Test de l'ampli Blackstar Amped 2 - L’étoile noire a frappé

All you need is Amped 2 !

L’Amped 2 est donc un ampli complet de 100 watts, inséré dans un châs­sis de péda­lier de taille modeste et léger (1,96 kg). Blacks­tar a repris le concept ébau­ché avec l’Amped 1 mais en le pous­sant beau­coup plus loin. L’Am­ped 2 regroupe tous les outils dont un guita­riste peut avoir besoin aujour­d’hui, dans une solu­tion simple à utili­ser, fiable et très compacte. Il s’ar­ti­cule autour d’un ampli de puis­sance Classe D et d’un préam­pli numé­rique. L’am­pli est décom­posé en six blocs : 

Drive, Ampli­fier, Modu­la­tion, Delay, Reverb et Power Amp. Chaque bloc dispose de plusieurs para­mètres sur lesquels on peut inter­ve­nir. Détaillons la chaîne audio dans l’ordre.

On commence avec le bloc Drive qui peut endos­ser trois fonc­tions : Boost, Over­drive ou Fuzz. On choi­sit la fonc­tion de ce bloc via un sélec­teur à trois posi­tions. On dispose ensuite de réglages de Drive, Tone et Level. Le bloc suivant est le bloc Ampli­fier. Comme pour les effets, Blacks­tar s’est appuyé sur une solu­tion numé­rique très convain­cante. La section Ampli­fier dispose de réglages de Gain, Bass, Middle, Treble et Master. On peut choi­sir entre trois simu­la­tions d’am­plis diffé­rentes : USA, UK et Clas­sic. Le voicing USA repro­duit les sono­ri­tés et les réac­tions de jeu d’un ampli améri­cain très clair à haut headroom. On pense immé­dia­te­ment à un Fender Twin. Le voicing UK reprend la section égali­sa­tion et la struc­ture de satu­ra­tion d’un ampli British clas­sique : on pense tout de suite au légen­daire Marshall JTM45. Enfin, le réglage Clas­sic génère un peu plus de satu­ra­tion et un grain qui rappelle celui d’un ampli Boutique. 

Les blocs suivants sont, dans l’ordre de la chaîne audio, situés après l’am­pli. Le bloc Modu­la­tion peut, comme le mode Drive, endos­ser plusieurs fonc­tions : Chorus/Flan­ger, Tremolo ou Phaser. On choi­sit l’ef­fet souhaité via un sélec­teur à trois posi­tions puis on ajuste cet effet grâce aux poten­tio­mètres Time, Depth et Level. Même chose pour le bloc delay et ses modes Linear, Analogue et Shim­mer. Les réglages sont les suivants : Time, Feed­back et Level. La réverbe béné­fi­cie de trois modes égale­ment : Room, Spring et Plate. On peut inter­ve­nir sur les para­mètres Time et Level. Comme spéci­fié plus haut, les blocs Delay, Modu­la­tion et Reverb sont placés après l’am­pli en suivant la chaîne audio. Cepen­dant, on peut, grâce au logi­ciel Blacks­tar Archi­tect, chan­ger la posi­tion des blocs Delay et Modu­la­tion. Ils peuvent être Pre ou Post. Ce logi­ciel offre égale­ment un réglage de tona­lité pour chaque type de réverbe, un réglage de présence géné­ral et un réglage de Bias pour la fuzz. Le dernier bloc du panneau avant est baptisé Power Amp et se compose de deux petits switches à trois posi­tions : Response et Power. Le premier switch permet de bascu­ler entre trois simu­la­tions de lampes de puis­sance : EL84, EL34 et 6L6. Selon la marque, ces simu­la­tions repro­duisent à la fois le taux de compres­sion, le taux de satu­ra­tion et le Sagging de ces diffé­rentes lampes. Le switch Power permet d’adap­ter la puis­sance de l’am­pli. On a le choix entre 1W, 20W et la pleine puis­sance, 100 W.

À l’ar­rière, on retrouve la même philo­so­phie qu’à l’avant : il y a tout. Dans l’ordre on trouve des fiches Jack 6,35 mm pour l’en­trée guitare, la sortie vers un ampli externe et la boucle d’ef­fets. Cette dernière est reliée à un switch qui permet de bascu­ler entre +4dBu et –10dBv. Vient ensuite le bloc CAB Rig avec un switch à trois posi­tions pour passer d’un preset de simu­la­tion de HP à l’autre, la sortie USB-C pour connec­ter l’Am­ped 2 au logi­ciel Archi­tect ou l’uti­li­ser comme inter­face audio, la sortie directe sur XLR et une sortie Line Out/Phones accom­pa­gnée de son poten­tio­mètre de niveau. Au centre du panneau arrière se trouve un petit venti­la­teur qui s’ac­tionne dès la mise sous tension de l’Am­ped 2. Il est très silen­cieux. Les fiches MIDI IN et MIDI THRU sur mini-jack 3,5 mm (adap­ta­teurs four­nis) arrivent juste après, situés au-dessus des deux sorties haut-parleur : 8 ohms ou 16 ohms. Elles permettent la connexion d’une enceinte guitare de 8 ou 16 ohms. Ces sorties sont suivies de deux sorties 9 volts centre néga­tif pour alimen­ter deux pédales d’ef­fet (ou plus) pour une consom­ma­tion n’ex­cé­dant pas 500 mA. Enfin, la fiche d’ali­men­ta­tion parachève le panneau arrière, accom­pa­gnée de son switch de mise en/hors tension. 

Reve­nons sur le panneau avant pour détailler le fonc­tion­ne­ment des cinq foots­witches. Chaque bloc profite d’un foot switch qui lui est relié. Pour acti­ver/désac­ti­ver l’ef­fet Drive, il suffit d’ap­puyer sur le foot switch Drive. Les foots­witches Mod, Delay et Reverb disposent de fonc­tions alter­na­tives. En main­te­nant une pres­sion sur le foot switch Mod, on accède au mode Empha­sis qui, comme son nom l’in­dique, accen­tue la profon­deur de l’ef­fet de modu­la­tion. C’est assez pratique si on souhaite accen­tuer un passage en parti­cu­lier. Les foots­witches Delay et Reverb possèdent une fonc­tion Freeze acces­sible en main­te­nant dessus une pres­sion conti­nue. Le dernier foot switch permet de taper le tempo du délai ; ce dernier peut être gradué en BPM ou en milli­se­condes (on choi­sit l’unité de mesure dans le logi­ciel Archi­tect). Enfin, une pres­sion sur les foots­witches Delay et Reverb donne accès à l’ac­cor­deur chro­ma­tique inté­gré relié à l’écran LCD.

Vous l’au­rez compris, l’Am­ped 2 est donc un produit complet, simple à utili­ser et pratique. Mais le son dans tout ça ? Après avoir examiné l’am­pli sous toutes ses coutures, je m’em­presse d’y bran­cher mon Pedal­board pour entendre de quoi est capable la bestiole.

Le son d’un ampli à lampes ?

La promesse de tous les construc­teurs de multief­fets ou simu­la­tion d’am­pli est souvent la même : déve­lop­per le son et les réac­tions de jeu d’un ampli à lampes. Blacks­tar ne fait pas excep­tion et nous promet, avec ce nouvel Amped 2, le son et les réac­tions de plusieurs types de lampes diffé­rentes. Métho­dique comme à mon habi­tude, je commence par placer tous les réglages du bloc Ampli­fier à midi et le sélec­teur de voicing sur la posi­tion USA. Ce voicing déve­loppe un son clair très Fende­rien dans l’es­prit, avec beau­coup de headroom. Même avec le gain sur sa posi­tion maxi­male, ce voicing ne sature pas, ou alors vrai­ment très peu, en attaquant très fort les cordes. L’éga­li­sa­tion est très réac­tive, j’ai réussi à trou­ver un son iden­tique à celui d’un Fender Black­face assez rapi­de­ment. J’en ai profité pour acti­ver une Blacks­tar LT Drive afin de tester la réac­tion de l’Am­ped 2 aux pédales externes. Le résul­tat est bluf­fant, le son est iden­tique à celui que j’ob­te­nais avec cette même pédale bran­chée dans un Fender Twin Reverb. Je pour­suis l’ex­plo­ra­tion et bascule sur le mode UK. Le son s’épais­sit dans les médiums et un incré­ment dans le taux de satu­ra­tion est percep­tible. On peut profi­ter d’une belle palette sonore qui s’étend d’un son clair à un très beau crunch Marshal­lien. Le son fait penser à celui d’un JTM45 avec sa recti­fi­ca­tion à lampe qui four­nit un son et une attaque plus doux. Avec le gain à fond, j’en­clenche le bloc Drive sur sa posi­tion Boost. Le son est alors très fami­lier, quasi iden­tique à celui d’un Marshall vintage qu’on vien­drait titiller avec un clean Boost. Je termine la décou­verte du bloc Ampli­fier par le voicing Clas­sic. Le taux de satu­ra­tion augmente un peu et on perd le côté doux du voicing UK. Le son a effec­ti­ve­ment un côté clas­sique et fait penser à un ampli Boutique avec cette égali­sa­tion très droite et cette satu­ra­tion précise, qui ne déborde pas. Comme pour le canal UK, on peut varier le carac­tère du son grâce au réglage de gain entre quelque chose de très clair et une sono­rité satu­rée assez agréable à écou­ter et à jouer. Je reste sur le voicing Clas­sic pour tester l’Over­drive. Le son fait un peu penser à celui de ma LT Drive, en moins bien. Si le Boost s’est avéré très musi­cal, l’Over­drive m’a légè­re­ment déçu ; le son est froid et sans grande person­na­lité. La Fuzz est un peu dans le même cas, mais grâce au réglage Bias, malheu­reu­se­ment acces­sible unique­ment via le logi­ciel Archi­tect, elle peut gagner en carac­tère. 

Clean 6L6 NT1

00:0001:27

Lien

Code

• Clean 6L6 NT101:27
• Clean DI 2×12 USA 6L601:27
• Crunch EL34 NT101:08
• Crunch DI 4×12 UK EL3401:08
• Lead EL84 NT101:44
• Lead DI 2×12 UK EL8401:44

Dans les extraits audio ci-dessus, les Clean, Crunch et Lead label­li­sés « NT1 » ont été enre­gis­trés avec un Røde NT1 placé devant mon enceinte Victory V112 équipé d’un haut-parleur Celes­tion Cream­back.

Clean DI Chorus, Delay, Reverb

00:0000:56

Lien

Code

• Clean DI Chorus, Delay, Reverb00:56
• Crunch DI Reverb, FUZZ OFF puis ON01:28
• Lead DI, LT Drive over Clean, Delay, Reverb01:01

Les effets de modu­la­tion sont tout à fait corrects, sans être trans­cen­dants. Le Chorus/Flan­ger n’est ni un bon chorus, ni un bon flan­ger, c’est dommage. Le Tremolo et le Phaser sont assez réus­sis. En main­te­nant un niveau de profon­deur assez modéré, on peut quand même sortir des sons très conve­nables. Mais l’Am­ped 2 prenant très bien les pédales externes et possé­dant une très bonne boucle d’ef­fets, on préfé­rera utili­ser un chorus externe. Le delay est lui très réussi. Les trois modes (Linear, Analogue et Shim­mer) possèdent chacun un carac­tère bien affirmé et habillent le son de façon très musi­cale. Les réglages sont précis et assez éten­dus. Même constat pour la réverbe qui est tout bonne­ment parfaite. Elle peut être très discrète et appor­ter juste un léger support ambiant, mais elle sait aussi débor­der et être enva­his­sante à souhait. Sur le réglage Spring, on débarque vite sur les terri­toires du Surf Rock, c’est très chouette. Enfin, j’ai basculé entre les trois posi­tions de réponse de l’am­pli de puis­sance. Les trois types de lampes sonnent très bien et possèdent leur carac­tère propre. Les 6L6 par exemple, creusent un peu le son dans les médiums et béné­fi­cient d’une attaque très rapide. 

La simu­la­tion de HP 

L’Am­ped 2 est équipé de la simu­la­tion de haut-parleurs de Blacks­tar, le CAB Rig. Trois presets complets (enceinte, micro, pièce et égali­sa­tion) peuvent être stockés dans l’ap­pa­reil. Le logi­ciel Archi­tect donne accès à 23 enceintes diffé­rentes et une fonc­tion DI si on souhaite utili­ser un simu­la­teur de HP externe, ainsi qu’à 6 micro­phones diffé­rents qui peuvent être ON Axis ou OFF Axis. Cette inter­face rappelle forte­ment celle déve­lop­pée par Univer­sal Audio pour son OX. On dispose d’un nombre fini d’en­ceintes et de micros ce qui évite de se perdre dans les centaines d’op­tions dispo­nibles. 

La sélec­tion d’en­ceintes est très correcte avec diffé­rents formats et diffé­rents haut-parleurs, et on a accès aux micros les plus utili­sés (SM57, 421, U67, C414, R121 et M160). 

En bref

L’Am­ped 2 est un produit très réussi. Il propose une solu­tion complète bien pensée, simple à utili­ser, très poly­va­lente et robuste. Tout dans sa concep­tion a été cogité pour être pratique et effi­cace. L’ap­pa­reil a été imaginé pour rejoindre un set-up guitare exis­tant en propo­sant des sorties 9 volts qui vien­dront alimen­ter vos pédales préfé­rées. Il peut être utilisé de nombreuses façons diffé­rentes, ce qui en fait un très bon outil, que ce soit en studio, sur scène ou à la maison pour compo­ser ou travailler derrière son bureau. Le châs­sis de l’Am­ped 2, en plus d’être plutôt joli et très costaud, inspire une grande robus­tesse. Les enco­deurs rota­tifs exercent une légère résis­tance, ce qui rend leur mani­pu­la­tion agréable. 

Blacks­tar signe avec l’Am­ped 2 un produit à la fois inno­vant d’une simpli­cité décon­cer­tante, très pratique et qui sonne très bien. Que ce soit pour l’uti­li­ser tout seul ou pour l’in­té­grer à votre maté­riel, l’Am­ped 2 trou­vera sa place. Well done Blacks­tar !