Baby Audio Transit

Depuis quelque temps, vous avez du remarquer que le concept du plug-in multief­fet, qui donne la possi­bi­lité de contrô­ler et de para­mé­trer plusieurs effets dans un seul au lieu de les utili­ser sépa­ré­ment, est revenu à la mode. On comprend bien l’in­té­rêt d’opé­rer de la sorte, notam­ment pour pouvoir navi­guer dans des chaines d’ef­fets complets via des présets, pour repro­duire le feeling d’équi­va­lents hard­ware en matière de visuel ou de gain staging (dans le monde de la guitare ou sur les émula­tions de modules 500 de Slate, IK Multi­me­dia ou Over­loud par exemple), pour cumu­ler des effets typés dans une direc­tion donnée (comme le RC-20 Retro Color de XLN Audio et ses multiples clones), pour utili­ser quelques twists via des sépa­ra­tions du signal en bandes ou en compo­santes tran­si­toires et autres (chez Even­tide et Waves­fac­tory), des modu­la­tions géné­rales, ou de l’au­to­ma­tion avec des séquen­ceurs…

Sur ces deux derniers credos, on a vu appa­raître récem­ment quelques gros cartons comme Devious Machines Infil­tra­tor², le Shaper­Box 3.5 de Cable­guys, Byome (Build Your Own Modu­lar) et sa version multi­bande Triad de Unfil­te­red Audio, Kilo­hearts Snap Heap, Sugar Bytes Effec­trix 2/Turnado, ou encore Artu­ria EFX Motions, qui sont parfois livrés avec un bundle limité d’ef­fets qui peut être étendu via des DLCs. Il nous arrive alors de temps en temps de nous inter­ro­ger devant l’in­té­rêt de cette offre plétho­rique, notam­ment par rapport à des effets ou plug-ins dédiés qui pour­raient aller plus loin que leurs équi­va­lents inclus dans un bundle en termes de fonc­tion­na­li­tés voire même de qualité.

Aussi lorsque les cali­for­niens de Baby Audio – que l’on voit un peu partout en ce moment (avec le rachat de Denise Audio ou les synthé­ti­seurs Atom et BA-1 qui ont eu leur petit succès) — ont rajouté leur pierre à l’édi­fice en août 2023, inutile de vous dire que ma première réac­tion a été de reve­nir transi (…) de l’an­nonce de leur nouveau produit. J’avais certes appré­cié les quali­tés de leur précé­dente sortie BA-1, véri­table machine à Synth­wave bien plus inté­res­sante qu’une simple émula­tion du simpliste Yamaha CS01, mais je ne compre­nais pas trop l’in­té­rêt d’un énième plug-in multief­fets… Jusqu’à que j’en­tende Andrew Huang, le fameux Youtu­beur et artiste cana­dien, connu autant pour sa musique, sa chan­son de licornes et d’arc-en-ciels que ses vidéos chal­lenge, parler du fait que c’est à la base son idée de plug-in, et qu’il n’en était pas à sa première colla­bo­ra­tion avec des déve­lop­peurs (le fameux module Euro­rack Ghost de Endor­phin.es ainsi que sa version pédale).

Ce plug-in a ainsi été conçu comme un moyen de créer des tran­si­tions avec un work­flow aux petits oignons dans vos morceaux de musique, via un gros poten­tio­mètre virtuel, qui commande des para­mètres aisé­ment assi­gnables dans 7 slots d’ef­fets parmi 18 types diffé­rents dispo­nibles, et qui peut être utilisé en live ou auto­ma­tisé dans votre STAN préféré. Nous allons à présent voir si cela consti­tue un simple gimmick ou présente un inté­rêt pour nos oreilles et notre proces­sus créa­tif !

Baby come back

Vendu au tarif de 99 euros hors promos, dispo­nible sur Windows, macOS et même sur iOS, Tran­sit de Baby Audio est donc un multief­fet dont l’er­go­no­mie est centrée autour de l’usage en live ou de l’au­to­ma­tion d’un gros poten­tio­mètre, présent constam­ment dans l’in­ter­face, appelé « Tran­si­tion Control » ou TC en abrégé. Lorsqu’on fait varier sa posi­tion, des chan­ge­ments vont s’opé­rer dans les 7 onglets d’à côté, qui peuvent chacun poten­tiel­le­ment conte­nir un effet, et dont tous les para­mètres sont en nombre réduit et toujours visibles ce qui est une parti­cu­la­rité impor­tante de la propo­si­tion. En effet, tout ce qui est fait sur le son est toujours visible et il n’y a pas d’on­glets cachés avec des para­mètres supplé­men­taires pour les FXs.

L’usage le plus simple que l’on peut imagi­ner de Tran­sit pour­rait être par exemple d’avoir qu’un seul effet utilisé, disons un filtre passe-haut, dont la fréquence de coupure va passer d’une valeur mini­male rendant l’ef­fet imper­cep­tible à une valeur plus signi­fi­ca­tive autour des 10–15 kHz, pour réali­ser une tran­si­tion entre une section A et une section B dans l’ar­ran­ge­ment d’un morceau de musique élec­tro­nique. Pour ce faire, l’ins­tance du plug-in est dispo­sée sur un bus d’ins­tru­ments (par exemple tous les synthés ou unique­ment la batte­rie) ou carré­ment sur le master. L’uti­li­sa­teur va char­ger un préset comme celui de l’image du dessus, ou le créer from scratch en sélec­tion­nant simple­ment un des filtres dans le premier empla­ce­ment à FX. Dans les para­mètres dispo­nibles, on choi­sit le type de filtre voulu (passe-haut dans ce cas, il y a aussi passe-bas, passe-bande ou notch), une valeur de réso­nance qui sera fixée, le mix de l’ef­fet à 100 %. En face de chaque poten­tio­mètre de réglage, on remarque qu’il y a un rond coloré, qui met sur ON ou sur OFF un para­mètre « Motion », qui déter­mine si la valeur asso­ciée va bouger ou non avec celle du para­mètre TC. On décide donc de ne l’ac­ti­ver que sur la fréquence de coupure. Puis on sélec­tionne la valeur que l’on veut en au mini­mum et au maxi­mum de la course du TC tout simple­ment en mettant le TC à zéro ou à 100 % et en choi­sis­sant une valeur de fréquence de coupure dans chaque cas. En un simple et rapide coup d’œil, toutes ces infor­ma­tions sont affi­chées et on va pouvoir main­te­nant mettre en pratique notre réglage. Il y a même un code couleur pour indiquer si le para­mètre augmente (vert) ou descend (rouge) sur la course montante du TC.

Ensuite, nous allons donc prépa­rer dans l’ar­ran­ge­ment le passage entre les deux sections, par exemple avec un renfort sur la partie ryth­mique comme une répé­ti­tion de caisse claire très carac­té­ris­tique ou n’im­porte quelle descente de toms, pour créer un build-up. À la fin de celui-ci, alors que la tension qui était à son terme redes­cend bruta­le­ment (un drop), on se retrouve sur la section suivante.

Pendant le build-up, on pourra dépla­cer progres­si­ve­ment sur 2, 4 ou 8 mesures par exemple la valeur du poten­tio­mètre TC vers 100 % ou moins si on le souhaite, puis reve­nir instan­ta­né­ment à zéro ou plus progres­si­ve­ment après le drop. Cela pourra se faire manuel­le­ment, de façon mono­tone ou ondu­lée, avec la souris ou un contrô­leur, ou bien géré direc­te­ment par l’au­to­ma­tion du STAN, enre­gis­tré lors d’un précé­dent passage ou écrit à la main dans la partie auto­ma­tion du STAN. On pourra égale­ment accé­lé­rer ou ralen­tir la varia­tion du contrôle, à l’usage au contrô­leur, via les cour­bures de l’au­to­ma­tion dans l’écri­ture de l’en­ve­loppe du para­mètre du STAN, ou dans Tran­sit grâce à la ligne présente à l’in­té­rieur de chaque para­mètre, qui peut être inflé­chie à la souris dans un sens ou dans l’autre pour agir sur la vitesse des chan­ge­ments en début de course. Sur cet exemple très simple, on obtient ainsi le résul­tat suivant avec Tran­sit unique­ment sur le master :

Simple HP Tran­sit House – Master

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C’est pas mal, mais un peu violent, on pour­rait faire mieux soit en mettant le mix à 50, soit en appliquant l’ef­fet unique­ment sur le bus drums par exemple.

Simple HP Tran­sit House – Mix

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• Simple HP Tran­sit House – Mix00:31
• Simple HP Tran­sit House – Drums00:31

Ton délai bébé, ta soul bébé

Inté­grer l’ef­fet de filtre passe-haut glis­sant dans un arran­ge­ment s’est fait ainsi de manière très rapide, très DJ et effets de passage entre les morceaux dans Serato dans l’es­prit. Tran­sit est de plus rempli à ras bord de présets qui utilisent tous les effets dispo­nibles, et ceux-ci peuvent être inclus dans un arran­ge­ment de la même manière, sachant que le plug-in possède égale­ment un réglage de mix global, un réglage de volume, un limi­teur en fin de chaîne qui peut être activé ou désac­tivé, et que ces para­mètres ainsi que ceux présents dans chaque FX peuvent être auto­ma­ti­sés dans le STAN.

De plus, le slot du poten­tio­mètre TC peut donner accès à un autre moyen d’ac­tion­ner les tran­si­tions, qui s’ap­pelle le Motion Sequen­cer. Celui-ci permet d’en­clen­cher une tran­si­tion complète et linéaire de 0 à 100 % en appuyant sur un bouton Play, en synchro­ni­sa­tion avec la barre de trans­port et le démar­rage d’une mesure dans votre STAN, bouton qui est lui-même auto­ma­ti­sable tout comme un bouton Stop asso­cié. On peut égale­ment régler la longueur du proces­sus en nombre de mesures avec des divi­sions par 16 plus fines, avoir la possi­bi­lité d’en­clen­cher un retour de même longueur de 100 % à 0 % à la fin de la tran­si­tion, et même mettre en boucle infi­nie le dépla­ce­ment du TC, tel un LFO ! Plus besoin même d’au­to­ma­ti­ser quoi que ce soit en mode bouclage, le lance­ment de la séquence se lançant auto­ma­tique­ment à la lecture du morceau, utile par exemple pour trai­ter un clip sur une piste seule isolé dans la fenêtre d’ar­ran­ge­ment du STAN, ou pour essayer diffé­rents présets à la suite !

Loop Change FX

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On appré­cie globa­le­ment l’usage du plug-in assez fluide, avec un tuto­riel inté­gré qui se lance au démar­rage de Tran­sit, un manuel (en anglais seule­ment) qui décrit assez bien les opéra­tions et le contenu du soft­ware, les deux skins, l’in­ter­face redi­men­sion­nable ou quelques options supplé­men­taires qui permettent de défi­nir le compor­te­ment de Tran­sit quand le TC est à 0 %, avec tous les effets en bypass ou non dans cette posi­tion, et la possi­bi­lité de garder les queues des effets des réver­bé­ra­tion et de délai. Bien pensé !

On ne met pas n’im­porte quoi dans son bibe­ron

Autre moyen de s’amu­ser, Tran­sit propose une fonc­tion de rando­mi­sa­tion un peu sophis­tiquée — ce qui est une constante inté­res­sante dans les produits Baby Audio – qui permet de chan­ger aléa­toi­re­ment le contenu des slots d’ef­fets, au niveau du type de FX et de ses para­mètres. Les effets inclus dans le plug-in ayant chacun un nombre très limité de para­mètres, ce qui réduit par design le nombre de combi­nai­sons de para­mètres qui donnent des sono­ri­tés inuti­li­sables et privi­lé­gie plutôt la quan­tité de sweet spots, Tran­sit se prête très bien à cette fonc­tion­na­lité. Celle-ci est acces­sible en cliquant une fois sur une icône en forme de dé, ou peut être comman­dée par un événe­ment MIDI si on active cette possi­bi­lité. Mais ce n’est pas tout, un onglet dédié dit de rando­mi­za­tion lock permet d’in­diquer dans la confi­gu­ra­tion en cours quels sont les para­mètres que l’on veut voir affec­tés par la rando­mi­sa­tion, notam­ment le type d’ef­fet lui-même qui peut rester fixe ou variable voire deve­nir désac­tivé, et même le degré de varia­tion d’un para­mètre donné ! De quoi s’oc­cu­per encore un moment après avoir parcouru les présets four­nis, et multi­plier les chances de tomber par hasard sur quelque chose d’in­té­res­sant dans une session de compo­si­tion donnée (décon­seillé peut-être en live par contre !).

Au passage, préci­sons que le plug-in propose un certain nombre de présets, dispo­sés sous forme de packs « artistes », avec du contenu gratuit supplé­men­taire acces­sible notam­ment sur le serveur Discord de la marque (le nouvel eldo­rado des réseaux sociaux dans l’in­dus­trie de la musique), parfois nommés pour indiquer une caté­go­rie (Tran­si­tion, Gene­ra­tor, Drums, FX, Vocals, Guitar par exemple dans ceux de Andrew Huang). Parcou­rir ces présets dans Tran­sit est une action avec une vibe diffé­rente de ce qu’on a l’ha­bi­tude dans des effets ou synthé­ti­seurs clas­siques, car il ne s’agit pas ici simple­ment de chan­ger de sono­ri­tés, mais aussi de navi­guer dans des propo­si­tions artis­tiques pour la compo­si­tion ou l’ar­ran­ge­ment…

À présent, parlons-en enfin de ces effets, qui n’en sont pas d’ailleurs pas tous. Au nombre de 18, la majo­rité d’entre eux traitent simple­ment le signal entrant tandis que deux autres très inté­res­sants dans ce contexte permettent de géné­rer du bruit blanc filtré et un son d’os­cil­la­teur de synthé­ti­seur, avec le pitch assi­gné à un des para­mètres. Les sons ainsi obte­nus sont addi­tion­nés au signal en entrée et peuvent être trai­tés par les effets présents à la suite dans le chemin du signal, leur ordre pouvant être modi­fié par simple glissé déposé, ce qui ouvre la possi­bi­lité de créer des risers et autres sweeps sur des pistes dédiées ! On remarque dans la foulée que chaque type d’ef­fet ne peut être présent qu’une seule fois malheu­reu­se­ment, et aussi qu’ils disposent de leurs propres présets. 

Les effets acces­sibles, en plus du géné­ra­teur de forme d’ondes et de bruit, sont donc les suivants : auto panning, bitcru­sher, chorus, délai, distor­sion, filtre avec atté­nua­tion à –12 ou –24 dB par octave, flan­ger, OTT (pour compres­seur multi­bande comme celui de Able­ton Live avec son fameux préset), phaser, pitch shif­ting, Pump (compres­seur avec un kick sur chaque temps en side­chain et enve­loppe réglable), réver­bé­ra­tion, Spread (effet sur la spatia­li­sa­tion), trémolo, et Utility (volume + pan + tone). Il n’y a rien ici de forcé­ment très remarquable, mais n’ou­blions pas que ces effets sont avant tout présents pour géné­rer des tran­si­tions, et de ce point de vue il y a large­ment de quoi s’oc­cu­per avec autant de contenu, d’au­tant qu’ils sont tous de bonne facture sans être trans­cen­dants non plus, et que la charge CPU de Tran­sit nous a toujours semblé très faible même avec tous les slots utili­sés (ici sur des guitares et sur des sons de batte­rie élec­tro­nique).

Tran­sit Drums

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• Tran­sit Drums02:00
• Tran­sit Guitars01:22

Alors bien sûr on n’au­rait pas dit non à plus de variantes de filtres, d’ef­fets de distor­sion et de dyna­mique, des trai­te­ments granu­laires, du beat repeat, du reverse etc. Peut-être sur une prochaine mise à jour ? À noter que le déve­lop­peur travaille déjà selon ses dires sur la prochaine version de Tran­sit (actuel­le­ment 1.2), avec entre autres un autre navi­ga­teur de présets j’ima­gine comme celui qui est apparu récem­ment dans BA-1…

De la dyna­mique en duty-free

Tester un plug-in, dont le prin­cipe de base est de nous aider à rajou­ter du ear candy un peu partout dans les produc­tions ou en utili­sa­tion live, a forcé­ment été une expé­rience assez plai­sante. À l’usage, il fonc­tionne très bien dans l’op­tique noise/special FX/sweeps/risers/effets de tran­si­tion, que ce soit sur des bus d’ins­tru­ments ou tout seul pour les géné­ra­teurs, et la charge CPU étant faible on se surprend vite à vouloir en mettre partout pour enri­chir l’es­pace ci et là sans que ça soit forcé­ment trop flagrant à l’écoute. Cela n’em­pêche pas toute­fois de pouvoir en faire des caisses avec si c’est l’ef­fet recher­ché (par exemple ici avec du DFAM, l’Ana­log Rytm de mister Aceboo, de la réverbe à ressorts avec du feed­back, et le retour des vidéos de jardi­nage aléa­toires sur YouTube).

Drums Chal­lenges

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BBCODE (forums)

On ne va pas se mentir sur le fait que la plupart du temps ce qu’on en fait peut être réalisé avec d’autres plug-ins, certains concur­rents que j’ai déjà cités, d’autres dédiés aux risers et sweeps, ou les plug-ins livrés avec votre STAN, et aussi qu’il a une orien­ta­tion assez musique élec­tro­nique. Les points clés du plug-in sont la vitesse à laquelle on arrive à un résul­tat donné, l’en­vie de vouloir le réuti­li­ser, et la simpli­cité avec laquelle on arrive à réali­ser nos inten­tions en quelques clics. Tran­sit est très à l’aise égale­ment dans l’ef­fet plus clas­sique sans utili­sa­tion du poten­tio­mètre TC, comme l’ef­fet de compres­sion/pompage side­chain, un OTT sur un bus, du morphing d’ef­fets qui peut trou­ver sa place dans une produc­tion pure­ment acous­tique, un délai sur une portion de voix, des modu­la­tions sur des sons de guitare, une petite distor­sion ci et là, ou une onde dont on peut auto­ma­ti­ser le pitch de manière conti­nue sans envoyer d’in­for­ma­tion MIDI.

Conclu­sion

Vous l’au­rez compris, j’ai été plutôt touché par la propo­si­tion de Baby Audio, qui sans être d’une origi­na­lité exces­sive, apporte une certaine touche de frai­cheur dans le marché saturé du plug-in, et de fun. De plus, l’er­go­no­mie, l’at­ten­tion appor­tée par les desi­gners aux petits détails (tels que les diffé­rences de volume entre les présets), et l’orien­ta­tion dédiée à la compo­si­tion, au live et à l’ar­ran­ge­ment, ainsi que le contenu proposé niveau présets et rando­mi­sa­tion, lui confèrent un côté explo­ra­toire qui donne envie d’y reve­nir très souvent sans que cela ne devienne forcé­ment un gimmick, ou quelque chose de systé­ma­tique­ment recon­nais­sable à l’écoute, grâce aux possi­bi­li­tés de custo­mi­sa­tion et de sound design.

On notera aussi que c’est une certaine prouesse de conce­voir des effets qui consomment peu de CPU et proposent peu de para­mètres, mais qui sonnent bien et qui font correc­te­ment ce qu’on leur demande. Ou encore de mettre autant de possi­bi­li­tés et d’usages possibles dans un plug-in sans que cela ne devienne trop chargé au niveau de l’in­ter­face graphique, ce qui n’est pas toujours le cas chez les concur­rents sans que cela ne leur enlève d’in­té­rêt comme complé­ments à Tran­sit. Alors évidem­ment, si on est plutôt axé modu­la­tions complexes, FX de type Virtual Analog, sons acous­tiques purs, ou qu’on veut pouvoir mani­pu­ler des effets plus sophis­tiqués, on ira voir ailleurs et c’est très bien aussi.

Mais pour toutes ces raisons, il me paraît néces­saire de vous conseiller forte­ment de jeter une oreille à Tran­sit si la propo­si­tion vous parle, et nous lui accor­dons un award Audio­Fan­zine valeur sûre. À vos tran­si­tions !