Test du Wavesfactory Cassette - Un voyageur du temps ?

Back to the future

Dispo­nible aux formats VST 2/3, AU et AAX pour Mac et Windows 64 bits, Cassette s’ins­talle et s’au­to­rise le plus simple­ment du monde grâce à un numéro de série. À l’ou­ver­ture, l’in­ter­face graphique photo­réa­liste avec l’ani­ma­tion de la cassette fait son petit effet, d’au­tant plus lorsqu’on découvre que cette superbe GUI est entiè­re­ment redi­men­sion­nable de façon conti­nue. De plus, la cassette virtuelle arbore fière­ment le nom de la piste sur laquelle est glissé le plug-in, et ce, sans aucune mani­pu­la­tion de l’uti­li­sa­teur. C’est peut-être un détail insi­gni­fiant d’un point de vue sonore, mais j’avoue qu’en matière d’er­go­no­mie, j’y ai pris goût très rapi­de­ment.

Bien, passons à présent du côté audio de la force. Au centre de l’in­ter­face, nous avons accès à quatre simu­la­tions de K7 audio (types I, II, III et IV). Juste en dessous, trois switches permettent de sélec­tion­ner diffé­rents modèles de lecteurs/enre­gis­treurs : « Pro » est modé­lisé à partir d’un Portas­tu­dio Tascam 414, « Micro » simule un dicta­phone Omega Recor­der-20 et « Home » est le fruit d’une hybri­da­tion entre les deux modèles précé­dents. Bien entendu, le choix de telle ou telle cassette avec tel ou tel lecteur se réper­cute sur le son obtenu à plusieurs niveaux : réponse en fréquences, satu­ra­tion, compres­sion, bruit de fond, arte­facts, etc. Afin de doser l’im­pact de l’em­preinte sonore, l’uti­li­sa­teur dispose des réglages prin­ci­paux suivants :

• Input : règle le gain en entrée. Un plus haut niveau entraîne plus de compres­sion, plus de satu­ra­tion, un haut du spectre atté­nué et moins de bruit de fond alors qu’une baisse du niveau engendre logique­ment l’ef­fet inverse. Notez que ce gain a la bonne idée d’être auto­ma­tique­ment compensé, ce qui faci­lite gran­de­ment la vie !
• Output : gère le niveau en sortie du plug-in.
• Erasures : simule l’usure de la cassette audio à force de réen­re­gis­trer par-dessus.
• Spread : permet de régler la largeur stéréo du rendu.
• Stabi­lity : dose globa­le­ment le pleu­rage et le scin­tille­ment.
• Static noise : nivelle la quan­tité de bruit de fond.
• Dyna­mic noise : règle le niveau de bruit stéréo égale­ment connu sous le terme « aspe­rity ». Ce dernier est dyna­mique, car il varie en fonc­tion du contenu fréquen­tiel de la piste trai­tée.
• Arti­facts : permet de doser globa­le­ment l’état de dégra­da­tion de la bande.

Rien qu’avec ça, il y a déjà de quoi joli­ment salir n’im­porte quelle source sonore en un tour­ne­main. Le déve­lop­peur majorquin aurait donc large­ment pu s’en tenir là, mais que nenni ! Un clic de souris sur l’icône en forme de roue dentée située en haut à droite de l’in­ter­face graphique ouvre le panneau des réglages avan­cés où nous attendent d’autres joyeu­se­tés pas piqués des hanne­tons.

La partie supé­rieure gauche du panneau permet tout d’abord d’ac­ti­ver ou désac­ti­ver certaines carac­té­ris­tiques du trai­te­ment : réponse en fréquences, satu­ra­tion, compres­sion. C’est diable­ment pratique à l’usage puisque l’uti­li­sa­teur peut ne conser­ver que les éléments de la pâte sonore qui l’in­té­ressent. C’est égale­ment ici que s’ac­tivent l’over­sam­pling et la très agréable fonc­tion « noise auto­mute » qui coupe le bruit de fond lorsqu’au­cun signal n’est présent en entrée du plug-in.

Le quart supé­rieur droit donne accès à des para­mètres de gestion en profon­deur des effets de pleu­rage et scin­tille­ment (Wow & Flut­ter). Il s’agit en fait de l’ar­rière-cuisine du potard Stabi­lity présent sur la « face avant » du plug-in.

Dans le même ordre d’idée, nous avons droit juste en dessous aux réglages avan­cés de dégra­da­tion de la bande magné­tique virtuelle qui se gère de façon globale avec le poten­tio­mètre Arti­facts vu précé­dem­ment. Notez la présence du para­mètre « Random Snap » qui simule l’ef­fet produit lorsque la bande magné­tique reste collée l’es­pace d’un instant, ce qui entraîne une baisse rapide  de hauteur tonale suivie d’un retour à la normale tout aussi véloce. Le rendu de cette option est parti­cu­liè­re­ment réaliste, mais son carac­tère aléa­toire peut s’avé­rer gênant dans certains cas avec l’ap­pa­ri­tion de l’ef­fet à un moment inop­por­tun. Il aurait été inté­res­sant à mon humble avis d’of­frir en sus un bouton virtuel permet­tant à l’uti­li­sa­teur de déclen­cher l’ef­fet quand bon lui semble, avec éven­tuel­le­ment une option pour synchro­ni­ser la vitesse de varia­tion de pitch au tempo. Si monsieur Waves­fac­tory passe par là, cela pour­rait être une bonne idée pour une future mise à jour, non ?

Pour finir, le quart infé­rieur gauche du panneau des réglages avan­cés permet de : 

• gérer le niveau de diapho­nie (Cross­talk) ;
• tritu­rer l’angle des têtes de lecture (Azimuth) ;
• doser le phéno­mène d’in­ter­mo­du­la­tion ;
• simu­ler la mise en série de plusieurs instances du plug-in (jusqu’à 4) pour obte­nir une empreinte sonore encore plus marquée (Re-cassette) ;
• régler la balance entre le signal source et le signal traité pour un effet sauce chorus / flan­ger (Mix).

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Cassette ne fait pas les choses à moitié ; d’au­tant que tous les para­mètres sont auto­ma­ti­sables ! J’ai cepen­dant quelques remarques à faire, comme vous devez vous en douter… 

Tout d’abord, il n’y a pas de fonc­tion de compa­rai­son A/B. Je souligne très souvent ce détail lors de mes bancs d’es­sai tant cette fonc­tion est pratique. Pour­tant, de nombreux déve­lop­peurs font encore l’im­passe sur ce point et c’est bien dommage. Ensuite, Cassette n’est bizar­re­ment pas doté d’un bouton de bypass. Il est bien entendu possible d’uti­li­ser le bypass de votre STAN, mais selon le séquen­ceur que vous utili­sez, cela peut engen­drer des clics audio pour le moins disgra­cieux. C’est d’au­tant plus ennuyeux sur un plug-in tel que celui-ci puisqu’il est courant d’au­to­ma­ti­ser le bypass afin d’uti­li­ser la bête en guise d’ef­fet spécial sur un passage précis d’un morceau. Fort heureu­se­ment, la majo­rité des STAN modernes gèrent mieux qu’avant cette problé­ma­tique et je n’ai d’ailleurs person­nel­le­ment rencon­tré aucun souci avec ma DAW de prédi­lec­tion, à savoir Reaper. De plus, mon petit doigt m’a dit qu’un bouton de bypass pour­rait voir le jour sous peu à la faveur d’une mise à jour…

Enfin, voici quelques fonc­tions absentes qui ne sont pas à propre­ment parler des manques, mais qui collent parfai­te­ment avec l’es­prit de ce joujou et qui seraient donc des atouts non négli­geables selon moi. Par exemple, une fonc­tion « Tape Start / Stop » synchro­ni­sable au tempo serait fort sympa­thique et en parfait accord avec le thème « K7 LoFi » du plug-in. Des boutons de lecture, pause, stop, retour arrière et avance rapide seraient égale­ment les bien­ve­nus, un peu comme sur l’ex­cellent instru­ment virtuel free­ware Old Tape Drums du même éditeur ou bien encore son très inspi­rant Old Tape Piano. D’autres modèles d’en­re­gis­treurs / lecteurs du même acabit que ceux déjà présents ne seraient pas non plus de refus. Qui a dit Fostex ?

Cela étant, ne boudons pas notre plai­sir et concluons ce tour d’ho­ri­zon avec le menu prin­ci­pal acces­sible via le dernier bouton en haut à gauche de l’in­ter­face. Ce dernier donne accès à l’ex­cellent manuel que je vous conseille de lire atten­ti­ve­ment si vous n’êtes pas aller­giques à la langue de Shakes­peare tant il est instruc­tif au-delà de la simple compré­hen­sion du fonc­tion­ne­ment de la bête. C’est égale­ment par ce menu que l’uti­li­sa­teur peut désac­ti­ver l’ani­ma­tion de la cassette afin d’éco­no­mi­ser quelques ressources CPU au besoin. À ce propos, Cassette est plutôt raison­nable puisqu’il ne consomme que 0,3% de CPU avec une latence nulle sans over­sam­pling et 0,5% pour 60 samples de latence avec over­sam­pling sur ma machine de guerre (Mac Pro fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3). Dernier détail de taille, ce menu permet de véri­fier la dispo­ni­bi­lité de mises à jour ; sauf qu’en sus, une fonc­tion « Auto-Upda­ter » signale direc­te­ment sur l’in­ter­face prin­ci­pale la sortie d’une mise à jour par l’en­tre­mise d’une icône jaune parti­cu­liè­re­ment voyante et permet d’ins­tal­ler celle-ci en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, à condi­tion que votre ordi­na­teur soit connecté à inter­net, cela va sans dire. C’est simple et effi­cace, chapeau bas !

Sur ce, voyons à présent ce que la bestiole a réel­le­ment dans le ventre…

Forward to the past

Pour commen­cer cette séance d’écoute, voici ce que donnent les diffé­rentes combi­nai­sons cassettes / lecteurs avec auto­ma­tion du gain d’en­trée de façon à bien mettre en évidence le grain sonore poussé à l’ex­trême :

01_Organ_dry

00:0000:25

Lien

Code

• 01_Organ_dry00:25
• 02_Organ_I-Home00:25
• 03_Organ_I-Micro00:25
• 04_Organ_I-Pro00:25
• 05_Organ_II-Home00:25
• 06_Organ_II-Micro00:25
• 07_Organ_II-Pro00:25
• 08_Organ_III-Home00:25
• 09_Organ_III-Micro00:25
• 10_Organ_III-Pro00:25
• 11_Organ_IV-Home00:25
• 12_Organ_IV-Micro00:25
• 13_Organ_IV-Pro00:25

Bien entendu, le rendu est ici loin d’être musi­cal, ce n’était pas le but de la manoeuvre. Voici donc trois exemples de ce même son d’orgue avec des réglages beau­coup plus plai­sants :

14_Organ_Oldie

00:0000:25

Lien

Code

• 14_Organ_Oldie00:25
• 15_Organ_Unstable00:25
• 16_Organ_Chorus­Like00:25

Utili­sons l’en­gin pour salir une ligne de basse avec un supplé­ment de bruit de fond juste histoire de :

17_Bass_dry

00:0000:12

Lien

Code

• 17_Bass_dry00:12
• 18_Bass_I-Home00:12
• 19_Bass_I-Micro00:12
• 20_Bass_I-Pro00:12

Voyons à présent ce que nous pouvons obte­nir sur un Hi-Hat prove­nant d’une boîte à rythmes Linn­Drum :

21_HiHat_dry

00:0000:17

Lien

Code

• 21_HiHat_dry00:17
• 22_HiHat_wet00:17

Sur le premier extrait, la ryth­mique est pour le moins méca­nique. Avec une instance de Cassette, avouez que le rendu est tout de suite un peu plus vivant, n’est-ce pas ?

Essayons donc de voir ce que cela donne sur une ryth­mique complète :

23_Linn_dry

00:0000:17

Lien

Code

• 23_Linn_dry00:17
• 24_Linn_wet00:17
• 25_Linn_wet-verb00:17
• 26_Linn_Erasure-1400:17
• 27_Linn_Erasure-2000:17
• 28_Linn_Erasure-9_Re-400:17

Le premier extrait se résume au son pur et dur de la boîte à rythmes. Pour le deuxième, une instance est utili­sée sur le HiHat et les cymbales comme précé­dem­ment, une autre instance donne un poil plus de corps à la caisse claire tandis qu’une troi­sième placée sur le bus vient lier le tout. Avec un peu de réver­bé­ra­tion sur le troi­sième exemple, nous voilà instan­ta­né­ment trans­por­tés dans les années 80. Pour les derniers samples, j’ai joué avec les para­mètres « Erasures » et « Re-cassette » afin d’ap­puyer encore plus le trait. Nostal­gie, quand tu nous tiens !

Enchai­nons avec l’uti­li­sa­tion de l’en­gin dans le contexte d’un mix :

29_None­the­less_dry

00:0000:26

Lien

Code

• 29_None­the­less_dry00:26
• 30_None­the­less_Feary-Move­ment00:26
• 31_None­the­less_Gtr00:26
• 32_None­the­less_Vox00:26

Comme d’ha­bi­tude, le premier extrait n’est autre que le signal source dans son plus simple appa­reil. Pour le deuxième, une instance de Cassette est utili­sée sur le bus de la boucle de guitares aiguës tour­nant dans le fond de façon à lui impri­mer une certaine sensa­tion de mouve­ment. Le troi­sième extrait met à l’oeuvre une autre instance sur le bus des guitares ryth­miques pour un rendu proche du flan­ger. Enfin, une dernière instance travaille ma voix sur le quatrième exemple, histoire de la colo­rer légè­re­ment. Comme quoi, il est possible d’uti­li­ser ce genre de joujou sans tomber dans l’ef­fet cari­ca­tu­ral.

Puisqu’on en parle, termi­nons cette session par une utili­sa­tion sauce « cliché » sur un break :

33_So Pretty_dry

00:0000:35

Lien

Code

• 33_So Pretty_dry00:35
• 34_So Pretty_wet00:35

Ici, l’ef­fet vintage joue à merveille en impri­mant une jolie couleur suran­née au break tout en renforçant l’im­pact sonore de la reprise. Simple et diable­ment effi­cace.

Bien, il est grand temps de conclu­re… 

Nom de Zeus !

Pour un aficio­nado des effets du genre comme je le suis, Cassette est une véri­table réus­site. Facile d’uti­li­sa­tion, il est doté d’une très forte person­na­lité évoca­trice et joue à merveille le rôle de curseur de contraste sonore. De plus, ses fonc­tion­na­li­tés inédites comme l’ac­ti­va­tion/désac­ti­va­tion de certaines compo­santes de la signa­ture audio ou bien encore les para­mètres « Erasures » et « Re-cassette » le rendent beau­coup plus malléable que la concur­rence. Du coup, en petit enfant gâté que je suis, j’en voudrais bien évidem­ment plus. Or, il se trouve qu’un éminent membre de la commu­nauté Audio­fan­zine ayant parti­cipé au déve­lop­pe­ment de la bête m’a laissé entendre que Waves­fac­tory avait déjà un certain nombre de nouveau­tés en prépa­ra­tion… Inutile de vous dire que je les attends avec impa­tience ! D’ici là, je vous invite à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion de ce plug-in on ne peut plus addic­tif, vous m’en direz des nouvelles !

Tarif : 59 €

 Extraits FLAC Test Wave­fac­tory Cassette