

De haut en bas, une sélec­tion du type de modules, avec un champ alpha­nu­mé­rique, et navi­ga­tion vers dossiers voisins ou supé­rieur/infé­rieur. En dessous se trouvent deux colonnes rassem­blant à droite les icônes des modules de la famille sélec­tion­née, à gauche les familles de modules (Instru­ments, Effects, Utili­ties). Tout de suite en dessous, on trouve les Library/Refills instal­lées, les Rack Exten­sions, le renvoi vers Home et Bureau, ainsi que les Song Samples (qui ont donc disparu de la Tool Window, acces­sible via F8, dans laquelle il ne reste donc plus que les outils et les réglages de Groove) et les Patches récents. 

On l’a dit, l’une des autres grandes nouveau­tés est le glissé-déposé, de l’ex­té­rieur à l’in­té­rieur de Reason, d’un préset du navi­ga­teur aux modules char­gés, ou d’un préset aux en-têtes de pistes, d’un sample au NN-XT ou à Kong, tandis qu’un double-clic sur un préset alors qu’une piste est sélec­tion­née char­gera le module corres­pon­dant à la place du précé­dent. La partie infé­rieure du navi­ga­teur renseigne sur le nom sélec­tionné, son type (préset pour tel ou tel module, etc.) et permet de char­ger l’ins­tru­ment ou effet corres­pon­dant (fonc­tion Create) puis de navi­guer dans l’en­semble des présets via deux flèches de dépla­ce­ment. 

Autres chan­ge­ments, notam­ment au niveau de la gestion des notes dans le séquen­ceur, en n’uti­li­sant que l’ou­til flèche, via le double-clic pour les créer ou les effa­cer ou le redi­men­sion­ne­ment dans les deux direc­tions (par la droite, et par la gauche). Ce sont d’énormes progrès quant à l’er­go­no­mie du logi­ciel, personne ne nous fera dire le contraire. Mais on y revien­dra. Et est-ce tout ? 

Make some noise here

Non, il y a deux autres nouveau­tés d’im­por­tance, nommées Amp et Bass Amp, toutes deux signées Softube, éditeur bien connu pour la qualité de ses simu­la­tions d’am­pli, géné­ra­teur de feed­back, réverbes, etc., et qui a déjà commis quelques Rack Exten­sions pour le logi­ciel de Propel­le­rhead. Il faudra aller char­ger lesdits amplis, car ils ne sont pas inté­grés. Les précé­dentes solu­tions conçues par Line 6 sont toujours dispo­nibles, mais l’édi­teur prévient que ce ne sera plus le cas à partir d’oc­tobre 2016 (quelle préci­sion ! À l’oc­ca­sion de la sortie de Reason 10, peut-être ?).

Le premier est donc destiné à l’am­pli­fi­ca­tion de guitares, a priori, mais chacun peut en faire ce qu’il veut après tout (voix, claviers, Rhodes virtuel, etc.). Les réglages sont minimes, l’édi­teur ayant consi­déré appa­rem­ment que l’on trou­vera réverbes et effets dans ceux four­nis par Reason, ce qui n’est pas bête.

Au menu, un Gate, un Boost (pas vrai­ment façon AC30), Gain, Bass, Mid, Treble (pas de Presence) et le gain de l’am­pli de puis­sance, ainsi qu’un volume global. Le tout au service de quatre modèles d’am­plis, Twang, Crunch, Rock et Lead (et un Bypass), et quatre modèles de baffles, Bright, Room, Fat, Tight (et un Bypass).

Voici quelques exemples de réglages à partir d’une même guitare montrant l’ac­tion des diffé­rentes propo­si­tions de Cabi­net sur Twang (neutre, puis dans l’ordre énoncé plus haut, Bypass y compris, et tous les volumes ont été ajus­tés).

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BBCODE (forums)

Un autre extrait, neutre d’abord, puis avec plusieurs varia­tions de présets nommés British. 

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BBCODE (forums)

Et quelques exemples de High Gain.

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BBCODE (forums)

Voici plusieurs exemples à partir du Rhodes MK1 de la banque d’usine (NN-XT, pas le plus subtil des Rhodes virtuels, avec seule­ment deux couches de vélo­cité), avec ajout de divers effets.

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BBCODE (forums)

Concer­nant les présets, on pourra regret­ter leur petit nombre. Certains pour­ront aussi ne pas appré­cier de ne pas trou­ver de noms plus expli­cites que Ameri­can Clean, ou British Drive. On peut aussi y voir une manière de pous­ser l’uti­li­sa­teur à faire ses propres régla­ges… Les présets de l’am­pli basse (proche visuel­le­ment d’une tête Ampeg) sont plus expli­cites, tels que Smooth Bass, Slap Essen­tials, etc.

Deux exemples sur cette ligne de basse.

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BBCODE (forums)

Bilan

Vu le tarif de la mise à jour, une (simple) refonte graphique, un navi­ga­teur (très perfor­mant, certes) et des amélio­ra­tions d’édi­tion somme toute légères pour­raient rapi­de­ment se trans­for­mer en Reason de la colère, s’il n’y avait l’ajout des deux amplis, qui remplissent très bien leur tâche. Mais on peut aussi se deman­der si leur inclu­sion n’est pas une obli­ga­tion envers les utili­sa­teurs de Reason suite à une fin de deal avec Line 6… N’ayant aucune infor­ma­tion concer­nant ce sujet, nous ne déve­lop­pe­rons pas.

Il semble en tout cas étrange, en 2014, qu’un logi­ciel avec de nombreuses quali­tés ergo­no­miques (et quelques points faibles du même côté) reven­dique comme une mise à jour essen­tielle, justi­fiant un chan­ge­ment de chiffre, l’ajout de fonc­tion­na­li­tés qui semblent être le strict mini­mum chez la concur­rence. 

Alors le passage à partir d’une version plus loin­taine de Reason semblera assez doux aux ache­teurs, de même pour les nouveaux acqué­reurs, qui seront ravis de dispo­ser d’une STAN plus que perfor­mante (et l’on ne dira jamais assez l’in­croyable puis­sance péda­go­gique et créa­tive qu’offrent Reason et Reason Essen­tials), tandis que le passage de Reason 7 à Reason 8 semblera moins immé­dia­te­ment réjouis­sant (il suffit de rappe­ler ce que l’on a gagné dans les précé­dents passages d’une version à l’autre : Malström et NN-XT pour la version 2, RV7000, BV512, Scream 4, Spider Audio et CV pour la 2.5, MClass Maste­ring Suite, Combi­na­tor pour la version 3, nouveau Hard­ware Device, Thor, ReGroo­ve­Mixer, RPG-8 pour la version 4, Dr Octo­Rex et Kong pour la version 5, enre­gis­tre­ment audio, Pulve­ri­ser, the Echo, ID-8, Alli­ga­tor et Neptune pour la version 6, les Rack Exten­sions, le MIDI externe pour la version 7, etc.).

Une mise à jour certes réus­sie, ne justi­fiant peut-être pas d’un numéro entier, une 7.5, pour ainsi dire. Mais nul doute que les têtes d’hé­lice sauront nous surprendre lors de la prochaine incré­men­ta­tion. Du moins l’es­père-t-on.