Test de l'Arturia Spark 2 - Regain d’étincelle

Comme on a pu le consta­ter depuis quelque temps, les contrô­leurs maté­riels multi­fonc­tions ou dédiés à une tâche plus spécia­li­sée, ou dotés d’une compa­ti­bi­lité restreinte, sont légion, et proposent un retour à la mani­pu­la­tion, à l’in­ter­façage simpli­fié et en temps réel qui ramènent les plus anciens à des temps consi­dé­rés (par certains) comme meilleurs, et offrent aux plus jeunes à la fois la puis­sance du monde logi­ciel et l’ins­tinct du monde maté­riel. Ainsi peut-on appré­cier et utili­ser les Maschine de Native, Push d’Able­ton ou Monome, les MPD32 Akai, les Lemur, Rhizome, QuNeo, les produits Eowave, sans comp­ter les très nombreux contrô­leurs clavier incluant des pads, ce qui devient quasi­ment la norme : sans que l’on puisse les nommer tous ici, repor­tons-nous aux tests les plus récents de ce type de maté­riel. Et l’en­goue­ment de plus en plus fréquent pour les smart­phones et tablettes tactiles risque encore de modi­fier la donne en termes de contrôle, même si l’on peut craindre un temps d’adap­ta­tion et quelques dommages dans le passage des pads à une surface vitrée… Sans oublier que l’in­ter­face maté­rielle peut dans certains cas être conçue comme le dongle ultime (par exemple, dans un autre contexte, qui pense que Logic n’est pas cher ?).

Parmi d’autres éditeurs/fabri­cants, Artu­ria a, en 2011, produit une confi­gu­ra­tion regrou­pant logi­ciel et maté­riel, afin d’of­frir aux compo­si­teurs et produc­teurs une solu­tion complète pour la créa­tion de sons de percus­sions (quelles qu’elles soient) et de motifs ryth­miques : Spark Crea­tive Drum Machine. Sont ensuite appa­rues des versions auto­nomes comme Spark Dubs­tep ou Spark EDM, plusieurs exten­sions comme Spark VDM, testé ici, et l’équi­valent de biblio­thèques sonores et stylis­tiques telles que Hip Hop Essen­tials, Holly­wood Essen­tials, EDM Essen­tials, etc. Ou encore des décli­nai­sons, comme la version plus compacte dotée d’un nouveau contrô­leur dédié, connue sous l’ap­pel­la­tion SparkLE. 

Et voici la version 2 du logi­ciel, les maté­riels restant eux iden­tiques. Que cache-t-elle ? Réponses.

Intro­du­cing Artu­ria Spark 2

Seul le logi­ciel est mis à jour, les contrô­leurs ne changent pas (sous toutes réserves). Le test ne sera effec­tué que sur les avan­cées et chan­ge­ments appor­tés par Spark 2 au niveau logi­ciel, pour toutes réfé­rences au maté­riel, on se repor­tera aux précé­dents tests et au site de l’édi­teur.

Spark 2 est vendu (actuel­le­ment, pour raison de promo­tion, et jusqu’au 30 juin) 129 euros via télé­char­ge­ment, et la mise à jour est gratuite pour tous les posses­seurs de Spark et Spark LE version 1. Les utili­sa­teurs de Spark Vintage, Spark EDM, Spark Dubs­tep auront droit, eux, à un tarif spécial.

Côté compa­ti­bi­lité, on devra consi­dé­rer au mini­mum Windows 7/8 et Mac OS 10.7, 4 Go de RAM et un proces­seur multi­cœur à 2 GHz Mac/PC. Côté formats, on retrouve la version auto­nome, ainsi que les plug-ins VST, AU et AAX (le RTAS ayant donc disparu), le tout en 32 et 64 bits. On instal­lera aussi le nouveau MIDI Control Center, qui est bien plus pratique en termes de réglages et confi­gu­ra­tion des contrô­leurs de la maison. La banque d’échan­tillons est placée dans HD>Library>Artu­ria>Spark, et pèse main­te­nant 1,57 Go, quand la précé­dente version n’en affi­chait que 1,2 Go. L’édi­teur a en effet rajouté 50 kits supplé­men­taires pour plus de 800 instru­ments addi­tion­nels, ce qui porte le total à plus de 2800 et justi­fie cette prise de poids (les four­nis­seurs externes d’échan­tillons restent les mêmes).

L’au­to­ri­sa­tion se fera via le code fourni, ce qui suffit appa­rem­ment, puisque rien n’ap­pa­raît dans le logi­ciel eLicen­ser, ni sur la clé, ni sur le disque dur, tandis que le logi­ciel fonc­tionne très bien sans le contrô­leur (qui ne fait donc pas office de dongle…). 

De fond en comble

On l’a déjà mentionné et l’on y revien­dra, le premier chan­ge­ment tient dans l’ajout de sons et kits. Voici quelques exemples issus des nouveaux Kits. 

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Un petit regret sur certains sons et kits, la surcom­pres­sion de divers éléments, résul­tant en une perte signi­fi­ca­tive des attaques, ce qui est quand même dommage pour des ryth­miques.

D’autres chan­ge­ments sont tout aussi impor­tants, en parti­cu­lier sur deux aspects, l’er­go­no­mie et la program­ma­tion. Parlons de la première. Là où il fallait navi­guer via des flèches ouvrant de nouvelles fenêtres au-dessus et en dessous dans lesquelles on se déplaçait avec des ascen­seurs puis dans des pages que l’on ouvrait par divers boutons, l’édi­teur a tout repris depuis et la navi­ga­tion est tota­le­ment chan­gée. On peut toujours choi­sir le type d’in­ter­face graphique (en fonc­tion du contrô­leur, Spark ou Spark LE), mais les choses prennent un autre tour dès qu’il s’agit de navi­ga­tion (on se repor­tera aux captures d’écran conjointes pour les diffé­rences d’im­plé­men­ta­tion fonc­tion­nelle et graphique sur la page prin­ci­pale entre les deux versions).

La majeure partie des accès se fera à partir de la nouvelle barre de fonc­tions, donnant accès aux pages Main, Sequen­cer, Song, Studio, Modu­lar (Modu­lar ? Deukoa ? On y revient…), Mixer, Library et Prefs. Si la page Main reste à peu de choses près iden­tique à celle de la première version, les chan­ge­ments arrivent dès la page Sequen­cer. Celle-ci affiche désor­mais 32 pas consé­cu­tifs, la tota­lité des instru­ments sur la fenêtre (plus besoin de scrol­ler…), tout en repre­nant les diffé­rentes fonc­tions de la V1 (Vol., Pan, mute, solo, bank/pattern, Time Signa­ture, etc.). Les réglages d’au­to­ma­tion (réponse à la vélo­cité, dépla­ce­ment, répé­ti­tion et autres para­mètres plus ou moins contex­tuels, c’est-à-dire affi­chant les possi­bi­li­tés liées à l’ins­tru­ment en cours) sont dépla­cés dans un écran affi­ché en perma­nence, bien plus pratique pour la visua­li­sa­tion globale et donc la program­ma­tion. Quand on charge un préset, les diffé­rentes mesures pré-program­mées sont propo­sées d’en­trée à un tempo corres­pon­dant au style/son, bien pratique pour se faire une idée. Notons parfois un bug d’af­fi­chage, les éléments des patterns n’ap­pa­rais­sant qu’une fois la lecture enclen­chée.

On gagne aussi deux petites touches bien vues, offrant via drag’n’­drop (glis­ser-dépo­ser) l’ex­port du pattern en cours en MIDI ou en audio, alors qu’en version 1, l’un se faisait en MIDI en mode Pattern, l’autre dans la Library en mode audio (option à défi­nir dans les Prefe­rences), ou via le menu Export. 

Le Mixer est lui aussi revu, doté d’une présen­ta­tion plus « pro » (pour autant que cela veuille dire quelque chose en matière de logi­ciel…), l’im­por­tant étant la visua­li­sa­tion constante des deux effets d’in­serts quand on passe d’une piste à l’autre. De même, l’ajout des icônes des instru­ments en bas de pistes est bien plus pratique qu’une simple numé­ro­ta­tion.

La page Song devient auto­nome et béné­fi­cie d’une nouvelle présen­ta­tion, plus simpliste (jamais été un grand fan de la présen­ta­tion circu­laire de la première version), et surtout propo­sant main­te­nant 128 mesures, soit le double de Spark, tout en gardant son ergo­no­mie à base de glis­ser-dépo­ser. L’en­chaî­ne­ment n’est plus forcé­ment continu entre les colonnes de mesures (16 colonnes de huit mesures), le passage de l’une à l’autre se sélec­tion­nant via un bouton en forme de flèche (la Song retourne au début dès qu’une flèche est désac­ti­vée), et l’on peut ne placer qu’une mesure par colonne à n’im­porte quelle posi­tion, ce qui n’était pas possible avec la précé­dente version. Chaque colonne peut être ensuite sélec­tion­née depuis le contrô­leur. 

Roi, souplesse et étin­celle

Autre chan­ge­ment qui a son inté­rêt, la gestion du format Rex. On dispose main­te­nant d’un lecteur de fichiers Rex, par pad, avec quelques possi­bi­li­tés de modi­fi­ca­tions des slices, auto­ma­tique­ment recon­nues (sinon, à quoi bon ?). Hors l’in­dis­pen­sable adap­ta­tion au tempo, on peut aussi modi­fier la hauteur et le sens de lecture de façon indi­vi­duelle. On peut choi­sir deux modes de fonc­tion­ne­ment, lecture de la boucle complète, ou sélec­tion et lecture d’une seule slice, avec possi­bi­lité de sélec­tion pseudo-aléa­toire. Et ça s’ar­rête là : on est loin d’un Dr.Octo­Rex, mais ne boudons pas non plus notre plai­sir.

Autre­ment plus inté­res­sant, quasi­ment une révo­lu­tion au sein de Spark, l’in­clu­sion d’un proces­sus modu­laire : on peut créer son propre instru­ment à partir de treize modules, offrant en matière de formes d’onde le choix entre lecteur Rex, Sampler et Oscil­la­tor. Les deux premiers ne peuvent coha­bi­ter au sein d’un instru­ment, mais on peut mélan­ger autant d’Os­cil­la­tor et d’un des deux lecteurs que désiré. On dispose bien évidem­ment de modules de filtrage (multi­mode, multi­pente, réso­nant, stéréo), de géné­ra­teurs d’en­ve­loppe, de LFO, mixeur interne, Bode Shif­ter, modu­la­teur en anneau, un CV Modu­la­tor. Deux modules à base de modé­li­sa­tion physique sont aussi four­nis, le Karplus Strong, modé­li­sant le compor­te­ment d’une corde pincée, et Spring­Mass, dédié à la repro­duc­tion du compor­te­ment de diffé­rents ressorts et poids. On pourra utili­ser six Macros pour modi­fier n’im­porte quel para­mètre de n’im­porte quel module. Inutile de préci­ser qu’avec un tel arse­nal, l’in­ven­tion sonore est au rendez-vous. C’est la grosse inno­va­tion de Spark 2, et l’on ne peut que féli­ci­ter l’édi­teur de cet ajout majeur, d’au­tant que l’on peut aussi modi­fier les sons construits à base de ces modules. On peut aussi envi­sa­ger que d’autres éditeurs, ou pourquoi pas Artu­ria, pour­ront propo­ser des banques de sons pour les utili­sa­teurs n’ayant pas envie (ou les compé­tences, mais c’est telle­ment clair, que c’est l’oc­ca­sion de se lancer) de tritu­rer les modules.

Bilan

Indé­nia­ble­ment, la nouvelle version de Spark est une véri­table évolu­tion, et pas seule­ment une petite mise à jour parée d’une nouvelle numé­ro­ta­tion, cas de figure parfois rencon­tré chez quelques éditeurs.

Les amélio­ra­tions sont nombreuses, et l’in­clu­sion de la synthèse modu­laire est un vrai plai­sir. Les choix ergo­no­miques sont plutôt réus­sis, même si à l’usage la vision simul­ta­née de deux parties du logi­ciel peut être néces­saire, ce qui n’est plus possible avec cette mise à jour.

Bref, un achat inté­res­sant pour les musi­ciens, DJ et produc­teurs dési­rant acqué­rir une solu­tion maté­riel + logi­ciel perfor­mante, et une mise à jour d’au­tant plus inté­res­sante pour les posses­seurs de Spark et Spark LE première version qu’elle est gratui­te…