Test de l’ampli guitare Vox VT20X

Les géants de l’in­dus­trie proposent tous une plâtrée de solu­tions numé­riques ou hybrides censées se rappro­cher du Saint Graal guita­ris­tique : l’am­pli à lampes. Vox ne déroge pas à la règle et propose depuis de nombreuses années de multiples séries à modé­li­sa­tions, dont certaines équi­pées de la fameuse tech­no­lo­gie Valve­tro­nix. Il y a quelques mois, la marque a lancé une nouvelle décli­nai­son de cette gamme à succès : la série VTX. Compo­sée du VT20X, du VT40X, et du VT100X, la série est restreinte et homo­gène : seules la puis­sance de l’am­pli et la taille du haut-parleur Vox varient suivant les modèles. Nous avons pu tester le modèle de 20 watts équipé d’un HP de 8".

Aladin ou la lampe merveilleuse

Sans rentrer dans l’éter­nel débat oppo­sant le numé­rique à l’ana­lo­gique, force est de recon­naître que les amplis à modé­li­sa­tions ont un atout consi­dé­rable : ils offrent une palette sonore extrê­me­ment large que seul ce type d’am­pli propose. Pour autant, de nombreux musi­ciens regrettent l’as­pect parfois arti­fi­ciel du son produit par ces machines. Les construc­teurs se sont donc mis en quête de solu­tions visant à procu­rer des sensa­tions analo­giques. Chez Vox, c’est la tech­no­lo­gie Valve­tro­nix qui fut déve­lop­pée à cet effet. Jusque là, les produits de cette gamme embarquaient une lampe dans l’étage de puis­sance pour « réchauf­fer » le son.

La série VTX intro­duit donc un chan­ge­ment majeur dans la gamme Valve­tro­nix, puisque cette lampe intègre désor­mais l’étage de préam­pli­fi­ca­tion et non plus celui de puis­sance. Ce nouveau préam­pli multi-étages avec une lampe 12AX7 Valve­tro­nix intègre d’ailleurs des circuits analo­giques. Cette approche est complé­tée par un étage de puis­sance hybride combi­nant un circuit analo­gique à un ampli à décou­page, et par un cais­son bass reflex pour une meilleure projec­tion sonore et plus de basses. Les simu­la­tions ont été globa­le­ment repen­sées et utilisent la tech­no­lo­gie VET (Virtual Element Tech­no­logy) pour repro­duire les circuits analo­giques des amplis modé­li­sés. Malgré toutes ces inno­va­tions, le tarif du VT20X reste en dessous des 200 €. 

Sur le papier, les promesses sont donc nombreuses, d’au­tant plus que les chan­ge­ments évoqués impliquent de nouvelles fonc­tions : il est désor­mais possible de choi­sir le fonc­tion­ne­ment de l’am­pli de puis­sance (classe A ou AB) et la pola­ri­sa­tion des lampes (Bias en mode « froid », « chaud », ou désac­tivé). Alors, la magie opère-t-elle ? Il est temps de passer le VT20X au peigne fin !

Alice au pays des merveilles

À l’image du monde merveilleux de Lewis Carroll, l’ex­pé­rience offerte par le VT20X est à la fois grisante et étrange. Commençons notre aven­ture avec un petit tour des réglages dispo­nibles. L’am­pli reprend le fonc­tion­ne­ment des VT+ et notam­ment l’es­sen­tiel du panneau de contrôle. Heureux hasard, j’ac­com­pa­gnais il y a quelque mois un ami dans un maga­sin de musique, car il souhai­tait ache­ter un ampli pour commen­cer la guitare, et nous avions testé le VT20+. Si j’avais été plutôt convaincu par les rares sons que j’avais pu obte­nir, je m’étais retrouvé complè­te­ment perdu avec la gestion des presets et des effets. Pour­tant, ces amplis à desti­na­tion du « grand public » sont censés être faciles d’uti­li­sa­tion, et propo­ser une expé­rience utili­sa­teur basée sur l’in­tui­tion. Mais j’avais été inca­pable d’en­le­ver certains effets et de rapi­de­ment obte­nir les sons souhai­tés. Vox a certai­ne­ment pris conscience des limites de son système, puisque les seuls chan­ge­ments du panneau de contrôle entre le VT20+ et le VT20X concernent les effets, mais nous y revien­drons.

Outre les potards clas­siques Gain, Treble, Middle, Bass, et Volume, le VT20X s’ar­ti­cule autour de deux réglages essen­tiels : celui du choix du modèle d’am­pli et le Power Level. Le premier est situé tout en haut à gauche du panneau. Ce bouton permet de navi­guer entre 11 simu­la­tions d’am­pli.

Voici leur liste : 

• DELUXE CL
• TWEED 4×10
• VOX AC30
• BOUTIQUE OD
• VOX AC30TB
• BRIT 800
• BRIT OR MKII
• DOUBLE REC
• USER 1 (BOUTIQUE CL)
• USER 2 (BRIT 1959)
• USER 3 (BOUTIQUE METAL)

Une descrip­tion complète des modé­li­sa­tions est dispo­nible dans le manuel mis en ligne par Vox, mais sachez que cela va du Fender Bass­man 1959 au Mesa Boogie Dual Recti­fier, en passant par l’AC30 et l’Over­drive Special de Dumble. Le panel est donc large, et fait évidem­ment réfé­rence à des amplis mythiques.

La boîte à musique

Trois presets pré-program­més par ampli sont dispo­nibles via le bouton Preset Programs. Lors de l’uti­li­sa­tion de ces presets, les niveaux de gain et de volume, l’EQ 3 bandes, les effets, et les réglages de classe et de Bias sont auto­ma­tique­ment modi­fiés. Il est toujours possible de chan­ger la valeur de ces diffé­rents réglages, mais atten­dez-vous à des varia­tions subites et brutales. En effet, j’ai instinc­ti­ve­ment joué avec le volume et le gain, et j’avais des varia­tions terribles de volume, notam­ment en chan­geant de modèle d’am­pli. Mes oreilles en ont pris un coup… Le réglage Power Level fait office de réglage du niveau de sortie, il faudra donc le privi­lé­gier. Voici un ensemble d’ex­traits sonores dans lesquels j’uti­lise plusieurs presets pré-program­més.

EXTRAIT 1

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Les presets pré-programmé proposent une grande variété de crunchs et de distor­sions, mais beau­coup moins de sons clairs. J’ai tout de suite appré­cié la dyna­mique et le claquant de l’am­pli. Celui-ci est d’ailleurs éton­ne­ment puis­sant malgré sa petite taille et ses 20 watts. À faible volume, il manque un peu de patate et d’am­pleur, mais en pous­sant le volume il prend du galon. Ça sonne, ça résonne, et les harmo­niques sortent. Le son est très variable suivant les modé­li­sa­tions. Il est parfois trop perçant, parfois trop sourd, et je trouve les satu­ra­tions extrêmes arti­fi­cielles et assez peu réus­sies. Mais il y a aussi dans le tas des choses très bonnes, et on s’ima­gine déjà réglés les défauts énon­cés en utili­sant les réglages et notam­ment l’EQ. En plus des 33 presets pré-program­més, il est possible d’en créer 8 person­na­li­sables. Pour cela, il faut passer du mode Preset Programs au mode Bank (il y a un bouton dédié). Quatre canaux sont alors dispo­nibles avec la possi­bi­lité pour chacun d’en­re­gis­trer deux sons diffé­rents. Un péda­lier option­nel VFS5 permet de navi­guer au pied.

L’idéal pour réel­le­ment sculp­ter son son est de passer en mode manuel en restant appuyé quelques secondes sur le bouton Preset Programs. Vous l’au­rez compris, malgré les petites inscrip­tions parse­mant le panneau de contrôle, il est néces­saire de jeter un œil au manuel pour réel­le­ment profi­ter des fonc­tion­na­li­tés du VT20X. Vox propose un système cohé­rent, mais pas forcé­ment intui­tif. Néan­moins, une fois la logique inté­grée, il n’y a aucun problème. Mais reve­nons au mode manuel. Lorsqu’il est enclen­ché, les réglages plus clas­siques prennent sens. Faites tout de même atten­tion, les diffé­rentes modé­li­sa­tions ne réagis­sant pas de la même façon, vous aurez quelque diffé­rence de gain et de volume même en préser­vant les mêmes réglages. Mais ce n’est en rien compa­rable à ce que l’on obtient en modi­fiant le volume lors de l’uti­li­sa­tion des presets. L’EQ fonc­tionne bien, même s’il n’est pas aussi « radi­cal » que sur certains amplis. Il faut vrai­ment pous­ser les potards pour entendre une grande diffé­rence. En me libé­rant des presets, mes premières impres­sions se sont vu confir­mées. Les sons clairs, les crunchs, et les distor­sions sont plutôt réus­sis, mais c’est moins le cas des satu­ra­tions extrêmes. Autres points posi­tifs, l’am­pli respecte l’iden­tité de votre guitare, les basses sont présentes, et l’at­taque joue vrai­ment sur la satu­ra­tion. D’ailleurs, la plupart des modé­li­sa­tions d’am­plis ont tendance à assez vite satu­rer même avec un gain faible. Cela a pour consé­quence d’of­frir une grande variété de crunchs et de sons satu­rés, mais moins de sons clairs. Voici une autre flopée d’exemples audio dans lesquels j’ai utilisé des réglages en mode manuel :

EXTRAIT 6

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Le VT20X propose aussi deux sélec­teurs qui permettent de modi­fier le son en choi­sis­sant entre la classe A et la classe AB, et deux options de Bias. Dans l’ex­trait suivant, je joue en mode Classe A, puis je passe en mode classe AB :

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BBCODE (forums)

Le réglage de classe change vrai­ment la réponse de l’am­pli. En classe A l’am­pli est plus doux, il y a plus de liant. En classe AB le son est plus agres­sif, plus perçant. Les notes sont plus distinctes, mais ont tendance à satu­rer un peu plus vite que dans l’autre mode.

Écou­tons à présent ce que donne le contrôle du Bias. Dans l’exemple audio qui suit, je joue avec le réglage désac­tivé, puis avec le Bias en mode Cold, et enfin avec le Bias en mode Hot :

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BBCODE (forums)

L’in­ci­dence du réglage de Bias est plus légère et plus fine que celle de la classe. En mode Cold, le son est aplani. Un peu plus harmo­nieux, il est idéal pour égre­ner des accords et faire réson­ner plusieurs notes. Le mode Hot apporte de la dyna­mique. Mais comme je l’ai indiqué, je trouve que les diffé­rents réglages restent très discrets. Inté­res­sons-nous à présent aux effets. 

Fanta­sia 2000 

Le VT20X propose 12 effets numé­riques inté­grés. C’est moins que le VT20+, et on perd notam­ment l’oc­ta­ver et l’auto-wah. Pour rendre le panneau de contrôle plus clair, Vox a supprimé les potards rota­tifs du VT20+ pour lais­ser place à quatre boutons sur lesquels sont répar­tis les effets. Cela permet donc d’uti­li­ser quatre effets en simul­tané. Le bouton Pedal 1 intègre un compres­seur, un chorus, une over­drive basée sur la Tube Screa­mer, et une distor­sion. Le bouton Pedal 2 intègre un flan­ger, un phaser, un trémolo, et un delay. Le bouton Reverb propose, lui, quatre types de réverbe : Room, Spring, Hall, et Plate. Enfin, le bouton Effects permet de régler la réduc­tion de bruit. Il faut pour cela rester appuyé quelques secondes. Notons égale­ment que ce dernier bouton fait office de Tap Tempo. L’en­semble des effets est réglable par l’in­ter­mé­diaire de deux potards rota­tifs Value 1 et Value 2. Suivant l’ef­fet enclen­ché, ils permet­tront de gérer la vitesse, la profon­deur, le feed­back, etc. Dans les trois prochains extraits, je navigue entre les diffé­rents effets de chaque bouton.

EXTRAIT 12 V2

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• EXTRAIT 13 02:12
• EXTRAIT 14 V2 01:13

J’ai trouvé les diffé­rents effets très inégaux. On peut certes les régler avec une rela­tive finesse, mais cela ne rempla­cera jamais une bonne pédale. Les réverbes sont assez réus­sies selon moi. Les modu­la­tions sont pas mal, notam­ment le trémolo, mais je suis par contre assez déçu par le delay que je trouve peu poly­va­lent et peu flat­teur. Quant à la réduc­tion de bruit, elle agit comme une sorte de noise gate. Elle va effec­ti­ve­ment réduire les bruits para­sites, comme ceux induits par l’uti­li­sa­tion de micros simples, mais elle agit énor­mé­ment sur la façon dont le son s’es­tompe. Ce n’est pas très natu­rel, notam­ment lorsque l’on pousse trop le réglage. Je trouve donc les effets corrects, mais assez anec­do­tiques au final. J’ai surtout utilisé les réverbes. Pour le reste, j’ai préféré utili­ser mes pédales, et cela fonc­tionne très bien. J’ai notam­ment testé avec une over­drive, une wah wah, un delay, et je n’ai eu aucun souci.

Les 101 Dalma­tiens

Quand il n’y en a plus, il y en a encore ! Si nous avons abordé l’es­sen­tiel des éléments du VT20X, les fonc­tions sont très nombreuses et nous ne pouvons pas faire l’im­passe sur l’une de celles-ci. Tout d’abord, l’am­pli intègre un accor­deur qui fonc­tionne parfai­te­ment (il faut pour cela rester appuyé sur le bouton Effects). Il possède aussi une prise Aux. qui permet de bran­cher une source audio pour jammer. De plus, un système de coupure auto­ma­tique de l’ali­men­ta­tion éteint l’am­pli si aucune commande n’est action­née ou si aucun signal n’est reçu pendant envi­ron 1 heure. Tout cela n’est certes pas essen­tiel, ces petits plus sont appré­ciables. Vox a égale­ment mis en avant le fait que sa prise casque prélève le signal avant l’am­pli de puis­sance, et adopte une simu­la­tion d’en­ceinte propre au modèle d’am­pli choisi. Si l’idée est excel­lente, le son reste assez commun. Enten­dons-nous bien, c’est large­ment exploi­table et votre son est plutôt respecté. Mais je n’ai pas ressenti de réel gap quali­ta­tif avec ce que propose la concur­rence.

Enfin, le VT20X est doté d’un port USB pour être connecté à un ordi­na­teur ou à un appa­reil iOS (il faudra prévoir un adap­teur USB). Il est alors possible via le logi­ciel Tone­Room de pilo­ter l’am­pli en modi­fiant tous les réglages en temps réel. On peut donc choi­sir son modèle d’am­pli (le logi­ciel en offre d’ailleurs 9 de plus), ses pédales d’ef­fet (on peut fine­ment régler tous les para­mètres), et 27 presets d’usine supplé­men­taires sont acces­sibles. L’in­ter­face du logi­ciel est très austère, mais facile d’ac­cès. L’uti­li­ser m’a permis de mieux comprendre la logique de fonc­tion­ne­ment de l’am­pli, et de créer des presets avec finesse. Je conseille à tous les posses­seurs de VTX d’es­sayer cela. Je regrette juste qu’il ne soit pas possible de modi­fier le Power Level depuis l’or­di­na­teur, et ainsi s’af­fran­chir complè­te­ment du panneau de contrôle.

Hercule

Entre le Blacks­tar ID Core 20, le Roland Cube-20GX, le Fender Mustang I, ou encore le Line 6 Spider IV, l’offre de petits amplis de 20 watts à modé­li­sa­tions est plétho­rique. Si vous envi­sa­gez l’achat d’un ampli de ce type, il faut évidem­ment les essayer en maga­sin. Mais le VT20X m’a convaincu. J’ai aimé ses sons clairs, ses crunchs et ses satu­ra­tions légères. Les réverbes sont aussi plutôt réus­sies. Quant au logi­ciel Tone­Room, il embel­lit l’ex­pé­rience. Si je devais ache­ter cet ampli, ce serait pour tout cela. Les autres effets, la réduc­tion de bruit, les réglages de Bias et de Classe sont plus anec­do­tiques. Certains de ces éléments sont réus­sis, d’autres moins, mais à mon avis ils ne doivent pas influen­cer votre achat. 

Le bouton Bank avec la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer de nombreux presets sur quatre canaux est un élément très inté­res­sant, notam­ment avec un contrô­leur externe. Il est alors envi­sa­geable de faire du live ou des répé­ti­tions. Pour autant, le VT20X est parfait pour un appar­te­ment, pour travailler, pour des petits jams entre amis, etc. Il peut aussi faire office d’am­pli à trim­bal­ler un peu partout grâce à son poids léger. Oubliez néan­moins les vraies répé­ti­tions avec un batteur, vous pour­rez proba­ble­ment atteindre le niveau sonore requis, mais l’am­pli sera poussé dans ses derniers retran­che­ments et ne sonnera pas de manière opti­male. Les modèles de 40 et 100 watts seront alors plus appro­priés. 

Pour conclure, le VT20X n’est pas parfait et il ne sonnera évidem­ment pas comme un bon vieil ampli à lampes. Mais pour le prix, je le trouve très réussi et j’in­cite quiconque recherche un ampli de ce type à l’es­sayer. Il mérite ample­ment notre award Qualité/Prix.